曹明洋见韦之贯又是往日里那副冷冰冰的模样, 心下讪笑。

他没多说什么就离开了。

韦之贯这个手下对他而言，是一柄不可多得的利刃呢。

这之后，朝堂上的事, 秦朝宁就不得而知了。

他每日剩下的重心就是看书、温书、做文章。

京城里的大街小巷，一直冷冷清清到了入冬, 街上开铺的商户寥寥无几。

但是，城里的富户、权贵、官员的府上, 其实没受多大影响。

这些人不是有自己的庄子，就是有各种门路来保障日常吃喝用度的供应。

对于他们来说, 之所以没把铺子重新大张旗鼓地开起来，不过是受了朝堂气氛的影响，低调起来一段时日。

像秦朝阳他们在街上巡逻，都不由得感慨府尹大人真是有先见之明。

他们府衙要收缴的商税, 可是几个月前就收完了的。

要是换作今时今日再去挨家挨户收税的话, 可就难多了。

衙役们一边呵着气，一边窃窃私语。

待他们路过明和堂时，秦朝阳便让他们稍等片刻。

闻言, 衙役们会意，笑着道, “老大快去, 我们不妨事。”

秦朝阳失笑，快步跑进去明和堂。他越过一位长相明艳的女子，朝秦晚霞喊道, “二妹。”

“大哥”，在忙活的秦晚霞闻声抬头, 笑着应道。

她起身上前接过秦朝阳递过来的小包裹，“谢过大哥。”

“小事”, 秦朝阳龇牙笑着把东西交给她后，干脆利落地挥手离开。

他因为最近在京中只负责每日巡逻，事很少，就偶尔帮自家二妹跑腿了。

那位长相明艳的女子看了两眼秦朝阳，随即好奇地问秦晚霞，“那是东家您的兄长？”

“嗯”，秦晚霞朝这位京中某营指挥佥事家的小姐应道。

其余的，她就没多提及。

傍晚，待明和堂打烊后，秦晚霞和柳三娘抱着给家里人新做的冬衣，坐上了老杨叔驱使的马车，往家里赶去。

柳三娘坐在车厢里，把受冻的双手放至手炉子上稍稍暖和暖和，然后对秦晚霞说道，“小姐，城里都临近过年了，怎么还没热闹起来呀。”

“不急，待到年十几再看看吧。”秦晚霞抱着自己的手炉子浅笑应道。

虽然她在中秋后就把明和堂开了起来，就是想吃下过年那一波行情的。可是，大环境如此，她也没辙。

再者，她从大哥和幺弟的只言片语里已经得知，各地的灾情已有好转。

过完年，这京中怕就会再次繁华了。所以，眼前的冷清，她不是很在意。

随着年关渐近，京城里涌入的学子就开始多了起来了。

这些赶在这时候进京的学子们都是来应考二月的春闱的。

有了他们的到来，京城倒是一日比一日热闹了起来。这就像是个万物复苏的契机似的，不少店铺都趁此机会，重新开张。

譬如茶语，也是随其他商家一道开了。

而明和堂的生意，随学子们的到来畅销了起来，卖得最好的还是意喻高中的各种小物品。

民间，百姓们顽强的生命力焕发。

朝堂上，关于年后春闱的主考官、副主考官一事，就许久都未能定下来。

拖了多日后，当今圣上任命了内阁汪阁老作为主考官，吏部尚书曹明洋作为副主考官，并抽调翰林院中的二十名翰林作为内帘官，才把春闱一事定了下来。

今科的主考官汪阁老年六十五了，监考以及查阅考卷一事对于他而言很费精力。

他在下朝时，开玩笑似地对曹尚书说道，“正历十年的春闱，就托曹尚书多多费心了。”

闻言，曹明洋应道，“哪里，哪里，下官还得仰仗汪阁老您啦。”

他们俩人的这两句对话，不知怎地就传了出去，逐渐在本次应试的学子中传成了，春闱的考题怕是会出自曹尚书之手。

这使得京中不少人都开始打听曹尚书的生平诗词歌赋、文章喜好。

曹明洋本人多次遇到同僚们问话，他的应答都是一如既往地滑不溜丢。

无论来者何人，是为了探口风亦或者是其他，他的脸上还是那副老好人，憨厚的神色。

真真假假之间，无人能从中分辨。

有的官员便私下诽腹了，曹明洋这厮也恁老泥鳅了！

老秦家这边，他们一家人从年二十就开始认认真真地准备过他们在京城阖家齐整的第一个春节了。

肉菜这些都少不了，他们是都提前买好了。

其中，囤得最多的是羊肉。

京城里买羊肉方便，吃过还暖身，他们一家子足足冻了三只料理好的羊来过年。

不过，家中的大小事，有秦石和秦柳氏在，并不需要秦朝阳、秦晚霞、秦朝宁怎么操心。

他们三人都是各忙各的为主。

秦朝宁现在往韦府跑，都是光明正大地去，也不挑灯走夜路了。这使得他就去得愈发勤了。

而韦之贯见状，只得破罐子破摔默许了，干脆抓紧时间给秦朝宁布置课业。

另一边，刘阁老的府上，秦朝宁其实也去得勤。

一开始刘阁老和他的大儿子对秦朝宁不免都有些介怀，但是在秦朝宁日复一日往府里跑，倒是对秦朝宁上心了。

某日傍晚，刘旭的大儿子对他爹纳闷道，“那小子究竟是待韦之贯亲厚些，还是对咱们府里亲近些？”

闻言，刘旭笑了笑。

他告诉大儿子，秦朝宁很有天赋，此番会试肯定名列前茅。

而秦朝宁的性情里，很明显重感情、记恩、看得开不拧巴，他看向刘勉，问自己这个年过不惑的大儿子，“这样的朝中盟友，是不是不可多得？比你那些同年可出色多了。”

闻言，刘勉面上似乎听懂了。

他以为他爹在告诫他无需想太多，只需要知道这样的人对他们府上有利而无害。

瞧他那副神色，知子莫若父的刘旭就知道他想岔了。

刘旭告诉他，他观秦朝宁是个有主意，意志坚定的。

那韦之贯这几年人人避之不及，连妻子儿女都离了他，但是秦朝宁年纪轻轻却还能坚持自己的想法凑上去，有了好的计谋也献给韦之贯。

这样的人，日后对他们刘府亦不会落井下石，只会雪中送炭。

至于谁家更亲厚，这种问题压根不重要。

听罢，刘勉顿时感到些许惭愧。

自己和父亲之间，仍是差太多矣。

他还隐约感觉到，他父亲的意思是，和秦朝宁结交好好往来，还能为了他以及他的儿子那一代人着想。

看他的表情，刘旭：“……”

罢了，他这个儿子也就是个守成的命了。

很多事情，他不会给家中的发妻和子女们讲太清楚。在秦朝宁这里，他只交待了他们都要尊重秦朝宁，当成自家人来处。

等到了年初六，秦朝宁上门给刘阁老他们拜年，刘府上下对于秦朝宁明显比往日更热情亲厚了。

秦朝宁过了年，就是十三岁了。

现在的他眉清目秀，又乖又温润的少年郎模样，确实也是很讨长辈们喜爱的那一类。

刘府的各个长辈都和蔼地和秦朝宁聊了几句，给了秦朝宁红封。小辈们就是被拎出来都出来给他认识了一遍，向他说了些吉祥话。

对此，秦朝宁摸不着脑袋，但是他欢欢喜喜地接下了他们的好意。

刘府这阵仗很明显有意和他交好，他不是不识好歹的人。

而韦府那边，韦之贯是在年初一就给了秦朝宁大大的红封。因为秦朝宁见先生孤零零地过年，从年三十就每日往韦府里跑。

韦之贯面对他每日定时出现，这个春节倒也过得不那么孤家寡人了。

待出了元宵，秦朝宁才开始全身心备考春闱，呆家里闭门不出了。

而陆杰修那边是年二十九上过秦家的门，送过年礼给他们后，回到府上才被陆老爷子关着，一心温书。

等到了正历十年，二月初九这天，春闱开始了。

过了子时，秦朝阳就带着秦朝宁就坐上家里的马车，带上考篮，收拾好东西，前往贡院。

京中的气温在这几日仍旧让人冷得慌。

为此，秦朝宁的考篮里，家里给他准备了不少银霜炭。除此之外，他的厚棉衣、棉裤、棉被、袜子也都是新棉做的，均是为了能让他在考场里能够更抗冻。

见时间还早得很，秦朝阳在车厢里让秦朝宁再闭目歇一会，等到了贡院他再喊他下车。

闻言，秦朝宁乖乖听话，再眯一会儿。

马车缓缓驶出，没多久后，他们就到了京城里的贡院了。

此时的整个贡院，沿途的灯笼都点亮了，使得这条街都照得明亮如堂。

三更半夜赶考的学子不少，他们的马车停在稍远些的角落。

秦朝阳帮秦朝宁把东西都带下马车，把他的人送至排队的队伍末。他摸了摸他的头，叮嘱秦朝宁在贡院的这几日注意别着凉了。

“嗯！”秦朝宁应道。

秦朝阳见秦朝宁稳稳当当地把被子背上，考篮那些都挽好了，他才和老杨叔离去。

今科考试排队检查的队伍里，学子们似乎有不少人互相之间是认识的，聊天交谈的声音很多。

秦朝宁因为在京城这几年就没参加过任何文会，所以他只认得国子监的同窗们。眼看前后都没他相识的，他就默默安静排着队。

丑时左右，终于轮到了秦朝宁被点到上前检查。

他便快步走过去，跟着考差进了贡院。

贡院大门后方，此时简单竖立了几块屏风，这里就是这些学子们接受检查的地方了。

夜里冷得很，学子们一脱衣物就冻得直哆嗦。

“你的考引和凭证交过来”，负责登记的外帘官对秦朝宁催促道。

闻言，秦朝宁在考差指定位置的屏风放下自己的东西后，立即上前把考引等都双手递给外帘官。

外帘官仔细核对他的信息，确认他的相貌特征后才给他登记应试号。

与此同时，考差们已经打开了秦朝宁的被子和考篮逐一检查。

等他们检查完所带物品，确认没问题了，才让秦朝宁脱衣服，开始对他本人进行检查。

秦朝宁脱衣服很快，但是被冷风一吹，他整个人都冻得发僵。

片刻后，待等来考差们一句“好了，把衣服穿上，迅速离开”，秦朝宁即刻飞快把衣物重新穿上！

他这会儿手脚都有些冻僵硬了，便从考篮里拿出一片姜塞嘴里嚼着，才背上被子往贡院里面走去。

所幸，秦朝宁的运气不错。

他分到的号房不是臭号，也不是靠窗靠门那一类，是室内中央，前面过道摆放着碳炉子的其中一间号房。

待他进去收拾了一下号房，铺好了厚棉被，喝过水囊里还温热的姜汤厚后，他就躺下抓紧时间再睡一会。