闫阳秋不仅在北临名声显赫，在其他国家也颇有盛名。
早年间师从多位名师大儒，学识渊博，见解独到；后又科考，一举夺魁；一路磕磕绊绊，从江州县令做到内阁学士。
虽仕途上历经坎坷，却始终不改其志，在老皇帝病逝过后，成为了北临新帝亦博政的辅佐大臣与老师，位列三公之一！
然而亦博政年轻时痴迷战争，不顾国家的财力、人力状况，频繁对周边国家发动侵略；为了扩充军备，不顾劝阻，大肆增加赋税，榷酒征茶，引得民不聊生。
闫阳秋多次劝解未果，在大殿之上当着文武百官的面痛斥皇帝的行为，后被贬至江州十三年；这期间他创办书院，亲自讲学，十几年如一日。
朝堂之上多半年轻官员，都是他的学生。
如今陛下病重，立储一事迫在眉睫，若是哪一位皇子能得了闫阳秋的青眼，登上东宫之位的路上将会如虎添翼。
回到东都不过三年，这便要辞官退隐，无异于告诉世人，自己见惯了世事浮沉，无意党派权势之争。
怕只怕，他想两袖清风躲清闲，而事态会发展到更加难以控制的局面。
书房内，窗前的长桌前，玉宁安收了笔锋，视线落在最后那个‘渊’字之上。俊逸的眉目之间，时刻笼罩着一丝愁云。
当今陛下年少时四处征战烧杀掠夺，不止是疆土财富，更是掠夺了不少小国的美人；他后宫充盈，子嗣众多，除却夭亡以及尚未成年的儿子之外，目前有四位皇子在年岁以及能力之上，都可胜任储君之位。
大皇子亦临宗，是皇后所生的嫡长子，时年三十六岁；曾数次随同皇帝出征，能征善战，威名远扬，是目前太子呼声最高的人选。
八皇子亦临瑞，为人轻浮放荡，日日纵酒，夜夜笙歌，奈何他母族势力强大，即便是他看上去无心争权，也难逃有人在背后推波助澜。
十三皇子亦临璟，相对其他两位皇子而言则安静的多。平日除了上朝，几乎不与任何大臣结交，为人也较为清冷，性格却最像当今皇帝。
十六皇子亦临渊，他生母早逝，寄养在皇后膝下，十来岁时便跟随大皇子亦临宗东征西讨，如今尚不及弱冠。世人皆知皇帝宠爱幼子，朝堂之上不乏亦临渊的拥护者。
然而不知为何，皇帝始终不曾决定储君人选。
玉宁安将墨迹未干的纸拿起来，一角伸进桌上的火钵之中，一阵青烟飘过，微弱的火苗渐渐窜高，须臾片刻，将他手中写满文字的纸吞噬殆尽，只留下几撮白灰。
几场大雨过后，秋日凉意姗姗来迟；温润的阳光穿过层层叠叠的树叶落入窗棂，星星点点地洒在玉宁安身上，将他包裹在一层温暖的柔光之中。
瞧上去，竟然有几分他不属于这里的错觉。
玄羽在门外等了片刻，确认玉宁安听到了他的声音，这才抬脚进门：“小九。”
“师哥回来了，楼江月呢？”
“他去熬药了。姝影递了消息，想要求见你。”
“告诉姝影，现在还不是时候，等过一阵子，我自会去见她，让她再多留心一些。”
“是。崖州那边传来消息，说人在亦临渊离开的当天夜里便被人灭了口。”
“动作如此之快，够谨慎的。”玉宁安握住轮椅的轮子，将自己转了过来，拿了旁边铜盆中的棉布净手，“坐。”
玄羽应声坐下，又说道：“方才在后院碰到国公爷，他似乎有什么事要与你说，这会儿，应该已经到花园了。”
“嗯，你平时出门多注意些，别让父亲发现了。”
话音才刚落，玉文曜一身风尘仆仆出现在书房门口，玄羽立刻起身让开。
“多谢。”玉文曜坐下后，沉沉叹了口气，眉间沟壑越发深了，“陛下召你后日辰时入宫。清宴啊，你若是不愿去，我再去跟陛下告假，说你身体尚未痊愈，不宜出门。”
玉宁安微微一笑：“父亲也不能总以我重病为由，搪塞陛下的旨意。一两次尚可，若是多了，会叫陛下猜忌，也会让百官议论。”
其实玉宁安知道，从他来到东都第一天起，皇帝就知道了他的行踪，并且传来口谕，待他病好之后，进宫面圣，只是他一直病着。
“明日不上朝，为父......”玉文曜言语一滞，憋了一眼玉宁安，见他神色无异，才又说道，“我与你一同前往。”
“父亲不必担心，宁安自行前去便好。”
“......既如此，我就在家等清宴回来。”
***
北临天启三十四年九月二十四，玉宁安要奉旨进宫。
天还未亮，玉如意便拉着国公府的大丫鬟，拿着新备好的服饰簪玉来等兄长起床。
北临国富民强，从皇族到平民，人人都对发型服饰十分注重。即便是普通人家，也会置办一身行头，在特殊场合使用。
普通人家尚且如此，更何况他还有个世子的名头。
丫鬟在玉宁安头上捣鼓了大约有半个时辰，又是盘发穿簪，又是点翠坠玉，结束后，玉宁安觉得自己的头都沉了不少。
整理好之后，玉如意都看傻眼了。
玉宁安笑话她：“怎么了，眼都直了。”
“......”玉如意噘嘴，脸上有些委屈，“同是母亲的孩子，为何兄长这般好看。”
“女大十八变，如意还小，再长大些会更漂亮。”
“哼，我才不在乎呢。只是兄长，你的唇色有些深，要不要涂些口脂盖一盖？”
“……不必了。”
“那便快走吧，父亲已经在外面等着了。”玉如意把玄羽挤到一边，扶上玉宁安的轮椅，一边出门一边小声在兄长耳边说道，“兄长，我能不能在宫门口等你啊~？”
“你今日不是要去城外跑马吗？”
“跑马什么时候都能去，跟兄长一起逛一逛东都，可不是随时都行的。”
“随你吧。”
卯时一刻，马车抵达宫门之外，门口守卫接了玄羽递上牌子，扫视了一圈轮椅上的人，视线又落到玄羽身上：“皇宫禁地，卸下武器方可进入。”
玄羽死死盯住眼前的守卫，扶着轮椅的双手越发握紧，就连呼吸都开始急促了。若不是因为玉宁安，皇宫这种吃人不吐骨头的地方，他是绝对不会来！
如今缴了武器，万一有人对玉宁安不利该怎么办！
“咳咳——”一声轻咳，唤回了玄羽的思绪。他不情不愿地将腰上长剑解下来，扔给宫门守卫，对方这才放行。
然而皇宫重地，威严庄重，过了崇武门，玄羽就被禁军拦在门外，由内侍送玉宁安进去。
玄羽虽是不放心，但也没有法子，只好看着玉宁安的走远的背影，像根木桩一样杵在门口。
崇武门内廊道下，两人正走着，前面的人忽然停下脚步，韩璋一时不察，一头撞了上去，后退半步，捂着鼻子询问：“殿下干嘛突然停下，属下的鼻子都要塌了！”
亦临渊没有回应，韩璋顺着他的视线看过去，只见皇帝身边的内侍正推着一个轮椅往后宫去，由于距离较远，瞧不清轮椅上那人的样貌。
“看什么呢，那不是王公公么？”
亦临渊单手背后，一手捏着腰间玉扣，对韩璋说道：“把衣服脱了。”
“啊？”韩璋以为自己听错了，四下瞧了瞧，处处都是守卫，“您要作甚？”
“快脱。”
“……我这，这…这要是让别人看见了，在陛下面前胡说八道，父亲定会打死我的！”
“你若不脱，回头我就把你送回威远将军帐下。”
“……脱就脱嘛…”韩璋不知道亦临渊想做什么，但还是乖乖脱了下来。
亦临渊麻利地解开了自己的外衫扔给韩璋，又穿上韩璋的外衫。他身量比韩璋高出不少，韩璋的外衫穿在他身上，袖子和下摆都短了一截。
“你先走吧，我晚些再回去。”说要，单手撑着栏杆一跃而下，丢下还没反应过来的韩璋像个傻子一样楞在原地。
王公公推着轮椅，边走边跟玉宁安说一些宫中礼仪，以及见到皇帝以后需要注意的事情：“世子在江州长大，想必不熟悉宫中礼仪，待会儿见了陛下，要跪拜叩首，陛下叫了起身，奴婢再来扶您。”
“多谢公公提点，宁安惶恐，不知该如何感激公公。”
“世子这是哪里话，这都是奴婢的本分。”
王公公正欲再交代些什么，忽然有人握住了轮椅把手！他转头一看，心下咯噔一声，一句‘十六殿下’还没出口，就看见亦临渊朝他摇头。
王公公立刻会意，松开了手，把轮椅交给了对方，自己则头前带路。
玉宁安早就察觉身后有人，回头一看，是那张在火光中看过的俊脸。虽是穿着不合身的官服，也难掩一身贵气。
他故作惊讶，几乎要从轮椅上挣扎着站起来：“王公公！”
“世子放宽心，在下韩璋，乃御前侍卫统领。”
王公公笑着说道：“老奴年纪大了，身子骨大不如前，韩将军只是来帮帮忙。”
“哦…原来如此。”玉宁安这才放松下来，“抱歉，是我失态了，多谢韩将军。”
“世子不必客气。”亦临渊推着轮椅跟在王公公身后，视线从玉宁安的头发一路往下，划过搭在扶手上的手，再到膝盖，来来回回。
南城县那晚，虽然并未看清他的模样，可身上这股淡淡的药味却是让他难以忘怀。
前些日子一直在城外等着调令，刚回城没多久，便听说陈国公家的世子回来了，却一直未曾进宫面圣。
宫里处处都在议论，说这世子是吃了熊心豹子胆，竟然如此胆大妄为。如今见了，才明白是怎么一回事。
玉宁安觉得自己快要被对方盯透了，明明太阳刚刚升起，愣是快要憋出汗来。
正在他准备开口之际，听身后人问道：“世子殿下好生面善，我们是否在哪里见过？”
玉宁安挑眉，唇角划过一抹笑意：“宁安身子不好，回东都后从未曾出过门。据我所知，陛下近卫无诏不得出宫，不知韩将军说得‘见过’，是何时，在何处？”
“……”
作者有话说：
清宴：小子跟我玩儿心眼儿，你还嫩着呢！