殿试刚刚结束, 就有好些流言蜚语，这一个说他曾经听人说起过策论的第三问，那一个信誓旦旦曾在靠前见过策论第四问, 街头巷尾, 纷纷扬扬, 谁也弄不清真假。
与殿试无关的, 只是当作一件新鲜事，传话本似得添油加醋；而那些刚刚走出大明门的考生可坐不住了。科举漏题！舞弊！这是何等大事！倘若真如传闻所言, 那还有没有天理王法？
但凡和唐伯虎打过照面的，立刻想起这个狂生。大家一对口径, 发现他不仅是在考后扬言自己一定榜上有名，而是在殿试开始之前，就曾在酒楼信誓旦旦说：“我唐某人一定是状元。”
能闯到殿试这一关的, 谁不聪明？谁没有些傲气？可又有谁敢在殿试开始之前就宣称状元非我莫属？
唐伯虎这般放肆, 究竟是谁给他的底气？
倘若他提前得知了试题，那这便说得通了。
也有愤怒的考生跑去质问唐伯虎。
唐伯虎正在喝酒, 听了这话, 嗤笑一声：“简直可笑。”
“那你凭什么考前就敢说自己是状元？”
“凭什么？”
唐伯虎将杯中酒一饮而尽, 笑道：“夏虫不可语冰。你若有我这等才学, 你便知我为何敢说这话，真是夏虫不可语冰。”
“竖子尔敢！”
越发吵得厉害。
流言发酵到第二日，也就是传胪大典的前一日，事情彻底一发不可收拾。
阴天，暗沉沉的早晨, 四九城从黑夜里苏醒，并没有阳光，好像快要下雨了。
守卫最外头一扇宫门——大明门的金吾卫刚刚换班, 忽然瞟见远远地有一团人移动着，正朝着大明门的方向。几乎所有金吾卫都立刻握紧了手中的兵戈，一脸警惕。
金吾卫首领喊话道：“来者何人？速速止步，此皇家禁地，莫敢擅闯。”
那些人走近，在离金吾卫们还有十余步的地方驻足，他们打扮相似，都是儒生装束。为首的一个老儒生声音朗朗：“我等来此，是向万岁爷陈情。此次殿试，有贼子舞弊，人神共愤。我等寒窗苦读数十载，竟然会被唐寅这等无耻小人所害。请万岁爷明察！以安天下读书人之心！”
说着，这个老儒生膝盖一屈，跪在地上，嚎啕大哭，以手拍地。
他一跪，身后的儒生亦纷纷跪下，不吵也不闹，只是哭诉。
有人哭自己的娘亲，熬坏了眼睛刺绣以换取笔墨银；有人哭自己寒窗苦读的岁月；还有人哭自己考了半生科举，好不容易才走到今天……
过路行人听见这哭声，也不自觉地停下了脚步。谁家不曾想过供孩子读书考科举呢？此时听见这些老老少少的儒生跪地哭诉，有些行人鼻子一酸，也默默地在儒生之后跪了下来。
大明门外，一片哭诉声，这是极为罕见的事，金吾卫们都呆住了。
好一会儿，金吾卫首领方才回过神，吩咐副将守好宫门，自己则飞奔去报信。
***
文渊阁大学士李东阳将将走至乾清宫门下，忽然眼前闪过一道光亮，半空中一声炸雷响起，紧接着豆大的雨点落下，砸在他脸颊上。
李东阳于是加快了脚步，三步并作两步，进到乾清宫檐下。尽管如此，他身上的官袍还是被雨打湿了一大半，连葡萄紫的颜色都显得暗些。
他向前来迎接的近侍何鼎苦笑道：“这样进去，怕是会被言官弹劾，说我御前失仪。”
“那也没法子。”何鼎迅速领他进殿，“都来了，就等着李大人您呢。”
从东暖阁的草绿锦帘下过，只见内阁阁臣并六部九卿俱齐，密密麻麻站了两列，只差李东阳一人。
李东阳上前行礼：“臣给万岁爷请安。”
“免礼。”
朱祐樘淡淡道：“朕倒很想知道，究竟是怎么一回事。”
李东阳从袖中掏出一本奏本，请李广转交：“这是臣刚刚拿到的奏本，是户科给事中华昶所写，请万岁爷过目。”
奏本摆在御案之上，朱祐樘扫了一眼，命李广将奏本念出来。
“臣闻士大夫公议于朝，私议于巷：翰林学士程敏政假手文场，甘心市井，士子初场未入而《论语》题已传诵于外，二场未入而表题又传诵于外，三场未入而策之第三、四问又传诵于外。江阴县举人徐经、苏州府举人唐寅等狂童孺子，天夺其魄，或先以此题骄于众，或先以此题问于人……”①
奏本念罢，殿中人鸦雀无声，都低垂着脑袋，生怕万岁爷点到自己的名字。
朱祐樘捏着奏本一角，轻轻敲打御案，似乎在思索什么。
奏本磕在御案上，响动很轻，可殿中的一片死寂却将这点儿响动无端放大了好几倍，像是敲打在臣子的心上一般。
许久许久，朱祐樘方才将这奏本搁下，眯了眯眼：“程敏政，你有何话说。”
程敏政本就是一身的冷汗，此时听见万岁爷点名，更是腿一软，站也站不住，瘫跪在地上。
“臣……臣……请万岁爷明察。”
朱祐樘冷眼看他，而后将目光移开，扫过在场众人，问：“诸位可有想说的？”
无人敢应。
朱祐樘抿了抿唇，道：“既然如此，牟斌。”
立在万岁爷身侧的锦衣卫指挥使连忙站出来答应：“臣在。”
“将翰林院学士程敏政、江阴县举人徐经、苏州府举人唐寅通通看管起来，严查此事首尾。”
“臣领旨。”
朱祐樘又道：“另，场中朱卷，凡经程敏政看者，许主考大学士李东阳与五经同考官重加翻阅，公焉去取，俾天下士就试于京师者，咸知有司之公。”②
“行了，就先这样。”
众臣闻言，依照旧例，一同跪地三呼万岁，而后依次退出东暖阁。
离了乾清宫，立刻有人抱怨：“这叫什么事啊？科举舞弊，真是好胆！”
李东阳听了，也叹息了一声，抬眼望见密密匝匝的雨幕。
这样大的风波，不给出一个说法，天下儒生绝不会善罢甘休。
后宫之中，张羡龄亦听说了此事。
不过最开始，传到她耳朵里的信息比较模糊。在朱祐樘回坤宁宫之前，李广特意派了何鼎来通气，只说万岁爷因为科举舞弊之事有些不快。
科举舞弊？张羡龄穿越过来这么些年，还是头一次听说这事，不觉有些吃惊。
等朱祐樘回来，她试探着问了问。
“是有这事。”
说起这个，朱祐樘冷笑一声：“简直不知所谓。”
“确实。”张羡龄附和道。
科举舞弊，简直是把公道人心放在地上踩。放在后世，若是出现高考舞弊的情况，那一届的考生和家长一定恨之欲死，更别提如今正儿八经能够一考定终身的科举考试。
“不过，是怎么个舞弊法呀？”张羡龄有点好奇，“夹带小抄？”
朱祐樘摇摇头：“据说是泄题。”
“那这牵扯可就更大了。考官和考生一个都跑不了。”
“已着锦衣卫严查。”朱祐樘道，“据说有个涉事考生还是个狂才，考前就叫嚣自己一定能考中。”
张羡龄吃惊道：“还有这样的。”
“有，是苏州府的，叫唐寅。”
唐寅？这名字还挺耳熟。
张羡龄想了想，恍然大悟，这唐寅不就是唐伯虎的大名吗？好像伯虎是他的表字来着。
这样赫赫有名的大才子，难道会作弊不成？
一时之间，张羡龄也有些纠结，人品和才能不能挂钩这个道理她懂，可私心里她还是希望唐伯虎是清白的。
毕竟，那是写出“别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。”的唐伯虎呀。
为了这个，她很关注这次科举舞弊案的消息。
三月，场中朱卷复核已定。依照大学士李东阳所奏，原本取中的试卷之中并无徐经与唐寅之卷，考中名额已定。
四月，徐经自陈曾经在考前给翰林院学士程敏政送过金银，但不肯承认买题之事。
六月，于午门前召集众人对峙。徐经说自己给程敏政送金银只是慕其学识，想要求学，后来果真有幸听程敏政讲课，因为课业难，他特地请教同乡唐寅解法，作了一些文字，万万没想到这些文字之中，竟然有一些和试题重合。可这也不奇怪呀，天下文章就那么多，兴许就是程敏政教书特别厉害，将东西都讲透了。
公说公有理，婆说婆有理。
张羡龄一早派了内侍去午门偷听，等听完了实况转播，她还是一头雾水。不是，所以唐伯虎到底作弊了没有？
还是得问朱祐樘。
“笑笑，事到如今，重点已经不是在他俩作弊了没有。”朱祐樘耐心向她解释，“如何平息士大夫之怨，方才是重点。”
“所以……”
“徐经与唐寅向程敏政行贿一事确已查明。且这唐寅之前就有在学宫裸身戏水、考前宿妓醉酒之举，实在有辱斯文，不堪为官。”
张羡龄皱着眉头道：“可是……他还是有才华的。”
“所以我并没有绝了他的路。”朱祐樘道，“虽然不能直接为官，却可为一小吏。若真有才华，自然也有出头之日。”
话说到这份上，张羡龄也不好再劝。只是唐伯虎这样的性子，十有八九不会甘心从小吏做起。
本着对有才之士的怜惜之情，张羡龄想了又想，吩咐文瑞康安排一个内侍出宫去开导开导唐伯虎。
***
大暑时节，天热得跟蒸笼似得。
许多人都习惯在傍晚时候出来溜达一会儿，这时太阳的威力减少了许多，不会晒得人发慌。王守仁也不例外，他考中了二甲进士第七人，如今观政工部，因此常住京城。
下了班，他喜欢去东山楼喝上两杯酒，而后再慢悠悠的回家。
东山楼的伙计已经认得他了，一进门，就引他到坐惯了的雅座，并按照老规矩准备酒和下酒菜。
等酒来的时候，王守仁习惯观察身边的人，这是个很有意思的事，有些人喝酒是一脸高兴，有些人则是借酒消愁，譬如隔壁桌的这一位，眉毛都纠缠到一起，一看就是愁到不行。
这人对首还坐着一个人，因是背对着，所以王守仁瞧不清真面目，只听着那人劝道：“伯虎兄，你若不去，那何以为生呢？难道是买字画？可如此一来，你的一腔学识不是全然无法施展了么？”
听到“伯虎”这个表字，王守仁顿时来了精神，拿出当时格竹的劲头去“格”唐伯虎。
只见唐伯虎把手中酒盏往桌上一拍：“我唐某人乃是应天府乡试第一，堂堂解元！怎可去为一小吏？要不是看在你请我喝美酒的份上，我早走了，不必再说。”
那人叹了口气，摸出一个钱袋放在桌上：“言尽于此，还望三思。”
说完，便告辞离去。
唐伯虎独自一人坐着，喝酒喝得越发凶了，压根不是喝酒，而是灌酒，瞧着已经是醉意上头，边喝还边吟诗：“行路难，行路难，多歧路，今安在。”
翻来覆去都是这两句。
王守仁嗅见空气里的酒香，便知这酒一定不凡，见唐伯虎如此牛饮，有些心疼好酒。
他走过去笑道：“这位兄台，讨杯酒吃，使不使得？”
唐伯虎伏在桌上，把眼睛睁开一条缝看了看，见王守仁一身儒生打扮，挥手道：“喝就是。”
王守仁当真给自己满上一杯酒，喝了，才道：“实在抱歉，方才不小心听到你与友人的谈话。”
唐伯虎趴在桌上，懒得动。
王守仁道：“其实吧，如果能做小吏，也……”
“我看你也是读书人罢？”唐伯虎打断道。
“是，其实我和你是同年。”
“考中了？”
“考中了。”
唐伯虎嗤笑一声：“好，你告诉我，倘若你和我易地而处，你会不会去做一个小吏？”
王守仁答不上来，道：“这……要好好想想。”
“呵，站着说话不腰疼。”唐伯虎晃晃悠悠给自己又满上一杯酒，不去管这个不速之客。
沉默地喝了两杯酒，不速之客就离开了。
唐伯虎依然在酒馆里，把自己灌得酩酊大醉。
一直到夜深，店家要打烊了，唐伯虎方才起身。
他扶着墙走路，才走到门口，迎面撞上方才那个不速之客。
黑夜里，王守仁提着一盏灯，高兴道：“我想明白了！”
“什么？”
“我会去做这个小吏的。”王守仁目光坚定，“你既然喜欢李太白的诗，就应该知道，行路难之后一句，是‘长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。’我可能会当一段时间的小吏，但我绝不会做一辈子的小吏，我可是要当圣人的人！”
唐伯虎简直无语。
别人都说他太疯癫，今个儿他倒遇见了一个有过之无不及的。
作者有话要说：①②出自 明孝宗实录卷一四八
历史上，王守仁后来被贬到贵州的深山老林里当小吏，在这一时期“龙场悟道”，开创了明阳心学，并且最后凭借成为明代凭借军功封爵的三位文臣之一。有的时候，性格也许真的能决定命运。
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