连酲怔住，反倒是张爱莲急得从椅子上起来，问如何遇了刺。

宫人答应说：“是之前查抄叶阁老一事引出来的麻烦，他家大郎叶怀允和首辅大人是至交，恨他欺师欺友，持了刀要来杀首辅大人。”

吴花姐问：“声哥儿一身了不得功夫，何以会被个书生重伤？”

宫人面色为难，“首辅大人慈心，对叶怀允失了防备。”

吴花姐听完，啐了口，骂道：“白眼狼，当时就该查他叶家九族。”

“我去看看他。”连酲说完，就起身，欲要作别众人。

“坐下，”张爱莲吩咐他，“你莫忘了你的身份，要真担心，派个太医去照料便是，你亲自跑去，成什么体统？”

“名相萧何病时，汉惠帝亲自临视萧何。魏徵疾甚，唐太宗亦亲问疾。他们去得，我为何去不得，”连酲谷都了下嘴巴，想到自己是皇帝，哼一声，“我就去。”转身跑了。

张爱莲拗不过他，只使宫人赶紧去承天门金吾卫里找虎丘，叫他带人去连家，守着那两兄弟。

“他倒懂得心疼人，”于氏一笑，又板起脸来，“君臣不分，迟早要闯出大祸。”

连英虽不说话，但深以为然，点头附和。

张爱莲道：“他好灵性，但凡要紧的事小心做，不要紧的胡乱打发，只虽有轻重，但也招人气不过。”

范氏很能体谅，“往日在府里，大姐还好说他，眼下他万人之上，不好说他的，但凡不斟酌些，母子离心，可是会出大乱子的。”

另一头，连酲比虎丘先一步到了连家，正逢医官摇头出来，他将人逮住，问首辅怎样了，医官从前也常出入连府，识得连酲，忙要参拜，连酲火急火燎搀人起来，并下定决心要把除父母天地外不许跪拜这一条例编入大尧会典。

“不好说啊。”医官说。

“哎呀。”连酲撒了手，急急朝蓬莱阁奔去。

一丘的住房和蓬莱阁的相邻，连酲熟门熟路先去了连岫声的住房，却是空落落的，许久没住过人的样子，他微微一愣，心念一转，去了间壁自己个的屋子，屋子还是原来模样，只床榻上躺着的人却是连岫声。

换做平时，连酲定要大喊一声鸠占鹊巢，此时却没那心力了，他忙走过去，试图叫醒背对着自己的那人。

可手都还没碰上对方，对方就翻过了身来，见是连酲，也一愣，他起了身，“皇上怎来了？”

连酲一时间哑声，过了半晌，“他们说你遇刺了。”

“是遇刺了，但没甚么大事，怀允不擅武功，我亦只受了些皮肉伤。”连岫声说完，把衣裳解了，与连酲看他胸口的刀伤，看着倒是只似轻划了一刀，确只是皮肉小伤。

连酲当真就不关心了，自榻上坐下来，“那传话的人为何说你人事不省？”

连岫声看着连酲，“虽是小伤，臣确觉疼得很。”

连酲听了，凑近看，吹了吹，卖乖笑着，神如秋水，“现下你可觉得好了些？”

首辅一字未吐，只用衣裳将这新帝裹了，压到身下，连酲只是眨了个眼的功夫，便觉衣裳被拽散开了，他两腮微红，心如红碳，欲要挣扎，眼前却突然一黑，原是首辅用汗巾儿蒙了他的双眼，使他甚么也看不见了。

“容臣自白。”首辅将表情无助的皇帝搂抱到身上坐着。

失去视力，连酲手脚都只能依赖着身下的人，他呼出口气，认真聆听着连岫声说话。

首辅如平时，温言奏请。

“方才遇刺，虽未伤及根本，亦无内伤，但皮肉之苦亦苦不堪言，抚慰皇上俯恤，臣尽力以承君，君自徐徐起迎。”

连酲脸一红，却聪明着呢，说：“既受伤，朕以为你该好好休息才是。”

首辅却不许他下来，“臣事君数月，没有功劳亦有苦劳，皇上要不体谅一二，臣欲辞官致仕。”

“你竟敢威胁朕？”

首辅看皇帝被蒙了眼睛，依旧趾高气昂不老实，自枕下拿了皇上还潜龙在渊时使用过的一条白玉绦儿，将皇帝双手捆在了背后，衣裳是半褪的，对方不太舒适地扭了扭，没能扭得下来，反而使双臂不能再活动自如。

连酲舔了舔嘴唇，甩了甩脑袋，说：“朕欲重新将大尧的土地丈量一遍，首辅以为如何？”

“嗯，不错。”首辅应了他，指尖捻了一团兰花香膏状物，掀了皇帝袍儿，褪了皇帝裤儿，喂一些进去，舂上几舂，便见皇帝将腰抻直了，哼唧起来，如雌鸟受授，娇啼呦呦。

连酲不知何时将缚手的绦儿挣松散了，手指一味在连岫声衣裳上乱抓，不小心挠到了对方伤口，他吓了一跳，却未瞧见，连岫声亦是意乱情迷，此等微末小伤，只使他又平添两份兴致罢了。

便是待花成泥雪成霜，首辅才使掌拍了拍皇帝那两团玉轮，不轻不重。

连酲虽不情愿，但也不扭捏，他身体抖成筛子，紧咬牙关，微翘后股，徐徐坐之，只食之粗粝，难以下咽，疼杀人也，又妙杀人也。

尽入，然，泪下，股间颤颤，身僵难动。

首辅是臣子，不论是姓蔡或是姓连，对方亦是他兄长，他不好催促对方做事，只好等候皇帝适应乘纳。

连酲无法视物，其余感官放大到极致，他极其无助地想要抓连岫声的衣裳，好稳住身形，却抓到了对方的手，温热，潮湿，连酲身子抖了抖，生涩地轻晃莲座。

又过半晌，皇帝竟与臣子服软俯首，“首辅，朕不行，还是你来罢。”

首辅虽不依着皇帝，却还是出言哄他放松精神，皇帝被哄得飘飘然，便是如迎风柳条轻摇，其法不慎娴熟，却愈是稚拙愈是妩媚。

待时辰过去多时，连酲亦是几度折腾，重衫汗湿，不见对方身泄，便累得怎么说也不动了。

到这时，首辅才摘了皇帝脸上汗巾儿，拉他下来，如饕餮一般开始享用对方。

如今便将时辰消磨了大半日，红日西沉后，连岫声将洗刷干净的连酲裹上厚厚的被褥，放上马车，送回到了宫里，他是臣子，不好总是留宿，送完了人后便要走了。

这时，昏昏欲睡的皇帝从被褥里探出头来，抓着他的衣袖，说：“首辅，夜路难行，又逢下雪，何不就近宿歇？”

连岫声顺坡就下，上了龙床，“皇上此番提议，甚好。”

两人双双躺下后，连酲被连岫声拽入怀中抱着，连酲迷糊着问：“你之所以睡在为兄房里，是否是因为没有为兄在，你难以入睡？”

“那不重要，我只是想和兄长在一处罢了。”连岫声摩挲着对方微凉的耳廓，俯首过去咬了咬。

连酲累了，也困了，身子懒得挪移，“明日下了朝，你便在宫中挑一处你喜欢的宫苑，但凡你看得上，朕都与了你。”

连岫声被三哥引得发笑，不自觉便将掌心按在了三哥的咽喉处，越握越紧，听得三哥咳嗽了，方才松手，将人又抱住，吻他颈项，“连酲，我们好一世罢，永不背弃，永不分离。”

连酲已是快睡着了，可也听得见话，他点了点头，这当然好，他和连岫声在同一个家里长大，虽是各有各的身世，可眼下要应付的却都只有一家人，多省事啊。

这下，皇帝做了，首辅有了，奸相归良了，老婆也娶了，便只剩下继绝学开太平，连酲很快就安心幸福得彻底睡着了。

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翌日早朝，鞭声响后，文武百官于奉天殿门前行礼参拜他们这位新帝。

正当要跪时，崔太监喊话道：“奉天承运皇帝，诏曰，自今日起，免除跪礼。”

崔太监是太监，嗓子自不粗犷，可亦不阴森尖细，只因殿外露天空旷，又阒无人声，因此入耳格外嘹亮，大臣们久未动作，便是以为自己个听错了，于是就还是有官员忙不迭地跪将下来，站立者少。

连酲着一身明黄四团龙圆领袍，戴翼善冠，他见仍是有人要跪，只能装作不看见，革弊立新，自不是朝夕能成之事，宜缓不宜急。

他到座上坐下，使他们都起来后，便听他们一个个的上疏说话。

吏部说京察该重启了；户部说今年账银充足但减赋一事要再商议；兵部便是替戍边军士讨要军饷粮草和人事调动及考核等；刑部道今年秋审耽搁了，要皇上批复；工部则是谈如何与李皙修建陵寝一事；礼部要与李皙定谥号，更还有来年春闱一事。

除此之外，礼部还提议将年假往后挪几天，与开年第一次休沐相接，那样方便将堆积的公务一并处理干净。

连酲一听调休，脑袋都大了，还好朝上无人吃他张士洁那一套。

头一回临朝，连酲本身是紧张的，他没将自己当做什么皇帝，而是一个实习生，他要学习的地方可太多了，但现场并不似他想象中那般严肃，自然也没有非常诡异之乱象，他多数时候只需听，而后说允还是不允，或有想法亦可以表达。

叶岕叶阁老走后，内阁如今总共三人，一个首辅连岫声，一个次辅韩桂林，还有个文英大学士陈路，也就是刑部尚书。

连岫声站出来说要再提两个人与内阁，连酲对相好的没话说，便说小连大人看着办。

连岫声又道应将贡院再修葺修葺，会试是考察考生经纶文章，而非专使他们身上受苦受罪，如此也能多些人为大尧所用。

连酲是大学生，他当然同意使考生考场条件好一点，又点头。

礼科给事中便出来说这是礼部的事，工科给事中又出来说是工部的事，连酲笑眯眯的，道：“该礼部工部一起承办才是。”

工部尚书之前是罗科，查抄叶岕时，一块撸将下去了，现如今换上来的老头儿姓车，车德厚，与管廉曾是同窗，眼下暗地里是连岫声那头的，这点连酲早已知晓，而张士洁此人亦正亦邪，连酲对他不太放心，这两人搭配正好。

户部谢揽锦说起减赋一事，连酲抬手，“无须多言，减赋一成，我势在必行。”

百官本来你一句我一句还在说着话，忽的都安静了，因连酲这独断样与他方才表现出来的和蔼可亲简直两幅面孔，他们本以为这是个极好说话，言无不听的小皇帝。

连酲又道：“我查看过账银，各部要办的相关事务我亦都过了目，数月前因政变，好些事务便都因此搁置拖延了，唯税赋你们没有落下，更还有人以筹措军饷这名目朝地方百姓加赋？啊，当我是泥人儿啊？减！就减一成，马上执行！”

连岫声蹙眉，执笏板出来说：“皇上，此时不消急，急收税赋亦怪不了他们，实在是因库银空虚，不得不……”

“怎的，首辅如今也要与我兄弟相阋，君臣离心？”连酲眯眼问道。

连岫声道臣不敢。

连酲气哼哼的，竟直接从座上起来了，他冲将下来，推着连岫声，“我看你敢得很！

便是一群大臣围过来劝架，便都说只减一成也不是甚么大不了的事，莫要伤了这修来不易的情分，连酲目的达到，又跑了回去，坐下来继续开朝会。

絮絮叨叨足说了三个时辰，待都要退下时，连酲才敛起懒散，起了身，看着众人道：我欲做明主，既知且仁，便望各位与我同志，使大尧国泰民安。”

又道：“减赋一事，亦是足国之道，节用裕民，而善臧其余，节用以礼，裕民以政，。彼裕民，故多余。裕民则民富，民富则田肥以易，田肥以易则出实百倍。”

百官自是想要跪下高喊圣明，却被崔太监制止了，后连酲先一步走了，没真走远，躲在殿后，偷偷看他们一个个的讲着小话，勾肩搭背地离开奉天门。

只内阁几个大臣留了下来议事，连酲看没他的事了才走。

到晌午后了，连岫声还记着要挑选自己个日后的宫苑，又欲寻来庆，来庆却先找到了他，说了皇帝此时落脚处，正是在太后宫里，有几个官家小姐在陪着说话，也请小连大人前去。

连岫声登时面若冰霜。

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连酲亦是坐如针毡，他昨日刚和连岫声爽翻，如今便是看人家女孩儿的眼睛都不好意思，真不知张爱莲搞这一出做甚么。

张爱莲心中猜连湫是没把蛊虫入身的事告知敏孜的，不然这猢狲早跳起来说孩儿近不得女色了，只可怜她一番慈母心，看不得两个好儿孤单单冷落，便想着，能有个妻子伏侍一二也好。

今日被请来的四个姑娘都不是高门里出来的，出身亦不显赫，但都肌肤胜雪面赛海棠，便不是西施再世，也是小家碧玉，乖巧可人。她们是知晓连酲那貌赛潘安的名声的，而对方如今又是皇帝，她们更是一百个乐意，哪怕太后与他们说了，日后夫妻之事，或多有不顺。

眼下，但见一个梳双螺髻，桃心儿脸，穿沉香云布牡丹纹袄儿，罩一披风，长裙上是两只燕子；一个梳单髻，细长脸儿，丹凤眼，穿水红梅花长袄和马面裙；还有两个富贵些，模样相似，发髻同样，却是一个着竹青妆花缎折枝莲花纹的短袄与深蓝素裙，一个粉红遍地锦桃花蝴蝶纹短袄和浅杏长裙，后者最是活泼，将张爱莲逗得不住嘴地笑。

连酲抱着手炉，抠着上头的镂刻，心不在焉，他不喜欢她们，就是不喜欢连岫声，也不喜欢她们。

不过，要是张爱莲要死要活地威胁他，不知连岫声愿不愿意做正宫皇后呢？

连酲越想越远，连连岫声何时来的仁寿宫都不知晓，但听有人叫他了，他回过神来，便看见连岫声已在自己个的手边坐下了。

张爱莲带着两人，到一旁说话，使他们各选两个喜欢的。

“母亲，母后，娘，我不找媳妇儿。”

“太后，臣……”

“太甚么太，叫娘！”

“母亲，我还未及冠。”

连岫声倒是将张爱莲说服了，可到连酲那里，她却打定了主意似的，“你是皇帝，就算你不愿，然后宫不可无主，你是指望母亲与你一齐活着百年不死替你掌管内廷百年？更何况，这亦是国事，而非你个人之事。”

连酲鲜少被张爱莲如此厉色喝过，心里难免委屈了些，想到这事若不彻底解决，日后怕是大臣也要来烦，他便一撩衣摆跪下了，道：“母亲，孩儿便实话告你罢，你不须抱希望了，孩儿是成不了亲的。”

张爱莲见他跪得突然，以为是吓他狠了，弯腰要扶他，却被他绷着脸推开了手。

连岫声眨了一下眼睛，似是料到了连酲要说甚么，他心神一酥，一时间竟不知作何反应。

但听连酲使着从容坚定的语气道：“母亲要与孩儿寻个女儿家作娘子，母亲苦心，孩儿安能不懂，然孩儿早已心系他人，不能再和旁的女子有牵扯。也请母亲休与我说绵延子嗣，我既是有欢喜的人，便是只能和他一个好，方不能里面好一个，外面好一个，中间还好一个。”

张爱莲听此一番肺腑话，愣住半晌，待咳嗽了两声，她才痛心疾首似的问：“你可知，你是不能近女儿身的？！”

连酲无颜面对母亲，不敢抬头，因此也看不见母亲那担忧焦急的神色，他只道：“母亲，我还未与你说我欢喜的人是男是女呢。”

张爱莲又是几声咳嗽，她拿了帕子出来，青竹在一旁扶着，还未等主仆俩反应，连岫声又跪将下来了，他轻声道：“瘦也因他，病也因他，母亲，您休怪三哥，是我惑动三哥做的这没羞耻勾当。”

张爱莲看着这两个痴人儿，心是痛煞酸煞，她见两人都是苦兮兮愁满怀，猜兄弟两个定是怕使自己个知晓，而受过一番熬煎。

她连叹几口气，后将脸凌厉起来，“青竹，使人去送那几个小姐出宫，各个赏两匹尺头，再各个与两支金簪。”

连酲听张爱莲说得凶神恶煞，便知这事轻易是揭不过去了，他拧着脸，哪里也不看，然此时袖中手指却忽的被身边的人抓紧，他轻轻侧脸瞥了一眼，知是连岫声和自己个牵手，鼻子便酸了。

热乎乎眼泪沿着连酲鼻梁往下滑，最后一滴滴从鼻尖儿上答答落下。

听得青竹再进来，张爱莲又吩咐了她，去取了戒尺来。

话说张爱莲拿到了戒尺，亦不心慈手软，一人与了十下，打得两个都是手板通红，还了戒尺，张爱莲到榻上坐下来，“我听闻陪都多有好南风者，神京也曾见过一两个，不觉稀奇，只觉他们嬉闹无度。今日你两个告我，你们也弄上那勾当。可你们是兄弟，虽无血缘，却是当亲兄弟养大的，情理法度上，与亲兄弟无二。”

连酲和连岫声各个都低着头，袖中两只手却抓得比往日都要紧。

殿外正在飘雪，满世雪白，如琼脂碎玉，殿内虽是温暖如春，可却无人感到暖和，便只有碳炉里的红罗炭烧得正热闹。

又是多时过去，张爱莲才又说：“难怪，日前皇帝伤了不醒，小连大人宁冒着独身一世的风险使那雄蛊入体，我当时以为是兄弟情深，原是你们两情相悦，竟是对儿小鸳鸯。”

连酲顾不上再陈情，惊愕地朝连岫声看去，“甚么雄蛊？”

“甚么？小连大人竟没使你晓得？”张爱莲倚着小几案，也是惊了似的，“就是你身子里那只此蛊啊，还在连府时，我同你说过一回，需得将雌雄一对都养活方才能与你续上命，几月前你着人伤了，危在旦夕，小连大人就为你搏了一搏。”

“你两个既是如胶似漆，心意相通，相知相守，如此生死大事，他该使你知晓得呀！”

连酲方才止泪不久，这回又酸得哭了，他起身便朝外走去，很快就冲将到了殿外，连岫声顾不上与张爱莲见礼作辞，抓了椅子上灰鼠皮的披袄，忙追了上去。

张爱莲看两人走了，也忙起了身，走到正殿门内，朝外偷瞄。

冰天雪地里，只见着鸦青色衣裳的小连大人追上皇帝，抓了手臂又被甩开，反复两回，小连大人只好将人用披风裹住，使他转了个圈，面朝自身。

两个玉面小郎就这样低着额头说起密语来，张爱莲自是听不见，她只想看着两个平时究竟如何处，作人母亲，便只盼求他们开心一些，旁的都不要紧。

然张爱莲的考察方还没续上半盏茶功夫，雪地里两个儿就又重修旧好了，你亲了我脸儿一口，我亲了你嘴儿一口。