这年初春， 胡虏余孽整顿残部，陈兵边关，北境胡人纷纷响应投奔， 百姓惊慌， 朝廷震怒，遣太尉贺兰修领兵前往北境御敌， 各地兵马皆得令听其调遣， 势要将胡虏一网打尽，永绝后患。

大军出征日久， 却始终没有消息传回，朝野上下日渐惊惶，一时间竟生出了许多版本的猜测来。

有猜测贺兰修暗通外邦， 领兵投敌了的， 有猜敌寇潜入大齐， 贺兰修大军半路遇伏全军覆没的， 还有猜贺兰修根本没有出征， 而是暗自藏匿在京中周边， 随时准备领兵逼宫的。

但无论外边如何纷纷扰扰，龙椅上的那位都始终岿然不动， 看起来对贺兰修充满了信心。

长乐宫。

郑王与太后相对而坐， 茶香氤氲之间，身边只留了各自的心腹侍奉。

不知静默了多久， 郑王才叹了口气， 开口道：“太后，我们不能再这样坐以待毙了。”

贺兰霜抿了一口茶， 不急不缓地问道：“郑王有何高见？”

“我们派人埋伏之处，是大军前往北境的必经之路， 除非舍弃粮草辎重，否则根本没有择小路绕道的可能。如今贺兰修迟迟没有出现，说明他要么根本没想去北境，要么宁可抛却粮草辎重也要躲过我们设下的埋伏。无论究竟是哪一种情形，都很可能是因为他猜出甚至全然知晓了我们的计划。既然已经藏不住……我们的时间不多了，太后。”

贺兰霜脸上露出一丝讽刺的笑意来：“哀家这个好侄儿，用兵一向出其不意，在敌人严密监视的战场上尚且能够神出鬼没，何况是这样遥远的征途呢。”

“从前他将这般手段用在敌人和对手身上，我心中只觉得骄傲和痛快。如今，他反将这手段用来防备哀家，哀家才知道，此人之能，有多么引人忌惮。”

郑王警觉地抬眼问道：“太后是后悔同他离心了吗？”

“后悔？”贺兰霜缓缓摇头，“太难以掌控的利刃，一不小心就会伤及自身，那不要也罢。哀家掌控不了，那恪儿恐怕更加掌控不了。只是我实在想不通，小皇帝究竟有什么好，值得他不惜背离自己的亲生姑母，也要另投他主。”

“事已至此，太后还是不要纠结于血缘亲情之事了。”郑王漠然道，“待到他的大军再次现身之时，恐怕你我就再也没有翻身的机会。如今之计，唯有先下手为强了！”

“先下手为强？此事说来容易，可皇帝如今在前朝颇受拥戴，从朝臣入手已无可能，禁军又牢牢把握在段轶手中，那可是贺兰修的心腹，你难道有办法能动得他？若是我们在京中、在宫中有办法，那此前也没有必要大费周章，将贺兰修诱往北境了。”

“段轶年纪尚轻，又要顾虑亲族，想要绕过他，并非难事。”郑王面露狠意，“只要我们能先一步控制住宫中形势，要挟皇帝写下禅位诏书，就能名正言顺地号令群臣。届时即使段轶反应过来，他也不敢与皇权相抗，否则谋逆罪名一旦定下，他身后的整个段家都跑不掉。其父段璎，最是看重家族之人，绝不会容许他将段氏一族牵连到此等地步。”

“郑王倒是对诸位朝臣的弱点了然于心。”贺兰霜淡淡地赞了一句，又问，“那届时贺兰修带着大军杀回京中，你我又当如何呢？也用那谋逆的罪名要挟于他，让他咬牙认了新君？他若是不答应，我们又该怎么办呢？”

“新君既立，自然有权处置不肯臣服的乱党。只是贺兰修毕竟是太后亲侄，楚王又是他的亲生表弟，他若肯臣服，难道新君和太后还会亏待他吗？到时候太后只需要同他动之以情，晓之以理，并许以高官厚禄，就不怕他不识时务。”

贺兰霜微微颔首道：“郑王所言有理。时不我待，若不能抢占先机，就只能一败涂地。那便请郑王先行回去谋划，万事俱备之时，哀家便是宫中的那股东风。”

郑王眼睛一亮，直起身来赞道：“太后果然是女中豪杰，杀伐决断，非常人能及也。”

他离开后，贺兰霜闭上双眼，深深地吸了一口气。

见她如此情状，曲女史大着胆子道：“太后，奴婢方才听着，只觉此事似有不妥。”

“何处不妥？”

“郑王先前数次拜访，言辞之间都颇为谨慎，对待太尉等人的态度也十分忌惮，行事力求周全稳妥。可今日一见，他却急躁轻敌了起来。旁的不说，段轶乃是太尉一手教出来的，哪里是轻易就会着了道的？若他真有这么容易算计，咱们也不必这般大费周章，直接早些在禁军下手就是了。”

“再说太尉，太尉若真这么重视与太后的骨血亲情，当日也不会为表小姐的事就跟太后翻了脸。那位向来冷心冷情，表面看起来是为了表小姐，可实则恐怕是因为他暗通皇帝之事被太后发觉，无法再跟太后齐心了。早在太后还十分看重他之时，他就已经生了异心，如今闹到此等程度，难道还会顾念着与太后和楚王的感情吗？郑王想要以此来说服太尉臣服新君，简直无异于痴人说梦。”

贺兰霜这才睁开眼睛，正色问道：“那你觉着，他会怎么做？”

“京中生变，太尉却手握重兵在外，这本就是一个极大的威胁。郑王想的居然还是逼皇帝禅位，此事一出，无论旁人信与不信，都是给出了一个极好的造反借口。届时只要太尉振臂一呼，声称护驾勤王，不出旬月就能领兵攻破京城。到时候，他想另立新君，还是……不都是他一人说了算吗？”

贺兰霜微微一笑：“你倒是对他很有信心。”

曲女史看了眼她的表情，确认她没有动怒，才道：“太后其实也是这般想的吧？”

贺兰霜垂眸道：“郑王不是轻敌了，他是无路可退，只能拼死一搏了。但别说他了，就连我，当初也没有想过，皇帝居然能毫无芥蒂地接纳甚至重用贺兰修。若不是有这一层变故，皇帝就不会提前知晓郑王的别有用心，我也不会像今日这般无人可用。鹿死谁手，尚未可知呢。”

曲女史心知她又在后悔当初反将太尉推到皇帝的阵营，如今眼看大势已去，除了如郑王那般拼死一搏，又能怎么办呢？

正要劝慰，却听外边有宫人来报：“太后，徐小姐入宫来了，求见太后。”

“阿芷？哀家没有传召，她怎么进宫来的？”贺兰霜惊讶道，“先把人请进来。”

“是。”

徐清芷今日身着一袭青色罗裙，本该衬得她清逸出尘，可不知为何，她的面容比先前清减了不少，竟生生露出了几分憔悴来。

见到贺兰霜，她先是行了一礼，寒暄几句之后，又面露羞涩，道是自己有些女儿家的心事想说，请太后屏退左右。

贺兰霜心中生疑，但看着她弱不禁风的模样，倒也不觉得她能做出什么刺杀的事来，便挥退了宫人内侍，只留了心腹在侧。

其余人等退下之后，徐清芷脸上的羞涩果然顿时消失得无影无踪：“太后先前有意将阿芷许嫁太尉，太尉未曾允准，只说要与阿芷接触几回才能有定论，不知太后可还记得此事。”

贺兰霜蹙眉道：“自然记得。可此事已经过去许久了，太尉那边始终没有动静，显然当初只是一时敷衍罢了，并未放在心上。哀家也同你说过，只当此事没有发生过，你怎么还在念念不忘？”

徐清芷连连摇头：“太尉那般人物，阿芷岂敢肖想呢。只是先前，太尉突然以此事为借口，邀我私下相见，见面之后，只吩咐我转交一封信给太后，还说唯有我来递这封信，太后才不会疑心是有人在从中作梗。”

贺兰霜登时肃然道：“他还说了什么？信在哪里？”

“他还说，此信不能早递，也不能晚递，否则太后都用不上的。他即将领兵出征，唯有在大军不知踪影，朝廷人人自危之际，这信上之法才能解太后眼前的困境。阿芷自从得了这信，日夜忧思，唯恐被有心人夺去，又怕错失时机，误了太尉与太后的大事。今日偷听到家中父兄议论太尉大军一事，才敢进宫来给太后传信。”

说罢，她便将信从怀中取出，小心翼翼地递了过去。

贺兰霜忙不迭拆开来看，只见里面厚厚的一沓信纸，每一张上面都是密密麻麻的字迹，不知要亲手写上多久，显然是极用心的。

时间过去许久，贺兰霜终于看完了最后一个字，侍立在一旁的曲女史惊讶地发现，她的眼角微微湿润了起来。

但贺兰霜立刻抬手理了一下头发，手放下去之后，那一点不易察觉的水痕就彻底消失不见了。

当天下午，宫中突然传出消息，太后突发疾病，据说情势危急，皇帝立即前往长乐宫探望。

前朝人人都以为这是要变天的前兆，谁料心惊胆战地等了许久，也没有听见什么旁的消息。

直到十数日后的深夜，宫中突然杀声冲天，刀剑争鸣，正在安睡的文武百官顿时惊醒，连衣裳都顾不上穿戴整齐，就急急忙忙地前往皇宫护驾。

然而果不其然被禁军严防死守地拦在宫门之外，任何人不得进出。一群心焦的老臣拼死要进去面圣，也通通都被拦了下来。

直至天明，沉重的宫门才终于被推开。

“诸位爱卿，等急了吧？”

众人循声望去，顿时各个瞪大了眼睛，有那等胆小的，甚至几近昏厥过去。

高高的城楼之上立着的，不正是尚未亲政的当今天子？

那副身躯依然单薄，那张面孔依然稍显苍白，可谁也不敢再将他视为一个柔弱可欺的病秧子——因为此刻他手中提着的，赫然正是一颗满是血污的头颅！

当日早朝，在还未散去的血腥气中，容慎当场宣诏，郑王谋逆，暗养私兵，犯上作乱，幸得太后提早察觉，这才没有使贼人得逞。

皇恩浩荡，首犯既已伏诛，也不必赶尽杀绝，只将其党羽尽数罢黜，有贪污等犯案者抄家论罪，罪行较轻者可自行返乡。

恩威并施之下，不仅许多人感恩戴德，而且国库也充盈了许多。

晚些时候，太后又下懿旨，道是在郑王谋逆之宫变中受惊，宫中又尚存血腥之气，不利于凤体康复，如今需要前往清净之地好生调养，因此决定去行宫小住，提前还政于皇帝，并带楚王容恪随行。

所有人都心知肚明，这不过是一个掩人耳目的借口，却也是如今的情形之下，唯一能皆大欢喜，避免再起争端的解决方式了。

皇帝挽留无果，只好亲自将太后护送到最近的行宫，又调拨过去许多宫人内侍，保证太后在行宫的衣食住行一切如常。

太后出宫之日，百官相送，只见皇帝与太后二人依依不舍，相处十分和睦，简直宛若一对亲生母子，令百官看得惊诧不已，暗自咋舌。而楚王容恪也同皇帝十分亲近，还得了皇帝亲赐的一匹小马。

至此，牵动着所有大臣心神，令京中人人自危的党派之争终于落下了帷幕。

至于这其中关节，究竟哪一件是真，哪一件是假，任他们心中百般揣测，却也再掀不起任何风浪了。

次月，天子于太庙加元服。

冠礼既成，百官跪拜，山呼万岁，却迟迟没有听见礼官颁布天子亲政的诏书。

众人正暗自疑惑之际，突然见一列全副武装的甲士气势汹汹而来，顿时大惊。

定睛一看，为首的居然是那率领大军不知所踪的太尉贺兰修，而他身后的甲士押送着的，则各个高鼻深目，头发卷曲，不似中原之人。

只见贺兰修披甲执剑，阔步行至御前，行了一礼之后便朗声道：“臣贺兰修，奉皇命出征，幸不辱命，灭乌柘国，并剿灭降服北境所有佯装胡虏余孽的郑王私兵。今率原乌柘国国主、王后及王太子等王族三十二人，敬贺天子加冠亲政。吾皇万岁，大齐永昌。”

众臣这才知晓，他消失的这些时日，究竟是做什么去了。

贺兰修身后的乌柘国王族各个面露土色，却又不敢违抗，用不熟练的中原官话吞吞吐吐地道贺，而后又按大齐臣子的礼节向容慎叩首以表臣服。

容慎大喜，当即诏谕天下，太尉贺兰修，拓土开疆，功高盖世，封圣王爵，享天子礼，与天子一同主政，平起平坐，共居皇宫，百官见之，如见天子。

贺兰修推辞再三而天子坚决不允，最终只得领旨谢恩。

朝臣们各个心下大骇，可想起这两位一个在宫变中、一个在战场上展露出来的雷霆手段，却又只能默然心道，一山尚不容二虎，一朝又岂能容二主。

不过是一时安抚的手段罢了，且等着吧，这二主早晚会闹得天翻地覆，不死不休。

可谁也没有料到，他们等了又等，却始终没有等到这两个人翻脸的那一天。

而他们更没有料到的是，这在他们眼中十足荒谬又祸根深埋的一天，却成了大齐的盛世伊始，成了史书上最为浓墨重彩的一笔。

大齐康盛五年，天子容慎加冠亲政，改年号为修平，以灭乌柘、平北境之战功封太尉贺兰修为圣王，形同天子，共同理政，出则共驾同辇，入则形影不离，史称并主。

自此，民生殷富，文化昌盛，四夷宾服，万国来朝。