◎猫◎

警笛声从楼下传来。

佩斯利的窗户还是没来得及补上。街道上的冷风涌进来, 在空旷的房间里制造出冷漠的回声。

青白的火苗从地板的缝隙里钻出，像一丛丛野草。冷色调的光打在墙上。佩斯利站在火焰中，临窗眺望, 等待清晨的第一缕阳光来到自己身边。她把那只失而复得的兔子单手举高, 安静地注视对方，脚下黯淡的火光在她眼底缓缓升腾。四处蔓延的火焰没有温度，既不会灼烧皮肤也不会烧焦毛发, 只是无声无息地吞噬着每一个角落。

楼下的嘈杂声渐渐远去, 火焰也逐渐熄灭，在地板上留下一层灰色的印记。佩斯利放下兔子, 然后回过头，看着缩在黑暗里的生物，似乎下定了决心。

“做个交易吧。”

————————————

用名字做交换后, 佩斯利终于重获自由。

她检查完那个空空如也的魔法盒子，若有所思地看向扎坦娜：“我以前在哪见过你吗？”

“谁知道呢……”扎坦娜坐回椅子上。她总是喜欢用模棱两可的语句回答问题，唯独对兔子的失踪耿耿于怀，“他到底是怎么跑的？没人能打开那个盒子, 除了我自己……”

佩斯把盒子放在手边, 顺便把缠在小腿上的猫剥下去：“那只兔子独立生存的能力很强，或许是他自己跑的——说真的, 我以前好像真的见过你——你去过佛罗里达吗？”

法师这次没有回答她。她张开手，直视前方, 低声说出一串音调诡异的文字, 大概是倒过来念的拉丁语。虚幻的影像出现在她眼中，她开始重新搜索兔子的去向。佩斯利往她身边走了两步, 众多猫更加热情地围了上来, 比起和佩斯利亲近, 更像是在阻止她靠近正在施法的扎坦娜。

如果没有这么多猫的话，或许佩斯利在刚才进门时就能察觉到法师的力量。换种角度来看，猫的气息或许也是一种障眼法……佩斯利认为这是个很有趣的推断。

就在这时，赛琳娜·凯尔在一边虚弱地问道：“那么，我可以走了吗？”

佩斯利正好奇地盯着扎坦娜的动作，此时听到另一个声音，有些惊讶地扭过头。随后，她开始用某种斟酌的眼神看着赛琳娜，很像是在超市买东西时拿着不同品牌的同类商品做比较的那种样子。赛琳娜被她盯得浑身发毛，不由得后退两步：“反正我在这里也没什么用……”

“你当然可以离开，赛琳娜。”佩斯利已经做出了选择。她朝对方露出友善的微笑，“虽然过程有点曲折，但是你还是帮我找到了线索，谢谢。”

“……”赛琳娜没有动，满脸的欲言又止。

“怎么了？”

“那个‘毛毛’。”她咬住嘴唇，“它现在还在我家里，对吗？”

“啊……”佩斯利仿佛才想起来这件事，“放心吧，它不会伤害你的。”

“问题不在这里！你就不能把它弄走吗？那把枪我不要了，好吗？”赛琳娜心有余悸地环住胸口，“退一万步说，我也养不起它啊……”

负债累累的佩斯利更养不起。但她还是装出一副胸有成竹的样子安慰道：“先回去吧，赛琳娜。之后我会来把它取走的。”

“你在骗人。”赛琳娜迅速看穿了她，“我闻得出来……你就是想把那个麻烦扔给我！”

“怎么会？我之后还要用到毛毛呢。”

“用来干嘛？”

佩斯利露出神秘的微笑：“你不觉得毛毛在晚上飞来飞去的样子很像另一个人吗？”

“……”赛琳娜突然意识到，自己好像莫名其妙地卷进了一个巨大的麻烦中。她迅速闭上眼睛捂住耳朵，快步走向门口：“我什么都没听见！”

佩斯利没有继续说下去，只是平静地目送对方离开。赛琳娜打开门，又回头强调了一遍，仿佛是在催眠自己：“我什么都不知道，我只是个小偷，真的。”

佩斯利笑着点头。

小偷本人也朝她笑了一下。这个笑容很勉强，里面或许还有点别的东西。她是个聪明人，而聪明人是会自己想办法摆脱麻烦的。赛琳娜看了眼自己那沉浸在魔法世界的同伴，幽幽地留下了最后一句话：“扎坦娜很强大，我劝你最好不要和她起冲突。”

大门被再次关上。现在这个房间里只剩下佩斯利和猫了。她盯着门板，缓缓地拆下受伤的绷带，之前被鞭子划伤的部分已经不流血了，皮肉有些外翻。佩斯利盯着自己的伤口，把绷带轻飘飘地扔在脚下。

扎坦娜突然回过神来。她放下手，缓缓吐出一口气，抬头看向佩斯利。此时佩斯利已经站在了伸手就能碰到她的位置上，如果真的要起冲突的话，这段微妙的距离会让两人的境地同时都变得十分危险。

但她们似乎并不在意。佩斯利的脸上仍然挂着礼貌的微笑：“你发现什么了？”

“……兔子不在这里。”

“他当然不在，盒子不是空的吗？”

“我的意思是，我现在根本找不到他。”扎坦娜端庄地坐在椅子上，脚下环绕着猫，“有两种可能，他被别人藏了起来……或者，他已经不在这个位面了。”

“你能探测到是谁打开了这个盒子吗？”

“我只能确定那是和我同源的魔法。”

“……”佩斯利低下头，看下去有些失望，“真的找不到他了？”

“我会找到的。”扎坦娜对自己的能力充满了自信，同时也对可能找错人的事实略显愧疚，这让她对佩斯利的态度变得友好了许多，“只要再给我一点时间——”

“我真的见过你。”佩斯利再一次改变话题，“我想起来了，在我上学的时候，遇见一个人，和你长得很像。她告诉我她是个……魔术师？那时候我还没成年，呆在寄宿家庭的日子不太好过……她帮了我很多。后来我就和她失去联系了。”

扎坦娜的表情更加松弛了，甚至有点不知所措：“我认识很多人，但是我确定我没见过你……抱歉。如果她也是法师，或许我可以帮你寻找她……”

“她左手的食指上带着一个金戒指。”佩斯利温和地看着她，“她说那是用来遮住一个疤痕的。”

“我的手上可没有疤。”

“那可说不准，魔术师都是会骗人的。”佩斯利蹲下去，眼中显露出一些期待，“可以给我看看你的手吗？”

“……”扎坦娜迟疑着把左手伸了过去。佩斯利轻轻捏住她的指尖，然后叹了口气：“的确没有。”

下一秒，那个像紫丁香一样漂亮又神秘的女人消失了。一只黑色的长毛猫取而代之。毛发顺滑，睁着一双紫色的琉璃一般的眼睛。她端坐在椅子中央，一只爪子还呆呆地放在佩斯利的手心。

佩斯利笑着捏了捏对方毛茸茸的脚掌：“哇……真的成功了。为什么有的是兔子有的是猫？种类的选择是和我有关还是和你有关？”

后知后觉的猫跳了起来，愤怒和惊恐让她毛发竖直，喉咙里发出眼镜蛇一样的嘶吼声，她伸出利爪扑向佩斯利。佩斯利眼疾手快地抓住她，但还是被挠了几爪子。她和失去魔法的猫在一大群普通猫中间缠斗几圈，惊起一大片尖锐的猫叫。最后佩斯利勉强获得胜利，捏着猫脖子把对方提起来，迅速塞进了刚才那个盒子里。

“绑架我的兔子，还浪费我宝贵的时间……你真的觉得我不会生气？还是因为你觉得我是什么容易对付的家伙？”佩斯利跪在地上喘气，把不断挣扎的猫头摁下去，盖上盒盖，再捡起刚才扔掉的绷带把盒子捆得结结实实，“魔法界的大人物，是吗？看来你的警惕心不够强啊，女士。”

她轻轻敲了敲盒子，猫在里面焦躁地扑腾一会儿，随后仿佛认清了现实，渐渐安静下来。佩斯利检查了一遍，确认扎坦娜不会在盒子里被闷死，才放心地站了起来。

房间里那些失去主人的猫立刻陷入了惊慌失措的氛围里。它们绕着佩斯利站成一圈，用竖直的瞳孔紧盯着这个入侵者，纷纷发出威胁式的低吼声，但没有猫敢率先发动攻击。鉴于佩斯利对付一只猫都够呛，这么多数量的猫，的确可以咬死佩斯利再吃了她。

佩斯利抱着盒子，正在思考要不要传送离开，躁动的猫群突然安静下来。它们缓缓后退，然后朝四周散开，又恢复了之前的模样，懒散地回到自己的角落里趴下。佩斯利疑惑地看向盒子，小心问道：“这是什么意思？你不打算报复我了？”

盒子里的猫用爪子在四壁挠出尖锐刺耳的声响——这明显不是不打算报复的样子。

这时，佩斯利的脚背又传来一阵温暖的触感。她低下头，看见一只断了尾巴的橘猫正亲昵地蹭着她。

“……这下我是真的见过你了。”佩斯利弯腰与它对视，“你是那个住在垃圾桶里的毛毛，对不对？”

名叫毛毛的流浪猫朝她缓慢地眨眼，金黄色的眼球中流淌着人性化的光芒。它看了眼佩斯利手中的盒子，又扭过头看向门外，紧接着助跑两步跳上窗台，消失在屋外的夜幕中。

佩斯利跟着猫打开房门，外面是空荡荡的街道，几盏路灯站在前面，提供了一点微弱的光辉。

“……”

不知为何，在某种被佩斯利称为“潜意识联系”的影响下，佩斯利突然意识到了毛毛刚才的意思。

她关上门，再次检查用来装俘虏的盒子，在原来的绳结上又打了个死结，然后把它放在玄关的矮柜上。

随后，佩斯利单独一人把门打开，眼前的景象改变了。

说“改变”不太准确，“消失”比较好。黑暗像一层厚实的蜘蛛网，轻轻蒙住佩斯利的眼睛。空间感陡然混乱起来，让她开始怀疑自己失明的可能性。

佩斯利迈过门槛，扎坦娜的房子和一屋子的猫一起坠入了寂静的黑暗中。她看到在离自己很近又或者很远的地方，出现了两个明亮的光点，像一对小小的星星。紧接着越来越多闪烁着的光点出现在黑暗中，形成一道高而广的墙壁，冰冷地盯着自己。

佩斯利愣了一会儿。她回过头，但背后和身前都是没有尽头的黑暗。只有光点组成的围墙缓缓逼近她。佩斯利并没有感到不适，这一幕反而让她想起堂吉诃德翅膀底下的眼睛。

但这并不是堂吉诃德的翅膀。佩斯利所看到的是许许多多的猫的眼睛。

在意识到这个事实后，黑暗迅速褪去。佩斯利感到一阵恍惚，感受到了脚下坚硬但凹凸不平的地面。在短暂的失神后，她看见自己正身处一个巨大的垃圾填埋场。腐朽的木材，褪色的塑料制品和许多扭曲变形的钢铁共同组成了一道壮阔的高墙，猫就躲在那里面。一只黑猫窜出来，尾巴尖上有一撮白毛。它站在一个破碎的车灯上，有点懊恼地看着佩斯利：“你竟然没有杀死她。”它的声音像是一个老人和一个孩子同时在说话。

佩斯利面色平静：“谁？扎坦娜？你希望我杀死她吗？”

“不……我只是想摆脱她，又不好意思直接跟她说——毕竟我们之间的关系很不错。我喜欢她，但是猫是不会永远只喜欢一个人的。就在前几天，我突然就不想跟她玩儿了。”黑猫舔舔爪子，听上去真的像是在为自己的友谊问题而苦恼，“我想了很久，要怎么跟她说再见，直接说的话她一定会伤心的。后来我想到了——她死了不就不用说了！”

“……这和我没关系，和那只兔子更没关系。”

“但是我让你们产生关系了，不是吗，佩斯利？”猫伸了个懒腰，“我得给扎坦娜说句好话，傲慢并非她的本意，只是学习魔法所必需背负的诅咒——和你付出的代价相比已经很划算了。”

佩斯利眉头紧皱：“所以你偷走了我的兔子，还把他藏起来，只是为了引诱我杀死扎坦娜？”

“如果你的动作再慢一点，佩斯利，你一定会杀死她的。”黑猫忧伤地叹气，“按照原计划，她在你面前打开盒子，里面会是那个可怜的家伙被剥了皮之后的尸体……”

“……他现在在哪？”

“比起这个，你不想知道我是什么东西吗？”

佩斯利倒退两步，露出冰冷的微笑：“我不想。”

黑猫并不气馁：“那你一定想知道你可爱的主人堂吉诃德是什么东西吧？不准说不想！不然我会很尴尬的！”

“如果我想，你会告诉我吗？”

“当然不！但我会给你一点提示。”猫在原地转一圈，惬意地蹲了下来，“在很久以前，我试着用人类和外星种族的基因建造出一个庞大的帝国，就在尼罗河边上。那里的国民称我为斯芬克斯。我开心的时候会给它们出各种谜语，答不上来的会被我吃掉。”

“……”佩斯利怎么也想不到，只是抓一只兔子，最后竟然走到了这个地步。

“现在我就有一个谜语。”黑猫兴致勃勃地盯着对方，“佩斯利，如果你答不上来，代替那只兔子被剥皮的将变成你自己。如果你答对了，我们就可以继续聊天了。是不是很划算？”

佩斯利假笑着回应：“看来我没有别的选择。”

“我厌恶我自己，也崇拜我自己。”黑猫朗声念出它的谜语，“我是最低贱的神明，是最狭隘的世界，是最愚钝的智者，是最渺小的国王——我是谁？”

“……”

“小心回答，佩斯利。你只有一次机会。”黑猫的脸上露出充满野性的笑容，两颗尖锐的犬齿隐藏在口腔中蓄势待发，“如果你死了，那只晦气的鸟一定会非常生气……我真期待它的表情。”

佩斯利看着黑猫的绿眼睛，真情实感地笑了一下。她轻声回答道：

“我是人类。”

【📢作者有话说】

猫之前在第四章，第十四章和第四十二章出现过。

明天之前应该能在专栏新开一本存放警察线的番外，一直放作话有点累赘了（不收费，缘更

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