凤鸣村、凤鹤村等村落孩童走丢一案于昨日在大理寺进行公开会审, 开堂当日，公堂门口围满了百姓 ，两侧衙役严肃地将廷杖交叉挡在面前，人为地将这些百姓隔开。

因为一些原因, 孩童走丢一案并没有公之于众, 民间知道这事儿的并不多，围在外面的百姓也并不清楚开堂审理的案子具体内容是什么, 他们只是听说大理寺开放旁听, 都是奔着晏南机的名头来的。

晏南机在京都人的心中跟神明无所差别, 几乎每个人都想亲眼见证一次。但大理寺公开会审的次数并不频繁，一旦开放了, 堵在外头的人必定会很多。

萧洄听说此事后，觉得自己昨天没跟萧怀民去的决定是正确的。

他找人去西园拿了请柬，然后将这些东西托付给速达物流的跑腿小哥们。不消一个上午的时间，名单上的大部分人都收到了。剩下的小部分人不在京都, 像清河、随州这种离得近的隔壁县, 萧洄也托人送去了，其余的, 譬如远在金陵的萧家本家、姬家、秦家等, 早在一月前便递了消息出去。

算算日子，他们也应当快到了。

初八那天, 晏南机依旧没让人通知他去大理寺上值，估计是真打算让他在家帮忙办完寿宴再回去。

那可再好不过了。

这天, 他刚帮秦氏布置完院内的格局, 就听见下人来报, 说是秦家和萧家还有姬家的人马上就要到京都了。

此刻距离城门仅有几公里的路程, 秦隅特地派了人提前来通知。

“快要到了么？”萧洄放下手中的东西, 对秦氏和王芷烟道：“娘，大嫂，我到城门接一下外祖他们。”

“去吧，路上小心，别光顾着跟你表哥他们玩耍，早点回来。”

萧洄点头：“我知道的，娘。”

秦家打金陵来，应当从南门入城，距离萧家并不是太远。萧洄坐上白马香车，通知季风尽量走得快点。好在下午人不是很多，马车行驶在路上倒也算宽敞，基本上畅通无阻。

灵彦坐在一边哼着歌，兴奋到就是路边的狗都要被他踹起来跳舞的程度。萧洄掀眸看了他一眼，“我外祖家来人，你作甚这么高兴？”

“公子您不也挺高兴的么？”

“公子高兴，灵彦就高兴。”

萧洄被他说笑了，骂了一句：“油嘴滑舌。”

秦家毕竟是他们待了整整六年的地方，萧洄又几乎失去了十岁之前的记忆，所以在金陵的六年就相当于少年童年时期的全部。

***

今天不是什么特殊日子，也不逢赶集，南门只开了一扇，城门外的生意也有点萧条。最近天气有变热的趋势，特别是下午，被太阳长时间照着，多在外面套一件衣服都浑身冒汗。

也是因为这些原因，最近京郊外的凉茶铺生意倒是好了不少。

“刘”字号凉茶铺位于最边儿上，是行人踏上这条进京之路后遇到的第一家凉茶铺。此刻幡旗顺着风轻轻摇曳着，棚内人不多，都是进来歇脚纳凉的。店老板躺在旧质的摇椅上浅寐，耳边充斥着茶客们剥花生喝茶谈论八卦的声音。

“你们听说前段时间唐家庄走丢了好几个小孩的事儿没？”

“唐家庄？就离咱这儿几里地的那个唐家庄？这个我倒是听说过，不是说大山里闹鬼，鬼把孩子们抓走了吗？”

“大白天的闹什么鬼。”抛出这个话题的汉子摇了摇头，神秘兮兮道：“这其实是一起蓄谋已久的人口拐卖！不仅唐家庄，城西的凤鸣村、凤鹤村，还有城北的好几个村子，都有孩童失踪。”

“这么多孩子一块没了？谁跟你说的这事啊，靠谱不？”

“你怎么知道是人口拐卖？”

“嗐，我也是昨日进城赶集的时候听客栈老板说的。”那人砍了点柴去卖，结账的时候听人说了一嘴，“你们不知道吧，这次那些孩子之所以失踪，都跟那群天杀的异族人有关，是他们把那些孩子运出去卖了！这些都是晏大人亲自审出来的，听说会审那日，门口聚了好多人，专门为睹青天破案的风采，可惜了，咱们这些人是永远都看不到的。”

“那那些被卖出去的孩子怎么办，回不来了吗？”

如果真是这样，那也太惨无人道了，稚子何其无辜。

“不知道。”那人又摇摇头，“我听他们那意思是，晏大人会将此事如实上报朝廷，至于接下来要怎么做，还得看皇上的意思。”

说话间，一白衣书生背着背篓走进茶棚，他身量很高，才一踏进来就将日头给挡住了，高大的影子打在脸上，惊醒了浅寐的茶铺老板，他疑惑地睁眼，看到面前站着一文弱书生，正用袖子揩着额上细细密密的汗。

“要点什么？”店老板起身。

书生长得非常好看，看面相应当是那种富贵人家才能养得起的。但又联系到身上那身洗得发白的旧袍，似乎又不像是那么回事。

“一壶凉茶就好。”

书生找了个位置坐下，正巧坐在那群吃花生聊天的农夫旁边。

他将背篓放在脚边，拿出一方浅灰色的手帕继续擦脸上冒出的汗。

农夫们注意到身边这个白白净净的小公子，瞧见他一身的书卷气息，笑着开口寒暄：“外面挺热的吧，你是今年要参加科考的学子？这么早就来了？从哪个地儿来的啊？”

书生抿唇微笑，似有些腼腆。

“小生从涪陵郡来。”

“西南边地，可够远的啊。”茶铺老板端着一壶茶走过来，目光从他文弱的身板上扫过：“走了多久，如何来的？”

书生笑着道：“有车坐车，无车步行，走一路看一路，待到京都，已看遍大半个大兴。”

“果然是读书人，说话都跟咱们不一样。”汉子们调侃道。

“请各位莫要折煞某。”书生对老板道了声谢，而后立刻倒了杯茶，一连喝下三杯后，气色才稍缓。

他似乎已经渴了很久了，但即便是这样也没有鲸吸牛饮，动作斯斯文文的，跟他们这些五大三粗的汉子确实不同。

“距离科考可还有阵子，小哥来得挺早啊。”

科考在九月，可如今却也不过刚刚五月初，一般来说，最早来京都的学子们也不过只提前了两个月。

“嗯，来京都有点事要处理。”书生笑着道，他想起之前听到的只言片语，拱手道：“各位老伯，方才进来时听你们在说晏大人，这个‘晏大人’是大理寺的那位晏大人吗？”

汉子们笑了，“对啊，京都城可就一个晏大人！不是他还有谁？”

至于晏之棋，众人一般都称呼他为小晏大人。

“那你们刚刚是在说大理寺最近破的案子？”

“是啊。晏大人前两天刚破了一个儿童拐卖案，再过不久，我相信全京都的人都会知道这件事情了吧。”

书生点点头，又问：“再请教一下各位老伯，不知你们是否知道‘萧洄’？”

“哈哈哈，小哥你真是说笑了，身为京都人，但凡知道晏大人的，怎么会不知道萧洄。北晏南萧嘛！”

“是啊是啊，阁老家的幼子，从小就名满天下，就连我屋里那口子都知道这事。”

“是么……”书生低语，眉睫微垂。

“原来你已经长成这样了啊。”

他声音很轻，几个汉子没听清：“什么？”

“没什么。”书生回过神，又问了几个问题，“我听说萧洄已入大理寺当官，依你们之见，他人如何？”

“如何？这我们倒说不清楚，听说他很聪明。但也有人说他早已非当年神童，毕竟青云台第一百名的成绩可不是一个天才能拿得出手的。但是嘛……京都百姓都觉得他已经很厉害了，私底下都在夸他是小青天呢！”

这位书生看起来似乎对萧洄的事情很感兴趣，汉子们便捡了些事说给他听。

再次上路已经是一个时辰之后。

**

秦隅是个多动的性子，嫌闷在马车里不舒服，跟姬家老二老三一同比赛纵马，他们跑跑停停，终于是远远瞥见了横跨数十里的城墙。

巍峨如这座城，还未走近便已感受到不同。

秦隅骑着马打量了好久。

姬霖姬允追上他，自然也看到了这座雄伟的城池。当下兴奋道：“秦二哥！我们到京都了！”

秦隅也心下激动，笑着道：“是啊，到京都了。”

这就是京都。

全天下人向往的梦想之都。

它古老、气势雄伟，看起来内敛而厚重。

姬霖道：“秦二哥，我好喜欢京都。”

“我也是。”

秦隅一勒缰绳，转身对距离他们还有一段路途的车队喊道：“你们慢慢来！我们三个先进城了！”

说完也不管他们听没听见，三个男人齐齐策马扬长而去。

姬允先他们一秒出发，回头笑得恣意。

“两位哥哥，我们比比，看看谁先到京都！”

姬霖哈哈一笑：“比就比，难道怕你不成！”

然而秦隅却趁着他们说话的间隙，闷不做声地超了他们半个马身，不一会儿就领先了一段距离。姬允大惊：“秦二哥！你耍赖！”

秦隅头都没回，嗓音全落在风里。

“来追我啊。”

上了官道便不能疾驰。三人将速度慢下，这场比赛终究是秦隅赢了，姬霖第二，提出要求的姬允反而垫了底。对此，他也并未心生不满。因为他的心早就飞到京城里去了。

“哥哥们，近看京都城是真大啊。”

“是啊。”秦隅翻身下马，按下心中的激动牵着缰绳准备步行进城。

远远的，瞥见一抹熟悉的身影。那身影仿佛也看到他们了，在朝这边招手。

“是萧洄！哥，我看到萧洄了！”姬允道。

“他也看到我们了。”

将将进城门，便见萧洄朝他们扑过来：“表哥！好久不见！”

“好小子，几月不见长高了不少。”

“哪有，我分明感觉自己没长。”

秦隅是个生猛的汉子，肤色偏黑，剑眉星目，萧洄自是没他高。

“姬霖，姬允，好久不见。”

二人各给了他一个拥抱，道：“好久不见啊小萧子。”

“姬家是只有你们来么？姬子轩没来？”

“我大哥什么样你又不是不知道，没皇上的命令，哪敢随意离开金陵。不过你放心，该送的礼，一样不少的给你带来了。”姬霖拿胳膊肘推了推他，道，“倒是你，小萧子，我在金陵都听说了，你居然当官了！”

“不是什么大官。”萧洄笑笑，扭头问秦隅，“表哥，外祖他们呢，还有我二伯三伯他们，还没来吗？”

秦隅笑着道：“你别急，我们急着进京所以先走一步，马车队还在后面呢，再等等就到了。”

“好。”萧洄拍拍他肩膀，“晚点儿带你们去玩。”

“好啊好啊，都有什么玩的？”他们都是第一次来京都，早前听姬铭给他们讲过这座城的繁华，如今真有机会来了，一定要玩个遍才知足！

“到时候就知道了。”萧洄笑着道。

说话间，城门口传来一阵动静。萧洄循声望去，发现那地儿是他初入京时，遇到王贺之调戏乔笙的地方。

他跟这个地方还真是有缘。

姬霖和姬允在金陵时就跟着萧洄混，早就练就一副天不怕地不怕的胆子。如今到了京都，也丝毫没有收敛。

“哎，那边怎么回事儿？地头蛇欺负一文弱书生？”

秦隅微微摇头，看向萧洄，这里是他的地盘。

这么远瞧着也不是个办法，萧洄道：“走过去看看。”

“好主意。”

几人走近，发现还真是一群混混地头蛇在欺负一个人，那人看起来像是个读书人，文质彬彬的，背篓被掀翻在地，里头的书籍、笔墨、还有雨伞等物品全部掉了下来。

那几个混混虎视眈眈地将人围住，偏偏那人似乎不知道自己的处境究竟有多么艰险，正堆起笑容试图和他们讲道理。

“和混混讲道理？人才！读书读傻了吧。”姬霖评价道。

姬允嘴巴张成了O形：“城门口诶，居然还有人敢在这里闹事。”

“这有什么。”秦隅年纪比他们大，知道的也多。当下说出了原因，“他们跟这些侍卫串通好了呗。”

“原来皇城也这样啊。”

秦隅纠正：“是每个地方都这样。”

这就是人之本性。

京都城势力错综复杂，远不比在金陵。为了避免不必要的麻烦，秦隅严肃地叮嘱：“咱们都别过去，先观望一下。”

然而他话都还没说完，就见站在自己表弟直愣愣地走了过去。

“哎——”

再阻止已经是来不及。

书生不卑不亢的声音落在每个人的耳里：“随意抢劫是犯法的，况且，我来京都是有要事的，把钱给了你们，我不可能活下去。”

“你这人说话真好笑，我一抢劫的，干嘛关心你的死活？”

书生摇摇头，企图以理服人。

但出来抢劫的，能是那种听大道理的人吗？当然不是。

他们耐心早已告罄，是一点机会都不想给了。

“兄弟们别跟这小子废话，给我上！”

“你们不能这样。”书生摇头，但那些人哪还想给他拖延时间的机会，其中一个大汉手已经碰到了书生衣袖，另一个大汉嫌倒在路边的背篓挡路，无所谓地踢了一脚，里头的东西全部洒了出来。

有人蹲下想翻翻里面有没有什么财物，见到这一幕的书生不知道哪里来的力气突然挣脱了大汉，冲过去护住自己的东西。

“别碰它。”

“呀，这么紧张，难道里头真有什么好东西不成？”

“快拿给小爷们看看。”

书生死死抱住背篓，弓起的腰背看起来倔强而单薄。

“你们这么做，是要被关进大牢的！”

“嘿！小子刚来京都吧，不知道你爷爷我是谁？”混混道，“今天就是抢了你，你出去随便报官，看有没有人帮你！”

几人坏笑着靠近，他们贪婪地伸手，想要直接强取。

正这时，一道声音打断了他们。

“住手。”

混混们动作一顿，扭头看到出声的是个瘦弱的少年，乐了：“哪里来的小孩逞英雄？”

“大哥，他看起来很有钱的样子，要不我们一块劫了吧。”

那位大哥却是犹豫两秒，这少年虽然看着手无缚鸡之力，但周身的气度不像是平凡人家的，万一惹到什么不该惹的怎么办？

“大哥，别犹豫了！干这一票兄弟们说不定能歇好几天！”

萧洄对混混们的讨论充耳不闻，大咧咧地往书生身边靠近。混混们警惕地打量他，奇怪的是，明明一个人就可以将这少年撂翻在地的，但真当他走过来时，又忍不住让位。

他们被少年身上无所畏惧的气势惊到了。

没人敢第一个动手。

于是萧洄就安然无恙地来到了书生身边。

他看着地上的人，亲自蹲下仔细地将掉落的东西一一捡起，抖了抖灰递给他。

语气温和。

“别怕，他们不敢动你，你叫什么名字？”

就说话的这一刹那，方才还一副临危不惧模样的书生此刻好像被什么东西震住了，瘦削的脊背一抖，萧洄注意到他一直低着头。

连带着伸出的手也在轻轻颤抖。

“你……”

萧洄皱了皱眉，忽然感到一阵心悸。

这种感觉有点陌生，有点奇怪。

这不是这种情况下他该有的感觉，并不受大脑支配，更像是这具身体的本能反应。

萧洄下意识捂住心口，垂眸。

呼吸都变轻了。

时间在这一刻忽然变得很慢。

书生终于抬了头，萧洄清晰地看见对方眼底的绝望、悲哀，一闪而过。

他一愣。

但书生却已经重新展开笑颜，仿佛他刚才看到的那一切都是虚假的幻想。

书生伸手接过他手里的东西，轻声说了句谢谢。然后弯着眼介绍自己。

他说：“涪陵郡，江知舟。”

“我叫江知舟。”

作者有话说：

不好意思来晚了，今天多写了一点，所以差点迟到，抱歉抱歉。