北风呼啸, 万物凋敝。
一眼望去，苍翠的针叶林被寒霜所笼罩，凛冬无垠, 鸟兽尽藏，车轮碾过雪被，留下一道深深的车辙印，除此之外便再也看不见其他的颜色。
而寻着车辙向南回望，也看不到来时的尽头。
还未到十月, 京都正是凉爽的时节。
远赴寒州的路上, 却已经雪花满天, 冷得让人发颤。
裴瓒从马车里探出半个脑袋，一瞬间, 呼啸而过的风吹得他脸颊泛红, 盯着刀刮似的风望一眼阴沉惨淡的天, 似乎很快又要迎来一场风雪。
他接着便缩了回去，将小窗掩好，搓了搓手对着外面喊道：“韩苏，暂且停一停吧。”
天寒地冻, 实在是冷，薄薄的车板根本挡不住外面的寒气，就算是裹着厚重的棉被, 燃着碳炉，裴瓒都被冻得嘴唇乌青, 就更别提一直赶车的韩苏会被冻成什么样。
偏偏离着下一处驿站还有段距离。
不能再走了, 在这么走下去，早晚会出事的。
他的话音落下没多久，马车便停了下来, 韩苏跳下车将缰绳拴在路旁的树上，才迅速地钻回到车里。
韩苏一进去，温度又降了几分。
“辛苦你了。”
裴瓒立刻将余热未散的汤婆子塞到韩苏手里，又把棉被盖在了他身上。
没办法，同行的几人中，唯一能充当赶车人身份的就只有韩苏。
裴十七年纪太小，鄂鸿年纪又太大，这一车人老的老小的小，如果不是韩苏去赶车，便只能是裴瓒亲自来。
他没什么主人的架子，自然也是没什么不能做的，甚至在刚出发没几天的时候，裴瓒就主动要求试一试，只不过他实在没这个天赋，走了没有百米远，连车带马一起翻进沟里，废了好大功夫才把东西重新收拾好。
韩苏可不敢让他再试，只能把赶车的活计都揽到自己身上。
“到下个镇子，不如就雇一个车夫吧。”
“少爷，现如今已经进入寒州，再有三五天就到了，别浪费银钱了！”
韩苏已经反对了一路，从刚开始他就一直推脱着，找各种理由不让裴瓒雇车夫，什么路途遥远信不过陌生人，还说浪费钱财用不着，他自己就能胜任。
裴瓒只当他从前在下州节俭惯了，不舍得那些银钱。
殊不知，韩苏也有别的心思。
【少爷未免也太没有戒心了。】
【一个两个，都不知道什么来路。】
【十七也就算了，可那鄂先生，整日在房里捣鼓些乱七八糟的，弄得满院子都是药味……】
裴瓒听着韩苏的心声，沉默不语。
他没有立场指责韩苏的想法，也不能轻而易举地把原因告诉对方。
“哎——”裴瓒叹了口气，愁容满面，“是我连累了你们。”
“公子这是说得什么话！”
“十七并未觉得被大人连累。”
“小裴大人不要这么想。”连鄂鸿都出口安慰。
裴瓒心里也没有把过错都揽到自己身上。
他清楚，自己的过错最多是在幽明府一事上，没有告知皇帝实情，就选择包庇谢成玉，而且皇帝得知后并没有责怪他，更不至于为此把就他送到寒州磋磨。
真正的原因还是在沈濯身上。
如果没有沈濯让他用赏赐换东珠，惹得皇帝和长公主大怒，他说不定还会因为幽明府一案升迁，而不是在这冰天雪地里受冻。
在明怀文到访后的第二天，裴瓒就迫不及待地往宫里递送了请求觐见的牌子，想搏一次机会，试探皇帝的意思，但是还没等到应允，就到他离京的日子了。
那日，城门楼下，风声瑟瑟。
前来相送的人并不多，除了裴家的一干人等，就只有谢成玉，和他的顶头上司——都察院的左都御史，章明忠。
裴瓒没想到，他一个小小的巡按御史，竟会有二品大员来送。
分明在前几天，章明忠还一而再再而三地强调，让他没事不要去都察院呢。
知道他受了皇帝的冷落，也明确地表过态，怎么临走还会来送别？
不知是不是故意的，章明忠穿得十分随意，褪了一身官服，仅穿着寻常的青色秋装，浑身上下也没什么象征身份的物件，站在来来往往的人群之中，像是略识得几个字有几个小钱的普通人。
裴瓒压着心里疑惑，并没有在脸上表现出来，依着原本的规矩向章明忠道别。
“到了寒州，一切按照陛下的旨意行事。”章明忠对他再三叮嘱。
裴瓒知道肯定是受了陛下的吩咐，才会对他说这些话，却不想章明忠表现得，要比裴瓒所想的更加看重他。
就好像知道背后缘由一样。
“寒州条件艰苦，你不要妄自菲薄，更不必苛待了自己，过些时日还是要回来的。”
章明忠站在他面前，上了年纪，说话时慢条斯理，嘴边的胡子也一颤一颤的，但仍旧不失威严，“当年我初入都察院，也曾被先帝派去过条件艰苦的下州，暑热难耐，蚊虫遍野，受了好一番磋磨，浑身上下几乎没有一块好皮，可在回京之后，才知道那是先帝对我的历练。”
裴瓒听着对方敦厚的声音，得到了些许安慰：“是，下官一定尽职尽责，为陛下分忧，争取早日回到京都。”
“如此想是最好的。”
章明忠没像其他人一样，在城门下看着他离开，而是背着手缓缓向城内轿撵停留的方向走去，边走边吟，“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香……”
道理裴瓒都懂。
只是这未免也太彻骨了。
裴父多方打听，得知寒州气候异常，准备的保暖衣物也格外多，否则裴瓒就真的要像他自己想得那样，不出一个月就得浑身僵冷地被人抬回来。
甚至都用不了一月。
裴瓒都怀疑，他若是只穿秋日里寻常的衣衫，在这寒州夜里待上一夜，估计就凉透了。
他坐在马车里搓着手，骨节处已经微微泛红：“不知还有多久才能到？”
“快的话，三天。”
韩苏说完，裹紧衣裳便重新出去赶车。
进入寒州地界就不止三天了。
寒州毗邻北境敌国，地广人稀又气候恶劣。
他们这一路走来，所见的人烟并不多，偶尔看见处小村落，数了数竟只有几户人家，就连成规模的城镇里人口也是少得可怜。
人少，严寒，还有先前的雪灾。
裴瓒以为寒州百姓肯定苦不堪言。
不过进入寒州地界之后，才发现与他所想的不一样。
这里的日子虽然比不上京都，却也没到人人乞食衣不蔽体的地步，至少粮食供应不缺，穿的住的也足够整洁干净。
相较于传闻中条件苛刻的寒州，现实情况已经好太多了。
他们停在村镇上问过几户人家，都说是有县里赈灾的粮食银钱接济，每年才得以渡过寒冬。
裴瓒当然也不会听信一面之词。
但凡是他们经过的地方，都会询问当地百姓，而他们的说法也都大差不差，均是县里或者郡里按照人口发放粮食米面，半月一领，从未有挨饿的时候，偶尔还会有官员地主家的女眷开设粥铺，接济百姓。
裴瓒想起圣旨上所写的，寒州官员时常诉苦，要求划拨赈灾银两。
如果都花费在百姓身上，赈灾银两不够，官员整日上书诉苦也是难免的。就朝廷下拨的那点银子，塞牙缝都不够，恐怕还需要当地官员自己掏腰包填补。
父母官做成这样，也算是尽职尽责。
“不知道有什么好查的……”裴瓒私底下嘀咕几句，看了眼周围三人。
离了京都，没有谢成玉，竟然没有人可以一起吐槽。
他一时有些郁闷，望向了见多识广的鄂鸿：“先生，咱们这一路上，也走过许多村镇，虽说雪灾严重，可是官府救济得也还算及时，不知陛下此番到底是什么意思？”
鄂鸿撂下手中医书，撵着白花花的胡须笑了两声：“凡事不能只看表象。”
“先生的意思是？”
“就像行医诊病前，要先望其色闻其音，再问病症，但有时候病人说得不全或者干脆谎话连篇，所以就得切入深处。”
裴瓒还是不解：“咱们所见的还不算是深处吗？”
在寒州地界内磨叽的三天，都是因为裴瓒放着宽敞的官道不走，非要走连通村镇的小路，而且遇见一处村落就进去逛一逛问一问，当真担起了“天子巡视”的名头，体察民情去了。
可鄂鸿指了指他身上的官袍，语重心长地说道：“大人啊，你穿着这身衣裳，是看不到深处的！”
裴瓒低头，视线落在面料光泽柔顺还绣着暗纹的青色袖口上，想着穿这一身的确很扎眼。
略微有些见识的平头百姓都知道他是什么身份，就连年幼小儿也会因为他衣着不菲而敬重。
但这不刚好代表了皇帝吗？
代天子巡视民瘼，不穿官袍怎么能算是巡视。
看他满脸疑惑，鄂鸿没心没肺地笑了笑：“想必大人并没有见过京都城以外的官员。”
裴瓒茫然地点点头。
“老朽尚未从医时，也有一番抱负，年少时读了几天书却屡试不第，便拖了关系拜会当地的郡长县令，不料当时也有巡按替皇帝巡视四方。”
鄂鸿回忆着几十年前的往事，当成故事讲给裴瓒听。
“提前了半个多月，在那巡按大人尚未到时，当地官员便上下打点，布置好一切，甚至等巡按一进入当地的地界，就有专门的人员来通气，长官便派人暗地里跟着，等巡按大人一时兴起，想要体察民情时，便派遣几人装作普通百姓前去糊弄，直至对方离开。”
这番话听得裴瓒愣住了。
他见识过京都城中盘根错节权势滔天的世家，却没想象过地方官员欺上瞒下的场景。
裴瓒脸上浮现难以置信的神色，急促地喘了几口粗气，像是完全没有预料。
“先生怎么不早提醒我？”
“提醒也是无用的，就算不穿这一身官袍，他们也能认得出大人。”鄂鸿继续笑着，完全不把如今的境遇当回事，白眉也一抖一抖的，看起来比裴瓒轻松自在许多，“有些事只靠旁人说是说不明白的，小裴大人不亲身经历一番，怎么知道地方官员与京都官员与众不同的手段呢！”
“那我该怎么办？难不成就这么被他们糊弄过去？”
“既来之则安之，大人不妨好好感受一下寒州的风土人情，看看他们是怎么糊弄您的，也好过不明不白地遭到半路截杀……”
“岂有此理！”
不等鄂鸿笑眯眯地说完，裴瓒“噌”得一下站了起来。
然而——
“咚！！！”
裴瓒站得太急，直愣愣地撞在了马车顶上。
声音太响，一听就知道撞得不轻。
“少爷怎么了？”韩苏着急忙慌地探头询问。
“没事没事……”他一时被撞蒙了，捂着头顶眼前天旋地转，直到被裴十七艰难地搀起来，才龇牙咧嘴地喊疼，但嘴上仍不忘说着，“不受他们的糊弄，便是死路一条吗，简直胆大包天！”
鄂鸿望着气得不行，又一个劲哼哼唧唧无处发泄的裴瓒，表情突然凝住了。
混沌的眼珠慢慢清亮透彻。
像是在裴瓒身上看到了些许不同。
与他几十年前，尚且年少时所看到的昏暗官场不同，裴瓒是灵动鲜活又正气凛然，不与那死气沉沉的官场为伍，反而像一条明艳生动的彩鲤，搅动一潭混沌死水。
【还真是年轻气盛啊……】
【只可惜，从内到外，从上到下，不一直都是如此吗？】
【小裴大人尽力而为就好，就算查不清，也未必有人怪罪，总有人替你担着。】
裴瓒听着他的心声，倒吸一口凉气。
他很想反驳，但又无比清楚错的并不是鄂鸿。
错是鄂鸿这五六十年来的所见所闻，是让鄂鸿“见多识广”的那些人和事。
裴瓒眼神惆怅，瞪着被车外冷风鼓动的帘子，越想越气。
仔细回想着所经过的那些村落，的确有些不对劲。
当时鄂鸿就说，这些地方太干净了。
如若只是常用的器具不全，还勉强可以说是原先的坏掉了，未曾腾出银钱来购置新的，但整个院子里都是干干净净的，没什么生活痕迹，那就有些说不过去了。
但裴瓒没有及时理解鄂鸿的深意，鄂鸿也觉得在外面人多眼杂过于危险，没有刻意点明。
总之，他并没有想到那一层。
没有想过亲眼所见的一切，都有可能是蓄意伪造的。
他托着腮抵在小窗边，马车颠簸，外面风声渐起，隔着厚重的帘子，也能听见冷风呼啸。
一定得想个办法看清实情才行。
就像鄂鸿说的，要切入深处！
可是该怎么办呢……
裴瓒摩挲着下巴，满脸心思，正当一筹莫展之际，车轮突然被石头硌了一下。
他顿时眼睛一亮，有了主意。
裴瓒眼神笃定地看向鄂鸿，提了个馊主意：“先生，你说我若是一人独行深入民间去调查，而你们借着我的名义继续前行骗过当地官员，会如何？”
【会死。】
【这想法太不靠谱！】
鄂鸿被噎了一下，刚想劝他，却被裴十七抢先开口。
只见裴十七抱着剑，冷冰冰地说道：“大人会落得何种下场，十七暂且不知，但是如果被主人知道大人在寒州独自前行，我和鄂先生只会难逃一死。”
裴瓒有些尴尬，但又不想作罢：“你不说出去不就行了。”
“不说，主人也会知道。”裴十七放下剑，稚气的小脸上写满了与年龄不符的严肃，“就像大人之前骗我的那些，主人都会知道的。”
骗裴十七的哪些？
骗他的次数太多，裴瓒一时想不起来他说的是哪件事。
瞧着对方气鼓鼓的模样，他心虚地狡辩：“我哪里骗过你！你可别污人清白。”
“玉章！主人根本没和大人提过！”
“哦……”
裴瓒惊呼一声，立刻捂住了嘴。
玉章之事是他从裴十七的心声得知的，先前没有任何人向他提起过。
而沈濯知道玉章调用幽明府暗卫一事，可能是从裴十七那里听说的，也可能是被暗卫告知的，但不管怎么说，沈濯知晓之后竟然没来责问他，反而装得一副不知情的模样，丝毫没有提及。
对他未免有些太纵容了。
不过，这人猜到他有读心的能力了，肯定不会瞎问瞎想。
有些难搞。
“十七，你看沈濯都知道我所作的事情了，他不是也没说什么吗。”
裴十七转念一想，好像是这样的。
在裴瓒昏迷不醒的那天夜里，沈濯吩咐了他许多事，也问了他许多话。
问完玉章一事之后，沈濯的表情没什么太大变化，就连知道玉章还在他那里，也没有提出要收回去。
只是叮嘱着，有什么事情要先跟鄂鸿商量，不要尽信裴瓒的话。
估计是怕他再被骗。
裴十七义正辞严地强调着：“但是这次，不管大人有没有独自离开，十七都会告诉主人的。”
裴瓒眨眨眼：“想也不能想？”
“想也不能想！”
“好，算你狠。”裴瓒气得咬牙切齿。
这个小告状精！