次日天高云淡, 张庭照例上值。

“张大人晨安！”是同院的编修，她正提着官袍疾跑过来，眼角的笑纹里都堆着热忱。

她还来不及答话, 肩膀又被人拍了, “张大人今日气色看着不错？”

隔壁的侍讲不知从何处窜出来，“巧了不是？张大人早。”

应酬完这几人张庭踏进院里，洒扫的婢子忙不迭收了扫帚行礼，三五名聚在一起论诗的同僚, 见她来了转身齐齐拱手。

等张庭走到值房门前时，后背已经微微发汗, 忽闻身后传来一阵急促的脚步声, 上届的编修捧着自己作的诗文策论，追得上气不接下气, “张大人且留步！”

“下官仰慕大人才华, 特意捧了新作的文章，请求大人指教。”

待应付完同僚, 张庭长舒一口气推开值房, 阳光斜切过她的肩膀，将那张年轻的脸庞映得发亮。

只是才坐下没多久, 她便接到了传召。

“张大人，快随婢子走一趟吧。”来人笑得和气，举止间又带着隐隐傲气。

张庭正了正衣冠, “有劳姑姑带路。”这还是成泰帝首次召见她，不知所为何事。

“您请。”

宫婢在成泰帝跟前伺候多年, 多少知些她的喜怒，眼见张庭龙恩深重，即将迎娶尊贵的皇子, 也乐得讨好她。

路上不经意，透露了些无关紧要的小事出去。

还笑容满面贺她：“张大人，您就等着富贵找上门吧！”

“谢姑姑吉言。”张庭笑着回道，转头却撇下嘴角若有所思。

似乎察觉宫婢嘴不严，张庭循循善诱从她嘴里套了些信息出来。

陛下如今存世的有四女三子。

大皇女最为长女，却是庶出，在外宽和爱民，深得人心。手底下站着徐相，人尽皆知对太女之位虎视眈眈；

废太女行二，乃是陛下唯一的嫡女，人品行事未知。如今被圈禁在东宫，已然是一枚废棋，绝无翻盘可能；

三皇女性格桀骜，酷爱驯马，兵部尚书郑泽雁是她亲姑姑，父亲在后宫也深受宠爱，但早年却从马背上掉下来摔死了；

四皇女乃是陛下醉酒后强迫一宫侍生下的孩子，只是天生脚跛，不得龙心，如今年过三十，还不曾出宫造府，身份尴尬；

五皇女是陛下最宠爱的幺女，龙章凤姿，文武双全，性格果决爽朗，且最有孝心，时常在御前侍奉；

六皇子，是掖庭罪奴所生，出降宁远侯嫡次女；七皇子，父亲乃是贵君，自皇后殁了之后一直掌管凤印，出降高相嫡长女；

最后便是陛下最疼爱的幺儿，皇八子，五皇女的胞弟，生得如花貌美，才情绝代，前年才出降郑国公世女，可惜妻君命薄去年六月便没了。

张庭摸着下巴分析，这便是说有朝一日皇权更迭，大皇女与五皇女最有可能荣登大宝。

宫婢在前方引着她走，还以为成功与新贵搭上关系，全然没意识到自己被人引导漏了那么大窟窿。

两人一前一后往紫宸殿去，沿途遇到一架华贵无匹的轿撵，仪仗排列整齐划一，威势浩大。

宫婢定睛一看“哎呦”一声，这可是五皇女的仪仗，连忙跪倒在地上磕头，高呼：“帝女万福！”

张庭闻声眉头一挑，微弓着身作揖行礼。说曹操曹操到。

五皇女靠在轿撵中，她才孝敬完老母亲从紫宸殿里出来，头昏脑胀，心中甚是疲惫。自母皇登基以来，她兢兢业业当了十年大孝女，眼下东宫未定，怎么着都得是她吧？

可手底下的官员一次次试探，等来的都是雷霆震怒，连带她今日都吃了挂落！

生于帝王家，好累好累啊。

听到有熟稔的声音问安，她下意识挺直腰杆精神一振，叹了又叹，撇去面上的丧气郁闷，换了副笑脸探出轿撵。

“哟，这不是柯姑姑吗？快快请起，今日赶巧见着您了。”语气热情无比，又唤婢子停轿，亲自下去将人扶起。

陈琉转头见旁边立着位陌生的官员，长得还行，就是看着太老实本分了，一看就是那种国子监教书的老学究，迟疑道：“这位大人是……？”

“下官张庭，参见帝女。”

陈琉闻言恍然大悟，面上笑意更深，原来是未来的弟妹，嗐她说呢，这长相、气质，一看就谨慎重诺，扑面还自带一股书香气，合该与自己做一家人！

“原来是张大人，久仰大名，今日一见您果然名不虚传，风姿无双呐。”

她亲切地拉过张庭，这人天然便是自己阵营的拥趸，听说三元及第，在学生中声誉极盛，以后可能帮她笼络天下英才。

不过会科举，不代表会当官。但是如果新弟妹，政治手腕如她学问那般的话，那么自己也不是不可以倾尽所有资源，将她扶持为下一个宗相。

一个受文宗大家拥护的皇女，一定能让天下归心拜服！一想到那个场面，陈琉就忍不住热心沸腾，连对张庭的态度也愈发殷切。

五皇女姿态做得足，宛若一代贤良储君的模样，礼贤下士，宽和待人。

因而待她离去，柯姑姑都忍不住在心底慨叹，如此贤明的帝女，若能成为下一个她们侍奉的君王便好了。

自陈琉走后，张庭笑意霎时消下去，神情淡淡。

想到方才那人极具目的性的眼神，以及热情到怪异的态度，眉头紧锁。

张庭的视线扫了眼柯姑姑，见她未曾露出一丝讶异，好似一点都不意外，心底有了计较。

御前侍奉的柯姑姑知道，御前孝敬的五皇女知道，那九五至尊知道吗？是表面了对自己的喜爱？还是想赏赐自己什么极其贵重之物？或是……

张庭敛眸沉思。

刚才路程已走了大半，没一会儿就来到紫宸殿殿外，头顶的泥金牌匾，笔势如铁，声势浩大。

柯姑姑规矩地守在门外，请宫婢为自己通传。

片刻后，两扇高大华贵的红漆雕龙的木门被徐徐拉开。

两名宫婢将张庭请了进去。

殿内陈设华丽堂皇，悬挂明黄色幔帐，浩大巍峨，高不可攀。

张庭被引到一处帐幔之外，身侧的婢子便退了出去，帐幔之中隐约可见斜倚着一个枯瘦的人影，静默无声，却威势逼人。

她垂眸撩起官袍叩拜，“微臣翰林院修撰张庭，参见陛下，吾皇万岁万万岁。”

手贴在地上，她隐约听见衣物摩擦带来的声响，紧接着空旷浑厚的大殿内响起一串脚步声。

不久后，张庭面前便立着一双明黄色的靴子，上面绣着滕飞的五爪金龙，令人望而生畏。

张庭眼眸一暗，还来不及细想成泰帝此举的含义，双手便被人托住，她心底微讶，但也顺着力道站起身。

但仍守规矩低着头，耳畔传来一串爽朗的笑声，她能感觉到，成泰帝围着她打量了一圈。

“你很怕朕？”声音发沉，尽显久居高位的气势。

“微臣不敢，只是才疏学浅、位卑无能，不敢瞻仰天颜。”

成泰帝被哄得又轻轻笑了两声，叫她抬起头来，好好将一生要侍奉的君主记入脑中。

张庭顺势抬首注视着面前的老妇人，肩宽窄腰，眉眼凌厉，依稀能够分辨年轻时容貌不凡，紧接着她受礼的地低下头，“天颜威武，微臣心中震颤。”但如今明明垂垂老矣，行将就木，却硬说要自己一生侍奉？

联想到她圈地广修道观，大修长生殿，宠信道士，张庭不由哑然。又是个渴求长生不老的。

可惜要让她失望了，生老病死乃是人间常事，自己注定要在下一朝发光发热。

“哈哈哈！”成泰帝笑眯着眼，极其欣赏地拍了拍张庭的肩，心底一阵熨帖。恭维她的人多得是，但有才的没有张庭长得好，长得好的没有张庭有才，才貌双全的没有张庭会说话。

不过最重要的是，这些人她都不喜欢。

还没有殿试，这个年轻人的名头就传进她耳朵里，风姿勃发，意气昂扬，后面科考一步步挥刀斩将，摘得桂冠，成泰帝是十分喜爱这名贤才的。

不然也不会属意将最疼爱的幺儿嫁与她。

“听闻昨日五部尚书在翰林院打起来了？还是冲冠一怒为红颜？”想到这，成泰帝觉得又气又好笑。

往日只有礼部与兵部闹得最凶，两帮首官打小不对付，朝臣在朝堂上互殴屡见不鲜，可这回连谨慎如周茗，还有老狐狸如刘辛，奸猾如仇沐，都搅进来了。

她静静注视着张庭，既为自己的眼光得到证实十分愉悦，又为这五个百官表率失仪感到丢人气恼。

“回禀陛下，此事只是一场误会。微臣愚钝，让五位尚书失望了。”

她愚钝？

成泰帝听了这话哈哈大笑，浑厚的笑声响彻整个大殿。若连中三元的张庭都愚钝，那普天之下就没有谁能称得上聪明。

守在殿中的宫婢都能感觉到主子畅快的心情。不由疑惑，是谁能这样轻易打动陛下？

成泰帝笑够了，又问她昨日感觉如何？

张庭仍旧低垂着眸，极尽谦逊之词，“大人们热情相待，微臣受宠若惊，甚是惶恐。”怕成泰帝嫌她初来乍到，便惹得五部起纠葛。

“年轻人就是经不起事，那几个老婆子既是爱重你，你应要自信才是。”成泰帝笑着走到主位坐下，有眼见的宫侍恭敬呈上适温的茶水。而她曲着腿，心里头愈发喜爱这位人才。

面前的这个年轻人，与以往她见过的朝臣格外不同。没有高贵的出身，但一身从容气度浑然天成，举手投足仪态端方；没有强大母族庇护，但强韧如山，行为处事毫不见怯懦畏缩；文采出众，天资不凡，气运绝佳，但洁身自好，不慕权贵，身边据说只有个不知姓名的小诗伺候。

更何况她长相丝毫不差，招来做儿媳，简直像是上天特意安排一样。

不过，儿子的婚事暂且缓缓，今日她唤张庭前来是有要事吩咐的。

“你既是三元及第，又师从张恕那个老东西，策论诗文朕俱都瞧过，精妙绝伦。想必，你写起其他的也是不差。”

“眼下长生大殿即将竣工，今日叫你来，便是要你为朕写几封青词。”

“爱卿可有异议啊？”

张庭本还在庆幸成泰帝没有胡乱怪罪，下一刻却听她给自己安排了重担。

青词？

给皇帝写青词能有什么好名声？

她嘴角抽抽，又马上调整过来，幸好垂下头让人看不请表情，不得不应下：“微臣荣幸之至。”

成泰帝龙颜大悦，连说了几声‘好’字，又让宫婢为她上座看茶，又考校她的文采。

君臣相谈甚欢，气氛融洽，末了，张庭请辞。

“微臣告退。”

成泰帝却在张庭即将踏出殿门的瞬间叫住她，“爱卿在路上见过五儿了？你觉得她如何？可堪为储君？”

苍老的声音在大殿内回荡，语气平静好似只是寻常问问，却无形之中给人深沉压迫。

张庭脚步一僵，只觉后背徒然窜出森森寒意。