我：为什么要他一起去？

消息显示已读，但弥涅尔瓦没有回复。我很是疑惑，踌躇了片刻，还是把这个消息传达给了虞尧，心想这其中一定有什么原因。后者有些意外，但并不是惊讶于监察官要见他这件事，说：“原来是让你转告我。”

“你知道这件事？”轮到我惊讶了。

“管理部门和大宗城对接的时候我不在场，他们早晚要来找我的。而且对于今天的事情……唔，我也有些问题得问他们。”虞尧擦去嘴角的最后一滴汤汁，利落地收拾好东西。他的眼睛微微发亮，仿佛等待这一刻已经很久了，“我们走吧。”

——大宗城，第一研究所。

等在那里的不是监察官，而是一位坐轮椅的老年女性。

她头发花白，膝盖上盖着一层厚厚的披风，整个人随意地倚靠在轮椅上毛茸茸的毯子里，浅棕色的眼睛很平静，像一只年迈的鹿。我看了看她，又看了看她盖得严严实实的双腿，下意识皱了皱眉。轮椅上的老者笑了，声音很温和：“你想到了琉璃八琴，是不是？”

“……抱歉。”我说，“请问您是？”

“我是梅笙。”她说，“来自龙威最高研究所，现在负责对克拉肯兵器开发。我代那位监察官来见你们。”闻言，我微微一怔，还没转过弯来，虞尧已经倏地挺直了脊背，低头向她致意，“梅所长。”

“虞尧执行官。”梅笙轻轻点头，“上次见面是三年前了吧？很高兴再见到你，还有你……连晟。”她转过头，“我听说了，你很优秀。你加入了执行部门。”

“梅所长，对不起，刚刚……”我说。

“不用在意，见过琉璃八琴那副模样后，保持警惕很正常。”梅笙说，她浅棕色的眼珠一错不错地望着我，有那么一个瞬间，我觉得这双眼睛有些熟悉。随后她转动轮椅，缓缓往研究所内滑去，“进来再谈吧。叫我梅博士吧——过去三十年，所有人都是这么叫我的。”

梅笙，龙威最高研究所第85届所长，如今研究部门的主管之一，也是“方舟策略”对克拉肯项目总负责人之一。她的名字常常出现在“方舟策略”公布各个项目中，但兴许是年事已高，她本人很少露面，采访和报导都由副所长等人出面，这也是我没能马上认出她的原因。此番突如其来的碰面，应该是我第一次见到这位大名鼎鼎的梅所长。

第一次……吗？

梅笙邀我和虞尧进到研究所内部，随后将我们带到了其中一间研究室内。这里的墙壁和地面都是一片素白，布局齐整，桌上已经摆放上了主机和装饰的绿植，还有一个很精巧的流动相册，做出了透明球体的模样，里面正在轮转着不同的影像。我只看了一眼，梅笙的轮椅就转过来，她顺手关掉了相册。

“请便。这是我的临时办公室。”她说，招来小机器人端来冒着热气的茶水，放在我们面前，“琉璃八琴在地下备案的研究所需要有人驻留并处理他留下的问题，我会暂时在这里待上一阵，帮忙处理大宗城的事情。”

“梅……博士。”我说，“您为什么要找我们？”

“噢，这是个问题。”梅笙慢条斯理地说，“是我拜托弥涅尔瓦监察官通知你们，但准确来说，不是我要见你们。”她的目光转到旁边，落在虞尧身上，“是这位执行官要见我——虞尧执行官，一小时前你的发来的讯息，龙威确实接收到了。”

我怔了怔，看向他。一旁的执行官没有说话，表情很平静，黑色的眼睛瞬也不瞬看着梅笙。后者调动主机，将一则讯息的投影铺展在桌面上，发讯方是是虞尧，收讯方。我扫了几眼，被其中激烈的言辞吓了一跳，狠狠抽了口气。

梅笙伸出手指，轻点悬浮于桌面的通讯文字：“你要见能够解答你的疑问的人，这就是我找来你们的原因。”

疑问——这个词说得太保守了。虞尧的讯息更接近质问，并且押上了他身为执行官对主城的忠诚，细究起来，甚至可以说是有一层威胁的意思。他在用自己的最大筹码质问主城，不怪最高研究所的现任所长会出现在这里。

而且，而且。我的冷汗又出来了，他的提问也……

梅笙抬起眼：“在此之前，对这条通讯，你有想修正的地方吗？”

虞尧淡淡地说：“没有。”

我猛地咳嗽起来，在他们的目光中拿起茶水喝了一口，“……抱歉。”

梅笙收回目光，两手平放在桌上，“那么先来总结一下你的提问吧，虞尧执行官。你的通讯主要提出了三个问题：第一，琉璃八琴的研究内容主城是否知晓；第二，不让武装部门等其他方面接手这件事后续处理的原因——管理部门方面是否掌握更多的情报，却对其他人保持了隐瞒；第三……”她每说一段话便用指尖敲一下桌面，我的心脏也随之震颤，“主城对克拉肯的研究到了何种程度，是否早就知道，并能够解释‘人形克拉肯’的存在？”

我已经有所准备，但听见这句话，胸口还是猛地一震。

他果真问到这个了。

这也是……理所当然的。他已经亲眼目睹、乃至与不似人形的琉璃八琴交锋过，虞尧这样的人，绝不可能会对此保持沉默。

问题在于，梅笙要怎么回答？

虞尧的声音很平静：“我能够得到解答吗？”

梅笙看了他一阵，将苍白的手掌压上桌面上长长的通讯文字：“可以。我就是为此而来的。”

我又被茶水呛到了，偏过头咳嗽起来。梅笙接着说下去：“但我也希望你能够理解，‘方舟策略’的一切决定都有其缘由，哪怕是一种隐瞒。虞尧执行官，你能答应我么？”她看向虞尧，“不论听见什么，离开这间研究室后都当作它没有发生。”

说出这句话，就是承认有所隐瞒了。

“我答应您。”黑发青年冷静地说，“我始终信任‘方舟策略’，从克拉肯登陆的那一年起，我就一直是主城的兵刃。但不是所有人都甘愿做一把无知无觉的刀，梅所长。”他注视着对面的老人，一字一顿道，“我不后悔。但我认为，我们至少该知道自己到底在面对什么样的敌人。”

“我加入执行部门本就是为了真相——深海里到底有什么？如果‘方舟策略’已经知道……那么我们也同样，有权知道你们所知晓的一切。”

研究室静默了片刻。

“……我已经充分理解了你的决意，虞尧执行官。”梅笙缓缓地说，“我在这里，代表研究部门，回答你的问题。”

虞尧的呼吸变轻了，他非常专注，等着梅笙的解答。我同样也屏住了呼吸，但不是因为专注，而是因为混乱。从梅笙回答“可以”的那一刻起，我就愣住了。我惊疑不定地看着梅笙，脑海中翻涌出无数念头——为什么要说？真的能说吗？让我也过来是为了现场给他演示吗？……演示什么？不对不对，这真的对吗？保密协议怎么办？

随后，我听见了梅笙的声音，她说：“人形克拉肯，这种生物并不存在。”

我怔了怔，迟滞地转过脸。梅笙调出许多繁杂的名目投影，堆在桌面上：“准确来说，是你写在通讯中的，那张具备人类思维、乃至能够融入人类社会的‘人形克拉肯’……并不存在。你见到的是移植了它们器官的人类异变体，譬如琉璃八琴和那些被改造的信徒；又或者，是某种拟态为人形的克拉肯，譬如说，你之前在莫顿城的报告中提到的……那个古怪的人形怪物。”

“它们口吐人言的部分并不是本体，只是一种杀戮的手段。”她缓缓地说，“海中生物，陆地生物，两栖生物……克拉肯具备生长出无数生物的外形和器官的能力，这其中也包括人类——我们同样是陆地生物中的一种，这个事实并不因为它们对人类独一的攻击性而改变。”

“前者，琉璃八琴那样的存在，是主城未曾料到的意外。他们虽然已经展现出异于人类的特征，但源头依然是人类。”她说，“而后者……主城当前并没有关于‘人形克拉肯’的相关样本，只有极少数不能被称为是证据的目击情报。这并非是怀疑你们，但现在的情况，已经容不得‘方舟策略’为不确定的、可能造成震动的情报付出了。”

投影一条条浮现出自然生物的影像，旋即消失。

“这就是对于‘人形克拉肯’的全部解释。很遗憾，龙威并不知晓更多。”

虞尧吐出一口气。不知道是因为他对“人形克拉肯”的疑问得到了部分解答，还是因为又提起了他在莫顿遇到的人形怪物。这种程度的真相并没有让他感到惊讶，他没有出声，姿态不变，听梅笙接着说下去。

“在对克拉肯的了解上，我们并没有领先大众许多。只是有一点——定义上的不同。”她对虞尧说，却看向了我，“你们如何评价这个生物？”

“天灾的……怪物。”我说。

“人类的天敌。”虞尧说。

“确实如此，但不完全是这样。”梅笙说，投影变换，浮现出那些生物的平面模型，“克拉肯，深海而来的怪物，人类的天敌，前所未有的灾厄……它的本质可能是一种超越了生物观的、能够‘成为’任何生物的东西。”

投影浮现出一片海滩的模型。是最初沦陷的海岸线，金骨滩。

“接下来我说的，只是一种可能性。”

“你们可以抽象地理解为，这些被命名为克拉肯的生物在离开海洋前是一张白纸，踏入陆地后才逐渐变成人类眼中的怪物。那不是它们的本质，只是它们后天选择的一种形态，推测是通过对自然生物的模仿形成的。但它们要更高级……高级得多，能够多段变形，实现进化与退化——人类认知中的进化和退化。它们体内蕴含的能量无法以单位横衡量，也因此，这些生物天生具备无与伦比的再生能力。关于这个，与克拉肯作战过的你们想必非常清楚。”

我想起刚来主城时，弥涅尔瓦对我讲述的真相。他的话和梅笙所言没有差别，都表达了“克拉肯在来到陆地之前是一片空白”的观点。只有一点不同：梅笙依然对虞尧隐瞒了智类克拉肯的存在。我心底微微一松，随后而来的是更大的疑惑。

梅笙仿佛毫无所觉，慢慢喝了口茶，轻声说：“克拉肯再生的能力……哈，这就是大宗城罪恶的源头。”

“改造手术。”虞尧的眼瞳微微一缩，“果然……”

“是的。”梅笙一字一顿地说，“移植克拉肯的器官，能够治愈人类的生命。”

“——！”

“就结果而言，这些拟态器官的效果甚至比人类更好，因为它们不需要匹配，天然能够与接纳它的躯壳同化。”她轻轻摩挲过杯边，“代价，自然也是有的，虽然这些人未必认为那是代价。沾染这些罪恶骨血的人类会受到本体克拉肯的影响，失去原本的精神和意志。他们的耳边会终日回荡着只有他们能听见的呢喃，渐渐变得只能听见那个声音。”

“曾经有过一个问题：移植猪的心脏存活下来的人，究竟是人还是猪？他在用猪心思考，还是用人类的思维思考？”梅笙缓缓地说，“我的答案是，更强大的一方能得到这具躯体。遗憾的是，与克拉肯相比，人类的躯壳实在太过孱弱。这些人最终会彻底失去人类的意识，到最后，连人类的躯体都一同失去。”

“变成你们见到的，琉璃八琴的模样。”

“……”

尽管已经从琉璃八琴口中得到了部分答案，也猜到会是如此，听见梅笙说出肯定的回答，我还是恍惚了一瞬，偏头看去，虞尧的瞳孔剧烈震动着，过了好一阵平静下来，轻声喃喃道：“所以……塞庇斯神庙的那些人……都是？”

“是的。”

“他们……还能摆脱吗？”

梅笙微微一怔，摇摇头：“我无法保证，虞尧执行官。摆脱，是指什么呢？摆脱手术移植的脏器，约等于直接杀死他们。这些人都因为某种原因濒临死亡，对他们来说，活下去胜过一切。如果只是想要分离克拉肯的影响，那种接近精神层面的事情，你应该也知道，现在没有技术能办到。”

“……我明白。”虞尧的声音近乎是叹息。紧接着，他又沙哑地问：“这个结论……主城是如何得出的？怎么会知道……”他停顿了一下，长长吸了口气，语气平稳下来，“怎么会知道，克拉肯的‘器官’能够续命？”

梅笙两手交叠，过了片刻后说道：“这不算是确切的结论，只是一个推测，但也是无数实验堆砌的成果。克拉肯登陆后，主城从未停止过收集它们的样本。克拉肯捕杀人类不需要演算和布局，因为它们拥有压倒性的力量，和数量。但我们需要。”

“我们从前线捕获克拉肯，解剖它们的躯壳，收集它们的‘零件’——尽管大部分碎片在本体消亡后也消失了。我们借此研发对克拉肯的兵器……将它们与器官肖似的自然生物一同实验，也是其中的一环。最后，我们得出了结论。克拉肯的器官能够在肖似的生物体内再生。”

“……”

“这是绝密的消息，琉璃八琴为什么会知道，又是如何得到那只克拉肯的，现在还不清楚。”梅笙注视着虞尧，“但虞尧执行官，你现在应该明白，为何主城会对你们有所隐瞒了。琉璃八琴的所为，就是不能说的原因。”她说，“这个真相存在本身，就会被无数人觊觎。”

“这就是我能给出的所有回答了。”她说，“你可以接受么？”

良久，虞尧轻声说：“我还有最后一个问题。”

“请说吧。”

“您认为，”他说，“琉璃八琴的资源，是否可能来自主城？”

梅笙沉默了。她用苍白的手指握住杯边，缓慢地摩挲，然后推开了茶水见底的杯子。小机器人无声而来，注入崭新的茶水，杯中冒出一圈又一圈的热气，氤氲了桌面上流动的层层数据。

“我无法断言，是或不是。”最后她说，“我可以告诉你，执行官。这样的问题，不论你多少次向主城寻求答案，都只有一个结果。”

谈话到此结束了。

离开前，梅笙最后对我们说道：“我刚刚说的一切，请务必保密。虞尧执行官，你应该能明白这是多么重要的事情，请将它埋葬在大宗城，直到我们有足够的能力兜住说出它的结果。对你最亲近的人也不可说。”她看向我，“连晟，你也是同样。”

我承诺道：“我明白。”

……话虽这么说，但我其实不明白。

我当然知道克拉肯秘密的重要性，但我不明白这一通谈话的重要性。梅笙绕了一大圈，到最后也没告诉虞尧真正的秘密。她泰然自若，看上去几乎是坦白真相——但最高研究所的所长怎么可能不知道智类克拉肯的存在？

但虞尧看上去接受了她的说辞，没有再问下去。“保密协议”至高无上，这对我来说是件好事，至少他暂时不会追究在地下看见的一切了。但……事到如今，松了口气之余，我心里却有了一些过不去的感觉。像是愧疚，也像是惋惜。他都问到这里了，还是被隐瞒，还是什么都不知道。

我也没有机会……表明我的真身。

也许这辈子都没机会了吧。

我说不上是什么心情，与梅笙告别后，就和虞尧离开了研究所，回到了停留点。执行官的房间和队员分开，这一整天的经历和相处，让我产生了一种仿佛已经和他待了很久的错觉，心中生出了一些酸溜溜的不舍。但我也很累了，与虞尧分别后正摇摇晃晃准备回房间，终端就收到了消息。来讯者是弥涅尔瓦，我还没给他上备注。

未知联络人：把你的执行官送回去了吗？

未知联络人：现在回来，第一研究所。我和梅博士在等你。

我：“……”

要不然把这个终端也丢了吧。

紧接着，界面又弹出一条消息。

未知联络人：我知道你看见了

未知联络人：[语音消息]——咳咳，α-001，我是哨台的那个谁，你记得吧……今天把你从地下背回来的那个谁！（吸鼻子的声音），监察官大人一定要见你，如果你不来，我就要去找你了！不然监察官大人就要扣掉我今年的补贴……呜呜，你快来吧！看在我救过你的份上！（绝望的尖叫）我真不想去执行官在的地方啊！！

我：“…………”

晚上九点半，我又回到了大宗城第一研究所。

这一次等在门口的是弥涅尔瓦。黑衣的监察官笑意盈盈，一双眼睛弯得像半弧月亮，夜色中流淌着金灿灿的光泽。他旁边是那位红眼睛的不知名同类，他之前拒绝告诉我名字就是怕被监察官找，现在还是被提了过来，正在瑟瑟发抖，看上去更像一只兔子了。

见到我，他露出如释重负的表情，看向弥涅尔瓦。后者打了个响指：“很好，你可以回去啦。谢谢你，亲爱的拉耶尔。”

同类松了口气，嗖地一下跑开了，路过我的时候小声说：“小心，监察官大人不太高兴。”

……弥涅尔瓦？不高兴吗？

我看向他，弥涅尔瓦还是笑吟吟的，上前与我问好。我猜测他是因为我之前的推拒不满，正要解释，弥涅尔瓦就摇了摇手：“先进来吧，梅博士在这里等我们。有些话还没说完。”

他没再多说，只是让我跟去。我十分疑惑，随他回到那间研究室后又见到了梅笙。她还坐在那张桌前，慢慢地喝一杯茶，桌上多了一盘小饼干，似乎还有了一些变化。我眯着眼睛看了一阵，才发现她将那只流动相册打开了，透明球体中正轮转播放不同的相片。梅笙见到我，露出浅浅的微笑。

“真不好意思，又让你回来一趟。监察官，也辛苦你了。”她的语气和方才截然不同，眼角爬上细密的笑纹，“来，过来坐吧。”