裴朔脑中嗡地一下， 他虽有前生记忆，却终究年岁尚小，还没有见过险恶的人心， 眼泪止不住得往下流。

“大哥， 他们这话是什么意思？”

柳大哥一拳砸在桃树上， 脸色阴沉， “娘的，那群畜生。”

他几乎已经猜到村子里所谓的[瘟疫]到底是怎么来了？难怪除了他们村子，没有其他的村子再得瘟疫， 难怪他们村子看了许久大夫也不见好， 原来是因为这口井。

裴朔红着眼眶，他想不明白， 就这样一个与世无争的村子，到底是为什么会遭此浩劫？

他们一直跟着白衣青年出了村子到了田庄，田庄已经被官兵占领， 进出都要凭证，那白衣人行走间旁人只管低头问安，他身后的那一长串的奴仆被交给了管事的人。

管事的一鞭子就抽了上去， “来了咱们这儿就好好干活， 干得慢了干得少了， 耽误了大公子的事，别怪我狠心。”

裴朔和柳大郎为了防止暴露没敢再跟下去，只能悄悄折返沅陵县，等晚上熬了药， 柳大嫂服药睡下，孩子也睡着了。

柳大郎才一脸凝重，“现在村子后面的山被严加看管起来了， 一座荒山能有什么呢？”

裴朔道：“想必里面的东西价值连城，贵到比人命还重要。”

柳二郎怒道：“什么东西值得烧毁我们一村，何况那本就是荒山，他要荒山拿去便去，何苦害我们性命。”

裴朔摇了摇头，“恐怕是里面的东西不敢叫人知晓，他们烧村是为了防止被我们发现。”

柳大郎点了点头，“怀英说的对，这几日城中频繁有桃水村闹鬼的传闻，道路也封了，无人敢近。”

“胡说八道，根本就是他们往井水里下药，又找了这些冠冕堂皇的理由。”

裴朔找了个葫芦，他和柳大郎又偷摸回了一趟桃水村，装了一葫芦的水回来倒出来一碗，那水清澈见底，可却是害人的毒水。

一连数月，沅陵县的搜捕似乎是停了，那白衣人也再未见过他的身影，柳大郎和裴朔在桃水村外潜伏了许久，那里面严防死守，根本探查不到。

里头时常有逃出来的奴隶，但不出意外的全被当场打死，最后血淋淋地拖着扔进了山里喂狗。

直到这天他们又蹲到了一个逃出来的奴隶，那人被打得浑身上下没有一块好肉，用骨瘦如柴来形容都有些牵强了，头发乱糟糟的蓬着，皮包着骨头，浑身血污。

“你是什么人？”那人看见裴朔的瞬间如惊了弓的兔子，整个人都颤抖起来。

眼看着就要惊动那些看守的人，裴朔和柳大郎对视一眼，柳大郎力气大，上前直接将那人的嘴捂住，把他扛在肩上，俩人抄近路回了沅陵。

那人直到坐在凳子前，手里捧了一碗热水，一颗心才落回了实处，“你们真的不是来抓我的？”

裴朔道：“我们是桃水村的原住民，他们烧了我们的村子，我们被迫蜗居于此，那荒山里面到底有什么东西？”

那人上下将他们仔细打量了一遍，见屋内几人全部身着朴素，柳大郎手上还有常年干活的茧子，床榻上帘子隔着一个重病的妇人，时不时传来婴儿的啼哭声。

这一家子过得这样艰苦，那人终于也信了裴朔的一番话，他叹了口气，从桌上抓起柳大嫂缝补衣裳用的剪刀用烛火消了毒，随后将腿肚子搭在一旁的凳子上，掀开本就破烂不堪的裤腿。

小腿肚子上血淋淋的，还有缝合的伤口，他找准某个位置，拿着剪刀一剪子下去将伤口拆开，用力掰开血肉，这血淋淋的场景，裴朔看得头皮发麻，好似掰开的是自己的皮肉。

柳二郎早已经抱着孩子背过身去，柳大郎坐在一旁，双拳紧握，眉头紧锁，对于眼前这一幕也不敢细看。

随着浓厚的血流出来，那人又伸着手指头去血肉里搅和了一通，最后满手鲜血的掏出来一块石子状的东西，他将那东西丢在桌上。

他扯过衣裳将东西仔细擦了干净，那[石子]终于露出本来面目。

一抹耀眼的金光突然在众人眼前闪现，柳二郎抱着孩子，眼睛瞪得老大，嘴巴微微张开，柳大郎的手都在发抖，人群瞬间安静下来，所有人静静地看着那一颗浸满鲜血的金子。

“我趁乱藏起了一块，你觉得那不过是荒山，可那荒山里全是这样的金子，目测能有这个数。”

他伸着手指在桌面以鲜血开始画0，裴朔眼看着他画完一个又一个却还是没有停下，个、十、百、千、万、十万、百万、千万……裴朔的心一下子提了起来。

“一万万两？”柳二郎叫了起来。他们世代生活在桃水村，那真的不过是一座荒山，幼年时也曾在山上戏耍，现在告诉他那里面能出一万万两的金子。难怪他们不惜灭村。

“是一万万斤。”

“况且荒山刚刚开发，这个数目只是目前的保守估算。”

那人道：“我原名崔舟，是从黄河水患逃难来的人，为了果腹只能托人找活计做工，最后落进了那白衣狗贼的手里，将我骗至这荒山，签下了卖身契，从此再也没能出去，白天黑夜的做工，稍有怠慢就是打骂，把人当牲口用。”

他说这话时双眼隐有怒火跳动，恨不得生吞活剥了那人。

“这样大批量的金子按理说该由官府上报朝廷，再由朝廷派遣官员前来开采，但他们这样遮遮掩掩，分明是私自开采！”

裴朔试探的问道：“你们山上有多少人？反抗不得吗？”

崔舟摇了摇头，“且不说大家整日做活，吃不饱饭睡不好觉，没有力气，那官兵人数众多，又整日好酒好肉的吃着，自然对那恶贼毕恭毕敬，”

“而且你们可知那白衣男人出身何处？据说京城那位丞相是他的嫡亲伯父，他是礼部尚书郭济物的大公子郭祈。”

啪嗒——

瓷碗滚落在地上，发出咕噜的声音。

他们想过那人来头不少，却从未想过竟是这般的世家，小小的一个沅陵县，七品县太爷都足以只手遮天，五品的州郡太守更是土皇帝一样的存在，莫说井底观月，郭家出去一个奴仆都能在沅陵县呼风唤雨，更何况那可是郭相仪亲侄儿。

“完了。”柳大郎整个人如丧考妣，若是普通的世家他们还有资格和他搏上一搏，大不了告到州郡里去，可若是郭家，别说州郡，就算告到京城都不一定敢管。

“怎么办，怎么办啊，怀英？”柳大郎下意识将视线望向裴朔。

可裴朔又能想出什么办法来，难怪那郭祈目中无人，将他们看得如那田地里的污泥一般任意踩在脚下，甚至连正眼瞧一下的资格都没有。

但若就此罢休，他们实在不甘心，桃水村平白遭受大灾，他们为了一座金矿杀了一座村子，那全是活生生的人命。而仇人却逍遥法外，甚至坐拥金矿，涂炭生灵。

裴朔询问道：“崔舟先生，我看你说话嚼字颇有水平，你读过书？”

崔舟点头颇有几分感叹，“是，我曾中过秀才，只可惜家乡蒙难，我连生计都成了问题，又何谈中举？他朝我若是中举，定不会放过他们郭氏兄弟。”

突然崔舟想到了什么似得，“我听闻青州有一位清官名唤李溪之，若是能得他相助，或许能救同胞于水火之中，你故乡冤魂也能得以平反。”

“我此番逃出来就是身负所有人的希望，出来求救的，我一定要把他们都救出来。”

武兴年间确实有一位清官名唤李溪之，此人为民平反，不畏权贵，不管是在民间还是在后世的史书上都颇有些名气，但裴朔皱了皱眉，提到这里他想起了一个更重要的人。

阎文山！

阎文山才是真的不畏权贵，而且历史上郭家就是倒在了阎文山手上，可现在阎文山不过籍籍无名之辈，根本扳不倒郭家这棵大树。

距离阎文山成名，至少还要有很多年，他们真的能等到那个时候吗？等到那个时候不知道矿山还要死多少人。

柳二郎道：“青州路远，我们为何不直接进京告御状，反而要舍本逐末南下去青州呢？”

崔舟叹道：“京城水深，我等根本不可能见到陛下，再者京官常年活于郭相仪淫威之下，更不敢得罪他，我们进京无异于自投罗网。”

柳大郎和柳二郎也听过李溪之的大名，听他这么说也想明白了，当下便拍板道：“好！就按你说的，怀英，你说呢？李大人是个好官，他肯定能为我们做主。”

裴朔沉默片刻。

牵扯甚广，他不敢轻易下定论。

李溪之他只听说过起名，但他更信任阎文山，可大家等不了那么久，依照崔舟所言，那山里每天都有不少人或饿死、累死、被打死，还有不少新被骗进来的人。再等下去，不知道还要死多少人。

“那我们试试吧。”裴朔道。

崔舟闻言大悦，“太好了，原本我还担心，只有我一人难以成事，若是加上诸位，定能成功。你们可有人会写状纸？”

裴朔道：“我来写吧。”

他和柳二郎读书时常在此暂住，家中有留下来的笔墨纸砚，他挽起袖子，柳二郎帮他研墨，崔舟就坐在一旁，裴朔一咬牙，他们如今也只能寄希望于崔舟了。

只见他很快就组织好语言，笔下生风，依着本朝状纸的格式将桃水村灭村和荒山金矿之事详细说了个清楚。

“妙啊。”崔舟在旁端坐，“我看令弟下笔生花，这字妙，这状纸更妙，令弟未来前途不可限量啊。”

崔舟此时才终于开始观察起裴朔，先前只顾着荒山金矿的事，不曾仔细打量，这一看他整个人都惊住了。

“哎呀呀，这个小兄弟龙章凤姿，有状元之相啊。”

却见这少年眉眼如画，一双凤目炯炯有神，顾盼之间自有英气，鼻梁高挺，唇若涂朱，虽是粗布衣裳，却难掩光华，他如今正直年少，料是青竹略输他一二。

他执笔之间可见的腕骨白皙如玉，拿笔的手上有读书人写字的茧子，更多的还是干粗活留下痕迹，可见他虽为读书之人，但平日里也是勤俭持家，吃得下苦。

抛开这端正的相貌再看，此人举止有礼，进退有度，谈吐之间不卑不亢，这通身的气度放在京城都算得是数一数二的，只可惜生于乡野民间。

他再瞧柳家兄弟，只觉得柳家兄弟和这位少年相貌可谓是丝毫不同，“这位小兄弟莫非不是同胞兄弟？”

柳大郎疑惑道：“咦？你看出来啦？这是我邻家的兄弟，和我弟弟年岁相当，我一直拿他当我亲弟弟看的。”

裴朔笑笑。

母亲病逝后，他常得柳家照拂，柳家大哥大嫂也的确拿他当亲弟弟一般照顾。

“难怪呢，我看这位小兄弟相貌与你们并不相同。”崔舟哈哈大笑，但是很快他就反应过来，他这不是变相说人家长得不如裴小兄弟，急忙解释道：“柳家大哥，我并非此意。”

柳大郎摆摆手，“无碍无碍，怀英长得周正，又会读书，我们十里八乡的媒婆都上赶着找他说亲呢，里头不乏还有大户人家的小姐呢。”

崔舟笑道：“不急不急，小兄弟你读过几年书？可曾参加乡试？”

裴朔道：“我自幼识字，还不曾有功名在身。”

崔舟道：“当今朝廷看重文人，将来你若上榜，功名在身，再以你之貌，京内世家小姐定任你挑选，往后可谓是飞黄腾达。”

裴朔被他夸得都有些不好意思，“我不过姿色平平，不敢劳崔先生大誉。”

崔舟道：“非也非也，这古来称才貌双全，便是说这[才]与[貌]密不可分，你若能榜上有名，这[才]便是有了，同辈之中剩下的就是个[貌]字。试想朝廷可会取贼眉鼠眼者为官？据传先帝建元年间有位状元，可谓是奇丑无比，此人才学不差，但相貌实在称不上周正，远远一瞧像个土匪，百姓也不敢信之，后来被贬如今还只是个县令，而同科的榜眼，可是春风得意，如今已经做了宰相了。”

“可叹，我无小兄弟之才中不了金榜，更无小兄弟之貌，此生是无缘富贵，但是小兄弟你飞黄腾达之日可待。”

柳大郎虽然听不懂他在说什么，但是他一番夸赞让他很是高兴，“崔兄弟，我们家怀英这么厉害？”

崔舟点了点头。

柳大郎不参加科考，不知道这[才貌双全]者的威力。

古人说[金榜题名时，洞房花烛夜]自然是有所依据。

“那我们家怀英岂不是都可以娶公主了？”柳大郎笑得憨厚。

崔舟却摇头道：“万万不可，我朝有律，驸马不做官，若是小兄弟娶了公主，可谓是前途尽毁啊。”

柳大郎讪讪噤声。

裴朔笑而不语。

公主千金之躯哪里看得上他？

也就柳家大哥觉得他处处都好。

“那先生再看看我家二郎如何啊？”柳大郎又将柳二郎拉了过来，他心里知道柳二郎比不上怀英，但俩人一同上学，肯定也有可取之处。

崔舟瞧了柳二郎半天，对方称不上丑，但和[美]确实无缘，“你读了几年书？我出题考考你如何？”

柳二郎将孩子交给柳大郎，拱手作揖道：“崔先生请说。”

崔舟一连抛出几个问题，柳二郎对答如流，身后的裴朔暗戳戳竖起一个大拇指，柳大郎听不懂，但他见柳二郎都答了上来也替他高兴。

“妙啊！妙啊！柳家大哥，你家二郎也是不俗，我看要一门双进士了。”

柳大郎脸上多了些笑意。

这大概是他们近几日听到最好的消息了。

柳二郎长长舒了一口气，他自问文采相貌他是比不上裴朔的，但多亏裴朔天天给他补课，让他的水平也算是远超旁人。

崔舟暂且在柳家住了下来，几人商讨待崔舟伤势好些后便动身前往青州求告。

一葫芦的毒水、带血的金块，全是郭家的罪证。

开了春，柳大嫂身体可算是逐渐好转起来，但她在风雪夜产子又长途疲劳到底是留下了一身病根，白日里柳大哥会在家接些散活儿，裴朔在家写些乱七八糟的话本子拿出去卖，柳二郎则替人抄书，几人也算是勉强度日。

眼看着崔舟身体养得差不多，几人动身前往青州，青州路远，他们跟着商队摸爬了一个多月才到，柳大哥当天便寻了牙人租了间窄小的房屋。

几人商定由柳二郎和柳大嫂在家守着孩子以防不测，柳大郎、裴朔、连同崔舟前往青州府衙击鼓鸣冤。

原本柳二郎是想同他们一起去的，但裴朔强行将他留下。

“二哥，如果我和大哥他们发生意外，以后就要靠你了，我们不能折损在一处。”

柳二郎咬了咬牙，“你既叫我一声二哥，这种危险的事还是我和大哥去吧。”

裴朔摇了摇头，握住他的手，“二哥放心，我和大哥去去就回。”

且不说柳二郎性子有些执拗，在某些事情上不会转弯，而裴朔相对来说算是活了两辈子更通透些，再者柳大嫂是女性，他毕竟不是柳家亲兄弟，一个外男在家陪着柳大嫂容易惹来非议，瓜田李下的道理他还是懂得。第三，他说到底已无牵无挂，这个世上再无血脉相连的亲人，就算去送死都无所谓了。

青州府衙外。

裴朔手持鼓槌，重重击打在鸣冤鼓上，咚咚的鼓声在清晨的空气中回荡，自李溪之接管青州以来已经许久没有听到这样的鼓声了，鼓声如雷震得府衙的屋檐都在微微颤动。

府衙内，桌案旁，男人年约四旬，面容清癯，他身着深青色官服，腰间系着一条素色玉带，衣冠整洁，一丝不苟，胡须修剪得整整齐齐，两鬓微霜，双目温和之间却又带着一股凛然正气。

听闻鼓声，李溪之放下手中的公文，眉头微皱，沉声道：“何人击鼓，升堂！”

不多时，衙役们分列两旁，水火棍重重敲击地面，李溪之端坐堂上，目光如炬，不怒自威。裴朔等人听得一声传唤，便被指引跪在前方。

“堂下何人？”

“草民豫州广平县崔舟，梧州沅陵县柳伯靖、裴怀英，见过李大人。”

李溪之闻言皱眉，“尔等为豫州梧州人，何故来我青州告官？”

崔舟道：“李大人，我等素闻大人青天之名，梧州官场匪徒勾结，我等实在不敢告，只能千里迢迢来青州，求李大人为我等做主？”

“所告何事？状纸何在？”

裴朔将怀中的状纸双手高举过头举出，很快就有人呈上去，李溪之只看了一眼面色骤然一变，原本温和的目光瞬间变得锐利，眉头紧锁。

“你们要告的是朝廷命官？可有实证？若是平白诬告，本官饶尔不得！”

崔舟又道：“回禀大人，我等绝不敢攀咬命官，实在是有冤无处可申，草民乃黄河水患灾民，为保生计和人签下做工契约，谁料这一纸卖身契将草民卖进荒山之中，日夜鞭挞……”

他口齿清晰，很快就将自己的所遭所遇尽数讲了个清清楚楚。

裴朔也道：“草民乃桃水村村民，有证据证明桃水村并无瘟疫，乃是人祸所致，而那郭祈串通沅陵官府将我桃水村封村灭杀……”

裴朔将之前装毒水的葫芦呈了上去，很快李溪之派遣当地大夫一验便知那井水之中确有病药。

李溪之将状纸看了又看，当场盛怒，手中惊堂木一拍，“好一个郭祈，仗着他伯父之势，竟做出这等畜生行径，本官饶不得他！”

裴朔见他怒目圆睁，满是悲愤，终于舒了一口气，看来这位李溪之清明非虚，桃水村冤魂可息。

而后裴朔等人在青州府衙住下，李溪之派遣官兵前往沅陵将此案审查了一番，结果也确如裴朔等人所说，郭祈烧村害命，占山采矿，拐骗工人，天理难容。

就在李溪之准备开堂再审郭祈之时，府中下人急急忙忙来报：“老爷，老太太快不行了。”

李溪之闻言大惊，脱了官袍便急急忙忙往回赶，李府之内已经哭声一片，气得李溪之大怒：“哭什么哭，老太太还活着呢。”

进了内堂，老太太躺在榻上已经是进气少出气多，眼看着就要撒手人寰，李溪之的夫人在旁偷偷抹眼泪，老大夫把完脉直摇头。

“大夫，我娘的病……”

“大人，请恕老朽无能为力，老太太的心悸之症已是强弩之末，不过……”他捋着胡子，语气停顿。

“不过什么？”

“倒还有一丸药可救，只是此药难寻，便是宫里的天子恐怕都难得其一。”

“是什么药？”李溪之急道。

哪怕有一线生机他也要寻来。

“此药名为凤首延年神寿丸，千金难得，有价无市，乃前朝一位太医所作，共得三丸，一丸给那文宗皇帝续命三年，还存两丸。”

送走老大夫，李溪之跌坐在椅子上双目无神，浑身的力气都被抽走。

那凤首延年神寿丸只闻其名，却从未有人见过它的神奇，即便是当今的皇帝都难寻得此药，更何况他不过是个小小的青州府尹。

“娘……”他痛哭出声。

“儿子无能啊！”

屋内又是一片哭声。

良久，外头急匆匆有脚步传来，扑通一声跪倒，“老爷，老爷，外头有位郭姓的公子指名道姓要见您，称他手中有一味凤首延年神寿丸。”

自古忠孝安得两全法？