神京的连家到了夜间，前来吊唁的宾客散尽后，府内各处顿生凄清萧瑟之意。

连岫声坐在灵棚里，看了账房送来的孝账册子，身后传来张贤打哈欠，“连侍郎啊，如何，我兄弟几个道德品质饶是你也找不出一处不好来。”

卢贞乖巧坐着，“敏孜走了，留下一群弟弟妹妹，我们是他兄弟，自然该多看顾看顾。”

李琬一人占着四把椅子，横躺着，一条腿高高翘在椅背上，手中端个酒碗，道：“亏得上回宋御史家中办丧仪，使我们几个多少有了经验，这回才能畅顺帮上你家。”

“多谢几位。”连岫声搭过后，使厨房里的放个桌儿置办桌酒饭来与他们用，他们整日忙着，自己个肚里还是空的。

张贤继续垂头丧气，“说来也是倒霉，我在家中问我父亲，父亲说他从未觉着太子皎和敏孜相貌上有相似之处，但偏生今上就以为相像，那长相不外乎都是爹妈与的，以容貌定罪，实在是，唉。”

李琬睁开眼睛说：“今上可没定敏孜罪名，你再说下去，好心自己个反而落个妄论圣意的罪名。”

卢贞道：“都过去了，便不要说了，且猜猜敏孜何时能回京罢。”

张贤说：“能不能活着到鲁府都不一定呢，还回京。”

李琬似乎是想说甚么，却又止住了，叹了句陆路有山匪，水路有水匪，亦是一样凶险。

“近些年头土匪愈发猖獗了，往年他们还只抢杀官宦大户人家，最近几月，便是连寻常百姓家也屡遭掠夺清洗，是何原因耶？”卢贞道。

李琬摇头说不知，张贤摇头说不知不知，连岫声这时候将白日遗留下来的事务一应处理完毕，起身来招呼他们几个，不止他们三个没顾得上吃饭，连家几个兄弟更是忙得脚不沾地，到这时才都坐将下来吃喝一口，洪氏跟付氏也在旁用，少时曾仪和韩宝清也跟着来了，洪氏说他两个没礼数，刚成亲的人，平白日日来沾家里晦气，远不如连玉懂事。

曾仪穿戴孝服，打着扇儿，“嫂嫂，我这是回门呢。”

洪氏道：“你和宝清两个来家，韩家连轿子都没与你两个一抬，谁家姑娘这样回门，说出来也不怕惹人笑话。”

韩宝清忙起身道：“原是我家里人礼数不周，要笑不如笑我罢。”

连岫声在旁道：“连家如今境况，旁人想要少些沾染是人之常情，大嫂嫂安心用饭便是。”

正待吃着茶饭，元顺急急从前头灵棚里来，他到连岫声旁边弯下腰，俯首贴耳说了几句话，连岫声使一桌的人自便，起身跟着元顺走了，到无人处了，元顺道：“六哥儿下午使我跟满财收拾三哥儿的屋子，连日下雨，我两个便想着将被褥都先收起来，待有日头了拿出来晒，谁成想，从被褥里掉出来这个。”

元顺把袖中书信朝连岫声递过去，“我见此物不像是收了许久的老物件儿，想必是三哥儿在这几日里留下来的，只不知他想与谁。”

连岫声接了信件，走到灯前，他将信件展开，外页写着“吾弟岫声亲启”六个大字。

他忍不住朝元顺投去一笑，“与我的。”

元顺便催促道："那六哥儿快些看看三哥儿在信里都说了些甚么！"

连岫声将元顺推开了一些，背过他去看信。

[万福。神京一别，你我皆知再见实难，我自知生死难料，有一事须让你知。

我并非神京人士，亦非大尧人，我只是阴差阳错误入你兄长体内的一丝孤魂，你不消问我究竟从何方来的，我若是知晓，我早回去了，好了不讲闲话，我便只告你，你的三哥，早在数月之前，已于祠堂魂归西天。

但你不消疑我待你连家合家上下真心，母亲我自会看顾好，我猜李皙不欲使我活命，或打算在路上了结我，若是旱路，我会使的卢带母亲离开，若是水路，我会与母亲特雇水手乘另一小船载她走，总之，我尽力罢。

虽不知你眼下如何看待我，但我仍是想托你将连家众人看顾好，看顾不好也罢，人各有命矣，只是盼你上上心，并非命令吩咐于你。

此番一别，再见已不知是何年何月，我曾偶然读得你亲手所书告先祭文，不知真假，若为真，不久后，年号变为承仁，许是幼帝登基，你成功报仇雪恨了，我先提前恭喜你。

但日后不论你再遭何种噩耗变故，我都望你珍重性命，平安快活。]

连岫声将信看完，还没待收起来，就掠见信纸底下有一行不显眼的小字，几乎糊成了一条极粗的黑线。

连岫声弯下腰，把信纸对准灯光，眯着眼睛细细地辨认着。

是一行字，极小极小，也不止写信人是如何磨出来的。

[你我情缘本如走马观花，浮光掠影，若有机会，可待顺其自流，水到渠成。]

元顺在后头等了大半晌，久不见动静，上前两步去，偷偷探头想窥视一二，信纸正好被对方双手对折起来，同时一颗豆大的水珠从上方骤然落下。

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船走了一日，到了通州府地界，连酲疯疯癫癫地跳进了河里，得几个卖西瓜的老伯捞了起来，秋芳忙要去请医官来看，却被亲军头子拦着不让下船，直到连酲跑过去将人裤衩扒了，一连扒了七八条，他们这才松口放人下船。

连酲被几个锦衣卫按住，混乱之中，不知是哪个亲军砸了他两拳头，他鼻血喷出来，就有个压着连酲右腿的小矮个锦衣卫忍将不下去了，与那动手的亲军大声分辩起来，一矮一胖两个锦衣卫和对面一群人吵着吵着就打成了一片，少对多自是挨揍的，最后两人成了连酲肉垫，被打得娘也爹也地大喊。

“你们在干什么？！”一道妇人大喝出声，原是张爱莲在船舱里听见了动静，她带着彤雪琼花走出来，见地上三人已是狼狈得不得了，眉峰一紧。

“作死啊你们，我家哥儿你们都敢打！”琼花挽起袖子，在这群人还未反应过来时，甩出了巴掌，“狗奴才，知晓的说你们是亲军是锦衣卫是天子颜面，不知道的当你们是土匪头子呢！我家哥儿只是病了，何苦你们拳打脚踢他，我们连家还没垮呢，我家夫人还没死呢，你们要赶着投胎可跪下叫我三声姑奶奶，我立时拿刀来与你们一个痛快！”

张爱莲这时才使琼花休要无礼，而后叫来此番负责亲军与锦衣卫工作的赵志，对方上来就踢了那几人几脚，而后对着张爱莲表了歉意，扶连酲起来，连酲便眼疾手快将他裤衩也扒了。

待换好了大船，众人都上到了同一条船上，连酲被拉到船舱里，彤雪与他脸上的伤上了金疮药，琼花自坐在角落里抹眼泪，心疼坏了。

“好姐姐莫哭了，还不到真苦的时候呢。”连酲看着坐在自己跟前的吉兴和乔玉儿，“你两个怎的来了？”

“衙门里有魏小玉呢，我两个来陪着大人。”吉兴笑嘿嘿地说。

连酲撇撇嘴，“我可说好了，如今我身上可捞不到好处，便只有吃不完的苦头。”

乔玉儿也学连酲撇撇嘴，“还不是因平日里和大人走得太近，大人要一走，孟冲还不知怎折腾我两个，我们左思右想，与其在衙门里窝窝囊囊地被孟冲整死，还不如跟着大人您出来闯一闯！”

吉兴抱着肚子道：“我这几日担心大人得紧呢，瘦了好些。”

“我们只当大人真疯了，真真是吓坏了，”乔玉儿装作擦了擦汗，心有余悸，“还好您是装的，不然我们这一大家子人，可怎生是好呀！”

李三儿抬着两只箱子进来，他穿衣打扮就如个小厮，只是身材魁梧了得，吉兴乔玉儿两人一眼把他认出来，“李三儿！李三儿你怎也在船上？！”

彤雪在一旁道：“李三叔日前就在与哥儿做事，这回自然也是上船来了，他从前也是在锦衣卫衙门任职，你们该是认识。”

吉兴和乔玉儿遇见老熟人，想过去和李三儿牵着手蹦一蹦，跳一跳，只李三儿不苟言笑，他两个又自找没趣地坐下了。

过了晌午，赵志领着一群下属下船用饭去了，秋芳便带着郎中和他几个徒弟上了船，郎中是真郎中，徒弟却并非真徒弟，郎中凡事被蒙在鼓里，与所谓的疯人看了伤开了方子后，被虎丘送下了船，几个“徒弟”则被留在了船上。

在连酲的屋子里，除了水手，众人几乎都到了，张爱莲与了李三儿一个眼神，李三儿便去将窗边的箱子扛来了一只，箱子丢在地上，打开后，原是一箱长刀，在箱子里寒光闪闪，张爱莲坐在太师椅里，缓缓道：“会功夫的，不会的，都拿上一把，日后可做防身用。”

“夫人，我们有用顺手了的老伴儿，不消您操心！”后上船来的汉子粗声粗气道。

“你叫什么名字？”李三儿问。

“我生来嗓子粗，叫我大乌鸦便是。”汉子说，又一指旁边的壮健男子，“这是我兄弟，名唤杨大虎。”后三人也分别将自己名字来处道出，认了雇主，张爱莲道他们辛苦，先与了他们一些吃茶用的赏钱，说下了船还有重赏。

他们几个自是明白甚么重赏，纷纷拱手领吩咐，换衣打扮后，从船舱里出去了。

“他们今个夜里若不动手，便要等到后日，明日要过几个闸口，没有几处偏僻地儿。”连酲仰着头，靠在椅子里，倒着看见了连滔连潇手中一人拿了把刀，正襟危坐，他遂转过头去，“你们拿得动刀吗？”

“三哥莫要小瞧我们。”连滔不服气地攥着刀，起身到中间与众人耍了几招，“学社里又不尽教策论，武功也要学的。”

只到底年幼，不过十岁出头，招式是会，根基却太弱，连酲看了会儿，道：“眼下你们可以跟李三叔学，他一身功夫了得。”

说完后，连酲又看向虎丘，“彤雪琼花两个姐姐，就劳你和连滔连潇看顾了。”

虎丘一拍胸脯，“哥儿放心！”

船走一日，因这一日没甚么闸口要过，不必多费时间，加上大船走得快，一日竟也走了六七十里地，待到掌灯，连酲走出船舱，他到甲板上盘腿坐着，从袖子里拿了片细长的竹叶卷着于唇边吹响。

他在孤儿院的时候也常捡叶子卷起来吹，不止竹子，有些硬度的叶子都能拽来吹两声，他又不似古人，无聊了能来弹个琴，吹个笛子，这些风雅之物他都不会，待情到深处，他便抛了竹叶，起来跳上一支全国中小学生第二套广播体操——《时代在召唤》

连酲心中愁绪万千，他无论如何没想到，今时今日，他挂心的纸片子竟然比他在书外在乎的人还要多！说出去谁不骂他魔怔人？

再过几日，连溥也该出殡了，他却没办法亲送，连酲自己都没发现，他吹的曲子，越来越似雏鸟哀鸣之音。

夜色如帷，两岸山峰树林之间偶尔响起猿啼鸟鸣，船首将越来越不平静的河面劈成两半，波浪一直推到岸边石基之上，撞出哗啦啦声音。

同时有脚步声从连酲身后传来，连酲将叶子自唇边拿开，扭头去看，是赵志打着灯笼来了，手中还抱一件披风，他道：“甲板上风大，大人好心吹了风着凉。”

连酲不知对方来意，但一定是黄鼠狼给鸡拜年，他等着对方下一步动作，压根没打算也给对方反应，反正他现在“疯”了。

赵志把灯笼轻轻放到甲板上，抖开披风，轻轻披到了连酲肩上，可却并没有拿开手，他凑近连酲，低声，“大人，你可是真疯了？”

连酲一瞬不瞬地望着对方。

“大人若疯了，便使我弄上一回，我便放你活命，可使得？”赵志捏着连酲肩膀问。

灯笼还亮着，赵志低头看着连同知明艳姣好的一张脸儿，便是观音面皮也难相比，近日更是柔弱不堪怜了许多，使人看了不忍折，更欲折，这样的人儿，单单只是杀了，岂不可惜？

连酲静静听对方放狗屁，待对方闭了嘴，他才抿唇一笑，“那你让我弄上一回，我便放你活命，可使得？”

赵志愣住，下一瞬，他眼前寒光一闪，面前之人不知何时拿出了把剑来，架与他颈侧。

连酲立身于他跟前，淡淡道：“赵大人，要杀不成我，你可还能回神京？”

赵志肢体慢慢动作着，他单膝跪了起来，声称不能，话音刚落，他便从背后拔刀而出，直直刺向连酲，表情凶狠异常，“你既是自寻死路，我亦不好拦你，这便成全你就是！”

能特派来做杀手的，自不会是个废物，连酲侧身使剑挡了赵志一砍，赵志似乎没料到似的，“你竟如此擅剑术？”

连酲自然不会应他，无端浪费力气的事情他不做，只他本来就师承秋芳，秋芳又是张爱莲一手教授出来的，再加上他亲爹作为最佳纸片人的天赋buff，致使他成为剑客只拥有了时间上的问题，要对付个赵志，自当轻而易举。

只是有一点，使他与对方连过了几招都没忍心下手，他没杀过人，哪怕对方起手便是杀招，他亦不知如何下手，便是又和对方纠缠了几回，他手腕一转，以剑柄重击对方肩膀，赵志摔飞在甲板上，不等起身，连酲一脚踩在他胸前，皱着眉，悲天悯人，“你可愿降？”

“我与天子做事，怎可屈服你这等逆贼！”赵志只以为他是装模作样，一口唾沫啐上天。

被指逆贼，连酲心中还有几分雀跃，干起大事来了啊连酲！

连酲还是不愿杀人，又问：“那我不要你降，使你带着你的人下船去，就此别过，如何？”

赵志冷笑一声，“连大人，这船上可都是我们的人，你且转身看看你身后再说话。”

连酲没那么蠢，身后想必已经来了亲军或是锦衣卫，有甚么可回头看的，又不是没见过，他正将开口再开个条件试试，可身后却响起一声高喊，“三哥不须管我的，宰了他！”

连酲愣住，慢慢回过头，连滔竟被他们拿住了，他将双手抱在身前，鲜血淋漓，小拇指是断掉的，这小孩双眼圆睁，脸上居然一滴泪都没有。

赵志笑呵呵的，“我都使你转身看看了。”

连酲想起院长说的话，你没那抄天毁地的本事，你不是能造人的女娲神，亦不是把太阳当鸡蛋黄的后羿，你是什么人，你是什么身份，你便做什么事，他思毕，见赵志嘴巴还在开合，抬起腿来的同时，剑身已自他颈前无声划过，热血甚至还未喷出，他人就已到了连滔跟前，他剁了那人掐着连滔脖子的手，连断手和连滔一块儿抱将了起来，逃奔到左舷，同时大喊：“传我话，赵志已死，凡缴械者，不杀！”