话说去年下过几场雨，今年的气候则比去年更顺些，地里的庄稼长势较好，但随之而来的田赋叫人头疼。

由虞妙书牵头，召集湖州有钱的商贾们投建草市，打算卖草市地皮搞钱缴纳田赋，先让当地百姓缓一年再说。

湖州九县，共计十多万人口，操作空间可比当初的奉县大得多。

这边离京城算不得太远，商贸往来也比奉县那边发达，乡下草市交易的村民数百上千。

有些草市是在道观旁边，有些是在河流附近。

乡下交易市场潜力巨大。

五百户一个乡的村民聚集到一起买卖，有些自产自销，有些商贩倒卖，你来我往，交易的物品多数都是日常所需。

锅盆碗瓢、铁器种子、鸡鸭猪羊、廉价素绢麻布等等。

大部分物什都以便宜为主，毕竟是乡下村民，不像城里人那般讲究，只要实用就行，糙些也无妨。

好比土陶罐，有点瑕疵也容易脱手，只要便宜点不影响使用。

虞妙书也亲自去草市逛过两回，热闹非凡，她也会学当地方言讨价还价，感受当地的风俗人情。

从南到北，那种淳朴厚重的粗犷令她逐渐融入。

她喜欢市井的烟火气，喜欢人们为了小利斤斤计较，喜欢讨价还价近乎争执的态度，也喜欢疼宠孙女咬牙买红头绳的祖辈。

无数细小的微不足道，构建成这幅生机勃勃的人间烟火。

建造草市最好是由当地乡绅主持，虞妙书召集士绅们商议此事。

人们七嘴八舌，态度都不积极，抱着远观的打算。

为了尽快把地皮脱手，虞妙书把主意打到了张汉清头上。他以前在湖州做长史，累积得有人脉，想通过他的渠道把草市搞起来。

虞妙书亲自走了一趟崇光寺，约见张汉清。

这回两人是正大光明会见。

听了她的盘算后，张汉清道：“虞长史心怀百姓，是湖州之福。”

虞妙书不想听他说乖话，皱眉道：“张老就别跟我掰扯些没用的了，今年朝廷要收田赋，地里的庄稼是什么情形，想来你也知道。

“湖州年年大旱，好不容易才恢复些许，老百姓连肚子都填不饱，哪来什么田赋上交。

“州府得想法子搞钱，之前从贪官家里头查抄来的钱银要上交到国库，地方上是没有资格去动用的，唯有卖草市地皮兴建商铺来得快。

“别的就不去多想了，先把今年应付过去再说，明年若是风调雨顺，想来湖州百姓大部分也能咬牙撑过去。

“张老在湖州多年，想来对当地百姓也有怜悯之情，若不然当初就不会请辞，还请你帮衬一把。”

张汉清沉吟片刻，方道：“虞长史可问过当地士绅们的意愿？”

虞妙书皱眉，“不太理想，还是得你老人家出面，我毕竟才来两年，跟他们的交情不是太熟络。”

张汉清再问了一句，“卖草市地皮的钱银当真是为田赋做打算？”

虞妙书：“我哄你作甚，要不是为了田赋，何故这般折腾。”

她发了一顿牢骚，张汉清倒也没有不耐烦，毕竟湖州确实是一堆烂摊子，谁遇到都会发愁。

于是张汉清替她出面召集士绅，很快得到响应，可比她的影响力大多了。

当地百姓对她夸赞，但士绅这个群体又不一样。

张汉清资历老，在湖州待的时日又长，各地乡绅卖他的账，由他出面牵头，最适宜不过。

就从樊城周边乡县着手，一下子就脱手了三块地皮。

那些商贾也不傻，知道其中有利可图，但担忧的是无人担保他们的利益。

现在有了当地士绅出面承担建造，解决了后顾之忧，愿意入股的自然就进来了。

这边的地皮卖价可比奉县高得多，卖来的钱银要分三成给当地衙门，要做占地赔款，还要用于日常开支，其余七成则给州府抵押今年的田赋用。

以前张汉清做过长史，知晓州里的情况，今年朝廷虽然要收田赋，但人头税是免了的，光靠卖地皮肯定不够抵扣田赋，故而同虞妙书说可以收一半田赋上交国库，剩下的用地皮钱银去抵扣。

原本圣人就懊恼湖州的贪官污吏，若是田赋再出岔子，恐降罪下来，得不偿失。

虞妙书甚感无奈，封建王朝的根源就是剥削，她无法改变这个制度，只能夹缝求生。

收秋粮时州府下令严禁踢斛，前阵子才查一波贪官，县衙里的官吏们无不忌讳，个个都老实规矩许多。

老百姓交的公粮也仅仅只交一成，余下的州府想办法填补，日子实在是艰难。

在这边为着田赋一事绞尽脑汁时，进入京畿的陈长缨中毒身亡。

消息传到湖州时，虞妙书久久回不过神儿。

倪定坤还活着，陈长缨却死了，唯一的证人死了。

宋珩得到这个消息时一点都不诧异，因为从一开始他就知道陈长缨无法活着到京城。

不论是他自己选择献祭赴死，还是其他人暗害，他的结局只有一条路——死亡。

虞妙书的内心显然受到了触动，下值回去同虞父说起这茬儿，仍旧心有余悸。

虞正宏也感慨不已，说道：“那孩子才十五六岁，就这么没了，实在可惜。”

虞妙书：“以往我不知天高地厚，经历过湖州一事，才生出惧意。”

虞正宏叹了口气，无奈道：“我儿若是怕了，待湖州刺史安排过来，咱们就请辞撤退，如何？”

虞妙书点头，“湖州给我敲响警钟，不能再继续往上走了，越往上走，危险就越多。”

虞正宏道：“往日为父执着于光宗耀祖，如今跟着你一路走来，看着你摸爬滚打，其中的心酸实在不易。

“从官的这些年，为父也悟了，功名利禄乃身外之物，一家子平平安安才是真。

“有道是入了官场的人，攀爬不算本事，能平安退下来才是真章，其余都是虚的。”

父女就湖州所遇唠了许久。

虞妙书无比庆幸遇到这群通情达理的家人，倪定坤的落马，以及陈长缨的死亡，给她造成了巨大的冲击。

以前从来不曾遇到过这么复杂的官场关系，走到这儿来也算开了眼界。

在奉县时她是山大王，在朔州时古闻荆通情达理，现在才后知后觉意识到一路走来遇到的皆是贵人。

魏申凤、黄远舟、古闻荆、罗向德，包括文应江，都算她路上的贵人。

现在陈长缨死了，也不知文应江回京怎么交差。

话又说回来，干监察御史这行更艰难，全都是得罪人的差事。

京城那样的地方，天子脚下全是王公贵族。湖州一案若说没有牵扯到京中高官，她是一点都不信的，文应江回去后的日子只怕也难过。

人人都想高官厚禄，又哪里知道其中的不容易呢？

这不，陈长缨的死亡令圣人勃然大怒，人都押送到京畿来了，他却中毒身亡，无异于是在挑衅皇权。

没有人怀疑他是服毒自尽。

对于一个被世道伤害得体无完肤的少年，多苟活一天对他来说都是煎熬，他无比期盼下黄泉去与爹娘妹妹团聚。

死亡有很多种，他选择了献祭自己。知道自己在湖州案中的重要性，如果他在京畿地带死了，首先怀疑的就是杀人灭口。

结果确实如他所料那般，圣人杨尚瑛得知消息后勃然大怒，把桌案上的杯盏砸得稀烂。

刑部尚书许仁元伏跪在地，吓得大气不敢出。

到底是一路血腥拼杀上来的女王，纵使骨瘦如柴，气场依然强大，不容人忽视。

杨焕怕她把身子气坏了，跪地道：“陛下息怒。”

杨尚瑛面目阴鸷，死盯着许仁元，道：“我倒要看看，到底是谁这么大的胆子，敢在太岁头上动土。

“给我查，掘地三尺的查，京中的硕鼠们，谁也别想逃脱。”

许仁元颤颤巍巍应是。

稍后杨尚瑛疲乏，要歇会儿，许仁元毕恭毕敬退了下去。

殿外的宁王杨承桢和安阳公主杨栎见他出来，很有默契不发一语。

许仁元同二人行礼，一张脸白得吓人，显然方才被唬得不轻。

不一会儿杨焕出来，双方相互致礼，杨焕小声道：“陛下身子乏，说谁也不见，舅舅和姨母且回罢。”

杨承桢皱眉，想说什么，被杨栎拽走。

刚才殿内的情形他们都已经听到了，杨栎压低声音道：“阿兄还是别去惹阿娘生气了，你没瞧见许尚书出来那脸色吗？”

杨承桢不满道：“自阿娘生病以后，你我就甚少能在她身边侍奉，别看阿菟年纪小，心眼子却多，日后还不知要怎么对待你我这个舅舅和姨母呢。”

杨栎知道他在想些什么，淡淡道：“人家是正儿八经的皇太女，阿娘偏爱着些，也没什么，阿兄这么大的人了，至于跟一个孩子计较么？”

这话听着阴阳怪气，杨承桢甩袖而去。

杨栎心中冷哼，知道他着急什么，湖州那帮狗东西捅了篓子，只怕要跪到圣人跟前哭鼻子了。

殿内一片寂静，也不知过了多久，杨尚瑛才缓缓睁眼，神情里皆是疲惫。

今年她的精神状态很不好，身子骨愈发虚弱，瘦得只剩下皮包骨头，也不知到过年能不能撑下去。

见她醒了，杨焕上前来，轻声道：“姥姥？”

杨尚瑛“唔”了一声，杨焕道：“方才舅舅和姨母过来，阿菟把他们打发走了。”

杨尚瑛闭目，“我不想见他们。”

杨焕担心她的身体，说道：“湖州案就交由政事堂去管，姥姥身子弱，可经不起他们气，你若是又病倒了，岂不便宜了那帮狗东西。”

杨尚瑛无奈笑了笑，“这个宫里头啊，人人都盼着我这个老东西死，唯独阿菟是真心实意盼着我多活些日子。”

杨焕严肃道：“姥姥莫要说丧气话，不吉利。”

望着那张跟长女愈发相似的面庞，杨尚瑛倍感欣慰。

她的阿菟已经长大不少，这些年手把手教，行事沉稳许多，有时候问她政事，也能说出个一二来，比起以往可进步太多。

如果能熬到阿菟二十岁就更好了，可是她知道她熬不动了，能把今年苟过去都算她能耐。

“阿菟啊。”

“姥姥。”

“你今年十七岁，也算半个大人了，姥姥很欣慰，有你在身边侍奉，你娘未尽的孝道，由你替了。”

“姥姥对阿菟的爱护，阿菟心里头都知道。”

杨尚瑛缓缓露出胳膊，骨瘦如柴，“我熬不了多久了，要么今年，要么明年，大限将至，阿菟要做好没有姥姥替你撑腰的准备。”

杨焕心头一紧，纵使知道她的身体每况愈下，仍旧不愿去想，“姥姥……”

杨尚瑛有些心疼落在外孙女肩上的重担，毕竟她还那般小，“你娘去世时你还小，或许那时候并不懂得什么是离别。而今姥姥要教你一课，什么是生离死别。”

“姥姥……”

“阿菟别哭，你以后是女王陛下，不能轻易掉泪，就算要哭，也得背着人哭。”

杨焕红着眼眶，把眼泪憋了回去。

杨尚瑛爱怜道：“生老病死，是人之常情，以往姥姥我看不透，不想死，害怕死。而今悟了，该走的时候就得体体面面的走。

“人吃五谷杂粮，哪能长生不老呢。待我去了之后，一切从简，切莫铺张浪费，国库空虚，咱们大周很穷的，以后就全靠你拉扯了。”

杨焕呆呆地望着她，“姥姥真的要走了吗？”

杨尚瑛点头，“我的身体是什么情况，我自己清楚，至多明年，我只怕就熬不住了。”

杨焕抹泪不语。

杨尚瑛：“你现在已经长大了，想必待姥姥不在以后，也能独当一面。”又道，“以后我们阿菟要比姥姥更厉害。”

杨焕点头，她知道，她迟早都要独自一人去面对风雨。更知道一心为她操劳的外祖母是真的快要支撑不下去了。

从发现肺痨到至今已经有好几年了，全靠药物吊命，靠意志支撑。而今骨瘦如柴的身子正残酷的告诉她，她将第二次面临生离死别。

死亡，是人生重要的一课。

杨尚瑛说了太多话，消耗了不少体力，又要歇会儿。杨焕不敢打扰她，走到外殿，不禁感到茫然。

如果姥姥走了，她将独自面对舅舅和姨母。她讨厌舅舅宁王，因为知道他野心勃勃，可是她又知道，她不能杀他。

如果宁王垮台，那就是安阳独大的机会到了，她需要双方相互牵制，需要用他们去镇压父辈杨家。

杨焕平静地望着殿外，她需要扶植自己的党羽，需要压制舅舅和姨母，更需要把父辈杨氏踩在脚下。

她要做女王，本应该是她阿娘的王位，谁也不能从她手里夺走。

今年终究不太平，湖州案三司会审，皇太女亲自监审。

杨尚瑛首次放权给外孙女，让她以湖州案立威。

陈茂之的账簿和州府的账簿，以及户部的账簿，三本账簿谁都对应不上。

户部下放的粮款跟州府接到手的账对不上，少了近半。州府接到手下放给各县的粮款又跟陈茂之的账对不上。

硕鼠从朝廷到地方，到处都是。

从户部挨着查吧。

朝中官员无不瑟瑟发抖。

户部尚书、侍郎，一并落马入狱，御史台那边也受牵连。

京中腥风血雨，牵扯出不少陈年旧案。一时间人人自危，风声鹤唳。

全京城都在热议湖州案，捅篓子的虞妙书天天扒拉算盘算地皮费，京中的腥风血雨仿佛与她无关。

眼见天气愈发寒冷，讨厌的冬天又来了，虞妙书觉得今年应该能过个安稳年。

不用再应付那些烦人的官场人际，着实要轻松许多。

这期间韩显隆过来了一趟，同她说起接到京中那边的情形。皇太女监审湖州案，不少高官落马，京中。人人自危。

虞妙书轻轻的“哦”了一声，心想京官是高危职业，等案子结了朝廷派刺史前来，立马交接跑路。

不跑就是狗。

作者有话说：倪定坤：我大湖州真是藏龙卧虎，一个雷比一个雷炸裂。

虞妙书：……

湖州：谁也不能阻止我上热搜~~