前往虫巢的路上,两个人都没怎么说话。

走在前方，负责看管“本”，确保自己进入虫巢的那名海盗也是一名鬣狗兽人。他拨开脚边的荒草,走得很快，嘴里骂骂咧咧：“什么破路,草那么深了都没人割。”

伊荷抬头望了眼，前方的道路已经完全被没膝荒草覆盖。从第二根据地出来，他们就越走越偏。头顶的天光被参天古树遮蔽，愈发幽暗。

这条路上只有她和一名鬣狗兽人。

“特蕾莎”不被允许跟过来。

伊荷看莫里斯教授并不在意的样子，怀疑他打算在第二根据地寻找索伦的足迹。

正想着,鬣狗兽人冷不丁道，“本,你跟着首领几年了？”

伊荷：“问这个做什么？”

鬣狗兽人：“随便问问嘛。”

他用砍刀拨开荒草,动作娴熟。

伊荷思忖片刻：“…有五六年了吧,记不太清了。”

鬣狗兽人：“我看首领挺器重你的。这次以后,你恐怕要越过我们副首领了。到时候,可别忘了我们这群兄弟啊。”

副首领就是回溯前在那间铁皮屋遇到的蜜獾兽人。

伊荷回想了本自大的个性，模仿他的语气说,“放心。要真有那天，我肯定不会亏待你的。”

鬣狗兽人闻言，冷哼了声,“开两句玩笑，你还当真上了。”他打量了眼“本”，疑虑却打消了些许。

刚才从特蕾莎屋里出来,本的神态就有点怪怪的，话痨到招嫌的一个人，居然能憋住一句话都不问自己为什么要一起来,让他感觉很怪。

现在看来，应该只有刚才和特蕾莎办得不顺，把他气到了。

鬣狗兽人想到这，龌龊地笑了两声。

伊荷眼神莫名地看了他几眼。

她手上拽着所谓给虫母的“食物”——几名绑在一条绳锁上的瘦弱的俘虏。

这些人是从第二根据地直接提过来的。

她原本还以为虫母的食物是饲料，差点说漏嘴，幸好对方太过心急，见她磨磨蹭蹭，还以为自己察觉到什么不肯跟着去，主动包揽了去取“食物”的流程，帮她省了很多麻烦。

但这些人……

伊荷看向身后那几名俘虏，他们走路深一脚浅一脚，眼神浑噩，看起来已经好几天没好好休息过了。接触到她的视线时，只有微弱的恐懼。

“对了。”鬣狗兽人说，“刚好你要去虫巢，帮我个忙呗。”

伊荷知道他要说的话，但还是回道，“什么？”

“帮我问问虫母，盖姆的下落。”

“盖姆…？”

“对啊。盖姆不是好几天没回岛了吗，首领有点担心。”

伊荷顿了顿，嗤了声，“你确定是首领担心，不是——”

“你懂什么，”鬣狗兽人底气不足地打断道，“盖姆要负责帮我们打探拉尼镇的地形，没有他，首领当然会担心了。”

这是伊荷没从盖姆嘴里撬出的内容。

她想打探到更多，脸上却没有很急切，反而显得不大情愿，“这么担心，你自己去问不就好了。干嘛叫我去？”

鬣狗兽人：“唉，你这人！”

他想说什么，顾忌到俘虏在，又赶紧闭嘴，走到“本”边上，低声道，“你又不是不知道。虫母只有进食的时候脾气好点，这时候问点事它才愿意回你。你平时喂得最多，跟它最熟悉，要是换了别人，它不乐意搭理，你说怎么办？”

看“本”还是皱着眉，一副不大乐意的样子，他又补充道，“你想想，要是你打听出来了。副首领再跟首领提一句是你的功劳，说不定就不用再干这个活了。你也不想喂一辈子虫母吧？”

鬣狗兽人费尽口舌，又是威逼又是利诱的说服下，“本”勉强同意了，“我只问一次。要是虫母不回，就不问了。”

鬣狗兽人心里暗骂这瘦子狡诈，嘴里却道：“知道知道。”

一行人穿过密林，来到一座被紫色刺霞葵和爬山虎掩映的山洞前。

鬣狗兽人拍拍“本”的肩叮嘱几句，就离开了。

他深知“本”的个性，这瘦子信用一向不错。答应过的事，不会做不到。但以防万一，还是找了地方躲起来，等他出来问问有没有答复。要是没回，就逼着他再进一次。

副首领不可能让他空手而归。

鬣狗兽人想得很好，然而，他刚走出几米，整个人就笔直朝前扑去。额头磕到松软草地，没有发出一道声息。

刚才还浑浑噩噩的俘虏被这突如其来的状况激得精神一振。战栗、畏惧、狐疑的目光在两人中打转。但这群人只看了没一会儿，就疲倦地收起关心。不管死了哪个海盗，他们的命运又不会得到丝毫改变。

虫巢入口比从外面看要逼仄。

伊荷从石阶进入内部时，有点明白厄运水母为何让本充当喂食人。除了他，以及那些被饿瘦的俘虏，很少有成年男性进得去这么狭窄的过道。过道高度也低，宛如某种管道，需要双手双脚匐在地上才能前进。

爬出过道，是一座石桥。

下去是长长的石梯，接着又是石桥，重复的石桥和石梯，以及覆盖在边上的浓绿青苔和钟乳石柱，给她一种强烈的既视感。

穿过石梯，见到蜷缩在石柱后那头全身覆盖淡红鳞片的长条魔物时，这种既视感达到了巅峰。

“……红龙？”

那只长条魔物缓缓转过来，露出自己没有

五官，长了数十条口器的椭圆状头颅。

伊荷瞳孔一缩。

这不是红龙。

索伦虫母不清楚用了什么办法，让自己从外表看，仿佛红龙再现，又不是红龙。它的上半截还是魔虫的外形，和在枯井里见到那条死去的虫母一样，体型再大几倍，下半截却是红龙的身体。

龙总是难以抑制自己磅礴的魔力，总是能吸引大量以此为食的魔株，当它入睡期间，大量魔株会以它的身体为土壤发芽生长。

虫母的下半截就是这样。

不过这条红龙的鳞片上连斑点都没有，体型更小，看起来比在菇人那里见到的红龙年轻得多。

虫母的上半截则光秃秃的。

没有魔株，连青苔和杂草都没有。撕扯食物的粗长口器旁，堆着一些残留肉渣的白骨，周围散发出难闻的恶臭。

伊荷站在离它十几米开外的石阶上，两条腿泡在粘稠的池水里，没有靠近。

虫母还在进食。

察觉到自己站在那里，它只是遥遥地抬了下头，重新低头。

它在啃骨头上的肉渣，宛如蝎尾的口器娴熟地用尖端将肉沫从骨架上撕下来，送入口中，不加咀嚼便咽下。那些骨架都像有段时间了，厄运水母岛的气候湿热，上面爬满了苍蝇和蛆，虫母还是吃得津津有味。进食过程与其说血腥，不如说令人作呕。

无数包裹雄虫的透明虫卵此刻正随着虫母的进食从她挤压得半透明的腔袋涌出，一股接一股，像一颗颗琥珀色水球。

这些琥珀色虫卵里，能清晰地看到雄虫幼小的个头，他们在以肉眼可见的速度在发育着。轻而细微地爆破声，接二连三响起。

伊荷掏出魔卡，正要把地址发给莫里斯教授，手里忽然一空。虫母卷走魔卡，砸到了钟乳石石柱上。没有五官的脸看向她，苍老的女声从它体内响起，“……没人告诉你，不能透露虫巢的位置？”

伊荷以为鬣狗兽人让她问虫母，是要用什么特别的仪式，没想到虫母真的能说话，还能察觉她的伪装。

虫母知道她不是本，它对她说话时用了女性代称。

惊愕之余，凝出水刀缓缓后退。

“您……”

虫母还在说，“我的食物呢？”

它不在意是否换了喂食人，只关心今天的食物。

意识到这点，伊荷突然想到什么。

瞬息之间，她换上了谦虚笑意，“他们在洞外，我今天第一次来，不知道怎么做。”

虫母：“噢，这就是新人最讨厌的点。”

它告诉她，她应该让他们先爬进来，自己垫后。要不是它闻到了她身上雄虫的气味，差点把她当成食物吃了。

伊荷闻言，先是露出后怕，接着苦恼道，“好的，我现在就去。”她转身要走，想到什么，又转过头，“虫母，副首领让我问您一件事。来回两趟太慢了，他还在外面等我，我怕出去挨骂，可以现在就问吗？”

虫母很饿了。

如果可以，吃掉雄虫宿体也不是不可以，她连虫卵都吃，但一顿饱和顿顿饱的区别，虫母还是分得清楚。

它忍住不耐，“说吧。”

“副首领让我问您，”女声和软，“他想知道首领和您做的交易？他也想参考。”

虫母：“……”

从巢穴出来，伊荷看了眼被拴在山洞前的大树上，面色灰败的俘虏，走到前方的草地上，把那名鬣狗兽人提起来，取出他身上所有雄虫。

她本来想直接捏碎的，但即将捏碎时，迟疑了下，还是先丢进挎包。

然后将他绑上水线，送进过道。

鬣狗兽人是被摔醒的。

他被打晕前，还在想等本出来就问盖姆下落，醒来时还有些迷茫，以为自己被俘虏暗算，睁开眼就要骂人，声音涌到嘴边，却卡住了。

“虫虫虫——”

虫母不等他说完，尖锐口器就急不可耐扎进鬣狗兽人大张的嘴。

噗呲。

莫里斯看了眼划破的无名指，一颗滚圆的血珠从指腹冒出。他把视线从面前的尸体前移开，眺望四周。

这是位于山顶的另一座根据地。

在那个根据地没找到索伦的足迹，他解开本的法阵后，对方就将他逮到了这里。

比起原来的根据地，这些位于悬崖上的铁皮房更像厄运水母会选择的居住地。

“相信我，先生，这就是首领的卧室。”

这个小个子表忠心般强调，“我的妻子都在你们手上，我知道该站哪边。”

莫里斯转过视线。

此刻，本正跪在他死去的首领办公桌前，不可置信地涨红了眼。好像没料到在他们来之前，首领就死于黑手。

“到底是谁…”

“到底是谁做了这种事？”

说着表忠心的话，心还是站在厄运水母这边呢。

莫里斯垂眸，捻了捻血珠。

本哭着哭着，有点哭不出来了。

手不断使劲掐自己大腿，逼自己流泪，但疼痛只让他面色扭曲，还不到能哭的地步。

……副首领怎么还没来？

不是说好把人引进来，他再以找首领有事的借口进来，增加可信度。

虽然中间出了点岔子，比约定时间晚了一小时，但刚才从正门进来，他就跟守卫透露了信息，副首领这会儿应该收到消息了才对。

余光谨慎地朝门口的方向瞥，一下一下。

不知看到第几下时，本终于后知后觉感受到什么。

他看着面前这双制版精良的棕色皮鞋，缓缓抬头，那位被自己哄过来的教授正面色和善地盯着自己。

本：“……”

在第二根据地没找到莫里斯教授和本，伊荷怀疑本不死心，把人带去了第一根据地。为了节约时间，她直接用卷轴将自己传送到假首领卧室外的桁架上。

和她想的一样，本果然将人带过来了。

这个骗子！

伊荷准备爬上桁架，准备翻进窗户，就听到了屋里莫里斯教授和平常有些出入地嗓音，“就算是马戏团，也知道变着花样吸引观众。这么简单的道理，怎么就弄不明白呢？”

伊荷：？

她扒着窗台，悄悄往里望。

莫里斯教授背对窗户，看不清脸色。

本跪在他面前的地上，脸色压抑，比刚才被她捏碎雄虫时还要难看——一种希望破碎的绝望，“您…您不该跟我说这些…”

伊荷往边上看，门敞开着，蜜獾兽人倒在本边上的血泊中。门外一片嘈杂，那些巫师不知何时赶到的，和根据地的守卫混战在一处。她只看了不到几秒，面前的窗户就被抬起来了。

“怎么在外面？”

莫里斯教授好像没有意外自己的出现，插好窗户的卡扣，就伸手把她拉进了屋。

这里的根据地只有男人能进。

莫里斯卸去了“特蕾莎”的伪装，恢复成原来的清俊，伊荷的心思却不在这个上面。为了阻止上次事态重演，一落地就说了虫巢的事，“盖姆提过，厄运水母有三个根据地，我觉得虫巢就是第三个，那里有很多雄虫，还有一些受困的人质。我把他们安置在洞口了。还有那个首领……”

莫里斯没有插嘴，等她一股脑说完，才道：“别着急，我们处理完这里的海盗就过去。”

伊荷犹豫了下，“好。”

她看向本，这才分出心思道，“他是怎么回事？”

她以为本只是诡计被戳穿，可是刚才教授说的话，又让她感到古怪。那种语气，好像他以前也经历过一样。还有本的回答，也相当可疑。

但她说完，不管是本还是莫里斯，都没有解释。前者铁青着脸，好像被接连的打击弄崩溃了。

后者则温温笑道：“先出去吧。”

黑暗笼罩大地。

解决完两个根据地海盗的巫师们精疲力尽地聚集在山顶准备晚餐。

依旧是鲜贝和蟹肉炖菜。

远方拉尼镇的水手节烟花在漆黑的夜空绽放时，所有人都在庆祝节日的到来，唱歌、围着篝火跳蹩脚的踢踏舞，互相赠送整蛊礼物。

鬣

狗族首领和伪装成风俗业人员的兽族男女那群海盗远远地坐在树墩上，看起来可怜极了。

即使身为副首领的蜜獾兽人死了，鬣狗族首领似乎没担心过他们的计划早就被戳穿，那个外表妩媚的中年女人身上有股浓得泛红的魔气。

伊荷不时朝女人的方向看一眼，明亮温暖的火光照得她垂在锁骨的短发宛如镀了一层蜜金。

“你想邀请他们吗？”

大概是她看得太频繁，坐在边上的学长出道。

伊荷看向他，认出对方就是上次她对鬣狗族首领说完特蕾莎的话后，那名首领询问的巫师——他倒在篝火旁，和其他巫师一起，身体损坏到无法被疗愈。

“现在还没弄清楚他们的来历，谨慎点比较好。”

“也是。”

“你是跟莫里斯教授一起来的吧？我看到你们的船最快靠岸。”

“你是…”

“79号船的。”男生拨了拨火堆，冲她笑了下，“记得吧，就在你们边上。”

伊荷思索了会儿，想起来了。

“是你啊。”

她正要这么说，前方响起温煦男声，“柯兰尼，过来一下。”

“是！”

对学长抱歉地笑笑，伊荷从树墩起来，朝教授跑去。

在她身后，一个女生坐到刚才她坐的树墩上，幸灾乐祸地撞了下男生手肘，“失败了？”

“谁说的？只是被打断了而已。要是再有点时间——”

“再给你一百年也不够啦。”

“你小子怎么跟教授比嘛。”

对面的几个同伴也跟着打趣。

都是要好的朋友，男生也不生气，嘴硬地反驳了几句，也跟着笑起来，只是望向前方的眼里还是泄露几分遗憾。

莫里斯教授站在铁棘墙边，离修整的队伍不远。

伊荷跑到他面前都没花几分钟。

“您找我？”

可能是光影的关系，青年的脸色有点淡。他嗯了声，从风衣侧袋拿出什么，“有个东西忘记给你。”

伊荷伸手去接。东西放进她掌心，正要收回，下一秒，就被从外面握住了。

她是双手去接的，被握住时指尖还直直地怼到了他鼻尖下方，差一点就要戳到，近乎束手就擒的姿势，一时有点懵住。

“教授？”

莫里斯好像也被自己的举动逗笑了，留意到那道视线失落地移开，才自然地松手，“回去记得扎上。”

伊荷不明所以看着他走远，摊开掌心，才发现是一根皮筋——之前掉在特蕾莎卧室那根。自从发卡掉了以后，她就用皮筋了。

原来被教授捡到了。

她没想太多，三下五除二绑好短发。