“哗——”

冷水劈头盖脸地泼下。

题贩子猛地一颤，眼皮处传来的刺痛迫使他不得不睁开眼睛。

是……他浑浊的眼珠惊恐地向外暴凸，是，是轻吕卫的领头之人。

此刻整个暗室内除了他与季承宁外再无旁人。

幽幽烛光打在季承宁脸上，明明是个活生生的人，却叫他看出了十分鬼气。

“大，大人，”他哑声道：“小的所言皆熟识，求大人，饶小的……”

“你放才说，给你题目的人提到了九丘殿，”季承宁打断，语气里听不出喜怒，“那人长什么样，有何特征？”

加了细盐的水滚入伤口，疼得题贩子面容扭曲，只觉一呼一吸间都痛若凌迟，忙不迭道：“那人身量细长，很白净，对了，他眼眉上有一颗小痣，”他听季承宁意味不明地嗯了声，“还有，还有，他说话声音特别柔，柔得不像个男人！”

季承宁面无表情，“像你这样的人，还有多少？”

题贩子涕泗横流，“据小人所知，还有三十五人，但小人只见过七个！”

季承宁眼睛一亮，面上却看不出什么情绪变化，“将你所知的尽数告诉本官，诸如这些人形貌住址等，”他垂首，“倘你全无隐瞒，本官可以考虑留你一条性命。”

或许是因为太疼了，题贩子竟从季承宁的话音中听出了几分轻柔。

愈发，令他不寒而栗。

他拼命点头，血水顺着下巴不住地往下淌，“是，是，小的一定知无不言！”

二刻后，等得眼珠子发绿的众人终于再次得到了上司的命令——凭名单，开抓！

众人皆怀立功之心，其势简直若虎狼，恨不得即刻就将人犯逮回大牢。

轻吕卫内效率飞快，口供被事无巨细地写下，季承宁越看越觉心沉。

被抓的十九人皆分开审讯，其中有七个人提到了九丘殿，显然，办事人要么不够谨慎，要么，根本不在意自己的身份会暴露。

有恃无恐。

季承宁连夜将审讯结果汇聚成简明扼要的奏疏，一式两份，一份毕恭毕敬地送入宫中，另一份……他摆弄中手中的纸张。

哗啦作响。

今晚注定很热闹。

因为睡不着的不止轻吕卫内审讯犯人审讯得如火如荼的护卫们，更有，自家亲眷被抓入大狱的官员贵胄。

季大人率领护卫查验考场，不仅抓了一百多名舞弊考生，连主考官都抓的事情传得飞快，如巨石裹挟着千斤重量从山顶滚落，砸入水中。

朝野为之悚然。

翌日天还没亮，弹劾季承宁的奏疏已堆满内司监，皆是连夜送到内司监的，可苦了内司监的太监们，一面理文书一面困得抬不起头。

掌事太监随手拎出一篇奏疏，只见上面赫然写着季承宁狂悖不法合该杀之以定人心，忍不住轻啧了声。

杀人，还是这些个高居庙堂的大人最不见血，最冠冕堂皇。

天光欲晓。

李闻声提笔，悬在纸张上方，将落未落。

“我今日与先生所言，”季承宁的声音仿佛犹在耳畔，“还请先生暂时为我保密。”

李闻声颔首，道：“自然。”

平心而论，季小侯爷实在算不上他的爱徒，故而师生间单独的对谈极少有，李闻声不经意扫过眼前人的面容时，蓦地发现后者已是个风姿俊美的青年模样。

那些撒泼耍赖的过往，好像是上辈子的事了。

季承宁骨相荦荦，眉骨与鼻骨线条尤其分明，显得格外英挺果毅。

李闻声几乎感到精神一震。

季承宁行事张扬，凡所为皆凭好恶，这样的人根本不适合被放在官场中，如此凶蛮悍勇，横冲直撞的性子，若置身西北战场，定然大有所为。

但，正因这样的秉性，他才敢为常人避之不及之事。

不计后果，义无反顾。

李闻声定定看了一息，忽俯身下拜。

他郑重其事。

“愿季大人能正本清源，给天下士子一个公道，闻声在此谢过。”

季承宁有两秒没反应过来。

然后他猛地意识到李闻声在做什么，瞳孔巨震，一下扑到了李闻声面前！

他差点没把半个身子都贴到地上，才勉强将脑袋的高度低过李先生。

他头低得太急，毫不收力地撞上李闻声的肩膀。

砰地一声闷响，李闻声倒无甚反应，可苦了小侯爷，撞得头晕眼花，恨不得就地趴下。

“先生，”季承宁一手揉脑袋，一手去扶李闻声的手臂，他疼得鼻子发酸，声音闷闷的，“先生折煞学生了。”

难得动容了没两秒，季承宁将李闻声扶起，立刻又没了人样，笑嘻嘻道：“我听闻先生家中珍本无数，我上次借的，不过九牛一毛。”

“随你去挑。”李闻声道，毫无勉强。

季承宁不料李先生竟如此大方，得寸进丈，眨着桃花瓣似的眼睛，“我听说先生还有个弟弟，生得十分貌……”

美字还未说出口，李先生已迅速地起身，开门，立在门边朝季承宁微笑，俨然是在送客。

“哒。”

一滴墨从笔尖滴下。

李闻声落笔。

东方渐明。

卯正二刻，含元殿。

皇帝居上首，居高临下地俯瞰着他那些，正在争论季承宁是否触犯国法，吠吠不止的官员们。

“臣以为，”礼部侍郎上步，恭恭敬敬道：“舞弊举子固然有错，然季承宁手段凶恶，竟敢动用陛下亲卫光天化日之下抓人，更何况，那些学生的功名还未被剥夺，季承宁就将他们扣押，将国法视为一纸空文，实在放肆！”

“臣以为叶大人所言甚是，今日季承宁急于立功就敢抓有功名在身的学生，来日是不是就要上殿捉人了？陛下，舞弊之事的确要严查，但臣以为应先惩治季承宁。”

“是，臣亦如此想。”

“若不惩治季承宁，定然致使人心惶惶。”

附和声不绝于耳。

张瞻英闻言眼底通红，他生了场大病，瘦得都有些脱相了，一双深深陷入眼眶的双目恨恨地扫过应和之人，恨不得生啖其肉。

他正要上前，手臂处却觉一重。

他眼珠缓缓地转动。

同僚向他摇头。

话音未落，国子监祭酒陆积秀越众而出，“陛下，古人有言顾小而忘大，后必有害。非常之时，当用非常之法，轻吕卫司长虽有不妥处但那也是为了查明真相的无奈之举，更何况，只是审问而已，并未动刑，诸位大人太言过其实了。”

“季承宁连小处的功夫都不愿意做，又如何行大事？”说话之人扫过陆积秀，忽地古怪一笑，“季承宁曾是国子监学生，难怪陆大人如此袒护，毕竟，小季大人算得上您的高徒啊。”

季琳淡淡开口，“说到沾亲带故，不敌叶大人与内侄亲近，据我所知，令侄尚在轻吕卫大狱中，难怪如此着急。”

说话之人脸登时涨得通红，旋即恼怒道：“哼，谁不知道季大人最爱重小季大人，大人今日辩驳群臣，无非是为私心而灭成律，季大人，你公私不分啊！”

季琳心平气和，“圣人忘情，我非圣人，自然有私心，不止我，列位上蹿下跳，难道不是因为家中有沾亲带故者尚在轻吕卫大狱内吗？”

“你！”

皇帝抬手。

叶姓官员狠狠瞪了季琳一眼，不得已住口，低头道：“臣失仪。”

皇帝静默。

他抬眼，扫过屏息以待圣裁的官员们。

满心算计，各怀鬼胎。

季承宁之前虽已经将计划和盘托出，但闹出的动静之大，远远超过皇帝的预期。

他是故意的吗？

皇帝冷冷地想。

故意激起纷纷物议，让此事无法悄无声息地被粉饰过去，裹挟人言，令九五之尊都不得不顺其心意。

然而，然而，他扫过一张张急切的、惶恐的、利欲熏心的脸，皇帝不由得冷笑了声。

皇帝沉声道：“季承宁行事虽有酷烈之处，然兹事体大，非如此不能靖风气，朕今日不妨将话讲明白，科举舞弊，无论牵涉谁，国法在上，朕皆不会容情！”

尘埃落定。

语毕，翰林院掌院学士率先下拜，“陛下圣明！”

含元殿登时黑压压跪下大半，“陛下圣明——”

方才还在理政的官员悻悻住口，只得随声附和。

面色却难看无比。

连陛下都这样说了，此事定然不能像从前那般善了！有人牙咬得嘎吱作响，季承宁，季承宁当真……该死！

散朝后，皇帝反复将季承宁送来的奏疏看了几遍，而后道：“宣季承宁入宫。”

他语气平淡，不喜不怒。

秦悯忙命人出宫传召。

九丘殿官员泄露题目，皇帝闭目养神，脑子转得飞快，此事关乎内宫，若彻查，必牵连甚广，若不彻查，事已至此，人言可畏，就连天子为了千秋万载后的英明都要仔细斟酌。

季承宁来得很快。

自从上次他闹着要辞官之后，这还是君臣二人第一次见面。

青年人躬身下拜，清越的声音在御书房响起，“臣参见陛下，陛下万安。”

皇帝回神，这才注意到季承宁不知何时已跪在不远处。

他扬扬手，“起来罢。”

季承宁起身，垂首站在原地。

他身量颀长，即便低着头，腰身还是一点都不打弯，笔直得像把被千锤百炼过的利剑。

皇帝忍不住眯了下眼。

若放在从前，季承宁已快步上前，到他面前圣上长圣上短地撒娇卖乖了。

他不喜欢季承宁这副模样。

他不缺诤臣直臣，也无意再多一个。

他淡淡地开口，“季卿，你的奏疏朕看过了，其中仿佛牵涉到了九丘殿？”

“是，陛下。”

季承宁在奏疏中用词也很谨慎，毕竟他的手还没长到能伸进宫里，没有皇帝的允许，他无法接着查下去。

而是否要继续追查，则在皇帝的一念之间。

季承宁心跳有些加快。

所以他已经竭尽全力地想让皇帝看见舞弊事关重大，全天下的士子都盯着陛下的所作所为，试图籍此，给皇帝压力。

他知道此举大逆不道。

他更知道，哪怕如此，皇帝要力排众议将科举舞弊压下，他无可奈何。

这种事事都在别人掌控之中的感觉令他难受非常。

可哪怕他以后有幸位极人臣，权倾朝野，也还是会被——季承宁精神一震。

我在想什么？

“那你以为，应该怎么办呢？”

季承宁深吸一口气。

皇帝只当他紧张，眼中闪过一抹满意。

他定了定心神，回答：“陛下早朝时说过，舞弊无论牵涉谁，都要严惩不贷，臣本惴惴不安，但闻得圣训醍醐灌顶，臣不该顾惜己身而误大事，臣以为，应当彻查。”

明明是季承宁想要彻查，却说成了是他的意思。

皇帝似笑非笑地望着季承宁。

后者依旧垂首。

他看不清季承宁的表情。

后者亦然。

但季承宁能感受到皇帝冰冷的目光落在他后颈上。

一点地一点地，收紧。

“倘若，这份奏折朕留中不发，你会怎么做？”皇帝饶有兴味地问。

季承宁道：“无论陛下做什么，臣都无有异议。”

皇帝笑了声。

他发现这个孩子真的长大了，越来越像永宁侯。

越来越像，他们最后一次见面，毫不犹豫转身而去的永宁侯。

目光下移，落到青年绷紧的嘴唇上。

皇帝移开视线。

“你说的有理，”半晌，皇帝的声音从头顶传来，“应当彻查。”

季承宁还没来得及谢恩，就听皇帝继续道：“只不过，九丘殿不同与宫外，你行事躁急，恐会酿成大错，之后的事，你不必再管了。”

季承宁倏地抬头，“陛下！”

君臣二人的面孔遥遥相对。

一张冷静，一张失态。

皇帝享受着季承宁的失态。

他带着几分重新掌握局面的愉悦，望向面前这个既好用，又偶尔让主人头疼的利刃，他道：“你许久未见你姑姑了，贵妃很想念你。”

季承宁将想说的生生咽了回去。

皇帝高高在上地欣赏着他的表情，不容置喙地命令道：“去吧，去见见你姑姑。”

“……是。”

……

季承宁回府时已入夜。

他这段时间忙于公事，一连几天每日只睡两个多时辰，难得今天能够早早歇下，躺在床上却睡不着。

神志清醒无比，身体却困倦，在床上辗转反侧了小半个时辰，也不觉有睡意。

至半夜，细雨漓漓。

雨落屋檐，击声宛若玉鸣。

季承宁烦躁地以手遮眼。

雨腥味若有若无地萦绕在鼻尖，但很快，就被另一种馥郁的、甜蜜的香味取代了。

是阿洛在点香？

季承宁心说。

旋即精神一震。

不对。

这香味分明是那天晚上的……！

他猛地回头，一只幽冷的手却抢先盖住了他的眼睛。

掌心温柔地，轻轻往下一划。

轻而易举地将他拉入古怪诡异，受制于人，又分外旖旎的幻梦中。

“承宁。”

恶鬼，或者说，梦妖轻轻喟叹。

吐息黏腻地拂过他的后颈。

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作者有话说：来了来了。

老婆晚安。