这些日子，正如帝王所说的那样，孟绪有时候会令二十四司的人将历年的底册呈来，却只是当做闲暇时的消遣一般，并无什么明确的指向。昨日看去年的，今日看今年的，一时看名录计度方面的，一时又翻起酒醴醯醢的册子。

直至有孕约莫两月的时候，孟绪传见了司膳。

椒风殿有自己的小厨房，孟绪和司膳打交道的次数并不多。

来的司膳正是当初负责钟美人饮食的那位，宫嫔有孕是要紧事，饮食上自然也要专人看顾。

“当初钟氏有孕，她的吃食为何还是遵照寻常御女份例？”孟绪问。

钟氏有孕后就搬离了琅嬛阁，自己单独住在一处了，可位份上却无什么变动。御女的份例，怎么都不够孕期养胎的。

司膳以为她是要责怪自己疏忽职守，忙解释道：“回昭仪娘娘，当时奴婢请示过陈妃娘娘，是陈妃娘娘说，一切循例即可。”

这就更有悖常理了。

孟绪知道陈妃不会喜欢钟氏，可陈妃不是不识大局的人，何以竟如此意气用事？

她抬起眼皮，又问：“那当时钟氏的饮食上，陈妃娘娘可有时常过问？”

司膳皱眉回想了一下，因当初钟美人身怀的是宫中唯一的皇嗣，她的记忆还很清楚：“不曾，娘娘几乎没有过问过。”

当时她也对此有过疑惑，但转念想到陈妃娘娘本就是看重血统出身的人，钟氏那样的身份，又是宫婢上位，陈妃娘娘哪里喜欢的起来呢？

可司膳却忘了，陈妃素日是最怕自己行事有所缺漏，授人话柄的。

依档册所记，孟绪猜，除了吃食上，衣物用具之上，陈妃应当也从无沾手。

当真将自己撇得干干净净。

唯有一项例外。

十一月的时候，陈妃曾以唯恐宫人克扣主子用度为由，让人将拨给钟氏的灯烛送到了昭阳殿检看。

有了这例外，避嫌之举反而弄巧成拙，经不起深劾推究了。

说巧也巧，孟绪前脚着人送走了司膳，后脚凤藻宫的人便至。

是皇后想见孟绪一面。

然而却不是传她到凤藻宫。

为了掩盖药味，近来凤藻宫中常常燃香。苏合香、麝香等都有活血保心之效，对于孕中的女子来说却有滑胎之险。

皇后便让人把她抬出去，她如今见不得风，走不了太远，但出去透透气总不是太坏的事。

孟绪就在太液池边的一顶幄子下见到了皇后。

今朝实在很少见这种幄子了，孟绪还是在史书上看到过，约莫几百年前，那时候的王公贵族们宴会时就喜欢支一顶幄子，坐在里头饮酒观舞。

看上去其实同茶棚差不多，只不过四四方方地撑在顶上的是名贵的薄纱而已。

孟绪撩开帘幕，走入幄下，看见皇后转过来的苍白容颜，心里不知为何揪了一下。

或许是因为今日不像请安时隔得那样远，看得更为清楚。也或许是因为她尚在闺中时与母亲的寥寥几面，所见的也都是这样一副气若游丝的病貌。

孟绪把身后的帘幕拢实，才走上前，说了句违心的话：“殿下今日的精神看起来不错。”

事实上皇后比第一次见时瘦了很多，笑起来也是清癯嶙峋的，看起来并不好接近：“若不是精神好了些，也不会传见你了。”

不过仍然可以让人瞧出她心情颇好。

人人都怕她哪天一不留神就撒手人寰了，见天担心这担心那，难得有个夸她精神好的，皇后自是喜欢听。

“来坐。”她同孟绪招手。

江都位置偏南，这个季节候鸟南来，太液池上千百只鸬鹚正在水面觅食，远远传来沙哑的鸣声和此起彼伏的振翅声。

“真好啊，这些鸟儿来去多自由。”皇后道，“听说你最近在接手六局二十四的底册。”

孟绪见皇后定定隔帘看向水面，是当真心生想往，言语中更有几分自伤的意思，仿佛远不及一只鸬鹚自在快活。便道：“鸬鹚又叫鱼鹰，因是捕鱼好手，亦多为牧鹰人驯养。一次出船，捉鱼百斤，最后进自己口中的却只有一条。它们此时恐怕也正羡慕殿下呢，动动指头，宫人自会将烹调好的鱼蟹河虾奉上。”

“真会扫兴，孤就是说说，也没真想做只鸬鹚。”皇后撇下了唇角，“往前还算赏识你，好几次也想传你说说话，如今看来，竟又是个沉闷无趣、爱说大道理的，当真该庆幸孤没传见你了。”

孟绪替人斟茶，言语温柔：“这怎么是大道理呢？妾只是以为殿下爱听这些风物杂闻，才想着说给您听。”

能想到用今朝已不多见的幄子来挡风观景，可见皇后素日也是个用心奇巧的人。

皇后扭头道：“花言巧语，少巴结孤。”

皇后捧起了杯盏，孟绪便也给自己斟了一杯，壶里装的是新冲泡的玫瑰花茶。不知是因为皇后心疾不能饮寻常浓茶，还是特地为她准备的。

她笑道：“殿下想结识妾，若妾也想巴结殿下，如此不是两厢情愿么？只是殿下既觉得妾还算能说说话的人，又为何从不曾传见呢？”

这话却把皇后问住了。

为何从不传见呢？

总不能说是自己没几天活头了，不必再多结识一个朋友。多一分牵念对她来说可不是好事。

然而皇后是这样骄傲的人，可不想将自己弄得可怜兮兮的。只冷着脸道：“你说想巴结孤，不也甚少登门？心里说不定还看不上孤呢，只哄孤高兴罢了。”

孟绪胳膊上的伤本已好得差不多了，不知怎的，这一刻痂痕处却忽一阵发痒。

痒得让她想起了阿娜。

如果皇后身子尚好，大约会和阿娜一样快活吧。

她微微转目，看向皇后：“那敢问殿下，妾又为何要哄看不上的人？”

风吹开幄子，有宫人拿了只纯金的貔貅镇纸，横放在幄纱拖地的部分上，将它压住了。

孟绪没想到镇纸还能用在这地方，有些看怔。

皇后正愁不知如何反驳她的话，见此便颇为得意地道：“是表哥送给孤的东西，糟蹋了也不心疼。”

孟绪笑了笑，诚心地道：“妾只觉得殿下是物尽其用。”

不用问，她也知道这必是皇后吩咐的，宫人可不敢擅作主张拿这样贵重的东西压在地上。

皇后如今恐也不得什么提笔写字的机会，这镇纸若不拿来压帘，怕也只能束之高阁、不见天日。

恰好这时另一名宫人端了才出炉的点心进来，顺嘴就对皇后道了句：“殿下是该出来走走，闷在屋里气哪能顺呢，许久没有听殿下说这样多的话了。”

皇后不耐地挥手赶人：“同你们日日相见，何来这样多的话能说？没两句又要劝我喝药，原来竟还盼着我能顺气！”

宫人被指责得哑口无言，忙垂首退下。

孟绪夸皇后精神好本是为了宽她的怀，却不曾想到，今日确实已是皇后近来状态最好的一日。

等把宫人赶走，皇后闭着眼靠在椅子上，似乎也有些不舍得这悠惬的时光。

然而再不舍得也要舍得。

再睁开眼时，皇后的神情蓦然变得冷峭犀利。

“孤有一道懿旨给你。孟氏，接旨吧。”

这时的皇后与方才判若两人，气态肃然，纵然瘦骨伶仃，也声威压人。

孟绪才要起身接旨，皇后却叫住她道：“不必跪，这是一道密旨。”

她寡淡的唇色浸洇在玫瑰花茶的汤色里，润亮的表象下是深重难返的干枯。

皇后抿唇道：“孤要你——别再查钟氏之事。”

孟绪还未静下来的裙摆在这时彻底动荡，她起身看向皇后。

面上却无多少震惊。

在这个她传问二十四司的时机，又强撑着羸弱的病体也要相见，要聊的，又能是什么等闲家常呢？

只是没想到，皇后会直接下了懿旨。那便是宁可毫不迂回，也绝不给她违令不遵的机会。

可皇后难道不知道，这样一道旨，只会让她疑心更甚吗？

“别这样看着孤，”皇后叹息，“孤也是不得已而为之，心里比你更烦。有多少大臣上谏，说孤德不配位，就连孤自己也深以为然。可你知道，为何最后，孤还愿意在这个位置上苦苦支撑吗？”

“因为……孤要在最后关头保一个人。”

再看透一切的人，也总有执著。

谁又能跳出尘俗？

话已至此，孟绪也说得敞亮：“妾来的时候就一直在想一件事，若要下慢性的毒药，下在何处最好，会是灯烛吗？后来妾想到了，烛火日里少燃，每至夜来才会点起，纵使太医登门问诊，也不会轻易察觉气味有异。而一旦烧尽，更是烟消云散，不留痕迹。”

“灯烛吗……”皇后攥了攥覆在腿上的莲青色绣金裙，从骨子里泛出一点凉冷。

鹜落霜浓了，原来秋已这样深，该唤人拿毯子来盖了。宫人怕她身子忽又不好，一直也都没敢离太远，叫过来也只是招招手的事。

但皇后不能，这些话不能让更多人听到。

她忍着冷道：“确实是很巧妙的心思。你别恼，孤只是看不得有人欲将她当做登云梯，更遑论伤她姓名。却并不觉权力是什么良珍贵宝。孟氏，孤不妨给你指一条明路，与其当一个掌权的昭仪、贵妃，不如——”

“不如，当一个有名有实的，皇、后。”

皇后说这话不是试探，更不是诘讽。

她认真又平静。

孟绪自怀妊以来，许久都没有跪过谁。却在此际骤然屈身下去，幸好是在草茵上，只有尖碎的草叶硌在双膝。

“殿下，妾绝无此念，也恳请殿下不要拿自己来开玩笑。”

皇后扯了扯嘴角，正要笑她大惊小怪，就听宫人在幄子外惊呼，圣驾来了。

一回头，就是帝王赴步渐近的身影。

帝王直凛凛地看着跪在地上的人。

皇后差点儿都要抚掌夸赞孟绪跪得真是时候了，却见她也是一脸错愕，不像有意为之。

便把话咽了下去。

只在那道身影走到幄前时，轻哼了声：“表哥来的这样急，是怕意昭仪在我这里吃亏不成？”