芒种过后, 天气明显热起来。

岳氏商行的商队眼看就要离开齐南县城，提前两日，来秦记食肆取预定的路菜。

他们本还想在秦记定干粮, 烙好的干饼子上来就要五百张, 秦夏没接, 让他们去另找个饼铺子。

五百个饼子挣不了几个钱, 还不够他手底下的伙计们受累的。

来取货的不止韦夕, 另有额外两个汉子，后面跟着一架驴拉的板车。

见人来了，秦夏使唤邱川去打几碗酸梅饮。

“今天日头高, 喝口饮子润润喉。”

一口酸梅饮下肚, 人都精神了。

韦夕打头, 对着单子点数。

要的最多是茄子炸酱和胡瓜炸酱, 这两样又能卷饼夹馒头，还能拌面条，加起来足足十罐子。

看起来不起眼，实际费肉、费油，秦夏一罐开价二两银子。

再来是鱼酢和肉松。

鱼酢以青鱼为主, 都是剔了刺的。

这样菜别家也做，但做得都不如秦记精细，味道醇厚。

现下食肆也有这道菜, 有人还会打包回家, 懒得做饭了就配主食凑合一顿。

肉松分两种, 鱼肉松和猪肉松，鱼肉的比猪肉便宜, 也封在罐子里。

一斤肉能出二两肉松，岳掌柜各要了五斤, 为了炒肉松，光是柴火就用掉不少，亏得有大奎每天溜过来，各种见缝插针地出力。

秦夏都觉得应该给他付一份工钱。

还有当初给虞九阙配过的汤料包，行路急时甚至不用煮，热水一冲就能喝。

一包一锅，统共准备了五十包。

那些个从岳氏商行买来的干海菜，转了一圈又回去了。

岳掌柜觉得亏，但也没办法。

有了挣钱的机会，秦夏不忘牵线，让猎户燕巍送来一批风干野鸡和风干兔，连带从村子里收的各类野菜干子，全部卖给商队。

岳氏商行本来不乐意要这个，韦夕他们这群小子也不爱吃。

“牙碜，发苦。”

秦夏教他们先用热水烫，再拌上辣油和醋，一口下去，开胃爽口。

“你们不是还买了香干？也能一起拌。再者不是还有煮汤的料包，到时候也往里丢上一把，路上不吃菜不成，容易长口疮。”

为了这么一道拌野菜，他额外搭售了两小坛子自制辣油。

最后算一算，这一单路菜他到手三十多两银子。

秦夏叫来店里伙计，都发了一串五百文的赏钱。

路菜这事是食肆之外的工作，人家出了力，他不能让人白干，不然便是寒了人心。

——

“秦掌柜，又出来遛鹅？”

这天，秦夏领着大福，走在从食堂回食肆的路上。

做吃食生意的，比起寒冬，更怕炎夏。

食材稍不留神就要放坏，吃坏了食客的肚子岂不坏了大事。

尤其是食堂做的是学子生员们的生意，一锅菜若是坏的，顷刻能放倒一片人。

秦夏每日都去食堂转一圈，为的是提点此事。

“东西若不好了就丢掉，不必替我省银子。你们也莫要贪便宜带回家吃，省的那几个铜子，回头还不够抓药。”

又让他们在每日猪肉、鸡肉等送来时就吊去井里，一概米面等全都放在阴凉地，每日淘米和面前检查一下是否生虫。

交代完后离开，大福巴巴地跟在身边，一人一鹅成了街上一景。

现在但凡白日留它在家，它就能扯着脖子叫一天，烦得邻居们抱怨连连。

秦夏怀疑这是一种“分离焦虑”，干脆出门时就带着它出来，也许等它发现即使离开家，四处也找不到虞九阙后，这毛病就好了。

出门后为了防止它走丢，或是被人拎走炖了，秦夏特地找银匠给它打了个小巧的银锁，用虞九阙以前编的脖圈，挂在它脖子上。

银锁正面镌一个“福”字，反面写着“秦记食肆”，下面还坠了一个小小的铃铛。

大福戴上以后，瞬间成了整个齐南县最后排面的鹅。

有面熟的食客路过，看见它就咧嘴停步，上来逗弄。

大福却是个看人下菜碟的，只喜欢哥儿和姐儿摸，除了秦夏之外的汉子，一个不留神就会容易被它叨□□，就连食肆里的伙计都不行。

眼看那食客要伸手，秦夏赶紧拦。

听了缘由，三两路人悻悻收手，同时依旧觉得稀罕。

“你家这鹅聪明，听说还抓过贼。”

“养这么个毛畜牲倒也挺好，有灵性还长寿。”

也有人问这么聪明的鹅是从何处得的。

“家禽市随手买的，当初还是个病雏，差点养不活。”

看客咂咂嘴。

“这都是缘分，兴许它上辈子是个人，这辈子来报恩。”

秦夏听着笑笑。

甭管报恩还是讨债，大福在他眼里都是家中的一员，好吃好喝给着，平日里能相伴解个闷足矣。

说话间，大福瞅准了一个过路的年轻哥儿。

他往人跟前凑，把人吓了一跳，待看清这只鹅的脖子上还挂着银锁，哥儿笑眯眯，扯着同路的人一起蹲下来和它玩儿，还扯路边石头缝里的嫩草喂它。

大福起初热络，没两下就失了兴趣，弃了嫩草叶子，转身寻找秦夏。

秦夏吹了声口哨把它叫了回来，等那哥儿走后他才低头小声道：“成天认错人，你这一对儿绿豆眼睛不太好使。”

大福“嘎嘎”两声，分外不服，压根懒得理他。

等忙完中午这一阵，甘源斋的伙计来传话，说是他们掌柜请秦夏过去。

“我们家小姐想看大福了，秦掌柜要是方便，能否带着大福一起去？”

秦夏当然无有不应。

到了甘源斋，兴圆带着大福去玩了。

崔娆不在，只有一个婆子和一个丫鬟跟着兴圆，看着她别弄湿了裙衫。

“大福，快来，我给你买了小鱼和小虾！”

大福认识兴圆，像是能听懂人话，扇着翅膀飞奔到大木盆旁，跳进去开吃自助餐。

“到这边阴凉地坐。”

这个时辰点心铺子也没什么生意，兴奕铭在甘源斋的后院回廊檐下摆了一方茶桌。

“尝尝这个，正儿八经的金骏眉，我从我家老爷子那儿顺的。”

秦夏尝了尝，入口甘爽。

“虽然不太懂，但喝得出是好茶。”

兴奕铭笑道：“茶这东西，好喝就行了，没那么多讲究。”

一盏茶少了两口，两人说起正事。

先前虞九阙离开的风波暂了，秦夏就和兴奕铭谈定了奶糖生意。

秦夏没有那么多时间花费在做糖上，也不想再为此辟个地方，养两个伙计专门干这事，遂把方子直接给了兴奕铭，自己拿三成分利。

到如今，奶糖在甘源斋卖了有些日子，每日做出来的，当天都能卖空。

兴奕铭听了秦夏的建议，在奶糖外面包上各色糖纸，花花绿绿，煞是好看。

“现在有人专门买匣子装奶糖去送礼，于是便觉得一种糖实在太少。”

闻弦歌知雅意。

秦夏立刻明白了兴奕铭的意思，“兴掌柜想多卖几样糖？”

两人关系摆在这里，说话不用藏着掖着。

兴奕铭指了指铺子的方向。

“甘源斋空不出卖糖的地方，两样混在一起，显得杂乱，我倾向于再开一家新铺子，专卖各色糖果子。”

他看向秦夏，“秦老弟，有没有兴趣一起？”

原是要招徕自己合伙。

秦夏抓了一把桌上的瓜子到面前，磕了几个后道：“兴掌柜打算把铺子开在哪里？”

齐南县不少糖果子铺，但现下市面上糖的样式少，大多脱胎自饴糖，无非是能做成各种形状。

再者有糖瓜、芝麻酥糖、松子酥糖、花生酥糖等，寥寥数种，换汤不换药。

因此卖糖的铺子，大多主要兼卖各种糖渍、糖缠果脯。

秦夏想了想，除了奶糖，他会做薄荷糖、酸梅糖、牛轧糖。

除了这些，若是巧用生粉，应当还能制出各色果子软糖。

前面还好说，其中软糖秦夏没有真的上手试过，论起来，工序肯定比别的要复杂不少。

兴奕铭是老道的生意人，既能和秦夏开口，说明早就胸有成竹。

“开在板桥街，我看好一个临街的铺面，很小，支起窗子就能卖货。你若是能琢磨出七八种糖，再配几样果脯，这铺子就能开起来。到时咱们定做两样匣子，一样五种拼，一样八种拼。”

秦夏细想来，觉得这是个路子。

兴奕铭说的那种铺面，其实是街市上最常见的，临街的一长溜，铺子有多长，柜台就打多长，中间只够一个人转身。

后面是高高的架子，卖什么就摆满什么，只要不是寒冬腊月，铺子的三面窗齐开，做什么营生，一目了然。

租子也便宜，哪怕在板桥街，一个月不过几两银子。

于是他把自己觉得可以做的糖果样式讲了一遍，兴奕铭登时坐不住了。

“我就知道你有的是主意。”

他现在想不到和吃的东西有关的，什么是秦夏不会的。

怕是上天把天上的龙肉打下来，秦夏也能做出一份珍馐，还能给你说个典故。

两人暂且商定，兴奕铭出人，秦夏出方子，铺面租子对半出，挣的钱五五分成。

其中兴奕铭最感兴趣的，无疑是软糖。

因为除了绞丝糖外，包括奶糖在内，市售的各种糖放久了是硬邦邦的，秦夏描述地那种弹牙口感的糖果子，兴奕铭简直想象不出来。

“小老弟，你要是能把这个做出来，咱们的生意何止区区一个县城？”

到时候大批生产，卖给那些商行，销往南北……

兴奕铭兴奋地直搓手，感觉银子正排着队要往他俩口袋里蹦。

秦夏让他稍安勿躁。

“这几样我都回家打个样出来，摸索透了再说。”

兴奕铭点头。

“此事不着急，对了，你之前说夏天卖糖容易化，我那天和一个商行掌柜喝茶，从他那学来一个办法。”

原来商队贩糖，也常遇见这问题。

遇上夏日或者阴雨连绵的天气，糖就极容易融化。

“他们把糖包在油纸中，外面盖上石灰，这样无论何时拿出来，糖的模样都不变，还能防虫蛀。”

秦夏想了想道：“那到时就在外面放一些看样子，其它的封存好，谁要买就现取。”

“我也正有此意。”

齐南县能把糖热到化掉的日子不算长，熬一熬就过去了，其后有大把的时间可以正常做生意。

“看来今年咱们哥俩要发财。”

兴奕铭拎起茶壶，给秦夏斟茶。

秦夏转而问，新铺子可还要用甘源斋的名号，兴奕铭摇头道：“不用，我打算另起一个。”

秦夏了然。

他揣测兴奕铭这是想在家里的生意之外，自己干出点名堂来。

“这名号我还没有头绪，你要是有想法，记得同我说。”

秦夏摇摇头，“起名我真的不在行。”

此时一个想法冒出来——

要是虞九阙在就好了。

小哥儿肯定一晚上就能琢磨出七八个名字，排排站等人挑。

兴奕铭看着蓦地沉默下去的秦夏，给自己拿了两枚盐水蚕豆吃。

伙计都在铺子里，兴圆和大鹅玩得满地是水，离得也远，说什么都听不见，他把蚕豆咽下去，决定硬着头皮，表演一个“哪壶不开提哪壶”。

“九哥儿那边还没有信？”

一日夫夫百日恩，吵架再生气，过了两三天也该平静了。

他不信九哥儿就这么走了，把好端端一个相公抛在脑后，赌气也没有赌这么久的。

兴奕铭忍不住多说几句。

“你总该也知道他老家在哪里，寻人去打听打听也好，得了地址，再寄封信去哄一哄，实在不行，就跑一趟，把人接回来！去了后，给你岳父岳母低个头，这不丢人，也不少块肉。”

秦夏心里苦水冒，面上黯然的神色却是半点不作假。

“知道是知道。”

他抿了口茶水，说出“盛京”二字。

兴奕铭倒吸一口凉气。

“九哥儿竟是出身盛京？”

那可坏事了。

以那哥儿的做派，怕是家世不低！

这一去，当真还能回来？

但这话兴奕铭只敢在心里说，说出口，岂不成了在秦夏心上撒盐。

只好安慰道：“九哥儿心里有你，没消息的话，多半是被家里人绊住了，等他料理好，总归会托人给你来信。”

秦夏收下这位老哥哥的安慰，走时还被塞了一包点心。

吃饱喝足的大福抖抖水，迫不及待跟上了主人，留下一地湿脚印。