2023年, 深冬。

整个白菏市笼罩在除夕的氛围中，老旧的小区难得家家户户亮着灯，其中有一盏来自于靠近小区大门左数第三栋第五楼。那是陶茹之的家, 整整三年没有回来过的家。

她去伦敦交换了一年回来之后顺利毕业，那一年给她的感受很好, 所以她继续申请了英国的研究生, 之后运气加身, 居然真的在英国找到工作留了下来。

老实说，这并不是件容易的事情，同期的留学生都回了国, 只剩陶茹之在坚持。这些年来培养的骄傲在求职期大打折扣。语言, 文化，各种隐性的歧视……同一个工作的竞争岗位，她需要花费比别人多几倍的力气也不一定能够拿下。

可就在她以为自己要铩羽而归的时候, 柳暗花明, 一家会计师事务所给她发了offer。

头两年, 陶茹之忙得脚不沾地。忙于铺天盖地的CAC考试, 忙于加班加点的工作，忙于异国生活的各种琐事。这些事几乎耗费了她全身心的精力，根本没空也没钱回国。

等生活终于走上正轨，银行账户上的余额也终于可以支撑她随时买回国的机票，却突然遇上席卷全球的疫情。

她不知道该怎么形容，好像冥冥之中总有什么东西在阻碍她回去。

可一切都是自然而然发生的, 像水一样平静地流淌着。

好不容易终于能回国, 坐上回家的飞机时, 陶茹之再一次清晰地感觉到，自己的人生过了十八岁以后真的被按下加速键。

仔细回想十八岁之前所感觉到的人生和十八岁之后的人生, 她觉得是两部不同形式的放映片。

十八岁之前是一部定格动画，一帧和一帧之间的连接总是卡顿，所以每一秒都要花费两倍的时间。所有情绪也因此被延伸成两倍，哪怕是很微不足道的瞬间，夏天吃上第一口西瓜的满足，放学回家看到路灯下自己的影子时冒出的寂寞，期末考试时看到错题的懊恼，收到合格通知书时的喜悦，还有，第一次认真喜欢一个人时大脑空白的感觉。

而十八岁之后的现在，是一部上载在网络上的平淡纪录片。观众只有她自己，可以随时调整播放速度，1.2倍，1.5倍，2倍……于是，那些复杂的情绪也被压缩在2倍速的时间里，无论是伤心的事还是开心的事，眼泪一擦笑一下就跳到下一段了。

因此，陶茹之并不觉得这一刻正准备开门的自己会有太大的情绪波动。

尽管门外的人将是阔别已久的，她的“弟弟”。

她深呼吸一口气，不动声色地调整好脸上的表情，没有过多迟疑，咔嚓一声，压下门把。

“您好，您点的外卖。”

门外，穿着外卖制服的小哥递过来一袋在便利店点单的东西。

陶茹之呆住，男友从沙发上起身，匆忙过来接东西。

“原来是我点的东西到了，这么快。”他把东西一一从袋子里拿出来，“还以为是你弟。”

陶茹之回过神：“怎么突然买这些？”

“刚才和你爸聊天的时候他提了嘴想喝酒，家里没有。顺道我就又买了点下酒菜。”

“……虽然你们是第一次见面，你也别太惯着他了。”她抽走放到桌面上的两罐酒，“不是和你说了他体检肝功能指标不好么，得戒酒。”

“但是今天过年……破例喝一点也没事吧？”

“不行！”

陶茹之很坚决地拿着啤酒回房，打算把啤酒藏在这里免得被陶康笙偷摸顺走。

她拉开柜子，将啤酒扔进去，坐在床上松了一口气。

是的，松一口气。

在看到门外的人不是林耀远，那一刻涌上来的复杂情绪让陶茹之难以掌控。

那是十八岁时的感觉，对任何情绪都还饱有新鲜，所以饱和到无法掌控。

她在没开灯的黑暗中坐了一会儿，慢慢又恢复成二十八岁。站起身回到客厅，男友已经切换了电视频道，正津津有味地看着不知前因后果的电视剧。

陶茹之也跟着看了一会儿，中途插入广告时才起身去厨房帮林棠娟的忙。

林棠娟正在炖最后一道汤，趁这个空档边洗碗碟，陶茹之连忙卷起袖子加入，林棠娟看了眼客厅里独自坐着的人，示意她：“你不去陪陪他？”

陶茹之说不用。

“反正爸一会儿拉完不就出来可以陪他唠了。”

“哎你爸真是，肠胃也明明不好，他还不顾忌着点，总以为自己还是十年前那样，一点自觉都没有。”

“阿姨你得多凶凶他，你太温柔了。”

林棠娟忍不住笑起来：“我私下里吼他吼得你都不会相信是我的。”她微微叹了口气，“感觉也是更年期了一直没完，以前我都不会相信我自己脾气这么差。”

陶茹之略抱歉道：“也是我这几年都在国外，照顾不到……”

林棠娟打断她：“跟我客气什么。我倒是担心你一个人在外面过得不好。”

陶茹之一言带过：“还好啦，前几年确实蛮辛苦的。”

林棠娟拍拍她的手背：“回来就好。前提是你自己真的想回来，不是为了你爸的身体方便照顾他。你要记得家里有我呢。”

“林阿姨……谢谢你。如果说我没有这层顾虑就是骗人的，但是这并不是全部。”陶茹之很坚决，“我在英国呆了这么长时间，其实没什么遗憾了。”

“那你男朋友呢，他也愿意回来吗？”

“嗯，不然我们就分手了。”

林棠娟呸呸两声：“别把分手那么轻易地挂嘴边呀！”

陶茹之做了个拉上嘴巴拉链的动作。

林棠娟关心道：“他对你好吗？”

“好呀。”陶茹之不假思索，“他是个好人。疫情那阵子我真以为自己要死在英国了……这话可千万不能告诉我爸。”陶茹之做了个保密的请求手势，又继续往下说，“当时我和他只是打招呼关系的邻居，但他知道我中招后天天给我送饭……那个时候大家认知里这还是很可怕的病，他明知道这样很容易被感染，但是跟我说没关系，不能见我饿死。”

林棠娟沉吟道：“……听上去确实是个可靠的人。”

“是吧？”陶茹之沥干盘子上的水，“我觉得我

很难再找到比他更好的人了。”

炖在炉子上的汤水滚开，林棠娟慌忙扔下盘子去往里加食材，剩陶茹之收尾所剩不多的碗碟。

她洗完最后两只，准备回客厅之际，突然听到了客厅里传来了一个声音。

正好，电视里广告放完，又重新进剧。男主角念着台词和那个声音一起响起，一时间分不清哪里是重头戏。

——“你好，我是林耀远。”

对陶茹之而言，她只听得到这句。

她默站在厨房门边，听男友随后也自我介绍说：“你好你好，我叫郭文康。是陶茹之的男朋友。”

林耀远随口问：“你们谈多久了？”

“啊，差不多快两年了。”

他闻言笑了一声：“差不多？”

郭文康稀里糊涂地问：“有什么问题吗？”

“没什么。看来你们不在乎交往周年之类的节日。”

“哦……因为茹之她不在乎这些虚的。”

林耀远不咸不淡地应声，又问：“说起来，她人呢？”

听到林耀远问起她，陶茹之意识到不能再偷听下去了。

这次她反而没有任何迟疑，很轻松地从厨房出来，笑着对客厅里的人打了声招呼。

“才来啊，就差你了。”

她说得很快，视线也甚至没有看林耀远，等说完了，才将目光放到他身上。

算下来他们有四年没见了。

上一次她还在国内过年时，林耀远因为律所的实习留在京崎，他们错过了疫情前唯一一次可以见面的机会。然后她回英国，他依然在京崎，再没有见过面。

他们也从不曾单独互通视频，只有过年的时候陶茹之和陶康笙连线，三个人依次和陶茹之打招呼，镜头会对准林耀远，每年仅通过那一个瞬间，她衡量着他的成长。

但亲眼见到林耀远的这一刻，陶茹之才意识到他是个男人了。

不是踩着歌词笑着跑开的少年，也不是站在吧台边调酒显得格格不入的青年。

他很适合他现在的装束，黑色羽绒服里的西装挺括，手戴腕表，头发往后刮，露出漂亮的额头，视线就不受遮挡，平静地打量人，也平静地接受别人的打量。

唯独那双眼睛，仍和第一次看见时那样，是一副看石头都显多情的眼睛，对上时容易让人浮想联翩。这是他与生俱来的气质，并不会随着年岁渐长而消磨。

陶茹之很快把目光从他身上移开了，却听见他说：“你好像瘦了。”

她微怔，失笑说：“你的比较基准是什么时候？四年前？”

林耀远将西装外套脱下，边应声：“没有比较基准。”

“……？”

“对很久不见的人说这话是保险栓而已，就像刮到彩票的那张谢谢惠顾，你可别真以为能兑奖。”他转过脸，露出一个很欠的笑容，“下次听到别人对你这么说可别太当真了。”

陶茹之脸部的肌肉不受控制地抽动了一下。

——那种很遥远又很熟悉的感觉瞬间席卷全身，天啊，好像回到第一次和林耀远在楼下对峙的那一天，她轻而易举地就领略到他的讨厌。

陶茹之猛地一怔。

难道……他在用这样的方式缓解久别的尴尬，并用这样的方式告诉她，一切的情愫都已经过去了，他们的关系退回原点，她大可放心吗？

郭文康不动声色地皱起眉头，在林耀远扔下外套转手进厨房后走近，和她小声说：“你弟弟和你关系不好吗？他看上去不是很好相处。”

陶茹之垂下眼，似是默认。

郭文康了然道：“怪不得你从不谈起他。”

*

晚上八点，年夜饭正式开席。

因为陶茹之说今年带男朋友回来，四人的方桌坐不下，陶康笙特地去买了张圆桌回来。

林棠娟一边舀汤，笑着提起陪陶康笙买桌子的情形。

“他可碎嘴了，你说买个桌子，人老板问他要具体多大的圆桌，他非说他为什么要买圆桌，此地无银。”

“这可是茹之第一次带男朋友回来，我能不高兴么。”陶康笙乐呵呵地给郭文康夹了一筷子菜，“你们不打算再回英国了吧？”

郭文康受宠若惊，赶紧端起饭碗接菜，一边回答陶康笙的问题。

“是的……我们经过疫情这两年都有回国发展的想法，而且今年茹之和我都申到了国内的offer，所以……”

郭文康收声看向陶茹之，示意接下来的话由她讲比较合适。

陶茹之放下筷子，环视了一圈饭桌，无差别地掠过林耀远，最后和陶康笙视线相交。

“爸，林阿姨。”她气定神闲地扔下炸弹，“我们考虑今年订婚了。”