梁京城就是个四方天, 而四方天下，自然百戏不同。
这一边，江府诗会如期而举, 包下了整个碧洪茶社, 二楼雅居里, 满座尽是江家子弟。
茶社底层，数张茶桌拼摆成两道长桌，茶童来往在桌上铺好姑田宣纸, 徽州墨经高门锦衣仆的手研成浓稠的墨汁，幽香盈鼻。
众墨客挽袖走笔, 伏身于长桌两侧，个自行文，身后自有人行走评议, 若得好文，则交与小二取纸标记整理，捧上二楼, 再由江家家学中的老儒, 精分优劣。
这一会儿正有一叠诗文送来, 守在楼下的家仆却挡了来人，只说上头议得精细，且等一等。
小二抬头朝楼上望去，楼梯折转，只看得一半，梯上无人, 唯一道清瘦的影子，静静铺在转角处。
“哟，这是……今日的魁首有了？”
小二托着诗文忍不住问了一句。
家仆并未回答, 只是将小二诗文接了下来。
小二又道：“不知这魁首，是何名姓啊？”
家仆冷了脸，呵道：“只管做你的事去。”
小二忙佝着腰退了下去。
二层楼上，一道织锦屏风架在楼梯前，屏后三丈之外，江家家学中的三四个学究，正对着一篇诗文，面露疑难之色。
“不俗啊，不俗。嘶……你们说，这梁京城里，何曾有过这一样一个人物啊。”
捧纸的老儒指着那娟秀的笔迹道：“你就闷在你那书阁里闷烂掉算咯。这诗虽未落款，可郁州张氏一脉相承的一手字，你不认识？张悯啊，前郁州水官张容悲的长女，才名在外，十几岁的时候，就有誉满整个郁州城了。”
“哦……是她。可是她不是……”
那人当下迟疑，压低声音道：“可她不是司礼监那位的菜户吗。”
“什么菜户娘子，司礼监那位从前就是她家的赘婿，那是净了身，有一茬说不得，不然还能叫她跟她弟弟住一块？”
“哎哟，你不提她弟弟，我还忘了镇抚司那只鬼头子呢，这……能评她作魁首吗？这……不太好办啊。”
几人重新看回那篇诗文，正踟蹰时，身后内传来一句：“有什么不好办的？”
老儒们闻声回头，见陈见云提着袍衫，从另外一头的楼梯上来，与此同时，雅居的门也开了，江家的掌事家仆吴宝来从里面迎了出来，一把搀住陈见云道：“都说大监在东苑服侍陛下和黄妃，忙得一刻不闲，竟不想还得见到您。”
陈见云道：“跟杨秉笔告了个假，这才出来的。”
他说完，环顾四周，一面道：“虽说今儿镇抚司的人都被调去贡院了，但咱们说话，还是得仔细些。”
吴宝来连道：“那是那是……大监尊贵，可不能被我们这些人牵连。”
陈见云这才收回目光，“也不能这么说，眼看再过几日，咱们江家的孩子就要春闱下场了，你们宅子里平时那么孝敬，我能不来看看吗？今日诗会，这排场不小啊，说说，挑中谁了。”
吴宝来向几个老儒问道：“挑中谁的了，拿来给陈秉笔过过眼。”
老儒忙将诗文奉上，又禀道：“此篇最好，可是……这人是个女子，且……”
说着看了一眼陈见云的反应，陈见云看着宣纸上熟悉的笔迹，却露出一丝意味深长的笑，曲指在纸上敲了两下。
“她好啊。”
吴宝来道：“是好，可就怕许掌印知道了，会……”
陈见云摆了摆手，压低声音止住他的话道：“这是抖不出来的事，你们怕什么？许掌印如何能知道。再说，就算抖了出来，我们掌印要保他的娘子，那不也是保你们江家的孩子嘛，况且她还有个镇抚司的弟弟，呵，这可是四方神佛，都为咱们江的孩子护法，那是想不高中，都不行啊。”
吴宝来忙道：“您说的是，只是不知道赵阁老那里……”
陈见云望着屏上映出的那道人影道：“哟，把这尊真佛忘了，是我该打。你们使个人问上一嘴，若赵阁老觉得不妥，那你们就得在下头，再寻上一寻了，不过我觉得，再怎么，都比不过这张悯姑娘。”
吴宝来道：“我这就使人问去，二来……也先把人留下。”
陈见云笑道：“聪明，是这个道理。”
木屏前，张悯已经站得有些久了，她身子本来就不好，在下头被人气茶气熏得难受，好不容易上来静一会儿，方才好些。
日近正午日光铺来，落了满屏，屏上绣着缠枝花，花纹切碎了人影，张悯一时看不真切。
几重人影时远时近，时不时地围聚私语，但因隔得太远，皆声若孱虫。
楼下人头攒动，唯有梯口守着几重江家仆从，隔断众人。
笔墨纸砚传了一轮又一轮，评议之声此起彼伏，混着那屏内窸窸窣窣的议论声，令站在最后一阶梯上的张悯，莫名地有些心慌，她有些后悔，正想就此走了，忽听屏内传来吴宝来的声音。
“今日满座万篇，聚齐不敌姑娘这一篇。将才实不该让姑娘和那下的俗物挤成一片。”
话音落下，一个蓝衣家仆端出来一盘锦缎相盖的木盘。
“这些是姑娘的了。”
张悯欠身道：“我一人来的，倒不好就取。”
屏内人道：“那也无妨，姑娘去时，且命人套上车马，端上这些，一路就给姑娘送回去了。”
“倒不必如此。”
张悯抬起头，“只用包袱打点好，我自带回便是了。”
“也好。”
吴宝来笑了一声，“随姑娘之便。”
“多谢。”
张悯说完，转身便要下楼，却听屏再道：“还有一题，不知姑娘是否有兴，再指教一回。”
张悯止住脚步，“何题？”
屏内续道：“倒是不如将才那歌咏之题，只要在文辞上登峰造极，今这一题，取自《四书》。不知姑娘做得否。”
张悯没有应声，屏内适时拍手作令，即有两个家仆应声而出，合力抬来一口大箱。
张悯回过头，那屏内人已走至屏侧，露了半截身子，“若姑娘肯作，则为我江家子弟之半师，箱内是我江家奉给姑娘的束修之礼，仅为一半之数，待姑娘成文，还有百银奉上。”
“好。”
张悯回过身，“但我此时不能成文，且将题目告知，待我斟酌一两日，仔细写来。”
此时楼下，玉霖正静静靠在长桌边，手中执笔，却一字未落。
小二认识她，也记得那张指挥使的话——这姑娘在碧洪茶社的所有开销，都记他张药的账上。如何敢怠慢，于是，玉霖爱喝的木樨茶上了一轮又一轮。玉霖顾不上喝，目光一直投在楼梯上。
她来时，张悯将才上去，这一去就是个把时辰。
玉霖不自觉地抠着笔管上的木漆，直至抠出一条又一条的白纹。
她其实已经猜到了张悯前来所谓何事，但她也明白，凭张悯的性子，硬问并无效用，甚至还会再度害张药和张悯争执，最后落个罚跪下场。
但这场诗会举得有些突然，名目也很勉强。
会不会是个局，玉霖一时尚未想明白。
楼梯上传来脚步声，玉霖偏身看去。
时辰已过正午，日光穿户，梯上暖阳铺满。张悯的绣鞋终于踩了上去。
玉霖站直身子，眼见张悯扶阶而下，而张悯也一眼就看见了人群中的玉霖。
“你怎么来了？”
张悯走向玉霖，一句话说完，忽觉自己的声音有些不自然，忙咳了一声，侧头避开玉霖的目光道：“你不是说……一早就要去贡院考棚做活吗？”
玉霖放下手中的笔，摊开双手，“张药让我把手养好，所以我的活他替我做了，我就过来逛逛。”
“是了……他是该这样。”
张悯说完，勉强笑了笑，又见玉霖面前，铺得一张姑田宣纸，便起话问道：“你很久没握笔了吧，写了什么？”
玉霖立在长桌前，扫了一眼满桌笔墨，方凝向张悯，“本来要写的，但是，将才在落下，读到了一首即兴诗，蹙金结绣，璧坐玑驰，我就不堪下笔了。
张悯摇头道：“你曾是进士榜上第十三名，怎可为一首闲作止笔。”
话音刚落，忽听玉霖问道：“若阿悯姐姐春闱下场，又会是榜上第几名？”
张悯回过头，看了一眼那几十阶的楼梯，“我生来是病弱女儿身，这一辈子，怎会等来那一天。但想起你曾是榜上十三，我便很开心，小浮呀……”
“嗯？”
“你怎么那么厉害。”
玉霖听完这句话，不自觉地红了脸颊。
人被真诚地赞美，总会开怀又羞怯。
“我其实……”
“真的，小浮，你让阿悯姐姐觉得，与有荣焉。”
玉霖抿住嘴唇，终是坦率地点了点头。
“今日诗会，阿悯姐姐写了吗？”
张悯一时犹，望着玉霖的眼睛，终是否认道，“没有。我不动笔墨已经很多年了，就算从前虚名在外，有那么几分假才，如今，也都随着心气一起散了，还写什么呢？不过是想来看看，如今的年轻人作的是什么诗。”
“我都看过了，我觉得，那首未落款的即兴诗，最好。好过满座须眉之手。”
张悯摇头叹道：“可我不喜欢那个诗题。”
“没关系的。”
玉霖应道：“梁京城内的文艺本就不可能干净，干净的文艺，是上不得梁京台面的。我觉得那首诗很好，人嘛，总得先上台面，站得高高的，牛鬼蛇神皆不近身，然后才能再从容下笔。要不然就只能像这样，当个疯女人，才能在梁京里，说那么几句真话。”
她说完，伸手便要去接张悯手上的包袱。
张悯忙道：“诶，不用你，我自己来拿。”
玉霖并没有脱手，认真问道：“姐姐要把这包袱，送到什么地方去。”
张悯声音一哽，忽低声道：“你是不是知道，我在做什么？”
“对。”
玉霖点头，“但我不知道原因。”
“没有原因！”
张悯出言后，顿时后悔，忙压低声道：“我不做，没有人做，没有人能做，做了的人都会死……小浮。”
张悯望向玉霖，“你一定要好好活着。”
“好。”
玉霖没有坚持，收回手朝后退一步，“虽然你这样说，但我也不能什么都不做。”
“小浮啊……”
“张药保护我，我一定要保护你。
她说着，故意放松声音，“好了，我去考棚，把我的活收个尾。”
说完便从长桌后绕了出来，不等张悯再说什么便出了碧洪茶社。
路上行人如织，玉霖走入街市不过十步，忽然猛地转过身，抬头朝二层楼上看去。
二楼窗前，陈见云晃入窗边，只留下半截子肩膀。