起初埃尔谟不明白裴隐为什么蹲在这里, 可很快，他看见那方墓碑，心下霎时了然, 便也在他身侧蹲下。

他伸出手, 抚过碑上的日期：“这是最后离开的一只。”

裴隐一怔, 某个念头掠过脑海, 喉结无声地滚动了一下：“小殿下, 您是把所有小动物都送走之后，才离开这里的吗？”

碑上的时间, 恰好与寂灭者就任的时间重合。

埃尔谟侧目看向他，灰蓝色的眼底覆着一层薄雾：“不是你说的？”

“……啊？”

又有他的事？

可他记忆里一片空白，只好问：“我说过……什么啊？”

“你说，所有带回府的动物都被你赐福过，注定会寿终正寝，如果中途不见了，就是被我扔了。还说每天都要亲自检查, 看它们是不是还在。”

裴隐：“……”

好吧, 他确实没印象了。

但这话里那股耍赖又任性的劲儿, 倒确实像他从前的作风。

埃尔谟一眼看穿他的茫然, 语气里掺进一丝讽刺：“你要是记得, 那才是奇迹。”

裴隐无法反驳。

那时候他眼里装着太多东西, 一颗心总飘在外面。想救那些小动物是真的，后来把它们忘得一干二净……也是真的。

“哎呀，”他挪近一步, 肩膀撞了下埃尔谟, “那不是因为我知道，小殿下一定会把它们照顾得很好嘛。”

埃尔谟冷冷地勾了下嘴角。

裴隐看够了, 便撑着膝盖站起身来。可刚起直就眼前一晃，身体不受控地向后倒去。

混乱的视野里，有人倏然起身，手臂迅速环过他的腰。

埃尔谟扶住他，目光锁在他脸上：“怎么回事？”

“没事，起猛了而已。”

“是不是饿了？”埃尔谟脸色仍不太好，“我让他们早点上菜。”

裴隐正想说两句玩笑话让他安心，余光却瞥见他怀里：“这是……”

埃尔谟低头看了一眼，将那叠泛黄的笔记递过来。

“母亲留下的，搬来这里时从宫中带出来一部分，刚才顺路拿了出来。”

裴隐站在原地一本本翻看，大多是烹饪笔记，也有养花、料理日常的琐碎心得。看得出是个热爱生活的人。

可翻遍所有笔记，也没找到和畸变体或邪神相关的记载。

合上最后一本时，裴隐抬起眼，朝埃尔谟摇了摇头。

“母亲的手稿但大多留在宫里，如果这里没有，就只能回宫再找了，不过……”埃尔谟说着，从最底下抽出一本，翻开其中一页，“这个，你有印象吗？”

裴隐凑近去看。纸页上画满了一连串圆环，乍看一模一样，细看却各有微妙的差异。

整本笔记被这样的图形填满，怎么看都不寻常。

可裴隐依旧想不出，它们与畸变体之间能有什么关联。

二人只好暂时将这事搁置，一同转身往回走去。

经过花园时，裴隐看见那架秋千还悬在原处，心中正觉欣喜，下一秒又觉得不对。

兰%生一架木头做的秋千，能这么多年都毫无磨损吗？

再细看，甚至比记忆里更新了。

正疑惑着，听见埃尔谟开口：“霍桑女士后来……还和你说过别的么？”

“也没说什么，她意识有些模糊，一直在念叨以前的事，”裴隐笑了笑，“没想到她会一直记得我。”

埃尔谟沉默片刻，然后道：“她……从未对我提过这些。”

霍桑在他十八岁时便离开了府邸，接回来已是多年以后。没过多久，他又动身前去担任寂灭者。

在那段短暂的共处时光里，霍桑的确一次也没提过佩瑟斯。

“她说的是真的吗？”埃尔谟目视前方，忽然又问。

“什么？”

“那时候……你其实是想跟我一起玩的？”

“……”

“当然啊，”半晌，裴隐轻叹一声，思绪也被拉回从前，“我喊过您那么多次，您总是不出来，我才只好去找别人，然后拍视频给您看。”

埃尔谟低下头。

原来他真的……错过了那么多。

可那时的自己，要迈出那一步实在太难。

多年来，他始终记得母亲临终前看向他时恐惧的眼神，以及她那反复的叮嘱：按时吃药、不要随意走动、尽量少和别人说话、也不要吃别人给的东西。

总觉得自己与旁人不同，很多地方不敢去，很多人不敢靠近，仿佛只有把自己彻底封存起来，才是安全的。

“成像仪……已经没有了。”埃尔谟想起当年亲手砸碎它的画面，声音空落落的。

“啊……”裴隐顿了顿，“是弄丢了吗？数据……应该还能找回来吧？”

“……找不回来了。”

裴隐一时无言。

卧室里那些看似如初的家具、书籍，花园里明显崭新的秋千……一切线索在他脑中串联成线，逐渐清晰。

在他离开之后，埃尔谟恐怕处理掉了许多与他相关的东西。这里的很多物件，都是在他这次回来前才重新添置的。

那台成像仪，大约也被毁掉了，连同里面存着的数据。

裴隐看向他绷紧的肩线，想问什么，却终究没有问出口。

问他当年是以怎样的心情砸碎它的吗？

由他来问这个问题，也过于残忍了。

二人就这么沉默着，走到了裴隐的住处。

做好的餐食已经端上了桌。

“叫念念也一起吧。”落座时，埃尔谟说。

裴隐眼睛一亮：“好，我去——”

话音未落，就见裴安念叭叽叭叽从门口跑进来，动作利落地爬上椅子坐好。

裴隐先看了眼埃尔谟，再看向无辜眨巴着眼的小家伙，瞬间明白，这父子俩又背着他用意念叽叽咕咕了。

他不敢置信地叉起腰：“喂，你们现在连装都不装了？”

埃尔谟眉梢微抬：“这样快。”

裴安念立刻奶声奶气地学舌：“这样快。”

作为桌上唯一无法用意念交流的人，裴隐莫名生出一种被小团体孤立的无力感。心里正五味杂陈着，埃尔谟盛了碗汤，推到他面前。

“念念能吃这个吗？”

“……你们不是有小群吗？”裴隐撇撇嘴，“直接问他不就好了？”

埃尔谟顿了顿，小心地看了眼他的脸色，转向裴安念：“爹地不喜欢这样，下次别这样了。”

小家伙应声点头，脸上浮起内疚，慢了半拍才意识到不对劲：“什么啊，明明是你来找我的！”

埃尔谟沉着脸嘘了一声，面不改色地转移话题：“吃饭不可以说话。”

裴安念乖乖垂下头：“哦……”

菜色仍以清淡健康为主，花样却明显丰富了不少。看来即便是营养餐，也能做出几分风味。

“小殿下，你家小厨房的手艺终于进步了。”裴隐尝了一口，称赞道，“我还记得以前吃的时候，那可真是没滋没味。”

“你那时口味太重，吃家常菜自然觉得淡，”埃尔谟语气平静，“现在饮食清淡了，反而能尝出滋味。”

裴隐撇撇嘴。

是这样吗？他也不知道。

他想起霍桑女士的话——有他在的时候，埃尔谟总会多吃一些。

不知是真是假，可他倒是想起来，自己确实撞见过埃尔谟独自用餐的样子。

那时正值春假，裴隐的学习越来越好，在学校也愈发受欢迎。

那是他人生中最春风得意的一段时光、父母开始愿意带他出席各种场合，他结识了不少贵族子弟，连维尔家的世交子弟也邀他一同出游。

能与这些贵族同行，意味着他被真正接纳为维尔家的大少爷。这让他觉得，自己或许真的可以长久地留在这个家里。

那天的阳光正好，裴隐心情雀跃，手里握着那台成像仪，沿途看见什么都拍下来，发给他的小殿下。

同行的一位少爷凑过来，瞥了眼他的屏幕：“一路都在拍，发给谁看呢？”

裴隐头也没抬，轻快地回答：“四殿下啊。”

“哪个四殿下？”

这话问得古怪。陛下统共就那么几个儿子，一只手数得过来。但他忙着编辑信息，只随口应了句：“四皇子埃尔谟啊。”

“你还真叫他殿下啊。”

裴隐手指一顿，抬起眼：“为什么不叫他殿下？”

那贵族子弟本是脱口而出，被他这么一问才心虚起来，急忙岔开话题：“快走吧，要赶不上了。”

裴隐向来爱笑，脾气也好，更何况这些都是家里的世交，维持关系很重要。

但他还是站在原地，固执地又问了一遍：“为什么不叫他殿下？”

对方看他脸上没了笑意，知道话已收不回来，索性不再遮掩，直截了当地说：“你不是在首都星长大的吧？”

这话猝不及防戳中裴隐的痛处。方才还满满的底气，瞬间泄了大半。

“算了，我也是好心提醒你。那个什么四皇子，你看看整个学校，除了你有谁叫他殿下？有谁真把他当回事？连个普通贵族都不如，你讨好他，只是白费力气。”

裴隐眨了眨眼，一时不知道该如何反应，甚至有点听不懂。

那少爷又补了一句：“你精神力是不行，但光凭这张脸，也能找到不少好出路。要是你跟了那么个废物……这辈子就毁了。”

说完，他便跟上队伍走了。

裴隐却站在原地，没有动。

原本明媚的阳光忽然变得刺眼，脚下像灌了铅，沉甸甸地抬不起来。

手里的成像仪响了一声，这才把他从失神中拉回。

不久前，他刚给埃尔谟发过一条消息，拍了一处陨石坑，配了语音。

【小殿下小殿下，快看！我刚才看到一个超级大的陨石坑，您见过这么大的吗？】

【我还买了个陨石冰箱贴，退不了啦，所以您就让我贴在冰箱上嘛，就一个小角落，好不好好不好！】

屏幕上跳出两行简短的回应。

【确实很大。没见过。】

【可以。】

换作平时，裴隐大概会撇撇嘴，嫌他敷衍。

可这一刻，他盯着那寥寥几行字，鼻尖却有些发酸。

他不能与父母的世交撕破脸，他才刚被接回来，真要闹僵了，他没有把握父母会在世交与他之间选择他。

他害怕再次被送走。

可他也没心情继续这段旅行，于是第二天他就找了个借口打道回府，只想快点见到他的小殿下。

春假期间，霍桑回乡探亲，埃尔谟又遣散了其他仆从。

回来的时候，裴隐就看见他一个人待在空荡荡的宫殿里，吃着能存放很久却索然无味的干粮。

回忆起他那时的样子，裴隐心里越发苦涩，叹了口气。

埃尔谟抬眼看他：“怎么了？”

裴隐对他笑了笑，没有解释，只是又低头喝了一口汤。

还好。

以后再也不会有任何人，敢看轻他的小殿下。

埃尔谟总觉得他有些古怪，却一时想不出缘由，注意力重新放回餐盘。

低头时，余光往旁边一掠。裴安念正捏着笔画画，面前的碗几乎没动。

埃尔谟眉头微蹙：“吃不惯？”

裴隐替他答：“来之前他吃了一包小饼干，估计还不饿。放心吧，这小家伙从不亏待自己的肚子。”

埃尔谟仍不放心：“是吃不了家常菜？”

“能吃，就是不爱吃，”裴隐无奈地笑了笑，“就爱牛奶饼干，之前在跃迁舱里条件有限，也就惯着他了。”

“不行，难道以后恢复人形了也这么吃？”埃尔谟眉心一紧，“明天开始，让他好好上桌吃饭。”

“不要！”裴安念立刻放下笔，小脸气鼓鼓的。

“要。”埃尔谟扫他一眼，语气不容置喙。

裴安念立马求助地看向裴隐：“爹地——”

能让这小家伙好好吃饭，裴隐高兴还来不及，于是故意做出爱莫能助的样子：“看我有什么用呀？这是他家，他说了算，连我都得听他的呢。”

裴安念瘪着嘴瞪向埃尔谟，满脸都是怨念，抓起笔在本子上狠狠划了两下，转身就要往桌下跳。

“念念。”裴隐叫住他。

爹地开口还是管用的，小家伙乖乖停住了脚步。

“吃完饭要走，该说什么？”

裴安念把自己缩成一团，不说话。

“小绿鸟教过你的，要是记不起来，今晚就跟爹地再重温五集。”

裴安念浑身一激灵，像是听见了什么人间酷刑，立刻开口：“我吃好了，爹地慢慢吃。”

“还有呢？”

裴安念转向埃尔谟，别扭地揪着触须。

埃尔谟不慌不忙喝了口汤，静静等着。

“……你也慢慢吃，”裴安念飞快说完，又小声补了一句，“大坏蛋。”

“裴安念！”裴隐不悦地皱起眉，结果小家伙啪嗒一声跳下椅子，一溜烟跑没影了。

裴隐正想追，手腕却被埃尔谟拉住：“别担心，房门有生物感应，只有你能出入，他出不去的。”

裴隐怔了怔，随即意识到，埃尔谟真的做了许多准备，让裴安念也能在这里安全住下。

心头一松，他重新坐了回去，却还是不解：“怎么这么大脾气？青春期吗？可他才八岁，不至于吧……”

“刚换环境，难免敏感，”埃尔谟舀了一勺嫩黄的蛋羹，“要添点吗？”

裴隐笑着点头：“谢谢小殿下。”

埃尔谟接过他的碗，伸长手臂递回时，动作却顿在半空。

“小殿下？”

埃尔谟没有应声，目光定定落在桌面某处，拾起裴安念方才涂画的那页纸。

裴隐察觉异样，也站起身来。

埃尔谟将碗放下，快速起身翻出之前找到的那本母亲的笔记，翻开来回对比。

裴安念画的是今晚的餐桌，三个人围坐吃饭，一幅再普通不过的儿童画。

就在小家伙自己的小脑袋上方，飘着一朵云似的对话框。

里面画着几个圆环，乍一看每个都一样，却又有细微的不同。

和母亲笔记里那些神秘的符号……一模一样。

作者有话说:

恭喜裴安念就这么迎来混合双打