新历1771年。

特德利王国, 塞罗都。

蒸汽火车发出尖锐的鸣笛声，沿着轨道从山脉而下。坐在车上的人不约而同地看向窗外，看着身下的钢铁怪兽缓缓驶入那座被浓雾包裹的雄伟而壮丽的城市。

弗朗西斯·伯德特也在这趟蒸汽火车上。

他手里举着报纸, 怔怔地凝视窗外庞大而神秘的城市，它是如此富有吸引力, 屹立在这个国家的最顶端, 吸引无数人为它前来，为它疯狂。

“这是你们第一次来塞罗都吧？”

说话者是坐在他旁边的一位年迈的白发绅士。

他们？弗朗西斯回过神, 这才惊讶地察觉自己对面已经坐了两个人, 明明之前那里还是空位置！真是奇怪！

而更为奇怪的, 不仅仅是这两个男人的突然出现，还是他们引人瞩目的外表和气质。

其中一位银发蓝眸，高大俊美, 姿态高贵，一看就出身不凡，很可能是地位不低的贵族。而他身边之人则是神秘的东方人长相, 容貌秀美，皮肤细腻如上好的瓷器, 带着一种难以言喻的特殊气质。

因为众人都在看窗外的风景, 并未对这突然出现的两人有太多关注。

“是的，先生, 我是第一次来。”弗朗西斯回答，眼睛却盯着坐在他对面的黑发男人。男人与他一样坐在窗边, 支着下巴看向窗外。察觉到他的视线，黑发男人侧过头, 对他微微一笑。

这一笑让弗朗西斯晃了下神, 急忙拿报纸遮了遮脸。

他掩饰性地移开视线, 不小心看到对面的银发男人，却吃了对方一记冷飕飕的眼刀。

“看你们的样子就知道。”老绅士笑呵呵地说，“我是回乡下探亲的，我住在塞罗都可是已经有七十年了。”

“七十年？这么久？！”弗朗西斯惊讶道。

“是啊，我来到这里的时候，还是玛格丽特女王统治这个国家。”老绅士摸了摸手杖圆润的顶端，脸上露出回忆之色。“她的哥哥亚撒国王才在位四年就被暗杀，年仅18岁的她是王室剩下的唯一血脉，只好登临王座，肩负起统治国家的使命……”

弗朗西斯若有所思地点点头，不用老绅士讲，王国的每个人都了解这段历史。

一百年以前，亚撒国王扶持新教，设立其为国教，并且决定将旧教会的势力全部逐出王国。于是，国内宗教战争爆发，两大教派人士打得水深火热，一乱就是四年。

然而，在亚撒国王即将赢得战争胜利的时候，他却被刺杀而死。而刺杀他的正是当时的拉米罗大主教。

民间谣言说两人是同归于尽。

亚撒国王一死，局势又发生了逆转，玛格丽特女王登基后，没有选择继续战争，而是决定和教会讲和。

经过谈判，玛格丽特女王和教皇达成协议，特德利王国国教宣布独立于教会，虽然教会名义上受圣地和教皇的领导，实际上却由王室和贵族管理。

就这样，战争结束，和平开始。在玛格丽特女王的统治下，一个辉煌、壮丽、复杂而又矛盾的时代来临。

“玛格丽特女王带领国家走向了辉煌……”老绅士还在滔滔不绝地讲述女王的事迹，应该是女王的死忠粉。

弗朗西斯听得想打哈欠，但是一看对面的二人，却发现这两人正听得津津有味。

老绅士好不容易讲完，他咳嗽了几下，用唾沫润了润嗓子，又看向对面的黑发男人。

“你是外国人吧？”

“是的。”对面的男人说，“我叫希思，他叫泽维尔，我们是冒险家，结伴在世界各地旅行。”

“很好，你们信仰什么？”老绅士问。

希思和泽维尔对视一眼，随后，希思看向老绅士：“先生，现在王国允许信仰什么？”

“什么允许不允许的……”老绅士摇摇头，喟叹道，“玛格丽特女王在位的时候就禁止各类宗教团体之间相互迫害，现在虽然是她的孙子安尼森国王在位，但是也依旧延续着她制定的政策。”

“现在塞罗都有什么宗教？”

弗朗西斯偷偷看了眼对面的黑发男人，果真是外国人，对于王国和塞罗都没有半点了解。

“那我可得好好说说。”老绅士来了兴致，也不嫌费嗓子，继续讲，“王国的百姓之中，国教的信徒最多，他们信仰的是森林之神。还有就是雾月教团，雾月教团信奉黑夜女神，据说这个教团是由一群女巫创立的。当然，‘女巫’这个词现在可不能乱说，要是被听见了就会被冠上‘宗教歧视’的头衔，这样所有女人都会讨厌你，就连去妓/院，妓/女都不搭理你。”

“除了这两个，国内最有名的还有皇家机械学会。它的前身是皇家学会，后来在玛格丽特女王统治时期，它独立出来，正式更名为皇家机械学会。像我们乘坐的蒸汽火车，还有蒸汽船、手/枪、路灯、下水道、各种公共建筑等，都是机械学会建造的。”

“除了机械学会，国内还有真理蝶十字会、炼金术师协会、药剂师协会等团体，它们有的是学会，有的是有自己信仰的神祇的宗教团体。这些组织有的会定期组织集会，接纳新人；有的就神神秘秘的，只在暗中发展信徒……对了，据说塞罗都还有一个神秘学校，这个学校会在梦里招收学生，哈哈，也不知道这种传闻是从哪里传出来的……”

听完老绅士的讲述，希思眼底划过一丝了然之色。“您信仰的是哪位神明呢？”

老绅士回答：“是森林之神，我出生的时候，其他教派团体还没有发展壮大呢，我妻子跟我一样，但我孙女是雾月教团的信徒。”

“那这位先生呢？”希思又看向对面的年轻男子。

弗朗西斯微微一愣，没想到对面的黑发男人会对自己发问。

“我也是国教的信徒。”他回答，“我叫弗朗西斯。”他又想起自己似乎还没做自我介绍。

“您去塞罗都是为了什么事？”希思继续问。

弗朗西斯回答：“我来这里工作。我应聘了一个侦探事务所的助理，对方写信答应录用我，我就过来了。”

“侦探？”老绅士重复了一遍。

“是的。”

“你是怎么得到这份工作的？”老绅士摸着胡子问。

弗朗西斯不好意思地挠了挠头发：“因为我在家乡帮助警察解决了一桩案件。我把这件事写信告诉了对方，对方听说以后，就答应让我过来，还帮我出了路费。”

“什么案件？”老绅士来了兴趣，从书包里拿出一本书。“我对侦探小说也很感兴趣，这本《大侦探斯派德》就是我最喜欢的书，不知道你看过没有？”

“当然看过！”弗朗西斯兴奋地点点头，“我最喜欢的就是书里的主角侦探斯派德和他智慧的幽灵助手利奥！”

“我最喜欢是里面美丽善良的药剂师女管家，还有侦探的魔术师好友。”老绅士说。

“报社的那群人也不错，也经常帮助斯派德……”

“我最喜欢的是马戏团一案……”

两人兴奋地交流读书感想，希思和泽维尔却越听越感觉古怪。

“对了，你们是不是没看过这本书？”老绅士注意到希思和泽维尔表情的古怪。

希思摇摇头：“没有。”

“这本书很好看，既然这样，我就把这本书送给你们吧。”老绅士和蔼地说。

“这怎么好意思。”希思连忙推辞道。

“没事，拿着吧，我家里还有很多，这一本是我旅行专用的。”老绅士说。

“那好吧，谢谢您，那我就收下了。”希思接受了他的好意，同时也喊来服务员，出钱为四人都点了一份火车上最贵的套餐。

现在大约是中午12点左右，弗朗西斯也是饥肠辘辘。他是早晨4点上的车，现在早就饿得不行了。

吃完饭，收走餐具，弗朗西斯饱餐一顿，脸上露出愉悦的表情。他向希思道谢，感谢对方的慷慨，对方也只是笑着告诉他不用客气。

与之相对的，则是坐在他身边一言不发的银发男人。

这个贵族一样的男人没吃多少饭，反而拿着书专心致志地阅读，仿佛对书里的内容非常感兴趣。

弗朗西斯对他有些好奇，便主动开口：“你觉得这本书如何？”

蓝色眼眸轻飘飘地扫了他一眼，“很好，”弗朗西斯听见悦耳低沉的声音从他嗓子里发出来，“就是有一个缺陷。”

“什么缺陷？”一听这话，弗朗西斯和老绅士都微微皱眉。

“里面的猫写的太糟糕了。”

“哦，你说的是宠物白猫啊。”老绅士挺起的身子又缩回座位里，“要我说啊，斯派德养的那只白猫可真是好吃懒做，整天吃的比人都好，长了一身肥肉，真不知道斯派德怎么会养这种猫！”

“这说明斯派德喜欢小动物。”弗朗西斯为自己的偶像辩解说。

“这种人就叫做‘猫奴’，我孙女是这么说的！”老绅士不屑道，对于斯派德养猫这种玩物丧志的做法很不满。

意见出现分歧，弗朗西斯和老绅士统一的革命战线裂开了缝隙。

两人默契地没有在这个话题上继续争执下去。

希思侧头瞥了眼不满的泽维尔，双唇一抿，似笑非笑，笑容很灿烂，也很幸灾乐祸。

泽维尔注意到他的笑容，凝视着他，也无奈地露出一个微笑。

弗朗西斯看着两人的互动，觉得两人的相处是如此和谐亲密，周身似乎形成了一种只属于二人的磁场。

蒸汽火车剧烈的呜呜声又一次响起，这是火车即将到站了。

弗朗西斯和老绅士整理了一下衣服，做好要下车的准备。

等两人再抬起头，面前的座位却已经空无一人。

“奇怪，他们两个去哪里了？”老绅士纳闷道。

“我也不知道。”弗朗西斯震惊地喃喃说。

怎么一眨眼的功夫，两个大活人就消失了。

“我的书……”老绅士打开包一看，他的书还好好地放在里面呢。“真是古怪……”他嘀咕说。

弗朗西斯咽了口唾沫：“我们不会遇见了两个火车上的鬼魂吧？”

“你这小子，说什么梦话呢！”老绅士骂道，心里却也有点发憷。

等火车停下，两人拿起行李便迅速下车，也不敢在车上多呆。

在车站，弗朗西斯还看见了老绅士的孙女，一个年轻的金发美人儿。

老绅士对他颇有好感，告诉了他自己家的地址，还约他改天上门喝茶。弗朗西斯答应下来，送走老绅士和他孙女，便掏出信查看上面写的事务所地址。

一边找一边问，黄昏时刻，他终于来到了事务所坐落的街道。

“我看看，应该就是这条街……菲利路……没错！”

擦了擦额头的汗，提着行李的弗朗西斯格外高兴。塞罗都实在是太大了，他不舍得坐车，只能一路从火车站步行过来，还好现在终于快要抵达目的地了。

就在他加快脚步朝前赶的时候，由于太过匆忙，提着的行李箱不小心跟遇见的行人撞到。

咣当！箱子被碰倒在地，弗朗西斯急忙弯下腰捡起来：“抱歉，是我太不小心了，你没事儿吧？”

提起箱子，他看向被他撞到的男人，旋即一愣。

这男人打扮绅士，戴了顶帽子，手持一柄银色手杖。令弗朗西斯惊讶的不仅是他年轻英俊的外表，而是他与外表很不协调的古朴无波的眼神。

这眼神让他感觉毛骨悚然，仿佛站在他面前的是个活了上百年的怪物。

男人冲他微微颔首，示意自己没事。

“教授，马车已经准备好了。”这时有人走过来对男人说。

男人侧头对他讲了几句话，便又转头看向弗朗西斯。

“真的很抱歉，先生。”弗朗西斯真诚道歉说。

“我没事。”男人语气平静，“你要去哪里？”

“我要去这个地方，你知道我该往哪个方向走吗？”见对方主动问起，弗朗西斯递出纸条问道。

“朝前直走后右转，拐进遇见的第二条小巷就是。”男人说。

“谢谢！真是太好了，我坐火车过来，又找了一下午才找到这里！”弗朗西斯呼了口气，感慨道。

“你去这里做什么？”

“我去工作。”弗朗西斯说。

“是吗，”男人深深凝视了他一眼，“那么，就祝你好运。”说完，他便离开了。

弗朗西斯看着他的背影逐渐消失，影子被夕阳在地面逐渐拉长，几只乌鸦从天空掠过，恰好盘旋在那人头顶。

弗朗西斯收回视线。

奇怪的人。他喃喃自语道。但是听别人对男人的称呼，他怀疑对方可能是城内某所大学或者学院的教授。

但是刚才男人看他的眼神也非常奇怪，仿佛在透过他看另一个似的。他感觉自己来到塞罗都后，遇见的人都是奇奇怪怪的。

算了，不想那么多了，还是尽快找到落脚地吧。

按照男人的指示，他终于找到了事务所大门。

一座偏僻的、看起来仿佛无人居住的宅邸，但是庭院和台阶都被打扫得很干净。

弗朗西斯站在门口，敲了敲门。

门嘎吱被打开，像是被风刮开似的，但是弗朗西斯却并未感受到有风存在。

心里略微提高了警惕，弗朗西斯伸手摸了摸口袋里的德林格手/枪。袖珍手/枪被握在手心里的感觉给了他安全感。

这是他从一个警察手里搞到的。来到人生地不熟的城市，小心谨慎才是上策。

他在报纸上也看见过类似的案件，乡下小伙子找工作被骗到黑心矿场，或者是农村姑娘进城打工却被中介转手骗给妓/院老鸨。出发前，他怀疑自己可能遭遇同样的情况，所以才带了把手/枪防身。

门在他身后关上，他吓了一跳。放下行李后，他看了看干净的客厅和通往二楼的楼梯，大喊了几声，却无人回应。

于是他便胆大上楼，有些房间敞开，里面是空的；有些则被上了锁。

当他检查完二楼，他又看向阁楼。

进入阁楼后，他发现阁楼竟然有天窗，夕阳的橙黄色光辉照射进来，照在一个横着放置在地上的巨大木箱上。

这木箱像是棺材，但是比棺材大得多，看起来又像衣柜，能装下两个人。

弗朗西斯伸出手，斗胆打开木箱。

随着两扇箱门被打开，呈现在他面前的是两个栩栩如生的人。

不，这不是人！

弗朗西斯察觉到他们胸口没有起伏，也没有任何呼吸。但他们也不是尸体。

灵光一闪，弗朗西斯想起了曾经在书上看过的内容。

听说皇家机械学会创立之初，学会里有一个非常厉害的人偶师，他能创造世界上最厉害、最像人的自动机械人偶，而且还参与了学会的枪支武器改良等一系列研究项目。

难道他面前的就是传说中的自动机械人偶？

想到这里，弗朗西斯的眼神顿时变得火热，开始仔细观察起这两个人偶来。

两具人偶都很年轻，均是男性外表。高的是白色长发，而矮的则是棕色卷发，容貌都很出色，跟他自己也不相上下。

摸了摸下巴，弗朗西斯想了想，觉得这两具躺在一起的人偶，给他的感觉很像在车上遇见的那对幽灵一样的男人。

但这两具只是人偶罢了，又不是活人。

虽然震惊于两具人偶的真实，但弗朗西斯上手摸过，它们的身体表面僵硬，是死物的冰冷，压根不是活物的触感。

将箱子重新关上，弗朗西斯转身离开。

但就在他离开阁楼，走到楼梯门口时，他忽然感觉背后凉飕飕的。下意识转过头，他竟看见封闭的箱子在晃动，嘎吱，箱门被打开，里面的两具人偶竟然在他面前站了起来。

弗朗西斯额头冒出冷汗，吓得后退了一步。

这一退直接踩空，他整个人朝着楼梯下方直直地跌了下去。

完了！

眼前天旋地转，弗朗西斯心里涌起一阵强烈的后悔。也许自己就不应该来到这里！

嘭！跌落在地，弗朗西斯额头不小心撞到地板，直接撞晕了过去。

巨响之后的房间无比安静。

一阵风拂过窗帘，房子内响起窃窃私语。

“利奥，怎么办？他晕过去了。”

“都怪你，菲尔，如果不是你提议试一试他的胆子，他也不会变成这样！”

“希望他没被撞傻！他是唯一一个被骗过来的倒霉蛋，事务所还得指望他呢！”

“但是上一个，和上上一个侦探，都是你把他们赶走的！”

“这一个看起来比他们好，你看，他包里还带着你写的书，利奥……”

弗朗西斯躺在地板上，眼睑颤动，偷偷听着耳边的低语。

他觉得自己的脑子肯定是被撞傻了，不然怎么会听见有人坐在自己身体上说话。真是活见鬼了！

但那声音一直在耳边回响，不止如此，他还听见了自己的行李箱被打开、行李被翻动的声音。

不行！他必须要醒过来！万一劫匪把他的财产都抢走可就玩完了！那他肯定要流浪街头，流浪在塞罗都的大街上依靠乞讨为生！

猛地睁开双眼，弗朗西斯捂住头，使劲坐起来。

他一侧头，就看见两个金发少年正蹲在他行李箱边。三人面面相觑，啪嗒，翻东西被抓个正着，菲尔脸上挂不住，手上拿着的书直接掉在了地上。

弗朗西斯捂着脑袋，张了张嘴，正准备开口，房屋大门却被突然打开。

他呆呆地望去，夕阳的余晖中，一个美丽温柔的女人提着篮子从门外缓缓走了进来。

“你就是弗朗西斯吧？”女人放下篮子，走到他面前，弯腰对他伸出手，“我是伊丽娅，是这里的管家。我代表这间事务所，真诚欢迎你的到来。”

弗朗西斯放下手，看了看她，又看了看站在一旁的金发双生子，忍不住咽了口唾沫。

颤抖着往上抬头，阁楼楼梯拐角处，两具黑影静静矗立，在暗处窥伺他的行动。

默默低下头，弗朗西斯在心里为自己祈祷了一下。

远在家乡的爸爸妈妈，你们还好吗？

儿子我似乎来到了某个不得了的地方啊……

作者有话要说：

不好意思最近几天工作比较忙，番外晚了一点。谢谢大家支持！百年后的城市和事务所会是什么样呢？百年后，王国已经进入蒸汽时代。这个时代是天堂，也是地狱；是辉煌，也是黑暗。故事和案件在塞罗都每天都在发生，永不停歇。每一个故事都没有最终的结局和尽头……

预告：下一篇番外是地球篇，讲的是故事发生之初，反转过来，泽维尔穿越到地球见到林思的小故事。感谢在2023-07-18 21:00:06~2023-07-22 13:18:20期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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