古稀老人须发皆白, 一袭墨蓝袍子，脊背挺直，立于城门之下, 有万夫莫开之势。

他一双鹰眼冷冽, 常年治族的威仪, 叫周边十米生人勿近。

族长身后, 离着很远的地方, 站着一个消瘦中年人。

正是清明家祭里的次祭，顾云恩。

他比上次气色更差，眼窝青黑, 唇色乌紫, 穿得竟比老人还要厚实, 一直小声断续咳嗽, 但也站得挺直，怀里不知抱着什么, 一直垂眼看着，目光片刻不曾挪开。

这里头，只有黄五年纪长些, 率先上前拱手问好。

奈何顾净并不买他面子，避过他的礼，厉喝一声，“我顾氏儿郎呢？这般藏头缩尾，家风何在？”

听着就像是要当街正家法了！

顾劳斯小跑着上前, 拱手拜道，“琰之在此, 见过族长。”

顾影朝、顾影停等一众人也跟着上前。

一时间，长街上宗族与小辈, 乌泱泱站了一片，颇有些分庭抗礼的剑拔弩张。

哦豁，瞧上去可真像大家长抄家伙拿私奔的小情侣！

老族长一见这阵仗，脸色更冷，满目寒霜，久久都不曾开口。

他没有表示，小辈自然也不敢动。

顾悄等了一会儿，只得壮着胆扬起笑脸哄着，“大伯……”

族长一听这称呼，老脸一黑，“谁是你大伯？”

你敢叫我还不敢答应呢。

顾劳斯：被嫌弃惹QAQ。

得，拐了人大孙子，不被嫌弃才怪。

被冲了他也只能摸摸鼻子，舔着脸上前几步，摇摇顾净袖子，“大伯，前些天才拜别老父和母亲，琰之实在伤情，所以这次赴试，不忍再去同您告别……”

顾净一抽袖子，疾色道，“老夫可不敢当。”

敢要皇孙向我辞行，怕不是王八老来嫌命长！

被顾准忽悠瘸了的老人家，至今还把顾悄当皇孙，所以才会格外宽纵。

只是这宽纵实在很顾净，凶得不止一点点。

误收族长敌意，顾劳斯心虚，难道他已经知道重孙不仅跑了，还拐上了弯道？

想到这，他悄悄退后几步，把顾影朝往前头推，“快去哄哄你太爷爷。”

这处动静，叫围观的人越来越多。瓜田里此时一片唏嘘，老族长原来这么不待见小纨绔。

不少人暗自点头，果然顾家家风清正，二世祖的账也不是谁都买。

在场三方各说各话，鸡鸭同笼，竟也能和谐地杵在一处。

真像那张毕业签的三方协议：）

顾影朝低着头，半分不服软，“曾祖父，早上风大，您还是早些回去吧。”

尔后，硬邦邦接了句，“重孙不孝，您保重。”

老人家闻言。眸光落在顾影朝身上，轻轻“哼”了一声。

是隐怒、是不满，也是对小辈的无可奈何。

“父母在，不远游，游必有方。

去应考，不带盘缠，不带行囊，亦不带路引，你就这样叫你父亲担忧？”

这风向不对啊，老爷子竟然不是来兴师问罪的？！

顾劳斯大感意外。

顾影朝也一愣，立即抬头望向他的父亲。

与顾云恩目光相触时，他的目光有些不自然。

顾云恩向他招了招手，他顿了一下，立马小狗一般乖巧过去。

儒慕之情溢于言表。

顾云恩怀里抱着的，是一本老旧泛黄的手札。

“子初，你能走出去，父亲很高兴。”顾云恩气息浮弱，还没说上话，就开始气喘。

那声音听得顾悄心惊胆战，以他有限的认知，他十分怀疑，顾云恩得的是某种肺病。

“先前是父亲懦弱。我答应你，从今日起，我会振作起来。”

他还没说两句，又开始咳嗽，这把大约呛了风，咳得惊天动地。

一旁的管家赶忙扶上去，“大爷，您稳着些，莫要叫小少爷忧心。”

顾云恩用帕子抹去唇边痕迹，他扯出一个笑，“大夫要我心胸开阔，不可郁结，放心，今日我一扫阴霾，十分快活，并不会有事。”

他眼中闪过奇异的光，将手札递给顾影朝，热切道，“你兄长穷其一生，困于这方寸，十分向往外面的世界。这本手札，是他在书阁读书时，记下的名山大川，他还没来得及走一走，就不在了。

你答应父亲，若今后你有缘去到这些地方，就将手札那一页撕下来，烧给你兄长，就当是为父……带着他去过了。”

顾影朝点头。

长兄如父。

他是兄长一手带大的。

这本《百岳河川图》，是他看着兄长一笔一笔描画而成。

那纵横曲直的线条，勾勒的远不止名山大川那么简单，还有一个无名青年壮怀激烈的报国赤忱。

只是这赤忱，生不逢时，只化作一抔黄土和一本旧札。

因旧事与亡人，这场送别变得沉重。

两人离得远，顾云恩伸手拍拍儿子肩膀，低低道，“顾氏这庞然怪物，就交给我，你不必再忧心。若是不想回来，山河辽阔，做那天地一沙鸥，也没甚么不好。”

顾影朝垂眸不语。

哥哥死时他尚小，但他也知道，若没有顾氏，那次死的就远不止一个顾影辰。

作为被保全的那个，他并不像顾云恩那样，满腔纯粹的恨。

他愿用一生带着顾氏，走完前人未完成的路，也用这庞然怪物，荫庇他想保护的人。

只是那个人成长得太快。

出走，只是他也想变得更强一点而已。

顾净自始至终都没再多说什么。

那八个丈八粗棍，到头来也不是家法，而是老头别开生面的别礼。

“今春多事，外间不如你们以为的平坦。出休宁山路险阻，你们一行……”

顾净蹙眉扫了眼赶考队伍，又是丫头、又是小孩、又是金银细软，车厢里头竟还传来阵阵“咕咕”的鸡叫，他顿了顿，恨铁不成钢道，“这般声势浩大，还是多带几个人放心些。”

顾悄摸鼻子心虚，说声势浩大已经足够委婉了。

他这队伍，乍一看就是行走的靶子。走在山路上，差不多等于地摊喇叭全程叫卖：“各位山大王们，小肥羊来喏。”

哎，顾劳斯深沉地叹了口气。都是生活所迫。

璎珞、琉璃得带，他们可是师资培训班的主力讲师；顾影停得带，留休宁早晚得被那群奇葩亲戚拆了；小鸡崽必须带，离了璎珞和黄五，它们得绝食。

至于其他人，已经极简主义了。

赶考的四人，连着三个出公差的，外加三个司机、四个护卫，一共只用了三辆马车。

好在去府治只要半天。

这要是以后秋闱，该怎么行路，顾悄简直不敢想。

他恭敬谢过老族长，老人家特意拎出来的八个大护卫，他也不推拒，欣然受之。

也幸好顾悄不忍拂老人好意，带了这八人，否则接下来的意外，他们还真没法应付得那样自如。

待到一行人重新启程，日头已经高了。

马车才出城门，顾悄还没来得及松气，就被一阵“哔哩啪啦”爆竹轰鸣，炸得心惊肉跳。

阵阵浓烟、火硝滚滚里，他颤颤巍巍撩开车帘——

就见城门楼上，朱庭樟挤眉弄眼，身后“四虎”高举“旗开得胜、院试等我”八个大字。

城门楼下，长房大管家长福正夯吃夯吃指挥着家丁，举着长竹篙，各种花式点炮。

咳，这私生饭毒应援该说不说必须禁掉。

顾劳斯一缩头，催知更，“驾驾驾！”

知更好委屈：我只是个代驾，不是真宝马啊爷！

看热闹的人群里，也不知是谁大着胆子高喊一声，“纨绔们，要替休宁长脸啊！”

“哈哈哈哈，纨绔组团考秀才，是咱们休宁奇观吧？”

“咱们状元县，岂是白叫的？顾氏捅了进士窝，也不是说着玩的。”

“嘘嘘嘘——低调点，现在咱们休宁，剃头匠都能写几个字儿，纨绔考秀才什么稀奇？”

“考不上别回来了！”

“可不能丢不惑楼的脸，本黄金会员决不允许。”

……

大约只有顾净和顾云恩，隔绝在喧闹之外。

人声远去，老人遥遥目送。他满脸的皱纹，一道道全是摧枯拉朽的催命痕迹，凝视远方的眼里，露出一丝隐忧，“那本书，竟是你藏起的。”

顾云恩轻轻道，“十二房复起，是时候有冤报冤有仇报仇了，不是吗？”

“但你不该将子初牵扯进来。”

“不，爷爷。有件事我一直没说。”

顾云恩哑着嗓子，“当年子凌被那歹人活生生吊死，子初说他是事后误闯，可我发现，他其实一直都在……”

顾净悚然一惊，那时顾影朝才五岁！

他没想到，有恨的竟不止顾云恩一个。可此时再去追人，已然晚矣。

他顾不得人多眼杂，一个巴掌扇到顾云恩脸上，咬着牙低声怒斥，“人到中年，你心智却始终没有长进。你知不知道，你我老朽死不足惜，要去寻仇，也应是你亲自去！”

顾云恩却一扫昔日惟命是从，他眼中满是癫狂，“不，我的好爷爷，我的仇人，岂止兵部那位？也还有你呀，当年要不是你，执意阻断子凌前程，他何必莽撞投诚，招致杀生之祸？我……决计不会叫顾氏好看，呵呵哈哈哈……”

他一边说着，一边大笑而去，只是背着顾净，已是泪流满面。

他已经死了一个儿子，又怎么舍得再失去另一个？

不过是嘴硬，好发泄胸中愤懑罢了。

但他是真心期望，他的子初，不必再回到这血脉加诸的牢笼。

至于那歹人，自有他养了十三年的谢氏母子替他清理。

*

黄五的大马车，容得下四人围炉茶话。

顾影朝情绪低落，摩挲着手札，终于敞开心扉，“我哥哥是听着大历七年那场大战长大的，苏侯和苏将军，是他最钦佩的人。”

缅怀故人，他的神色不由柔软起来，“我还记得，哪怕他已及冠，也还时常背着人，捡一枝竹条，神采飞扬地乱舞一通，然后问我，哥哥剑法如何？

他毕生愿望，就是入苏家军，他想学前朝马上平天下，金戈铁马开疆辟土，叫四方蛮夷向我巍巍大宁俯首称臣，不过他也知道生不逢时，边疆既定，神宗再无开拓之心，苏侯老死苏杭温柔乡，苏将军卸甲洗手做羹汤……

所以，他重新定下目标，要攻遍史书，以山川险易，古今用兵战守为鉴，做一本大宁军事地图。可惜书未成，人先故。”

原疏听完，长长“哎”了一声，很是惋惜。

“你这是要完成兄长遗愿？”黄五知道得略微多些，拍了怕他肩膀提点道，“我倒是听说数年前，柳巍就是以一本《大宁北疆图志》，一举入了神宗眼，自此仕途坦荡，短短十年，一路升至兵部尚书。或许，你该瞧瞧他的路子。”

顾影朝听到那个名字，摆在案几底下的手，暗暗握紧。

“我想入兵部，替哥哥完成这本书，就辞官回乡。”说着，他抬头向着顾悄一笑，“顾氏集团，不是缺人吗？侄孙愿替叔公分忧。”

沉闷的气氛，因他这一笑，骤然拨云见日。

可那笑落在顾悄眼里，就不得劲了。

才被告白过，钢铁直男悄现在简直听不得侄孙叔公。

卧槽，分忧什么的，羞耻加倍好吗？

当然，更令他监介的是，他不是原装的，你特么撩错人了啊兄台。

怂狗赶忙转移话题，掏出模板36套，开始指挥另两个纨绔刷题。

黄五笑容尽失，嘴里发苦，“赶考也要刷题？你做个人吧。”

顾劳斯一本正经，“抱佛脚的苦是临时的，考不上的苦是终生的，你品，你细品？”

黄五：谁来收收这个魔鬼？

原疏劝他，“黄兄，想开点。考上秀才，你就可以继续考举人了，考上举人，你就可以继续考进士，这么一想，前途光芒万丈，能不能照亮你眼前黑暗？”

顾影停小豆丁十分站顾悄，一听原疏帮他说话，立马鼓掌吹捧，“对哒对哒，古人头悬梁锥刺股，你不过是车厢里面念会书，哪有脸叫苦！羞羞！”

顾劳斯的洗脑包有毒，已经疯了两个。

黄妈妈只想趁着脑子清醒赶紧跳车。

但吐槽归吐槽，两人还是老实接着进度，往后面刷策论题。

作为新晋苦力，改作业的活儿，自然就归了顾影朝。

黄五十分不耻，“为什么只有你可以躺平？”

顾悄磕着干果，闲闲道，“因为捞你们已经让我筋疲力尽。”

那真是谢了您勒。

徽州境，多山，多水。

往歙县水陆通行，但他们一行人多物多，搬来运去不便，所以选了陆路。

最近气候不好，官道上有些冷清。

这些人里，除了顾悄，是正儿八经没走过如此起伏、崎岖的山路，其他人都见怪不怪。

只他一路撩着帘子看山，见到奇险处的羊肠小道，还不由瞪大眼睛抽气。

顾影朝见着，觉得十分可爱，便低低同他解释。

“旧时新安，如今徽州，在万山之间。东有鄣山之固，西有浙岭之塞，南有江滩之险，北有黄山之扼。即山为城，因溪为隍，正是徽州独特的地貌民俗。因此，徽州易守难攻，历代均为江浙守城腹地，作藏兵纳粮之用。”

顾悄连连点头，心道小伙子你是个搞地理的好苗子。

指不定能成大宁徐霞客，小众人才难得，顾劳斯我一定捞你上岸。

成绩上不用帮忙，生活上我也可以全力关爱。

顾劳斯良心承诺，会为每一个学员量身定制上岸帮扶计划！

官道青石板路还算平整，但长时间的颠簸和重复的风景，很轻易叫人疲乏。

小朋友适应力强，晃着晃着就睡了，但小公子脆弱的身体，短板这时候就暴露无遗。

……他开始晕车了。

顾劳斯自觉掐着虎口，艰难询问苏朗，“咱们还要多久才到？”

护卫皱着眉，脸色凝重，“爷，可能要耽搁久些了。”

黄五听出他语气里的不寻常，“怎么了？”

“从刚刚起，官道上掉头回来的人就越来越多，我打听了下，说先前大雪，压倒了一棵巨木，至今无人清理，官道阻塞，要走只能选另一条山道。”

他顿了顿，说出猜测，“五爷行商，当知道这种情况，大多都是山匪截路的花招。”

这就好比，坐了三小时长途公交，憋了一肚子酸水，好不容易要到站，师傅却车头一转说，不好意思前面堵了，咱们重新来过。

顾悄简直想死的心都有了，“这里离歙县还有多久？”

“走官道不到一个时辰，换山道绕一些，约摸一个半时辰。”

顾悄唉声叹气，“要不你派个人快马去前头看看是什么古木，咱们人多，或许能挪一挪？”

苏朗摇了摇头，“那树要两人合抱，且正卡在一线天处，咱们四匹马也不定拉得动，何况没有绳索工具。”

黄五到底行商出身，经验要足些，胆子也大些。

他沉吟片刻，“徽州府境内，并无流窜惯匪，如果不是意外，那就是近来冻灾招致的草寇，我们人多，不必怯他，且挂上我皇商旗号，走小路一试。”

结果，路近是近了，可山间羊肠小道，大小碎石、坑坑洼洼不知凡几。

很快顾劳斯呕吐、眩晕、心悸，连带着头痛欲裂，沙眼也开始见机发力。

好在琉璃准备功夫做得充分，出发前她请过林大夫备过药，这会紧急停车，使唤小厮捡柴就地生火，很快就将一包止晕汤药熬好，给不能自理的顾劳斯灌下去。

琉璃满脸自责，“我该一早熬好叫三爷喝下去的，就不该侥幸。”

璎珞安慰她，“是药三分毒，哪有没毛病硬灌的？现在喝了也不迟，你去后头车厢哄他睡觉吧，睡起来就到地方了。”

琉璃叹着气，指挥护卫将昏睡过去的顾悄换车。

哪知道突然几个大大小小的“野人”突然窜出来，提着铁锹、锄头大喊打劫。

遥遥后头，还有几个声音气急败坏。

“你们这群野猴子，敢偷劳资盘缠？看我撵到不打死你！”

那群黑头土脸头发当胡子遮脸的“野人”一听有点慌。

个子最高的1号一把掼向2号脑袋，“你不是说甩掉了吗？”

2号唯唯诺诺，“是……是甩掉了啊，我给他们都送另一头官道去了，谁知道他们为什么又回来了？”

1号气死了，“你特么拿了人家银子，人家找你不是天经地义？”

2号缩头，“那……那我还回去？”

1号“啊啊啊”咆哮，“我为什么要答应带你出来挣钱？”

3号此时举手，“大哥，这群人抢不抢？”

1号闻言，甩手又给了3号后脑勺一下，“说什么抢不抢的？客气一点，我们只是手头紧，借一点！”

“哦。”3号听懂了，瞅了眼一群人，大部分都穿得寒碜，只有一个金光闪闪。

他迈着小短腿，冲到人前，“喂，胖子，我大哥最近手头有点紧，借点儿呗？”

琉璃看到这里，终于没忍住“噗嗤”一声笑出来。

那1号小鬼一听被扫了面子，恶狠狠叉腰凶道，“小妞，笑什么笑，再笑爷爷把你绑回去当压寨夫人！”

苏朗一听，火冒三丈，策马几步挡在琉璃跟前，“你说绑谁？”

4号闻言撇撇嘴，“哎呀，和气生财和气生财，不绑你媳妇儿行了吧。”

苏朗一脸便秘，琉璃更是羞红了脸。

正当大家看热闹，不拿这群小鬼当回事儿的时候，人群后头一声口哨。

567号连拖带抱，扛着从最后一辆马车上偷到的包裹，一边窜一边嚎，“大哥，得手嘞。”

1号一声撤，几个小鬼头立马四散而去，跟山猴子一样，消失在丛林里。

苏朗干瞪眼，“槽。”

黄五也觉十分丢人，“这靠卖蠢打劫的山匪，我也是头一次见。”

顾影停第一次见到外面的大千世界，一张嘴从头到尾都是0型，就没闭上过。

直到发现丢了东西，才愤愤跺脚，“外头的人，真坏！”

原疏钻到车里点货，片刻后哭丧着脸宣布了一个十分不幸的消息。

“咱们的路引，在那包裹里。”

璎珞也有些哭笑不得，“爷几本新编的书，还没校对完，也在哪个包裹里。”

他们这头才清点完，撵猴子的几人气喘吁吁才追上来，“你们……你们也丢了行李吗？”

四目相对，两两相望，啧，还是熟人。

另一头为首的青年，面目憨厚，正是县考那日唯一为查任那厮求情的老乡。

青年也认出了黄五几人，尴尬片刻后，一想到要追回路引银钱，还需这几人帮助，只得苦笑着自我介绍，“黄兄、顾兄、原兄，真是甚巧。我叫查平，是板桥查村人，这几个都是同乡，一同赴府试的。”

双方各自见了礼通了姓名，不得已只能结伴一同上门讨债去。

查平那边保结贵。黄五这边新书贵。

至于路引，有宋衍青在府治，倒不是什么大问题，盘缠细软对查平几人或许重要，但黄五眼里，远不如顾悄这祖宗安生重要。

只是这大山荒林，哪里去找不知窜出几里的土猴子，却是个问题。