在诸多船匠的齐心协力下, 一艘长三十多米宽十米的中型福船耗时两个月终于建造完毕。

不是吴来儿不想建造更大的福船，实在是条件不允许。

造船人手不足是一方面，另一方面则是大家都没有建造大型船只的经验。

尽管有吴来儿提供的完整大船图纸, 负责这次造船事宜的老师傅们也不敢冒险。

船匠们经验尚且不足，一上来就建造大型船, 要是中途出了问题，船造坏了怎么办？

与其冒险, 还不如先造耗时短些的中型福船积累经验。

等这艘中型福船造好了，船匠们的经验积累够了, 顺便还能培养出一批新的造船人手。

对于老师傅们的持重提议, 吴来儿欣然接纳。

心急吃不了热豆腐的道理，她当然知道。

地基如果不稳就直接盖高楼，大概率是要出问题的。

于是，她原本打算立即上马大型福船的计划就修改了一下。

而这艘中型福船的建造过程, 确实锻炼出了一批不错的船匠。

一番海试后，这艘中型福船成功通过了验收。

吴来儿随后从军中以及四县的百姓中挑选了一批水性好的人手, 让他们成为第一批海员。

然后带着他们登上福船，开始为期两个月的海上训练。

吴来儿的二表哥谢堂因为水性好，且对驾驶海船在大海上行驶充满了兴趣, 便也入了选。

经过一段时间的修养，谢堂已经从先前快要瘦成纸片人的形状恢复了昔日的壮硕。

当踏上福船的那一刻，谢堂深吸了一口海风。

触摸着刷了桐油的扶手, 仿佛终于找到了命定的归宿。

见二表哥对福船如此痴迷，吴来儿看了他两眼。

决定要是他天赋不错的话，就着重培养他海上作战的能力。

海船可不仅仅是用来运送货物的, 还可以用来进行海战。

在这个大家都不重视海战的时代，她要是能打造出一支海上力量, 等日后跟其他势力作战的时候，定能出其不意。

当然，其他海员同样也得到了吴来儿的重视。

她现在是处于广撒网状态，只希望能捞到几条让她满意的人才。

在吴来儿带着人和货物前往海上训练，并准备亲自走一趟南方时，救驾联盟终于后知后觉的发现了红巾军的势力范围又扩大了。

来自其他州府勤王救驾的刺史心态还好，毕竟红巾军抢夺的又不是他们的地盘。

但兖州刺史可就受了老大的刺激了。

兖州刺史刘威是刘太后的本家亲戚，因此当初在接到刘太后发来的勤王救驾诏书时，他的态度最为积极。

连治下的流民闹事都顾不上，就匆匆调集了大批兖州兵马前来救驾。

只是他没想到，其他勤王势力对朝廷并不像表现出来的那么忠心。

这些狗东西为了保存自身力量，每每跟大司马对上的时候，总是想要将他顶在前面。

一开始刘威没有反应过来，还以为这些人是看在刘太后的份上，要奉他为联盟之首。

对于领头带兵攻打大司马赵卓，他那是二话不说就上。

然后就被大司马的儿子带兵打的满头包，损失了不少人手。

接连吃了两次亏，兵力减员近半，看着其他没什么损失的势力，刘威才突然反应过来。

自己竟然被联盟首领这个虚名，给迷昏了头。

刘威心里当然恼火。

只是他现在实力比不上其他刺史，还指望这帮人救出刘太后和小皇帝呢，再恼火也只能憋着。

就这么憋着憋着，勤王救驾还没任何进展，反倒等来了自己老巢流匪毛贼越闹越大的消息。

红巾军目前只占了四个县，对拥有五郡三十八个县的兖州来说，看起来不过是藓疥之疾。

但深知兖州其他郡县兵力十分空虚的他，却也不敢太过侥幸。

先是安罗和余名两县，接着又是东威和吕泽两县。

让刘威颇为吃惊的是，这几个县被红巾蟊贼们攻陷的速度实在太快了。

就算他抽调了兖州大部分兵力，以那四县本身的防守力量来说，也不该陷落的这么快才是！

那些流民蟊贼的实力他还能不清楚。

一个拿着兵器的城门守卫，就能挡得住几十个流民。

难不成是兖州境内的流民过多，红巾毛贼吸纳了几十倍于守卫的流民？

不然的话，该如何解释的通？！

一时半会儿弄不清楚具体情况，刘威便派人返回兖州调查。

虽然很是担心老巢的安危，不过刘威终究是被流民的固有印象束缚了。

并不觉得这些红巾毛贼真的能给他造成多大的威胁。

对于现在的刘威来说，还是打败大司马，救出刘太后和小皇帝最重要。

身为刘太后本家，等自己立下救驾大功，指不定就能直接进入政治中心，执天下牛耳。

甚至更进一步，也不是不可能。

目前救驾联盟好不容易才稳住了形势，跟大司马形成对峙局面。

自己这个刘太后本家要是撤了，本来就不甚牢固的救驾联盟怕是就要直接散了。

被形势架住了的刘威没办法，只能带着大军继续跟大司马对峙，根本不敢撤走。

至于在兖州作乱的红巾蟊贼？都快一年了他们才占据四县之地。

兖州还有三十多个县呢，足以撑到他击败大司马回援了。

虽说刘刺史暂时抽不出手回援兖州，却也不想让红巾蟊贼能安稳的发展。

所以等派出的探子回来，并带给他一些不太美妙的消息后，刘刺史就给其他郡县长官下达了命令。

让兖州那些并未被红巾军占领的郡县长官，自己筹备人手去攻打红巾军。

要是能一举消灭红巾蟊贼，自然最好。

要是消灭不了的话，至少也能拖慢他们的发展，避免红巾蟊贼势力进一步膨胀。

接到了刘刺史命令的兖州郡县长官们，纷纷苦笑。

他们难道不知道放任红巾蟊贼发展壮大的危害么？当然知道。

在东威和吕泽县被以迅雷之势吞并占据后，他们就知道这帮红巾蟊贼所能造成的危害非常大。

而红巾蟊贼对那几位县令以及豪族富户们的酷烈手段，更是让他们为之胆颤。

为了避免自己也成为下一个倒霉蛋，他们自然想过联合起来，把红巾蟊贼给剿灭掉。

只是还不等他们筹备好作战人手，随着新的一年干旱持续加剧，辖区内闹事的刁民就已经此起彼伏。

为了求活，那些刁民甚至还学着红巾蟊贼开始冲击大户之家。

眼见将富户地主挂歪脖子树有遍地开花之势，他们只能将刚训练出的兵力投入到镇压刁民中。

哪里还抽得出人手，

去打击红巾蟊贼。

不过刘刺史到底是他们的顶头上司，还是皇亲国戚，无视他的命令也不行。

几个郡的郡守最终拼拼凑凑，总算拼凑出了一支千人部队。

然后这支千人部队还没靠近四县之地，就被其他郡县通风报信的百姓提前告知了红巾军。

接到这个消息的李青枣，为了不让战火在四县之地燃烧，当即便带着人马前去迎战。

然后，就再没有然后了。

不到两个时辰的功夫，那支拼凑的千人部队就被李青枣带着红巾军击败，并俘获了数百俘虏。

刚好他们这边最近到处都在修路，需要不少苦力干活，这批俘虏正好派上用场。

连红巾军毛都没伤着一根，还白送了一批干活的人，对五大郡守可是个不小的打击。

不过这千人部队的牺牲也不是没用处的，好歹让他们探测出了红巾军的实力惊人。

以红巾军这个战斗力，绝对不是小打小闹就能剿灭的，必须得派数万大军去镇压才行。

去信告知了刘刺史这个消息后，郡守们就心安理得的躺平了。

不是他们不听令，实在是红巾军过于强悍，他们不是对手。

眼见去了信后，一直不见刘刺史带着大军回来，不少人心里就嘀咕起来。

有门路的郡守县令，已经决定要尽快找门路调去别的地方任职。

没有门路的，则决定等到红巾军打过来的时候，就立马带着全家跑路。

绝对不要像那四个县城的县令那么蠢笨，以致于落到红巾军手中，备受折磨。

等吴来儿驾驶海船去南方的州府走了一遭，并买回一批粮食，已经是两个月以后了。

得知这段时间四县之地遭到过一次攻击，被李青枣很好的应对了过去，吴来儿非常高兴。

“这次可多亏了其他郡县百姓给我等报信，才能提前拒敌于外，没让战争影响到四县之地的生产建设。”

“首领，那些郡县的百姓如今可都眼巴巴盼着咱们早日打过去，救他们于水火之中呢，咱们要什么时候打过去？”

对上李青枣求战若渴的眼神，吴来儿很快就有了决定。

其实以红巾军此时的兵力，并非不能继续攻打其他县城。

不过是吴来儿担心攻打太快，占据的面积继续扩大，后续治理力量会跟不上罢了。

县衙那些旧人她可不放心用，唯有等自己培养的治理地方的人才陆续出师，才是她进一步扩张的时候。

不然占据了一地，还要大量使用那些县衙旧人，她不得糟心死。

从亲爹吴璋那里了解到，上次通过考核被安排进县衙做事的学生大都干的不错，吴来儿就准备再进行一次考核。

等这次考核过后，下一轮扩张就该开始了。

将考核之事交给亲爹去做，吴来儿便将心神又拉回了海船之事上。

这一次的长途航行，证明吕泽船坞建造的这艘中型福船非常可靠耐用。

途中他们还遇到一次不小的风暴，都抵挡住了，船只并未出现损毁。

既然如此，自然要建造更多的船只。

除了要组建海战舰队，最主要的当然还是去南方购粮。

现在明明都已经是春末了，天气还有些微寒不说，也一直没下过雨雪，这不得不说是个噩耗。

再这么干旱下去，只怕连比较耐旱的红薯都要种不活了。

为了供给越来越多人的粮食消耗，必须尽快组建大型船队，去往南方州府，乃至更南方的地区买粮才行。

而这一次的海上航行，被吴来儿选中的那批海员中，倒是出现了几个在航海方面天赋非常不错的好苗子。

她二表哥谢堂是一个，还有三个则是海边的渔民子弟。

在这两个月的航行中，吴来儿不仅亲自带着他们走了一遍南方沿海，探测了海况，还将自己知道的航海知识都交给了他们。

再加上此时指示方向的罗盘已经发明了出来，吴来儿稍作改进，后世的指南针就被她用在了海船上。

有了指南针指引方向，如此海上航行又多了保障。

眼下第一艘大型海船还在建设之中，距离完工至少还要两三个月。

不过第二艘中型海船，却是已经顺利下海通过了测试。

吴来儿打算让他们四人分成两组，分别带着人手驾驶两艘海船再次前往南方售卖货物并买粮。

只是这一回，吴来儿就不打算再跟着去了。

得知自己要独自驾船前往南方，谢堂等人多少还是有些紧张的。

索性他们已经有了海上行驶的经验，很快就调整好了心态。

将吴来儿教导他们的航海知识牢牢记住，便再次驾船出了海。

尚且不知道这段小冰河时期会持续多少年的吴来儿，感受着春末的微寒，深呼了口气。

去年冬天有了煤球煤炉和火炕后，红巾军辖区内被冻死的人数大大降低。

但因为这个年代的布匹服饰仍以丝麻为主，冬季缺乏保暖的衣服和被褥，还是不可避免的冻死了一些人。

所以棉花种植这个问题，已经迫在眉睫。

不然的话，在这漫长的小冰河期，就算不被饿死，也要被活活冻死。

她当初从系统商城里购买红薯的时候，也顺便买了一些长绒棉的种子。

只是当时大家伙儿对填饱肚子的渴求占据了上风，这才大面积种植红薯，将棉花暂时搁置到了一旁。

不过经过去年过于寒冷的冬天的教训，吴来儿还是决定将棉花种植也提上日程。

就是棉花生长期对水分要求不小，她担心很难在干旱的时候种活。

而且，百姓中几乎所有人都对种粮食更加看重。

想要让他们把一部分土地改种棉花，怕是不太容易。

因此，吴来儿就打算先在一部分未分配给百姓的公田中试种。

要是在如此干旱的年月里，棉花还能有个不错的收成的话，再进行推广。

从系统寄存空间里取出长绒棉的种子，吴来儿将种植方法写了出来。

然后去找了亲娘谢小娥，打算把种棉花这个事儿交给她来做。

自从干了妇女工作后，谢小娥的事业心高涨。

接到了闺女交给她的任务，二话不说就领着一群刚逃难过来的妇女去了公田忙活。

与此同时，亲爹吴璋那里的考核也已经结束。

选拔出了一批治理地方的人手后，吴来儿便率领红巾军掀起了新一轮的扩张。

置阳郡的潘郡守，最近一直提心吊胆。

红巾蟊贼所占的四县之地，原本全都是他的治下。

起初他是被孙县令那个橡皮图章给蒙蔽住，这才给了红巾蟊贼发展壮大的机会。

等他接到周县令传来的消息时，刘刺史已经将置阳郡的兵力抽调一空，带兵勤王救驾去了。

只有一个空壳子军营的他，自然无法及时镇压红巾蟊贼。

之后红巾蟊贼就越闹越大，越闹越厉害，然后彻底失控。

他现在虽然还掌管着四个县，可这四个县最近也被红巾蟊贼渗透的四处漏风。

在吴来儿带兵攻过来的时候，他还被刁民抢掠大户闹得满头包。

等亲眼目睹了红巾军军纪森严，颇有虎狼之师的气象，潘郡守满脑子都是要赶紧跑路的念头。

手中无人，这破城难道要用他的命来守不成？

打算弃城而逃的潘郡守，最终当然没能逃跑成功。

脱下官服混在人群中想要趁乱逃出城的潘郡守，被红巾军堵在了城门口。

还是被同样没能逃跑成功的一个大户家主，出面指认的。

只用了不到半个月，置阳郡剩下的四县便被红巾军全部拿下。

就在其他郡守县令严阵以待，以为红巾军要一口气连他们也吞下时，吴来儿突然又按下了暂停键。

她这么一搞，反倒让那些郡守和县令们郁闷了起来。

要是红巾军不管不顾的大肆扩张，必定会被分薄兵力。

如此一来，定能被他们找到反击的机会。

可红巾军现在如此稳扎稳打，让他们根本找不着出手的机会啊。

占据了整个置阳郡的吴来儿，在缴获了大批豪族富户的钱粮后，还获得了大批土地。

将新打下来的四县害虫清理完毕，吴来儿就发现原本的五千兵马有些不太够用了。

海路已经成功打通，钱粮暂时不用发愁。

吴来儿便又开启了新一轮的招兵买马，继续增加兵力。

得知红巾军又开始扩军，兖州的郡守县令们顿时紧张起来。

一旦

红巾军扩军完毕，矛头到时候必定会指向他们。

虽说他们早就做好了遭遇危机就弃城而逃的准备，可能守住城池，他们还是想尽力守一守的。

毕竟一旦弃城而逃，他们的官声可就坏了。

不管是科举考上的，还是花钱买来的官，他们都非常舍不得失去。

于是这帮郡守县令，很快就想到了一个拖垮红巾军的好法子。

派出衙役将他们治下的流民，全朝红巾军的所在的置阳郡驱赶。

这样不仅能减轻他们治下的治安压力，还能让这些流民去耗尽红巾军的粮食。

红巾军既然是以流民为根基组建而成的，绝不可能对被赶过去的流民不闻不问。

要是红巾军敢不管这些流民，正好被他们抓住把柄，以此搅散他们聚集起来的人心。

可惜他们不知道吴来儿已经打通了海路，还通过贸易从其他州府弄来了大批粮食。

驱赶流民的做法，不过是白白给吴来儿送来了充足的兵源和劳动力。

见流民不断涌入，红巾军众人不慌不忙。

按照流程先进行统计，有一技之长的率先分配工作，没有一技之长的同样有所安排。

分地种田搞起，招兵训练搞起，铺路打井也搞起。

除此之外，吴来儿还新办了几家工厂，打算为商队多增加了几样新品。

这些新工厂都是吸纳劳动力的大户，这样一来，就又消化吸收了一部分流民。

突然涌来的流民不仅没拖垮红巾军，反倒为置阳郡的发展插上了翅膀。

以为自己想了个好主意的一群郡守县令等啊等，等啊等，一直没等到红巾军缺粮内乱的消息。

却等到了红巾军休整完毕，再次对他们发动了进攻。

就在吴来儿带领红巾军攻打兖州其他郡县时，并不知道自己老巢快要被端了的刘刺史，也陷入了大战中。

这场勤王救驾，到如今已经持续了一年多。

救驾联盟从起初心不齐导致陷入了劣势，到后来勉强维持住阵脚跟大司马形成对峙局面。

及至如今，大司马早些年集聚的钱粮兵马耗去大半，渐渐显露出了颓势。

察觉到大司马麾下大军战力比先前减弱不少的救驾联盟，认为机不可失。

终于撇去前嫌和算计，开始派出大军进入战场。

却没想到大司马是个狠人，这一招不过是示敌以弱，诱敌深入。

以近万的兵马当做诱饵，引诱救驾联盟全力进攻，差点将他们全坑死在设下的陷阱中。

虽说有那反应快的，及时逃脱了陷阱，却还是被坑死了不少兵力。

还有比较惨的，差点就全军覆没了。

这个差点全军覆没的，自然是先前就被救驾联盟坑了的兖州刺史刘威。

带着仅剩的两千多兵马，刘刺史狼狈的躲避大司马派兵追杀。

要不是他运气好，跑得够快，这回可就葬身刀下了。

被一路追杀的亡魂大冒的刘刺史，哪里还顾得上被困京城的刘太后和小皇帝。

连夜狂奔，再不管什么勤王救驾，直往兖州方向逃窜。

救驾联盟遭遇了重创，大司马情况也未好到哪里去。

同样遭受了极大损失的大司马，虽说击退了救驾联盟的各方势力，却也将多年的积累消耗一空。

正处于虚弱期的大司马孙卓刚要逼迫小皇帝下达退位诏书，准备自己登基，就收到北方边境遭到游牧民族袭击的消息。

无力再打下去的大司马，不甘多年宏愿在即将实现时被迫中断，连忙派出使者前往北方边境。

跟北方愈渐强盛起来的蒙元，达成了一番私下交易。

不仅许诺每年会送给对方数额可观的粮食，以供他们度过灾年，还许诺会送给他们一批盐铁。