入夜,温切斯特伯爵府华灯四起。

式样各异，属性等级不同的传送器具堆满了门前打理平整的茵绿草坪。

端着托盘和酒盏的佣人不得不人群中挤过，“请让让,谢谢。”

温切斯特伯爵换上了前年定制的哑光绒面礼服，站在宴会厅入口,殷勤地与每位与会者握手寒暄。

他这次少见地把儿子巴顿也带上了。

那个大块头青年从进入宴会厅就一直在吃东西，还不时用手扇飞，一副被热坏的模样。

有位老太太上前搭讪，还对着人家打了个大大的喷嚏，“哦,您离得太近了！”

那名太太一愣，闻了下自己的手臂,尴尬地笑了笑,连忙扭头走开。

在边上和女伴闲聊的莉迪亚见状,不由打住了声音,“抱歉,我过去一趟。”

“您请便。”

莉迪亚小碎步走到巴顿身后，借着羽扇遮挡揪了把他的后腰。

巴顿差点痛呼出声,回头一看是自己妹妹，更加没好气了，“你干什么！”

他边躲边控诉,“掐这里很痛的。”

“你还知道痛啊。”莉迪亚松开手，眼神鄙夷，“那你刚才在干嘛？”

巴顿摸不着头脑,“干嘛？我没干嘛啊？”

莉迪亚：“……”

她深吸一口气，“仁慈的天主是怎么把你这只愚蠢的肥猪降生到我们家的。”

巴顿：？他做什么了有必要骂那么凶吗？

他正要继续吃东西，莉迪亚就折起羽扇重重敲了敲他拿叉子的手,“你难道忘了，今天要做什么吗？”

巴顿嘶了声，委屈地换了左手，继续叉小蛋糕，“没忘。”

不就是让他来交流会好好表现，争取找一位对家族有帮助的大人物做专属骑士嘛。

可巴顿在骑士学院时表现就不拔尖，跟随拜宁骑士长带领的骑士团走到一半，在当地小镇感染了痢疾，只好提前结束行程回来养病。

想到他的同伴们这会儿都还在各处应征，只有他留在王都，靠家里托关系才能谋得一个骑士职位，还是从兽族贵族中招。

巴顿感觉浑身不适。

听到莉迪亚这样说，语气更加不满，“我知道怎么做，用不着你教我。”

再怎么说，莉迪亚都是他妹妹。哪有妹妹教训哥哥的。

但莉迪亚可不是那种乖巧的妹妹，“你要是知道，刚才就不该对那位夫人无礼！”

要是派伯也在就好，这种话根本就不该从她的嘴里说出来。

可惜派伯家远远够不上这种规格的晚宴，洛琳又被塞维气回瑞纳了。

莉迪亚不耐地摇晃羽扇，“真是的，你知不知道那是瑞纳国最近风头正劲的贵妇人，她丈夫刚刚去世，现在独自坐拥数不尽家产，要是你能争气点……”

“我不想跑那么远，回家一趟都不方便。”

“有点志气行不行啊！”

“我本来就没志气。”

巴顿起初还没弄懂莉迪亚的意思，听到她说家产、争气什么才慢慢品出味来，惊得差点把叉子折弯，“你、你想让我跟那位老太太…？！”

莉迪亚一副少见多怪的样子：“那有什么？我还不是一样。”

巴顿气懵了，“不是哪里一样了！”

莉迪亚的联姻对象是个大不了几岁的年轻人，给他就是找一位能够当他奶奶的老太太？！

她甚至希望他去引诱人家！

巴顿都不知道莉迪亚是对他的外貌太过自信，还是太想把自己赶出温切斯特伯爵府了。

“你太过分了！”

巴顿正要跟莉迪亚吵架，温切斯特伯爵就走了过来，语气严厉：“巴顿，你小声点，别吓到今晚的客人们。”

又侧过身，对女儿慈爱地笑了笑，“莉迪亚，不愧是我的女儿，你会是今晚最耀眼的宝石。”

“谢谢父亲。”

莉迪亚牵起裙摆半蹲了下，冲巴顿得意地笑了下。

巴顿：？不是，这对吗？

莉迪亚挽着温切斯特伯爵的手臂撒娇，“父亲，表哥和殿下到底什么时候来？我们已经等了很久了。”

兽族交流会的会议和晚宴是分开举办。

由于会议性质的特殊，通过其他渠道拿到的与会名额的人们，只是拿到了参加晚宴的资格，而不是参会资格。

晚宴则是外包出去的。

温切斯特伯爵花费重金，拿到了这次晚宴东道主的机会。

他看了眼手表，“会议已经结束了，也许他们在路上耽搁了，您不要着急。”

莉迪亚正要皱眉，门倏地传来了此起彼伏的惊呼声。

她意识到什么，连忙冲了出去。

无尽夜空中，一行白鹭从庄园上方飞过，降落到大门前，落地化为十几辆排列齐整的白漆双头马

车。

一名中年女士率先从车上下来。

她身后跟着两名随从。

莉迪亚踮起脚张望，就见她父亲一个箭步越过自己，“格里芬女爵，您来了！”

格里芬女爵整个人拢在拖得长长的礼裙中，嗓音粗粝，“温切斯特，你比上次见面老了许多。”

温切斯特笑容微僵，像什么都没听见一样呵呵笑道：“唉，都过去了十几年了能不老吗？岁月之神总眷顾像您这样的美人。”

格里芬女爵微微颔首，笑而不语，跟着引路的佣人往里走了。

温切斯特转过脸，堆起笑容，向第二位客人走去，“好久不见……”

即便是习惯了名利场的莉迪亚，见到这样的场景还是忍不住感到不适。

在这些身份贵重的兽族面前，靠费尔南德斯家族联姻稳固地位的小小伯爵府，似乎不值一提。

莉迪亚不觉抬起羽扇，挡住了垮下来的嘴角。

不过她没有郁闷太久，就看到以赛亚和西奥多从其中一辆马车上下来了。

莉迪亚提起裙摆，小跑过去，“殿下，表哥！”

还没近前，就被一块石头绊到。

莉迪亚往前扑了下，被一条结实的臂膀扶起，“温切斯特小姐，当心。”

莉迪亚站直身，发现抱住自己的既不是以赛亚，也不是西奥多，而是站在西奥多身旁的一位陌生面孔的青年。

他们三人似乎是从一辆马车里下来的，但刚才莉迪亚完全没注意到。

是殿下的仆从吗？

离殿下是不是太近了？

莉迪亚语气骄矜地道了谢，然后上前挤开青年，牵住西奥多的手，似真似假地埋怨道：“殿下，最近怎么都不联系我？寄出去的信也不回，该不会在学院里认识了别的女人吧。”

被挤到一旁看戏的科莱恩：……

叫完称谓直接被忽略的以赛亚：……

在马车上因为意见不合差点和以赛亚动手的西奥多：“……”

西奥多冷淡地抽出手臂，“胡说什么。”

没时间想那些有的没的。

莉迪亚牵了个空，脸上有些挂不住，于是退而求其次挽住了狼族兽人的胳膊，“不是就好，不然我会很伤心的。”

她可是一刻都没敢忘记那个该死的游吟诗人的预言呢，为此还买通了威卡社的社员监督殿下。

只是莉迪亚无法使用魔卡，庄园里为母亲豢养巫医又不方便借来帮她传输消息，只能通过信件往来。

以赛亚拢手放到嘴边，轻咳了声，引回了莉迪亚注意，“表哥？”

以赛亚笑了笑，“还以为你忘了这里还有个人呢。”

他看了眼西奥多，其实很乐意这位王储被缠得脱不了身，但现在不是时候。

以赛亚说：“很久没见温切斯特舅舅了，我有好多话想说，可以麻烦你带个路吗？”

“我去叫巴顿…”

莉迪亚好不容易能跟西奥多见面，不太愿意被打断。

她正想让巴顿过来，回头才看见她哥端着装得丰盛的餐盘往楼上走了，不由扶额。

那家伙，一定是给母亲送晚餐了，笨蛋才会给病人吃这么高油脂的食物。

莉迪亚叫住一名佣人，让她跟过去提醒下巴顿，然后松开手，对以赛亚说，“表哥，请跟我来。”

以赛亚看向西奥多和科莱恩，点了下头算是打过招呼，就先过去了。

西奥多自己都没察觉他拧起的眉头松开了。

科莱恩走回他身旁，调侃道：“温切斯特小姐看起来非常喜欢您呢，殿下。”

西奥多扯了扯嘴角，“所以呢。”

他母后也深爱父王，结果父王背着她有了一个又一个私生子女。

西奥多边走边把披风丢给佣人。

“费尔南德斯家族和温切斯特伯爵对这桩婚姻势在必得，我那位约克叔叔也掺了一脚，还有中央国那位女王。”

西奥多嗓音微沉，“这种情况，换了你，科莱恩，你会喜欢上莉迪亚？”

科莱恩笑，“我当然配不上莉迪亚小姐，我的意思是，殿下，这个节骨眼提出解除婚约对您不利。”

西奥多知道他在说什么。

在前面的会议上，来自原森国的兽族代表隐晦表示希望王储能重新考虑与温切斯特伯爵府的婚事时，大部分代表投了反对票。

作为当事人的西奥多选择了中立。

在这个提问上，中立是有倾向的，这代表他偏向了赞成取消婚约那方。

西奥多烦躁地啧了声，“我知道。”

兽族交流会是对所在国对兽族的各项规定提出意见，由会议上的文书整理完毕，专递所在国王室，并不存在干涉他国内政的意图。

如果没有西奥多的授意，那位代表是不敢提出这个异议的。

科莱恩看得出来，以赛亚当然也是。从那个投票后，他的脸色就没再好过。

他试图劝诫，“还有两年，也许更短。殿下，我们再等等吧。”

“为什么要等。”

“什么？”

西奥多掀起一边的嘴角，“不用等那么久了，科莱恩。现在以赛亚知道我们的打算了，他不会坐以待毙的。”

科莱恩愣了下，“您是说…”

西奥多打断：“他会给我找个新玩具！”

科莱恩：……

他正要让殿下不要开玩笑，就听到西奥多继续道，“…好给他和他背后的人腾出时间，去国内布置他们自己的关系。”

西奥多语气轻蔑：“那家伙什么德行，我还不清楚？”

装不知情，就真当他蠢了？

不过说到这里，科莱恩倒想起来，“殿下，甘斯布那边我已经处理完毕了，他会在下周五离校。殿下未来两年都不会在学院里见到他。”

西奥多乍一听到这个名字还没记起来。

他厌恶记一切不重要的人名，科莱恩只好解释甘斯布和甘斯布得罪他们的起因，西奥多才把这个名字和前几天见过的那名鳄族兽人联系起来。

他想也不想地问：“你给了钱？”

科莱恩晃了晃魔卡：“以赛亚会长知道后，主动给的。我怎么会把社里的经费用到别的地方。”那都是花在部活和训练上的钱。

“他接受了？”

“是的。”

西奥多停下脚，冷嗤了声，“居然敢接受。”

科莱恩自然地说：“甘斯布家里有个生病的母亲，需要长期供养，这也是没办法的事。”

“不。”

“什么？”

西奥多眼神古怪地看了眼他的上士，该聪明的时候犯什么蠢呢。

礼服的衣领有点扣太高了，他粗暴地扯开了领口的两枚宝石纽扣，“以赛亚的东西，他也敢收。你什么时候见过以赛亚做慈善？”

那可是个连给他找点乐子，都要敲骨吸髓，成倍收取利息的吝啬鬼。

科莱恩想到什么，悚然一惊。