崔珏跟水鬼似的吃力坐起身, 头发湿漉漉的，脸上有一处受撞击后留下来的淤青。

方才在水里受到石头撞过，浑身上下跟散架似的tຊ哪哪都疼。也幸而都是皮肉擦伤, 未曾伤到筋骨，能自行走动。

陈皎的情况则比他稍好些，但刚才为了把他拖上岸耗费了大量体力，肚子很饿。

两人并未在原地多待, 因着周边全是山林, 没法爬上去回到原位, 只能沿下游寻找出路。

太阳火辣辣的照在头顶, 边上连遮阴的都没有, 陈皎饿得头晕眼花，没走一会儿就不想走了。

崔珏不想理她, 方才还生龙活虎的, 现在装起了柔弱。他是压根就没把她当女人看, 跑路逃命的时候跑得比谁都快, 踹他跳河的时候可比男人还爷们儿。

走了许久见那女人都没跟上来, 他顿身回头, 颇觉无语。

陈皎坐在地上, 也不管石头烫屁股，又累又饿, 是真不想走了。

有时候她都觉得自己矫情, 想当初逃命的时候靠两足跋山涉水, 如今才过多久, 奢逸日子过惯了，人也懒了许多。

崔珏那厮到底犟不过她，闷着头折返回来, 居高临下道：“你不是要冒险寻刺激吗？”

陈皎：“……”

那大爷虽然嘴巴讨嫌，还是纵了她一回，心不甘情不愿蹲下。

陈皎才不管什么男女大防，立马爬到他背上，被他背走了。

崔珏的体力比她好些，她不算太重，还能继续往前。

陈皎趴在他背上，方才湿透的衣裳已经干了不少，她用丧气的口吻问：“崔大爷你饿不饿？”

崔珏没好气道：“饿有什么用？”顿了顿，“寻常人一天两餐，饿就扛着。”

陈皎被怼得无语，报复性咬他的耳朵，他把脖子伸得老长。

人在无语的时候是会笑的，此刻崔珏的心情无语到家了。

毒辣的太阳，有钱没处使的河道，饥饿的肚腹，背上还有个祖宗。

所幸他的情绪非常稳定，看到一处有鱼儿游荡的地方，当即把陈皎放到阴凉处，果断去堆石头捕鱼。

因为他也很饿。

以最快的速度把石头围好，崔珏到周边找干燥的树枝落叶。

陈皎看着他的举动，实在怀疑能不能弄到鱼。

找来一堆干柴，石头圈里大鱼没有，但白鲦和小杂鱼还是有一些。

那些鱼儿游进石圈里打转，笨头笨脑的。崔珏一点都不嫌弃，麻利把缺口堵上，将其捕捉。

处理它们也快，只需把内脏挤掉用河水洗干净串到小树枝上就行了。

陈皎有样学样，赶忙过去帮忙处理小杂鱼。

崔珏就地取材，找适合的石头打火。

这个时代常用的燧石，也就是打火石，是家庭必备品，因为太过寻常，极其便宜。

河床上也会有它们的身影。

陈皎不认识，崔珏挑挑拣拣找来两块石头，用干草十分娴熟地生火。

看着他的举动，陈皎多少还是有点吃惊，毕竟在她的印象里，他不像是会适应野外生存的样子。

见他把火堆生起，陈皎连忙把串好的鱼儿拿过去，好奇道：“崔郎君真厉害，好像什么都会。”

崔珏不领情，毒舌道：“你当我南逃是喝西北风过来的？”

陈皎：“……”

崔珏忽地阴森森道：“你知道人肉的滋味吗？”

陈皎似被吓着了，一屁股坐到地上，冷不丁想起他杀人时的狰狞，骂道：“变态！”

她确实被他那种死鬼的病态阴郁眼神吓着了。

崔珏很满意她的失态，咧嘴笑，故意露出白森森的牙，仿佛真吃过人肉一样。

因为没有盐，烤熟的小杂鱼自然不怎么好吃，且还刺多。但不管怎么说，多啃几串还是勉强能管一会儿，总比先前饥饿的滋味好多了。

陈皎一边嫌弃一边剔鱼肉，不得不承认她是真的被腐蚀了。想想自己穿过来的日子，她吃饱饭才多久，竟然已经忘了以前在申阳那种猪狗不如的生活。

那个阶段她连油水都沾得少，这才过多久，竟然开始嫌弃起来。

陈皎的心情一时很复杂，不禁萌生出吃饱饭的心思。

但仔细想想，现代的国人吃饱饭也不过几十年，这里搞不出杂交水稻，也没有玉米红薯土豆，那些东西全靠引进。

一顿小杂鱼吃得她脸上表情五花八门，崔珏觉得她有毛病。

把肚子填得半饱，崔珏灭了火堆，毁了石头圈，放里头的鱼儿一条生路，继续前行。

二人寻到进入山中的路口，想着汪倪他们定会沿途寻来，又顺着上游折返回去。

这会儿汪倪等人确实沿途追寻而来，那帮山匪被斩杀六人，捉到两名活口。

带来的兵也死了三人，受伤七人，谢必宗负责处理现场，汪倪带兵找人。

南方的山林茂密，两人钻入林中，崔珏拿木棍开路。

陈皎跟在身后，林中蚊虫贼多，鸟雀声、夏蝉声、昆虫声，各种声音混杂到一起，好不热闹。

他们行得小心，怕遇到捕猎陷阱。

尽管崔珏看起来手无缚鸡之力的样子，陈皎跟在他身后还是觉得心安，皆因他稳定的情绪。

仔细一想，上回他掐她，她作死亲了他一嘴，那厮面色剧变的样子可见内心受到了巨大的刺激，她觉得他有点反应过度。

一路走走停停，两人身上的衣物已经彻底干了。林中不比河道，没有阳光照射，要凉爽得多。

崔珏会观察树冠辨别方向，闷着头领陈皎前行。

陈皎心中不免好奇，问道：“崔郎君以前南逃时……”

话还未说完，崔珏就板着棺材脸打断：“无可奉告。”

陈皎撇嘴。

这个时期南方的王朝已经摇摇欲坠，中原胡人政权一茬又一茬更换，南北交融更是一团糟乱。

最初南渡而来的北方人跟南方土著们格格不入，因为历史上的南方被称为蛮夷之地。

陈皎穿过来就是“蛮夷”，也得是经过好些年的交融，南北才逐渐融合。

崔珏南逃算是晚的，尽管北方被胡人侵占，仍旧还有不少汉人居住。他从来不愿提起自己的过往，就像见不得光似的，陈皎也不敢多问，怕讨人嫌。

今日两人运气说不好也算好，汪倪带兵寻人，在下午未时寻到二人踪迹，他们成功汇合。

见两人虽然挂了彩，但是皮肉伤，算是万幸。

陈皎忙问起谢必宗那边的情况，汪倪回答得很简洁，“死六，捉二。”

陈皎：“？？？”

崔珏解释道：“山匪杀六人，捉活口两人。”又问，“我们这边的伤亡如何？”

汪倪：“死三，伤七。”

陈皎问：“伤得重不重？”

汪倪摇头。

他还算心细，带了水和干粮，陈皎渴得要命，接过水囊灌了几口，又啃了一块饼，才觉舒坦了。

回想初来魏县遭遇山匪的情况，她推测这群山匪人数众多，且个个身强力壮，还有马匹，可见平日里养得不错。

崔珏点头表示赞许，能养得起马的山匪不简单。

一行人与谢必宗汇合，那边已经差人就近通知猎户报案。

崔珏查验尸体，看他们的体型应是北方人。

眼见天色不早了，他们只留了几人善后，便接着前行。

现在已经入了武门县地界，明日便能抵达法华寺。

晚上他们在一处村庄驻扎，当地村民看到官兵就害怕，生怕遭遇无妄之灾。

陈皎去打听一番，结果村民无人敢开门，她怕引起他们的骚动，也只得作罢。

回到村头，她同崔珏发牢骚，郁闷道：“吃了闭门羹。”

崔珏已经习以为常，手里摆弄一根狗尾巴草，“匪过如梳，兵过如篦，官过如剃，总是有道理的。

“你若是百姓，看到这么多兵，倘若家中有貌美的小娘子，你敢不敢开门？”

陈皎噎了噎，一时不知说什么好。

崔珏仰头望满天繁星，自顾说道：“陈小娘子这么快就忘了自个儿曾经也是怕官的吗？”

陈皎老实道：“我怕狗官。”

崔珏：“这个世道就是如此，你知道衙门的差役就算没有俸银，也有不少人愿意挤破头去争吗？”

陈皎点头，“滥用职权从百姓身上刮油水，比那点俸银多。”

崔珏：“你说百姓见着官怕不怕？”

陈皎闭嘴。

正如崔珏所言，村里关门闭户的村民们正惶恐不已，特别是靠近村头的那几家，他们把门窗堵得死死的，一家子竖起耳朵听外头的响动。

时值夏日周边的稻田里蛙声一片，呱呱叫个不停，不少萤火虫也飞了出来。

如果是盛世，这样的乡村田园场景是叫人欣喜的，陈皎却无心思欣赏，因为周边好多蚊虫。

若不是她管束得严，按以往官兵的尿性，村里只怕早就鸡飞狗跳了。

现在他们对她颇为信服，一来最初割鸡又鸟tຊ有唬住人，二来她会分补贴下去，查抄薛家他们也分了钱银的。

一个巴掌一个枣，把这群兵蛋子整服帖了，都觉得跟她混能长久吃利，在她跟前无比温驯。

然而茅草屋里的村民却不这么想，一对母子压低声音道：“他们要在这里宿一晚么？”

“天菩萨，这得熬到什么时候？”

“今日真是倒了八辈子血霉，遇到这么一群祖宗，只怕在劫难逃了。”

另一家也在小声抱怨，他们弄不明白怎么会忽然来这么多官兵，就像哪里要打仗似的，无端叫人恐慌。

那种不安笼罩着整个村子，就连狗叫声都少了。

也有人胆子大些，偷偷趴到窗户缝隙窥探，从月色看到那群人东倒西歪休息，没有人随意走动。

他们心中既好奇又害怕，不敢发出任何声响。

这一夜终究是不眠夜。

夏日昼长夜短，翌日天不见亮众人就起身离开了，村里的鸡鸣声响起，人们已经走了大半。

一夜没合过眼的村民提心吊胆过了整晚，听到胆子大的人说外头已经无人了，其他村民才敢偷偷出来探情形。

众人丈二金刚摸不着头脑，纷纷说起昨晚的经历，无不感到恐慌又稀奇。

因为这是他们第一次躲过官兵收刮。

也有人抱着质疑，怀疑那群人不是兵，一老儿毫不犹豫说道：“那些人就是兵，我见过官兵。”

“咱们惠州的兵什么时候这般规矩了？”

“真是奇了，昨晚我连觉都不敢睡，生怕他们来抢东西。”

“谁睡得着呢，那么多兵驻扎在外头。”

众人聚到村头七嘴八舌议论，一来人们平安度过了一晚，无不庆幸；二来家中粮食鸡犬没有丢失，简直不可思议。

另一边的陈皎等人迎着朝阳赶往法华寺，路上谢必宗道：“想来昨晚村里的人只怕没合过眼。”

陈皎有些抱歉，“下回不要挨着村子驻扎了，省得他们害怕。”

她到底生长在红旗下，不禁生出土匪竟是我自己的荒谬感。

崔珏瞟了她一眼，有时候觉得她骨子里卑劣又无耻，可有时候又觉得她极有人情味。

真是一个复杂的女人。

大热天赶路并不爽，明明可以呆在后宅享受安逸，却偏要出来吃灰。

陈皎嫌太阳太过热情，在路上掐了一支荷叶盖到头上当帽子遮阳。

随行的官兵皆觉好笑，她索性又手贱掐了一支盖到崔珏头上。

崔珏挺无语。

陈皎后知后觉看被当成帽子的荷叶。

欸？

好像是绿的？

沿途没有停息，还算顺利。待到傍晚时分，他们才与胡宴碰头。

双方说起各自的情况，提及过来遇到的山匪是北方人，胡宴忙把自己了解到的信息同他们交涉。

“我们曾在当地仔细打听过，那群山匪大半是从中原南逃而来的，有的人甚至还做过兵。

“他们之中有剔了光头冒充和尚，也有背着人命案的通缉犯，据当地村民说人数众多，有数十个。”

陈皎问：“法华寺是什么情形？”

胡宴：“暂且没什么异常，只不过难以分辨哪些是真和尚，哪些是假和尚。”

陈皎皱眉。

崔珏沉吟道：“此次我们过来已经打草惊蛇，想必他们早有防备。”

陈皎挑眉道：“现在我过来了，我不信薛良岳坐得住。”

这话倒是不假，她就是活靶子，已经诱得第一批猎杀了，肯定还会有第二次。

人们聚在一起商议接下来的行动。

崔珏想去查法华寺，哪怕他们早就做好了防备，也得走一趟看里头到底是什么情形。

陈皎表示赞许。

怕寺里有埋伏，他们分成两队人马，崔珏带汪倪他们进法华寺，陈皎则和胡宴等人在外头，随时接应。

起初陈皎也想去，被崔珏否了，就怕关门打狗。

仔细商议好应对之策后，第二天上午崔珏手持搜捕令去往法华寺。

当寺里得知官府的人前来，方丈静虚无比镇定。他已经七十多岁，胡须花白，同执事明觉说道：“你见机行事，勿要惹恼了他们。”

明觉应是，一脸忧心忡忡，想说什么，静虚做止住的手势，他只得忍下。

此刻崔珏等人已经入了客堂，谢必宗陪伴在一旁，汪倪则在寺里看那些和尚。

外头有不少香客往来，所有官兵都是便服。汪倪是习武之人，但凡会武的和尚都能看出几分底子。

法华寺的和尚都不会武，因为他们的日常是参禅，且持戒。

先前胡宴说寺里有假和尚，可见法华寺跟那些山匪脱不了干系。

寺里怕香客受惊，找理由劝走他们，明觉把所有和尚都召集到一起，共有三十多个和尚。

单从表面上看不出什么来。

崔珏问起往日薛良岳在寺里的情形，监院和尚道海把寺里的账簿呈给他审阅，说道：“薛施主每年都会捐香资，用于寺里修缮。”

崔珏边看边问：“我听说他借寺里做长生钱，可否属实？”

所谓长生钱，也就是放贷。

寺庙都有这笔业务，他们除了会收到信众香客捐赠的香油钱外，自身也会干相看施主、吉凶庆吊等俗事。

得来的钱银扣除日常开支，余下的则会放出去钱生钱。

一些富商也会把钱银放到寺里利滚利，理由很简单，借贷的人欠谁也不敢欠佛祖，有宗教信仰这层关系，坏账大大的减少。

二来寺庙也会救济世人，利用香资做慈善，具有公信力，正常情况下是不会出岔子的。

寺里的账目做得清楚明白，有关薛良岳的所有情况他们事无巨细告知，无任何隐瞒。

崔珏并未看出名堂来。

法华寺的情形跟他想象中不太一样，起初他认定里头定然无比混乱，僧人跟山匪勾结胡作非为，但见实际情形，各方面都挺正常。

汪倪也带人到处搜寻，寺庙不算太大，他们把各处遛了一圈，并未发现异常。

如果说寺里早有防备，那也防备得太干净了。但胡宴说过里头有假和尚，可见不是空穴来风。

汪倪一时生出困惑。

整整一日崔珏都在寺里清查，从账目到人员，全面清理。

寺里的僧人也很配合，公事公办，瞧不出任何名堂。

最终白折腾了一日无功而返。

崔珏不免郁闷。

回到住处后，他同众人说起法华寺的情形。

陈皎影视剧看得多，动脑筋问：“寺里会不会藏有机关暗道什么的？”又道，“胡宴不是说里头有发现假和尚吗，倘若他们藏匿于密室暗道里，谁也发现不了。”

崔珏到底不甘心，应道：“且观望几日再探情形。”

接下来的两日他们不分昼夜盯梢，寺里表面上平静，实则暗潮汹涌。

方丈静虚的禅室里传来细微的声音，明觉守在外头，内心备受煎熬。

已经剃成光头的薛良岳端坐在蒲团上，一派虔诚。对面的静虚面目沉静，不知在想什么。

薛良岳和颜悦色表达感激之情，静虚冷静地看着他，出家人戒杀孽，可是对面的魔鬼叫人想引他下地狱。

稍后外面的明觉没有听到动静，才试探喊道：“师父？”

静虚应了一声。

明觉进禅房，薛良岳已经走了，是从地下走的，就在静虚坐的蒲团下。

明觉上前搀扶，静虚出了禅房，精神不大好。

他疲于应付。

这些年为了保住寺里僧人的性命，迫不得已与薛良岳来往，法华寺已经成为了山匪窝。

静虚极其无奈，一来上头的官员被买通，每次剿匪都不了了之；二来寺里的僧人不会武，无法自保。

数年来受制于人，替薛良岳敛了不少财。

此次官府的人再次前往，静虚已经习以为常，原以为跟以前一样，不曾想竟丢了性命。

崔珏二次进寺里进行搜索，官兵们把每间寮房和禅室搜寻一番。

当时静虚端坐在蒲团上，闭目参禅，崔珏亲自进他的禅房检查，却一无所获。

那薛良岳贼心不死，想利用静虚把陈九娘引进寺里关门打狗诛杀，却遭到拒绝，心下不禁懊恼。

静虚说什么都不愿意把法华寺牵扯进来，倘若陈九娘在寺里身亡，法华寺不死也得脱层皮，二人发生争执。

见法华寺这条路走不通，薛良岳当即把魏县的士绅们架到火堆上炙烤，故意差人将士绅们的账簿送至陈皎手上，给她挖了一个捅篓子的巨坑。

那账簿是一个三岁稚童送的，问也问不出个所以然。

它果然引起了陈皎的注意，上头详细记录着各家干的混账事，她翻阅得触目惊心。

崔珏也被账簿惊到了，皱眉问：“这是何人送来的tຊ？”

陈皎道：“还用猜吗，肯定是薛良岳，他跟郑县令走得近，倘若郑县令反水，这账簿可以保命。”

崔珏暗叫不好。

陈皎见他面色凝重，问道：“怎么？”

崔珏：“郑县令只怕危矣。”

陈皎：“？？？”

他那张乌鸦嘴着实讨厌，牢里的郑县令真出事了，是被毒杀。

一早吴应中接到王学华的汇报，难以置信。

王学华哭丧道：“郑县令七窍流血，人都凉了大半夜，吴主记咱们完了，九娘子定会宰了我！”

吴应中着急道：“不是叫你们看管仔细着些吗，怎出了这等岔子？！”

当即急匆匆去牢里看情形。

王学华边走边语无伦次道：“昨晚我真没马虎，就打了个盹儿。夜里也没发现什么动静，哪曾想今早见到郑县令七窍流血，一摸身子，早就凉了，我的心也跟着凉了半截儿啊！”

吴应中没心思跟他掰扯，去到大牢，只见郑县令直挺挺躺在木板床上，走近一看，尸斑都有了。

“仵作！去寻仵作来！”顿了顿，“把衙门封锁，昨日进大牢的人一个个查！”

徐昭听到大牢的消息，也连忙过来看情形。

李士永听到昨晚是王学华当值守夜，恨铁不成钢，啐道：“你小子完了，等着九娘子回来割你鸡-鸡。”

王学华被唬得两腿一夹，露出死了爹的表情，因为陈九娘那娘们是真的会拿刀去割的！