张从戎带人策马来时，医官甚至都没到，这几日他一直在神京内外追剿逃兵，他本已年迈，又自征战时便与倭寇厮杀，近日来的刀下亡魂却尽是大尧兵卒，饶是神将，他脸上眼中也难免显出沧桑悲凉之色，却又在这时骤闻噩耗。

但听一声“酲儿”，张从戎自院中一身银甲都还未来得及解便跑进房来了，他看一眼床上昏迷不醒面白如纸的小人儿，转头厉色吩咐徐参将去将连府围起来，连带神京全城戒严。

房里连家人都在，都不敢发一言，在这老将军跟前，众人只恨不得自己个能化作一缕烟飘出去，而不至于被拿去撒气祭天。

连岫声先出声，他床榻边跪下，轻声道：“好教总兵知晓，此事与连府合家无关，乃晚生四娘所为，更是晚生擅作主张，带了皇上出宫而起。”

要说连岫声也不是一身铮铮铁骨，他是个雅士，更是个儒士，跪天跪地，跪君跪父，他都跪，便不用棍棒敲他膝盖，他自跪得利索，却是雪压青松，风摧劲竹，节长留。这回自是不一般，这回他的脊梁都弯下去了，似被摧毁成一捧灰烬了。

张从戎望着连岫声沉默良久，只伸出手，连岫声看向他，他沉声道：“明日便是酲儿登基大典，若酲儿暂时醒将不来，日后，还要你多多主持辅佐，此回过失，算不得甚么。”

在张从戎将连岫声扶起来后，屋内众人暗自松了口气。

“那贱人可还在？”张从戎又厉色问。

吴花姐甩开连英的手，一步跨出去，“在的在的，我们一早就把她抓住了，老将军要打要杀要挫骨扬灰，都可得。”

“不必，此人虽非小连大人生母，却养育小连大人近十七年，妇人养育之苦老朽也懂，便先关押起来，要如何处置，小连大人看着办。”张从戎口中虽体贴道，却略带警告地看了连岫声一眼，后只全神贯注去看外孙，再没心力理睬连家众人了。

可张总兵这话一出，却使满屋人都屏息望向连岫声，他们家最是惊艳才绝的六哥儿，竟不是周雅娘生的，连葑沉着脸，动手将连岫声拉出了门去，其他人纷纷亦跟上，在院子里，明月高悬，连葑指着天，“你可知晓？！”

连岫声道他自小便知晓。

连葑眼前一黑，付氏动手将他搀扶住，焦急问连岫声，“那你与父亲……”

“我非四娘所出，亦和父亲无血缘关系，”连岫声心中挂念着连酲，疲惫道，“蔡阁老是我的祖父，蔡是我的亲生父亲，我的生母是先朝赵祭酒家的三姑娘赵金秋。”

话音刚落，院中就刮起来了凛凛阴风，二三十人口怔愣地看着他们家六哥儿，似在对方身后见了满路冤魂。

于氏双手在袖中攥紧，流泪道：“这些年头，你心中怕是苦杀也。”

连岫声对众人作揖，“应无所住而生其心，我早已放下，诸位不必再多言，此事微末，该多关照皇上才是。”

此事还没论出个头尾来，医官便急急来了，众人忙将旧事搁下，迎着胆战心惊的医官进门。

哭得鼻子眼睛糊作一团的虎丘三两下便将连酲衣裳脱了，医官先是细细查看了刀伤，又把了脉息，看了眼瞳，转头对一房人说：“这刀刺得深，险些伤及心脉。”

“险些？便是有的治了？”连葑忙问。

医官却口吻复杂回答，“不好说，心，五脏六腑之大主，饶是心脉未曾受损，这一刀下去，难免也大伤元气，伤是好治，人能不能醒，不好说，不好说。”

于是张从戎请医官勿将此事外传，医官自是领命，道他今夜不曾来过连家诊病，后将同样的话与连家人吩咐了一遍，而后他使虎丘与连酲穿好衣裳，他则解甲，亲手将连酲抱起来，对连岫声道：“你们士人的弯弯绕绕，老朽不甚懂得，小连大人，你和皇上感情深厚，非常人能比，在皇上睁眼之前，你务必要为他周旋守住！”

连岫声拱手作揖：“先弟兄后君臣，晚生自当为兄长一扫奸佞邪恶。”

张从戎并未使连岫声一同进宫，连岫声跟了几步，直到祖孙两人走出门去了，他才转身，伸手拦住欲要出门家去的医官，赞赏对方医术精湛，便入宫中太医院罢，又道连家学堂先生及擅讲学，明日使他家郎君提箱来读书，医官没甚么不明了的，忙拱手答应。

眼看医官离开，吴花姐才道：“刀子伤都治不好，依我看，入太医院还不够格。”

连岫声负手立身在门首前，如月下修竹，不知过了多久，他才低声开口说话，“三哥遇刺一事，断然不可走漏风声。”

众人听他声音冷清，心中发紧，忙称是。

而后，对方又道：“若有人多嘴坏了事，不论远近亲疏，我便亲自使他，求死不得。”

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因消息封锁，当日凌晨，礼部并太常寺依礼在太庙备好了新帝祭祖事宜，百官亦都打点好了分立在午门外，可左等右等，都没能等来新帝，唯连岫声这个左摇右摆踩了狗屎得了从龙之功的墙头草姗姗来迟，称皇上身子不适，登基大典，择日再行。

没等众人反应过来，崔太监出来宣旨，旨意中是将百官各个都安置到了，六部尚书仍旧是六部尚书，只阁臣有了变动，叶岕在日前告了老，本该次辅顶上首辅，然圣旨却使连岫声坐上了首辅之位，更表明，首辅将与太后一同监国。

旨意足足宣了半个时辰有余，待崔太监话音落下，便有官员用笏板指着连岫声大骂黄毛小儿，反贼走狗，死不足惜！

连岫声问了句反贼何在，那官员脸色一白，不等辩白，连岫声便使早被换了一遍的宫中亲卫将此人拖了下去，在不远处空旷地带使对方下跪，他后走过去，自亲兵腰间拔了刀出来，亲自斩下对方首级。

这位大尧开朝以来年纪最轻的首辅大人，绯服耀眼，清隽儒雅，却在此时弯腰一把抓起那官员脑袋，扬手掷到百官足下，“新帝虽未登基，然，新朝已立，再有犯大不敬者，格杀勿论！”

还热着的鲜血自那头颅颈项之中汨汨流出，沿午门外砖缝渗出几米地去，百官避让不及，脏了官服，污了靴底。

“我等既到此处，便意拥立新帝，倒是你，污蔑臣属，滥杀大臣，你意欲何为！！！”有官员奔出来，指着连岫声鼻子骂，“乱臣贼子，乱臣贼子！我大尧，要亡了啊！”怀忿叱骂后，他跪地向天痛泣。

话说，连岫声此后却并未对叱骂他的官员作出报复行径，只甩袖离开了午门。

那说书的却不管许多，溽热晌午，就在树下摇着扇子端着茶碗，抑扬顿挫地把午门外惨事演绎了一遍，只顾毫发毕现，添油加醋。

说那连岫声，乃大奸大恶之人轮回转世，因此天生聪颖，才情艳绝，此番来这人世间，便是为了再掌大权，再覆朝堂。

这话蔡阁老一字不知，他在登基大典当日夜间便咽气走了，蔡阁老驾鹤云归后，连岫声行事愈发阴鸷，非常人所能生受。

有百姓猜疑，新帝并非身子不适，而是被连岫声幽禁了起来，此猜疑广为流传，出了神京，便连陪都与十三省亦议论纷纷，眼看就要闹大，太后却出来为连岫声撑腰。

后又有人云，狸猫换太子，真假难分矣。

连岫声倒不问俗世，一日只拿一个时辰处理公务，其余时辰都扎在皇帝寝宫中。

殿内伏侍宫人自是彤雪和琼花两个，崔太监使两人一个做了尚食，一个做了尚寝，各不亏待，六局二十司的其余宫人虽暗地里有所不快，明面上仍旧客客气气称呼姑姑，莫说两个人都是新帝身边老人儿，单是出身于连首辅家中，也是众人比不得。

虎丘被提调做了宫中禁卫，任千户一职，而李三儿曾在锦衣卫衙门年深日久，便回了老衙门，只官职变了，任指挥同知，太子皎旧卫亦都各做了安置。

张从戎驻守神京，被封做了鲁国公，两个大舅仍在鲁府一心抗倭，虽是各个升了官职，却只对发下来的军饷千恩万谢，要知晓，李皙即位这些年，与鲁府的军饷就没有足数的，要不是心中有家国，几个能饿着肚子扛。

而朝政处理自有一套运作制度，便是皇帝在时，莫不也是各地各官呈上奏疏与内阁，内阁先行票拟，再送司礼监批红，初时一月百官各地确是无所异议，只在如此执行一月后，他们才生起荒谬之感，内阁是连岫声说了算，司礼监是崔太监说了算，这两人乃是一条绳子上的蚂蚱呀！

几个御史上奏，要使陈太监做秉笔太监，崔太监只管后宫事务便可，也是巧了，这反倒使连岫声记起陈太监曾暗中打过连酲的主意。

过了三四日，陈太监夜间失足，跌入宫中深井归了西，此后便没有人再提司礼监职务安置不适宜之事了。

这也使崔太监记起一要事，那日眼见着皇帝手指动了一下，连首辅心情大好，他便提及了。

“奴婢欲使卢贞入宫来作伴，首辅以为，与他个甚么职务为好？”

“宫内只禁卫与太监，你何须问我，打量使我来说将他做个宦臣？崔太监好手段，钻营着要折人家好郎君。”连岫声淡淡道。

崔太监笑道：“那便在禁卫中与他寻个职务罢。”

连岫声不讲话，靠着靠枕读书，崔太监执着拂尘立他身旁，半晌过去，他才不忍开口，“首辅清瘦许多，便也要多顾着点自己个的身子才是。”

连岫声并不受他这份好心，道：“卢贞父亲卢青岩日前从五城兵马司提调到了五军都督府，前途眼看大好，不知还肯不肯认你这个干爹。”

“……”崔太监嘴角抽了抽。

待崔太监负气走后，连岫声才又放书，轻步走进后面寝殿，连酲如一玉面观音，落入凡尘，躺于榻上。

对方始终闭着双眼，状似睡着了。

连岫声坐在榻边，细细看了他好一会儿，便觉心身皆如三哥名姓，浑似一场大梦，对方沉睡得如此平静，他有时也怀疑，三哥是不是真的回去他那个世界了。

一国首辅，在百官心中已和阎罗夜叉没甚么区别的恶臣之首，竟也会流泪，而后又将脸埋入对方掌心，默念道，三哥，那个世界待你并不好，回来我身边罢。

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薤露殿工事，在新帝即位三月后，正式宣旨停工。

此旨一出，便在两京十三省引起轩然大波，百官上书，纷纷质问首辅可是意欲篡位，或是要置皇帝于不忠不孝境地，连岫声则问户部尚书谢揽锦如何看待，谢揽锦是朝中唯一支持旨意之人，他告知众人：户银不足，薤露殿工事无法再进行，还望各位谅解。

有人高声道：“若能将赋税加上一成，户银何愁不足？”

连岫声看向说话人，原是户部的一个侍郎，他想了想，深以为意，就垂手道：“那各位大人，便按官职品级，以五十万两银，二十万两银，十万两银，五万两银，一万两银，各个捐银入户，此举之后，薤露殿必定建成！”

“我农户出身，家无十亩地，从何而来十万两银？”

“首辅所言极是，明日我便去变卖一些家私，将我老母亦卖了，总能凑出银两来。”

“李大人要卖老母，这是要将首辅置于何地啊？”

后便是一朝官员为捐银一事互相指责，争得面红耳赤，也倒出了不少彼此的阴私腌臜事，又因此恼羞成怒，你踢腿，他挥拳，又有公报私仇的，浑水摸鱼，打得不可开交。

连岫声站在奉天殿中央，看他们打了半晌，看差不多了，才欲出声制止，只刚要开口，崔太监便从旁急急过来，“太后使您速去皇上寝殿。”

连岫声猜是三哥醒了，忙摘了碍事七梁冠，朝殿后跑去。

路程倒不甚远，连岫声很快赶到，琼花正端一小盆鲜血出来，他一怔，问皇上出了何事，琼花答道：“方才醒了，又似没醒，一味大口吐血，吐了这些血疙瘩出来，又昏过去了。”

殿外便是烈日高照，使得青瓦如金，璀璨生辉，宫室内倒凉爽，地狱一般，连岫声一步一步走进去，血腥味都还未散，张爱莲正拭完眼泪，喊他湫哥儿，过来。

张爱莲如今已贵为太后，多数时候还垂帘听政，她这时却只是个伤心至极的母亲，她拿了一小盒子出来，说要为连酲选妃，若寻到了一个好的，就如实告她，若她愿意，放将这蛊虫喂她血肉里。

连岫声搬了圆凳来坐，问：“这是何物？”

张爱莲苦笑着将蛊虫来由都与连岫声说明，后道：“横竖是要与他寻个人作对，眼下是死马当作活马医。”

连岫声怎可能接受连酲与旁人成双成对，他听完后，提袍于张爱莲跟前跪了下来，道：“母亲，我愿以血肉供养此雄蛊，为三哥博一条生路出来。”

“你，你，你如何使得？！”张爱莲面色一变，她要扶连岫声起来，却抗不过对方，只好板起脸说：“你身上肩负着连家蔡家两家荣辱，你还要娶妻生子，一旦雄蛊入你体内，今后你再不得进女子的身，你们兄弟情深不假，我却不可以此害你！”

连岫声回道：“母亲寻一个女子，喂以蛊虫，然女子身子可否经受得起蛊虫供需，要是经受不起，一旦毙命，便会拖累三哥。”

“可若是你，那日后，你两个的子嗣要如何绵延？”张爱莲面沉如水。

“君者，贤能之士居之，况且，母亲何须担心身后百年，莫不如活一时，快活一时。”

张爱莲要是个千金小姐，不曾见识苦难，自当连岫声这番话是个狗屁，可她并非顺风顺水，她吃尽了苦头，安能不知，王权富贵无非过眼云烟，于是她在细思大半时辰后，将装着蛊虫的盒子放入了连岫声手中，“敏孜要是醒不过来，在朝中，母亲便一直做你的后盾。”

连岫声双手置于额前，伏地谢过太后，又送对方出了大殿。

回到殿内后，彤雪拘手候在一旁，劝连岫声三思，连岫声请她拿刀来，彤雪落了泪，去拿了小刀过来，“不若我去太医院找些草乌来，好减些痛楚。”

“不必。”连岫声挽起衣袖，使刀将小臂割开一条血口，但见鲜血如注流出，彤雪忙将盒子打开，里头急急爬出一只暗红色六足小虫，它顺着血流往上，爬入刀口之内，刚爬进去时，在小臂皮下还能见着它拱起身形，不消片刻，便再也见不着它了。

彤雪看蛊虫已经不见了，就拿了宫人备好的伤药和麻布来包扎伤口，都是家里人，没有不心疼的，她哭道：“天命不公，连苦楚都要两个人一起受。”

连岫声看她真心实意，笑着安慰了两句，“都成宫里姑姑了，便少掉些眼泪，好心使底下宫女瞧你不起，把你的吩咐当耳边风。”

彤雪又不禁笑，哭笑不得，好不狼狈，使几个宫人来将榻边收整了，又问首辅今夕可要在宫里宿歇。

连岫声摩挲着臂上浸了药水的麻布，看着连酲那张始终雪白的脸儿，道：“不在宫里歇了，今个是大哥生辰，我该回去祝贺。”

聊起生辰一事，彤雪又不免伤怀说：“月前哥儿生辰，往年都活蹦乱跳的满城好耍子，今年偏生只能瘫在床榻上。”

“你带旁人先都出去，我想与三哥单独说说话。”连岫声道。

待宫室人都走了干净，连岫声便起身，弯腰爱怜地亲了亲新帝冰凉的嘴唇，他温柔抚摸着对方面颊，捋着他柔软青丝，最后又似报复怨怼一般，在对方脸上撕咬了一口，换做从前，连酲早跳起来大喊放肆放肆，此时却一个反应都没有。

连岫声将对方搂抱起来，在朝堂上呼风唤雨，权势滔天的年轻首辅在此时却卑微至极，他细语哀求：“皇上，你可怜可怜我罢，早些醒来。”