连酲硬装了会儿，借口这样坐着难受，不好睡，从连岫声腿上走开了，走开不久后，他又忽然想，连岫声莫不是为了抢他太师椅坐，专门使计只为赶他走？

后又以为这不是连岫声的行事风格，他自己反而有可能会作如此无聊之举。

连酲情愿连岫声是无聊到要和他抢椅子坐，而不是因为一些墙阴隐情下的情感冲动。

不是说不喜欢为兄了吗？为什么还要偷亲？

意识到对方这几个月以来，大概只是在矫饰行骗，连酲绝望地闭了闭眼睛，他还是太天真了。

但这不能怪他，他又没谈过恋爱，更加没为谁动过情，连岫声说收放自如，他便真以为此情此意可以收放自如。

连酲焦灼，肚里如被猛灌了几坛高粱酒，他执杯喝了两碗已经凉掉的茶水，付氏看他喝茶，过来用手摸了摸茶壶，低声使他不要半夜里喝凉水，吩咐了丫鬟，去与他泡盏热茶来。

“不妨，只为解口渴，凉的比热的更好。”连酲谢了二嫂嫂，说要去看看父亲，便走了。

连溥房里，连葑正拧了帕子在与他擦脸上热汗，看见连酲进来，回头说：“父亲这时候身上怎的不停冒汗，怕是真要不好了。”连酲过去端着水盆，好让连葑不必跑来跑去，连葑看了他一眼，边忙活边说：“你如今是知事了，父亲就是在地下，也该放心了。”

连酲本来心情郁闷，被大哥弄得忍不住发笑，“父亲在榻上呢。”

“为兄只是说说嘴，你莫当真，若父亲醒了，也不必告他我这话。”连葑拿起湿帕子，反过来与自己个擦着汗。

后放了水盆搁下了帕子，兄弟俩坐在床边矮榻上说话，好多时候是连葑在说，连酲在听，经常时候是连酲不听，连葑也在说。

连酲游着神，觉得家里最像连溥的就是连葑，连溥都快一命呜呼了，也不忘啰里八嗦，只是连葑不如连溥老奸巨猾罢了。

“若父亲不好，明个一早就使扶光去各家报丧，父亲只姑母一个妹妹，本家亲眷没甚么要奔走的，只陪都还有两个姑奶奶和三个爷爷，二爷爷早年间分家时和祖父闹得不快意，多半是不情愿过来的，大姑奶奶待父亲最是亲近，这几年不走动亦是因着她身子不灵便，否则两家姊妹还要多些亲热。”

“鲁府母舅那边要怎的报丧？母亲少时就离了家，多年不和家中联系，三年前过端午，我有同窗在鲁府做布政使，托他登门去送了节礼茶酒，谁成想被母舅带人打将出了门……要不要再去登门，许还要去问问母亲意见？母亲疼你些，你去问比我去问要好。鲁府那边似是恨极了咱们，我与其他姊妹便罢了，便是你落草，他们也没差人来递个好话儿的……”

连酲脑袋一点一点的，快睡着了。

连葑拿了披风来与三弟披上，盘坐一旁，再次絮叨起来，说到动情处，免不得流几滴眼泪。

总之连酲耳边就没真正安静过一时片刻，连几个娘怎么进来的连家、为了引连溥到她们房里耍出了多少花样、家里姊妹哪个小时候最爱哭、又是谁到七八岁了还在尿床、各个院中下人之间关系是如何盘结云云，连酲都知道了。

朝廷中事，连葑就吐露得更多，大到连明当年是如何把自己的老师、学生、至交一锅端，内廷一年开支是先朝十倍李皙此人并不擅政理国，小到各个衙门中皂吏如何趁职务之便谋私云云。

又说他身为太常寺少卿，监办国家大小礼议，观永昌这十年最是失礼失序，他便只盼着今上早些明智，或是早些崩逝，寄希望于那个将将才十岁的小皇子来治国安邦。

许是连葑此人实在是太操闲心，话又甚密，将本在昏睡的连溥说得醒将来，榻边两人立马都清醒过来，扑过去照看。

连溥却不是醒了，他仍旧神志不清，呼吸不顺，只口中发出一些模糊声音，咿咿呀呀，哎哎哟哟。

连葑下了断定，“父亲这是不好了！”他从榻上起来，颇有一家之主威风，打发流芳阁小厮丫鬟奔走各院送话，使他们都来送父亲最后一程。

连酲机灵一些，知道先去摸连溥脉息，发觉比一个时辰之前要有力清晰了几分，他心中不由得安心了些，起码三更是不会死了。

各院得了消息，很快就先后赶来了，哭成一片，郎中亦拎了箱子过来，使出一套望闻问切，问自是问的一屋子的亲眷，他心下了然，已有了决断，说老先生已然是转危为安，贺了几声喜，重开了补血调养的方子。

一屋子露夜赶来的人瞬时都松了口气，一身紧绷的筋骨都松泛了，他们虽是都回自个院里了，却是都没安歇，中馈乏主，大哥儿三哥儿要撑不起事，兄弟姊妹之间再起争端，外务必风波骤起，甚至失凭息政，门庭败落不过一眨眼功夫罢。

虽有郎中发话，众人还是等到了天明后才各个回了，留下看顾的人是少出面的三娘，连酲心中好奇她怎的站出来要守着父亲，拖拖拉拉到最后走，却望见三年拭了一袖子泪后，啪，一巴掌掴在连溥脸上。

！好吓人好吓人，爱他爹在心口难开嘛，连酲麻溜地跑了，心中觉得这一家人真是不敞亮，要敞亮一些，书中灭门之祸，或许根本不会发生。

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当日正午，连酲还在补觉，就被拽起来梳洗，说是圣旨到了，他稀里糊涂跪到几个太监脚下，旨意是李皙昨夜里写的，说是知晓了连溥替儿挡刀，为慰伤情，赐了三千两白银下来，又使连溥好生在家养伤，不须劳心衙门事务，养好了再回就是。

旨意里不仅安抚了连溥，更是对连酲昨日救父行径大肆褒奖了一番，甚么稚龄弱躯，甚么负父破贼，甚么孝之极也，连酲听得恍惚，这是他吗？

陈太监笑眯眯地把圣旨与了张爱莲，“郡主，您养了个好儿子啊。”

好儿子在陈太监一行人吹吹打打地走了后，扑过去抱着张爱莲手臂问，母亲那三千两可要分与孩儿一半？

连酲吃了个爆栗，老实回蓬莱阁了，快到时和连岫声撞到了一起，他双手不知如何摆，双腿不知如何抬。

“六弟出门啊，哈哈。”

连岫声看三哥一眼，说：“嗯，之前王大人家郎君使皇木去建球场一事还没理清，我欲和罗尚书再商讨一番。”

见三哥这就要进门首了，连岫声叫住对方，“三哥可先歇息，我稍后来家自会手脚轻些，不会扰了三哥。”

连酲不知自己个是熬通宵的缘故还是怎的，头重脚轻，糊里糊涂问：“你如何扰得了我？”

“我是要与三哥一起歇息的，三哥忘了？”连岫声往前一步，虽是仰视阶上青年，却是追逼似的眼神，“三哥今个好生奇怪，为何……”

“没有，为兄没有奇怪。”连酲打断对方，急急跳过门槛去，和对方拉开距离，负手就走，边走边说：“你自去办事罢，为兄困了，为兄去睡了。”

这么一场令人心惊胆战的交流下来，连酲瞌睡也跑光了，他收拾收拾，换了身青绿团花纹曳撒，挎上腰刀，骑马径直出了门。

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昨个那场祸端里，有两个活着被抓到了诏狱，因连家乱了，一时也没去和这两个人计较，连酲这时得了空，便亲自来审。

一到了衙门，马被马房里的牵走，先过来的不是吉兴和乔玉儿，而是魏小玉，魏小玉与连酲说那两个人一被押进诏狱，孟同知就来看了，还说要提审。

“他审过了？”连酲心想，这关孟冲什么鸡毛事他也来插手，审犯人什么时候轮到让同知这个级别的官员亲自动手了，古代人不都说这是脏活儿，他还抢着干上了？

“小的将孟同知拦下了，”魏小玉说，“吉兴和乔玉两位大人还和小的配合着演了场戏，他两个提议就使孟同知审，好快快的结案，我偏不让，说这是您的案子，牵涉到您家老先生，旁人就是要插手，也须先过问您才好。”

“干得漂亮。”连酲掏了几钱银子出来赏了魏小玉。

后一抬眼，看见吉兴和乔玉儿站在诏狱那黑黢黢的门首里，各自顶着一张被抛弃了的幽怨脸，“……”

连酲是个不缺钱的，自也与了吉兴和乔玉儿赏钱，只是不忘叮咛他这三个臭皮匠，“好好干活，闯点无伤大雅小麻犯不妨事，莫要为了争我宠爱，生无端事害清白人。”

吉兴忙说这是自然。

连酲便指名道姓对他说：“吉兴，你该减肥了，这一路上我净听你喘去了。”

“大人……”

“我是想你长命。”连酲说，吉兴这体格子，至少两百斤。

一路闲话，到了狱中时，都自觉噤了声，只剩衣甲靴履互相擦响，乔玉儿在前头举着火把，等到了尽头刑房，他使火把将几处油灯都点燃，连酲四下看了看，寻了一个凳子坐将下来，一抬头，又看见乔玉儿弯腰在一炉子前头生起火来。

连酲没有出声，只在心中惊疑，这诏狱本来就在地下，不见天日，更不透气，地上还没入夏，这里却呆一会就浑身出汗，生火作甚？

不过这天真问题也就不过两分钟，连酲心中就有了答案——施刑要用红碳烙铁，自是要生火的。

其他刑具则多挂在几面墙壁上，随拿随放，只刑架子要从间壁牢房里搬来，因每回要审的犯人人数不一，多了占地儿，有些狱中校尉亦有自己个的施刑偏好，不用刑架，用吊钩，用长板凳，用老虎凳，总之中间必定要空着，且看当时掌刑的大人要如何使用。

身后传来推搡叫骂声，连酲听见自己个的名姓。

“连酲，你不得好死！”

“连酲，我等就是下了十八层地狱，也要食你肉寝其皮！”

连酲一下站起身，他这还什么都没干，对方就骂上了？

吉兴和魏小玉压着人来了，两个贼人俱比连酲要高大，都头发糟乱，身穿囚衣，赤着脚，胆气冲天，好似张飞吕布。

一时间，竟让连酲心生怀疑，这样一身侠气的两个汉子，怎干上了刺杀他这个好大人的营生？

莫不是太子皎派系的人？

连酲也不好问，这不是能随便问的，他紧缩眉头，清清嗓子，使吉兴和魏小玉先把人捆到刑架上，两人又张嘴大吼大骂，口中污言秽语，不堪入耳，口口声声说连酲遭了大孽，要受地狱百般酷刑。

吉兴笑嘿嘿地警告，说等你两个吃上两鞭，就骂不出来了，魏小玉没吉兴那好面团子好脾性，手肘往那秃头汉子腹中重重一击，看对方吐出口清水来，他冷笑声，“进了诏狱还这般张狂，你只消再骂上一句，我便往里口中放只活老鼠，钻得你肠穿肚烂。”

连酲取了鞭子，在手中啪啪打了两下，甚痛。

他是不好施刑的，他手生，他心软，他是社会主义接班人。

于是连酲又把鞭子挂了回去，兀自在边上柜子里翻出一套茶具，用水冲洗过后，又拉开屉格，找出两包陈年茶叶，他这边倒是风雅起来了，其他几人包括两个刑架上的，都是一头雾水。

乔玉儿过来低声问：“大人，您若下不了手，小的们手脏，使小的们动手便是。”

连酲说：“先问罢，问了不说再说。”

乔玉儿拿了鞭子，蘸过三遍盐水，走到刑架跟前，问两人是受何人致使，闹坏了宋家出殡，要伤连家父子性命。

秃头眼冒红光，先是仰天狂笑，而后啐了乔玉儿一口，说：“你个小鸟人，也配和老子说话！”

顺嘴又大骂拘在一旁预备刑具的吉兴，“哈哈哈，你个肥头大耳朵的肉囊囊夯货，可用来与我两个爷做下酒菜！”

吉兴和乔玉儿之前常年在南衙门坐班，空有一肚子小心眼，却早失了辛辣气，他两个虽是骂骂咧咧，也抽了两个人犯几鞭，却没甚么用处。

魏小玉在旁瞧了半晌，过去使两个小大人去歇，他放了鞭子，拿了钉锤，过去就是一人重重敲了十下手指头，两个都敲得手指稀烂，哀嚎不休，过后魏小玉执着钉锤，笑眯眯说：“问你们话，知晓便答，莫要东拉西扯。”

连酲听着背后惨叫，出一身冷汗，他想自己也不能置之不理，这副做派，他自己亦不喜欢。

他端茶过去，搬一个凳子坐两人跟前，仰头问话，“请问你们是受何人指使？”

昨日方才看得不真切不分明，这回油灯离得不远，就在旁边桌上，刑架上两人方才看清这年仅不过二十的连同知究竟是何模样。

竟是个嫩生生的白面小郎君，玉人儿似的端坐着，姿仪神态堪比得上观音菩萨。

可这号人物，自古以来佛口蛇心，笑里藏刀，虽是艳若桃李，却是心如蛇蝎，比之那虎豹豺狼要熊凶险得多，于是两人顿时都警铃大作，互觑了对方一眼后：此人高深莫测，万万不可掉以轻心，切要小心应对。