继续赶路后柳煜很久不发一言。他生在江东，长在江东，从小耳濡目染的都是羌弥人如何不讲道理、不知礼节，他们茹毛饮血，野蛮凶残，只因为眼红江东的富庶，所以一门心思想杀过来，要将这里的一切占为己有，但同时又因为忌惮大兵在手的萧氏而不敢妄动。

丁肃说道：“阿煜，你放心吧。他们应该马上就能到江东境内，那儿毕竟有村镇，不会再发生饿死的事儿了。”

柳煜在长长的沉默后才说道：“可是，就算不被饿死，要在江东扎根也没那么容易的。他们来自北境，即使顺利来到江东，又如何取得这边百姓的信任？何以在此立足？看他们的样子，连站着说话都已经极度疲累了。”

丁肃当然也知道这点，只是想安慰他而已。

柳煜又道：“但北境若真遇如此严重的天灾，本身又是贫苦之地，必然无法支撑，那里的人又能怎么办呢？”

丁肃听了，正色道：“阿煜，我问过你，如果苍北不适宜生存，北人南侵你能不能接受。你说不能。”

柳煜下意识地握紧了双拳：“对不起，是我想得简单了。仓廪实而知礼节，连基本的温饱都不能保证，哪儿还管得了那么多。”想到这里，突然一激灵，“阿肃哥哥，如果羌弥的现况真像刚才那人所说，那么——”

丁肃沉声接了下去：“你舅舅募兵的目的就更不简单了。”

羌弥荒年天灾，饿殍遍野，民众离乡背井，冒死南往。若是为苍北考虑，面对如斯境况，如何做才能将其彻底转变？

答案不言而喻。

招兵买马，举全部之力南攻，不成功便成仁。

古人沉战船，破釜甑，烧庐舍，大败敌军，若苍北羌弥受天灾所胁，再无退路，那么兵士孤注一掷也并非不能理解。越被是断了后路，越是会全力以赴，因为已经没有机会让他们回头。

如此想着，两人越发觉得情况紧急，不由地加快了步伐。

走着走着，满眼的土黄终于渐渐变了颜色，绿意越来越多地点缀其中。江东和苍北的交界虽由士兵看守，但其景致分明，走到这里一看便知。等周围绿肥黄瘦之时，柳煜和丁肃知道自己已经踏出苍北的地界，回到了江东境内了。

两人又一口气走出六、七里，一是身边的水和食物都已告罄，容不得他们再拖拖拉拉；二是募兵之事看来非同寻常，能早一天上报江东就少一分危险，多一点防备。

丁肃跃到一片小土丘上往远处看去，只见一个小小的村落孤单单地伫立在那里，现在应是吃饭的时点，但没有一处房屋飘出炊烟来，两人走得又渴又饿，已经顾不得许多了，于是打算先找村民要点茶水干粮。

走到那村口，两人几乎同时定住了脚步。

“保合村？”村口的木牌竖插在地，红底黑字的村名特别醒目，村内隐隐传来一股血腥气。

丁肃道：“那不就是之前被苍北军士劫掠的村人所住的村子吗？”

柳煜不禁有些泄气，如果是这样，说明这村子现在应是没人住了才是：“难怪血味那么重。”

丁肃道：“我们都乏了，说不定村里还能留着些什么吃的，找找去。”其实他的内力倒不至于走这些路就真乏了，但他知道柳煜现在很需要休息。

进了村，血腥味陡然浓郁起来。这个村子并不大，大概三十多间草房，被杀死的尸体被胡乱地丢在一旁。

“阿肃哥哥。”柳煜道，“估计那些幸存的村人不敢再回到这里了，我把他们埋了，让他们都入土为安吧。”

丁肃道：“先找点吃的喝的，不急。”

柳煜缓缓摇头：“吃完再埋，我怕会受不了全吐出来。”

那些军士极其残暴，杀人不仅如砍瓜切菜，更似将其作为一种娱乐方式。很多尸体身上交错着深可入骨的刀痕，肠破肚烂，内脏流了一地，如果只是为了杀人，并不需要用这种酷烈的手段。

丁肃越看越觉得气愤：“早知他们如此畜生，当时真应该一个也不放过。便宜他们了！”

柳煜垂眸沉思了一会儿，突然说道：“阿肃哥哥，你记得吗？当你指责那些苍北军士不从军令时，有人断然否认，这时是谁阻止他说下去的？”

是苏星海！

丁肃头脑中瞬间闪过他白衣飘飘的身影。想象苏星海杀人于无形却又云淡风轻、朗声而笑的模样，他不禁心里暗暗生寒。

“苏星海不仅杀了那人，还将剩下的人都放走了，于是，我们错过了盘问的良机。”

当时并不以为意的事情，现在细细想来，全是疑点。

那人否认自己不从军令，那么反过来，也就意味着这是苍北下达的指令？或者至少苍北并没有对他们残杀江东平民作出任何阻拦？然而，现在追究也已经来不及了。

两人忍饥挨渴，怀着一腔愤懑，花了不少时间将尸体一一掩埋。做完这一切，他们才走进一间屋子里去。

这间屋子是里外两开间的，前间的桌椅歪斜，水壶水杯都摔碎了，地上是干涸的血迹。后边的厨房却是收拾得干干净净，萝卜、白菜、大米在角落堆着，打开两个大坛子，一个封存着米酒，细心地标注了日期，而另一个里面竟还有腌着的酱油肉。

可以想见，这屋子的主人应是个对生活充满热情的人。

柳煜双手合十：“谢谢屋主了，我柳煜途经此地，和阿肃哥哥借食材一用，请勿见怪。”说罢就动手想去拿那颗白菜。

丁肃制止道：“你想干嘛来着？”

“……煮饭做菜呀。”

“你会吗？”

柳煜怔怔道：“那个——我记得书里有提到过……”

“好了。”丁肃打断他，“灵焰山庄的少庄主哪会干这些？你去外面呆着，让我来吧。”然后不由分说地将柳煜推了出去。连日赶路，还硬要挖坑埋尸，他的体力应该支撑到了极限了，刚才埋尸一定制止不了他，但至少现在可以用这个借口让他去多休息会儿。

丁肃将柳煜推到厨房外，顺便关上了门，柳煜只得坐在椅子上干等着，然而屋主就是在这房里被杀死的，看到地上的血迹和碎裂的茶具，他总觉得心神不安，于是便来到了屋外。

保合村被弃不久，可能是阴灵未散，大白天的也觉得有股森冷之意袭来。柳煜抱着双臂慢慢走着，屋前堆的柴禾、屋后种的花草、门头挂的熏肉、窗上贴的窗花……他一路看这些平常的物事都像一根根刺，刺得他心里生疼。

一直以来，他都生活在江东，那里富庶平和，他作为灵焰山庄的少庄主更不可能为了生计操心，从来没想过两地边界之争到了这种地步，竟然侵入平民村庄滥杀无辜，而在远离家乡的地方又有人衣不遮体、食不饱腹，有人为了整一口吃食不惜冒生命危险远涉千里他乡。

他想到马脸男一行枯瘦的身体和蜡黄的面孔，心中又是一凛。无论江东、苍北，其实百姓何辜？不管怎样，希望募兵一事尚未成形能及时阻止，也希望江东的上位者得知事情的来龙去脉后可以网开一面，毕竟人性本善，看着羌弥人一个个饿死非仁者所为。

丁肃松了口气，他终于将一桌子菜烧好，这才空出手来抹了抹头上细密的汗珠。其实他自己也不擅厨艺，在灵焰山庄时也有屠大通这样专业的厨子掌勺，每个下人都是责任分明，各司其职。

他推开厨房的门，没见到柳煜的身影，又喊了几声还是没有回音，心里不禁警觉起来。

室内淡淡的血腥味弥漫开来，丁肃也觉得不适，出得门来，村庄愣是静得没一点儿声音。他心里正急，这时，只见一个身影沐着日光自远处缓步向他走来。

日光正衬着柳煜那明红的短袍，显得他本就白皙的脸色更加苍白。他蹙着眉心，紧紧抿着唇，表情很是严肃。

等不及他走过来，丁肃早迎了上去，抓住了他的手，发现冷得像一块冰。六月精阳，日头甚好，晒在身上本来应该是暖热的。

柳煜道：“阿肃哥哥，这个村子虽小，但村人都在很努力地生活着，可眨眼之间……就成了这样。”他微微仰起脸，眺望远处。

那里的一小片土地上林林总总地隆起几十个小土包，每个土包上都插了一根粗枝，代表一个逝去的生命。

丁肃道：“江东和苍北已经和平相处百年，就算现在魏廉在世，想要兴风作浪也难了，他们掀不起大风浪的。”

柳煜道：“此一时彼一时。百年前没听说苍北天灾，如果现在吃都吃不饱，这一战再是险恶，他们也会义无反顾的。”说到这里，他无由来想起星月海的那棵枯树，还有独坐树下神情寂寞的苏星海。

丁肃知道他说的是个理，也不再劝：“先吃饭吧。不管怎样，吃了饭好好休息，然后才有力气赶路。萧乾是个有魄力的统领，我们把知道的讯息都告诉他，掌权者会决定如何应对的。”

“现在也只有如此了。”

桌上饭菜尚温，柳煜明明知道是丁肃亲手做的，吃的时候却还是免不了东想西想，甚至连什么味儿都没怎么尝出来。心中的担忧和疑窦都越来越深，总觉得前方是一团乌云，马上就要降下滂沱大雨，而自己这边连伞都来不及打开。