五月廿十，惯例大朝会。

顺喜当廷宣旨，前任户部尚书陆潜辛戴罪复职，着其即刻接手凉饷征运事宜。

这官复原职的风吹了一两个月，满朝文武皆知。眼下尘埃落定，一众同僚瞧着陆大人领旨谢恩，心里都各打各的鼓。

姓陆的为了回京，敢自己抄了自己的族——说是族人被西凉人贿赂收买，难道阖族上下人人皆通敌，他这一族之长却半点没沾？这等心狠手辣之人，再到朝堂上干出什么疯事儿来就不好了。

却见陆潜辛另呈上了一封奏疏，而后在一干吸气声里，善解人意地及时拱手道：“陛下，这封《流民安置疏》并非臣亲笔，乃是代为上呈。”

同僚们略略放下心，傅禹成多问了句：“谁能劳动陆大人？”

“秦甘路净州云织县的县令，贺今行。”陆潜辛微笑道：“小贺大人有心为国分忧，臣举手而为，不敢称‘劳动’。”

傅禹成听着名字觉着耳熟，很快想起来，面色不太好，“他啊。”

贺今行在江南坏了他不少事儿，他还没来得及找麻烦，人就被秦相爷打发走了。眼下窝在那鸟不拉屎的地方，还能借力递书御前，他直觉这折子没那么简单。

不熟悉的朝臣却议论纷纷，皆道小子轻狂，“一介县令，不告上级，不经政事堂，未免太不识礼法。”

忠义侯听在耳里，目光从明德帝手里的奏疏上划过，落到陆潜辛身上。

后者体态从容，八风不动。

毕竟小贺大人只要求将折子送到，可没指定场合啊，且送上之后就与他无关了。

嬴淳懿出列道：“陛下，西北动乱，传讯人手紧张，小贺大人的本意想必只是为了节省时间。眼下非常时刻，形式没那么重要，内容有用与否才是关键。”

左都御史接着道：“陆大人也是上级，不算太过逾矩，但究起来到底不合章程，当申斥。”

傅禹成不满：“光申斥几句太便宜了吧？再怎么得挂个考核下等。”好让这小子就在西北打转，甭想升回来。

“都急什么。”明德帝开口了，将粗略扫完的奏折合在手里，晃了晃，“这年轻人我记得，朕亲自点的状元，除了他，还有昨日送奏报来的裴明悯。”

“奏报说南越起义军已占领翠石城，生擒暴君，要向我朝借兵，对抗不肯归附的逆军，诸卿怎么看？”

朝廷派使团出使南越，本意是与南越重订盟约。结果一去，正使王正玄就被叛奴抓走。使团待在南越王城，等南越王军救人等了两个月，结果叛奴直接打上王城，把交禹王与一干大贵族给活捉了。叛奴摇身一变成为“义军”，还喊出了“推翻暴政、解放奴隶”的口号，在外平叛的王军也变成了“逆军”。

奏报里还说，南越贵族似与西凉人有勾连，甚至想暗害使团。好在义军及时杀进王城，变相解了他们的困境。

话题立即转向，裴相率先出言道：“两军交战尚不斩来使，交禹王竟欲杀害使节，昏庸残暴至此，无怪乎治下子民要反。但想来义军比之逆军兵力悬殊，所以才要向我朝借兵。依臣之见，这两方内斗得越久，越能削弱南越的国力，无论最后谁胜谁败，都于我朝有利无害。所以兵要借，但借的方式与数量要适度。”

其实奏报一到，皇帝就召了政事堂商量。西北打起来，南疆不能再打，先前叫使团忍着也是为了能签下和约，避免战事。眼下对方内斗起来，主动权重回己方手中，便是无形地缓解了压力。

嬴淳懿昨晚没进宫，但听他老师说完，已知晓皇帝的决意，只道：“借也不能白借，义军当政后，南越当向我朝称臣纳贡，彻底退出横海。”

傅禹成说：“这是肯定的，但细则可以慢慢商量。”

此事说着就要这么定下，兵部侍郎盛环颂却站了出来，道：“长公主日前增援西北，才奏请征发不久，一兵未征，却要往外借兵，这军费怎么算？”

嬴淳懿：“无论借兵与否，南方军都不可能调到西北或者牙山去，要么镇在横海，要么出兵南越。现下是南越人求着咱们借兵，一应耗费叫他们承担，不累及国库。又不必担心南越人趁我西北起火，扰我南疆，有何不妥？”

盛环颂：“可南越人未必负担得起啊，一群奴隶军能有什么积累？”

“若是负担不起，不正好给了我们自取的理由么？哪怕做成债务，也能作为日后拿捏的筹码。盛大人要还是觉得不妥，那就少借些兵或者只援不打。”嬴淳懿看向边上的人，“崔大人意下如何？”

崔连壁向御座拱手道；“借兵自然比开战要好，具体的布置可交由顾大帅去决定。只是，陛下，征兵不能再拖了。净州战况焦灼，兵员减损、军械武器消耗极快，雩关现下囤兵不足三万也是隐患。若再不准备征兵，等现在的部队打光了，拿什么来顶？”

宣人没有全民尚武的传统，新兵征来是不能立刻服役的，要经过成体系的训练，才能拥有集体作战能力。但如今的局面，就算立刻拉一支新兵起来，顶多操练一两个月就得顶上前线。战力够不上，还得拿人数去补。

兵部计较出的结果，这一轮征兵的员额最好能有二十万。

“二十万？”才上任的户部堂官惊讶得笑了，“二十万兵员，所需粮草、甲胄、武器几何，且不提。光是需要为之征调的役夫，就涉及百万之众。这些人从哪里来？若是田地里的壮丁都在此时抛下农事，夏忙没人忙，秋收没人收，赋税减不减？冬天怎么过？饥荒闹起来，又拿什么去赈灾？”

这些都是户部的责任，兵部是不管的。

崔连壁疾声道：“壮丁服役去了，妇人可以下地，老人孩子也可以下地。都到这时候了，再想四面周全，那根本不可能啊。让老百姓现在咬牙苦一苦，总比被西凉人打进来，流离失所的好啊？实在不行，一路一路地征，陛下，步调可以放缓些，但绝不能不动！”

庙堂之上没有回音，陆潜辛问：“那崔大人以为，先从哪一路开始征发？”

这却是个难题。崔连壁临场之言，没有细思，稍后一想，却不好推举哪一路。

九路三十三州，各有各的难处。兵部单独指派哪一路，人家总督府都有驳词等着，需得谕旨强令才行。

只是这事儿涉及的不止陆尚书所说那些，满朝文武都有不能言明的看法。

僵持之际，秦相爷上前一步，奏禀圣上：“陛下，已有外患，不可再有内忧。”

明德帝缓声道：“朕明白崔卿的意思，国家危亡之际，免不了牺牲。但今春各地本就粮食紧缺，百姓要生存，农事不能动，只能让西北多担待一些。”

崔连壁袍子一掀，跪地道；“陛下！西北军民也是我大宣的子民啊……”

“崔大人慎言。”御史出声打断。

皇帝并不介意，只叹道：“秦、甘两路战火连绵生灵涂炭，朕自然痛心不已。然天下四方都扛在朕的肩上，朕要看顾的，不只是一路三州。此事不必再议，再过一个月，六月底就开始征发，崔卿，你们兵部下去好好准备吧。”

“雩关那边，若缺人手，就先从临近的各州卫里抽调。”

话已至此，崔连壁无可再说，俯首应是。

朝会散去，他与副手一道走下御阶，吩咐：“给殷侯去信，净州能不打则不打，一定要坚持到秋收。”

盛环颂领命先行一步，落到走在最后的忠义侯眼里，多少猜出前者要去干什么。

他没有同自己的老师一起，偶尔看看群臣众相，也挺有趣。

出了应天门，公主府的车架就停在广场上。

顾莲子在车里等他，见面便问：“陛下准了么？”

“借兵么？当然准了。”嬴淳懿心情不错，甚至说反话逗了逗人：“我还以为你不会关心南疆的事。”

“……我只是担心我娘罢了。”顾莲子有些不自在，盯着窗上的纱帘，“那西北怎么说？现在征兵？”

“还是到下个月底。征兵落军籍要核验原户籍，调度民夫劳役也要牵扯到户籍，我看是怕扯出什么不好压下去的东西，拖着时间赶紧补漏洞。”

“崔连壁说先从一路单征。户籍干净些的只有江南路，许轻名前两年动手清理过。但江南现在还顶着凉饷的大头，不能把压力全给人家。”

顾莲子听着，什么都不说，只是冷笑。

“总归西凉人过不了累关。打下去，老兵消磨，新兵上去，信的人也就不一样了。”农事确实不能耽误，但绝非没有其他解决的办法，嬴淳懿如此揣摩，自认不算空穴来风。

马车忽然停下来，他撩起车帘，一名着便装的兵马司哨子站在外面，附耳同他汇报消息。

有南越人进京畿了，正往京城赶来，藏着掖着的，似乎是南越王军一方的信使。

他细思片刻，问顾莲子：“听得懂南越话么？”

“懂一些，怎么？”

嬴淳懿便说了刚刚送到的消息，“想必也是来求援的。你找几个好手，装成劫匪，把人抓了，诈他一诈。”

顾莲子面上闪过一瞬惊讶，随即来了精神，“行啊，死伤怎么论？”

“别弄死了，等裴明悯回来再处理。”

到时候看南越的情况决定，送活人回去，还是送人头回去——大宣可以先助他们的义军剿逆，也可以再助王军平叛。

唯有一点，南越人，不配为友邦。

嬴淳懿从接到裴明悯那封信开始，定下的目标就是要借此机会，把南越纳入大宣的掌控之中，就连傀儡都准备好了。

顾莲子很快想明白他打的主意，当即下车。

正阳门人来人往，一辆载着个年轻女子的骡车同他们擦肩而过，到了傅宅后巷。看门的认识对方，是为丽姨娘送胭脂水粉来的浣声姑娘，当即放行，还说了几句恭维的话。

浣声跟着人进门，远远瞧见一堆丫鬟婆子从游廊那头走过来，中间簇拥的是位坐轮椅的小姐，推着她走动的却是个高挑的女护卫。

她只看了一眼便让路回避，到了丽姨娘的院子里却依旧神思不属。

丽娘才出月子不久，晒着太阳懒洋洋地摇着扇子，“那是咱们家的二小姐。哦，别误会，她这排行和其他少爷小姐不一样，只跟着她哥哥排的。”

说完，又扯着胳膊把人拉近了，咬耳朵：“我还听说这兄妹俩都不是亲生的，但看老头子待他们比亲生的还要好，想必真身也是金贵人儿。”

浣声掩住嘴。丽娘只当她是为乍听这等密辛而吃惊，并为轻松震住她而得意，又说回前言：“好妹妹，咱们是老相识，既然在这宣京遇见了，姐姐我吃香喝辣，就不能忘了你，眼下就有个提携你的机会……”

“好姐姐，妹妹从良了。”浣声苦笑着截住她的话，又转到先前那二小姐身上去，“我瞧着她行动不便，却要盛装出门，想是参加什么重要的席会？”

“嗨，她那是进宫去服侍太后娘娘的，什么寻常宴啊会的，人家才看不上——”丽娘说到这儿卡了一下，转了话锋认真道：“这二小姐不是什么和善的人，你以后来再遇上她，还是尽量回避，能不往她眼里扎就千万别惹她注意。”

浣声柔顺地点头，松开攥着袖摆攥得发白的指尖。

这厢，傅景书过了应天门，明岄交出自己的刀，依然推着她走。

这条路她走得越来越多，越来越熟悉，过几道门，有几层守卫，何时换岗，何时落锁……她皆了然于胸。

“景书小姐来了。”长寿宫的内侍向她作揖，因她不能站立，而将腰弯得更低。

她看清对方的手势，微微颔首。

皇帝在朝会后留秦相爷单独议事，还没有结束。

抱朴殿周围十步内无一人，只有顺喜立在外廊听宣。

殿内静悄悄的，御案上摊着一本奏疏，站在案前看它的不是皇帝，而是秦相爷。

明德帝在看东墙上的一幅题词，待时间够了，才开口问：“你觉得怎么样？”

“调整过后，可以试行。”秦毓章的回答向来能短便短。

“朕也是这么想。”明德帝说：“西北战事起了两月有余，朝中无人提出怎么安置这大批的流民。但朕一直记挂着，怕处理不好，酿出大祸。朕一直等着建言上来，没想到先来的不是荀卿，而是贺今行。”

一封《流民安置疏》，只写怎么安置因战乱而流徙的百姓，只字不提其他。

秦毓章便也只说办法：“其一，流民目前聚集在衷州与银州一带，就地征兵操练，可行。但练兵所需粮草武器，是个大问题，怎么征集供应需要政事堂再议。”

“其二，让各州县建收容所接收流民，组织垦荒，抓紧秋播，可行。但不能让他们自己划数，自己说自己收多少，得朝廷下定额。这数额让户部来定，也好给这些收容流民的州县减免赋税。”

好处必须要给，否则当地百姓易有怨言，官府也易出偷工减料、滥竽充数之流。

“就拿凉饷抵扣。”明德帝干脆地下了令，又加一句：“这收容所，优先收容入伍的新兵家属，以及老弱病残。”

“是。”秦毓章拱手应了，再道：“其三，重启暂停的水利、官道甚至行宫等工程修建，将剩余的流民分散到各项工程上去。宁西的银铁矿，江南的太平大坝，还有各地的水利常规修缮，确实都需要人。但要把人迁徙过去，一则路途遥远，一路皆需官府赈济，赈济难出；二则流民四处流窜，也易扰乱治安。”

各地距离秋收还有一段日子，前些日子又加征了凉饷，都过得紧巴。

“人离乡贱呐。”皇帝摇头，“远洋船队还没消息？”

秦毓章答：“本该近几日到禹州港，但迟迟没有新的消息传回，恐怕遇上事了，只能再等等。”

“等、等、等……盐茶税巡出多少转手用掉多少，凉饷要拨给军需不可乱动，陆氏所抄家财倒是可以用于赈济，但显然不够啊。”明德帝一手按到百灵台上的长匣上，一手盖住额头，闭目仰天，半晌才叹了口气：“陆潜辛舍了身家，国难当头，其他个世家大族，也该有些表现。”

祸患既起，没有谁能独善其身。秦毓章沉默片刻，终究躬身道：“臣明白。”

“由你办下去，朕放心。”皇帝侧过身来看他，“这贺今行也算献策有功，你说朕要不要把他调回来？”

“朕喜欢这种人啊，闷头办事，没有废话，就像孟若愚一样。但就是有时候容易钻牛角尖，不是要跟朕对着干，就是要跟自己过不去，不如秦卿时时刻刻都合朕心意。”

秦毓章听着如此直白的夸赞，抬起的手臂没有晃动一下，“合适的时候用，不合适的时候弃。陛下是君，拔擢贬黜，皆为天恩。”

“也是，这年轻人走的时候憋着气，一年两年磨不平，就让他继续待着吧。”明德帝也收回手负于背后，笑了一下。

君臣初议之后，政事堂当即召六部再议。其中一项就是提议各部堂官、尤其出身高门世族的几位做表率，为赈济受战乱影响的流民，献钱献粮。

秦相爷开口提议，裴相爷带头应承下，谁也没提拒绝的话。

灯笼亮了一夜，第二日，就有好几封家书寄往各自本家。

裴老太爷收到大儿子来信的时候，正在自家园子里垂钓。

天气晴好，重明湖畔凉风习习，暑热不侵。老爷子看了一半，便将信纸揉成团扔进水里。

自抵达南越后失踪多日的王正玄陪坐在侧，昏昏欲睡，乍听水响以为有鱼上钩，长竿提上来却是空空如也。

裴老爷子哈哈大笑，然后说：“别下水了，王大人该走了。”

王正玄一下清醒了，“使团回来了？明悯怎么样？”

“挺好的，你现在出发，能和我那孙子在江南汇合。”裴老爷子说罢，让管家送上备好的谢礼，“这回叫你吃了亏，日后定然有给你的补偿。”

“老大人许诺，下官自然是信的。”王正玄忙站起来接了礼，道完谢又疑惑道：“只是，当真不能叫相爷知晓真相？”

“若叫他知道，老夫倒是老无所谓，王大人却如何自处？”

王正玄回过味来，只道自己必信守承诺，继而行礼告辞。

管家送走客人，回来为主人换鱼饵，说：“太爷用心良苦，四少爷定然不会辜负。”

裴老爷子写了两笔回信，才执鱼竿一甩，垂钩入湖。

“一朝天子一朝臣呐，这一朝不顶用，可不得早些绸缪下一朝咯。”