2110年12月30日，23时58分。

主城，“方舟策略”总部。

玻璃粉碎，漫天晶莹。

半空中，两个身影同时坠落，随后，这座高耸入云的大楼上侧面骤然黑了一块，原是下坠时，林的五指插入外层墙壁，一路向下，撕开一道道狰狞而蜿蜒的深痕。——嘭，嘭，嘭！防御玻璃一层层爆裂，整座大楼震颤不止。最后一声巨响，他们双双落在半空的平台上。

触地的瞬间，一轮交锋便爆发了。

两者轰然对撞。肢体，皮肤，骨头，殷红的鲜血，乃至黑深漫长的影子，都是至对方于死地的杀器。林与弥涅尔瓦缠斗在一起，像是两把坚不可摧的杀器交接，每一个瞬间都有刺耳的铿锵声响擦出猩红的火星。那响声迸射向天际，再从某个方向折返回来，多方交错，在龙威静默的夜空上汇成一圈令人头晕目眩的巨大嗡鸣。

【……错乱，错误，异端的同类……】

【……弥涅尔瓦。】

林的信号拼凑出怪异的嘶嘶声。又一次激烈的碰撞，两者略作分开，脚下的平台蔓上裂纹，发出崩裂的嚓嚓声。停顿的间隙，人形的怪物抬起双眼，尖细的蓝色竖瞳映出一片闪闪青光，他一时间几乎感到了疑惑：似乎有什么东西浮在空中……环绕在周遭……铺天盖地形成一片密闭的网。

随后他看清了，那是一张由无数晶莹的线状拟态组成的青铜色的“茧”，将交锋的二者困在一个环形空间。它隔绝了一切，声音，冲击，乃至眼前所见……统统不被外界所见，是面前这异端的同类用拟态张开的防御。

林顿住了。停顿的一刹那，金色眼珠的同类已来到面前，蕴含巨大能量的五指抓住他的脸孔，将他重重砸进地里。林的半张脸孔霎时融化，与此同时空中平台碎成千片，“轰隆！”——他们再次往下坠去。那绝对坚固的青色的“茧”同时坠落，紧紧跟随，并未消散。

“弥涅……尔瓦。”

风声猎猎，人形的怪物裂开被溶解了一半的发声器官，每一截血管都变成了细小的触须，吐出对方的名字，模糊不清，仿佛带着回响，“你……为什么……”

话语间，黑色的阴影如同潮涌般蔓上监察官的手臂，下一层平台砸得粉碎，二者向下冲去，在更下一层堪堪停下。坠地的刹那，林躯壳中探出的触肢抓住了弥涅尔瓦的脖颈，他感知了一秒那胸腔里生命勃勃的鼓动，随后从上往下撕开弥涅尔瓦的躯体——

他的丈量从未出错，本该如此。但意外的是，这一击落空了。

叮叮当当，散落的衣扣和精美的钟表滚落在地，除此之外，触感是一片虚无。林的一击足以撕裂这片大地，却像是推动了一片云，只是划开了弥涅尔瓦的外衣，让他轻飘飘地往后稍去。空荡，空旷，空虚。二者分开，林缓缓从地面支起躯体，喀嚓一声，头部归位，那双无机质的蓝色眼珠注视着弥涅尔瓦，说道：“……原来如此。”

在方才不停的下坠中，他感知到周围无处不在的、属于弥涅尔瓦的信号，由分散成无数细不可见的拟态送到很远的地方，远到高空——远到地下深处。林往下方望去，这座城市灯火通明，一派未被打扰的祥和，显然并未被之前的爆炸影响。林终于觉察到了，先前的爆破并未发生，或者说，并未真正地、如他们所想的那样发生。

“原来如此。”林重复道，“你中和了爆炸，用尽所有的力量。”

“所以，你才那么轻。”他弯起指骨，挂住一条飘散的细丝，微微转动湛蓝的眼珠，“弥涅尔瓦……你已经是一个空壳。”

“是啊。”金色眼珠的青年微微一笑，伸出戴着黑色手套的手，略一抚肩，“一具行将溃散的空壳，向你——以及你失败的计策致意。”

“……”

林没有言语。

空中环绕的“茧”包围了他们，隔绝了一切能源的外放，包括林向外伸出的触肢，都在绽放的瞬间被纤细的丝线切断，落回林脚下的阴影中。弥涅尔瓦已经是一具承载爆炸能源的空壳，如果加大力道，倒也并非不能撕开这层防御，再杀死这笑意盈盈的同类。

但即便如此——即便现在就捏碎弥涅尔瓦的核心，这无处不在的拟态也不会马上消失，它将庇护这座城市，直到几十个小时之后，拟态的主人彻底凋零。

主城的爆破计划，确实失败了。

……啊。

精密的计算，只要错开一步……

就会瞬间从高效，变为极端的低效。

人形的怪物一寸寸抬起脸，一字一顿地说道：“我感到，很遗憾。”

下一刻，空中再度爆发了对撞的冲击波，这一层平台也轰然化为齑粉。但林的阴影旋即铺开，在半空形成了一道障碍，与青铜色的“茧”猛烈地交错在一起。上下冲击的外力将两者钉在了半空。这一刹那，林的手臂贯穿了弥涅尔瓦的胸膛。

这一次，他学会了更加精细地操控肢体，将这羽毛一般轻盈的对方握在手中，再狠狠捏紧，确保这片羽毛死在掌中。血液瞬间喷涌而出，溅到林毫无表情的脸上，他垂下眼珠，微微一瞥，在心中想：弥涅尔瓦流着红色的血。

和人类一样。

这滚热的鲜血，如同一道无边际的猩红河流，从这座大楼的豁口缓缓淌下。弥涅尔瓦却依然在微笑，金色的眼珠闪着美丽的光华，抓住林陷入胸膛的手臂，缓慢地将它往外拔。他虚弱至此，但力道并未衰弱，一寸寸从血淋淋的胸口拔出林的肢体，说道：“你失败了。”

“不是第一次。”林轻轻一歪头，慢条斯理地搅动他的伤口，像是拨动一汪沸腾的湖水，他等那炽热的血水流的不能更流，“但下一次，我不会再看见你了。”

“没有……关系。注定……你和我，总有一个会先一步离场……”弥涅尔瓦喘息着，低语般地说，不断有血水从胸前的伤口中溢出，“要认识一些新面孔，对你来说也很麻烦吧？但你只有一个，对我们来说，倒是容易……”

“……除非你一刻不停地更换面容。”

他咳了一声，忽然又轻轻地笑了起来，那是一种戏谑的笑声。他用那双金子般的眼珠瞬也不瞬地注视着林——注视着那双来自某个年轻人的蓝眼睛：“这是……那个叫亚里斯的人类的容貌，我记得。”他说，“恕我直言，可真不适合你啊。”

“为什么不用之前的那张脸呢？”他说，“我是说，最早的时候，那个黑眼睛的，林——”

没有一刻停顿，林撕开了他的声带。那声音马上变得稀碎，回响还在，同时让一种奇异冰冷的杀意在林的体内缓缓地流转。他开始思考，怎样能让这异端的同类从意识到躯壳一同毁灭。但下一刻，只见弥涅尔瓦血肉模糊的伤口中，近乎透明的丝线唰地铺展开来，豁开半空的黑影，猛地将林拉近了。这细不可见的拟态比最先端的兵器还要锋利，黑影构建的平台瞬间瓦解，他们几乎撞到一起，齐齐往下坠去，风声呼啸间，林听见对方含着血的嘶哑声音：

“不会有灾厄了，至少今天不会。”弥涅尔瓦贴在他耳畔，语气轻快，“林，你只能等到一场精巧的爆炸，一场不会带来死亡的演出……”

“一份……大礼。”

话语尽头，尾音被远方而来的隆隆声掩盖。林蓦地转动头颅，坠落的罅隙间，迎面看见一片五彩缤纷的盛大光雨自天空落下——绚烂，明亮，带着尖锐的爆响，无数多彩的火光点亮整片夜空。林下意识眯了一下眼睛，然后再次转过头:不知从哪一刻起，包围他们的青色的“茧”忽然缩小了，弥涅尔瓦在极近的距离抓住了他。

漫天光点之下，遍体鳞伤的青年笑吟吟，以一个拥抱的姿势紧紧搂住林的脖颈，他的脸庞几乎与光照融为一体，晶莹透亮。他用那怀着某种眷恋的、伤怀的、又有些遗憾的美丽眼睛凝视着人形的怪物。紧接着，他胸腔的裂口渐渐张大，绽放出火光一般的色泽——

那是被他转移的地下爆破能源！

林的瞳孔微微一缩。他做出了闪避的反应，但是被更大的力量牵扯住了，青色的“茧”猛然收缩，连同着空中无数近乎看不见的细丝一同，紧紧将他与这枚炸弹绑在了一起！

下一个瞬间，等待的、摧毁主城的最大一发爆破在空中猛烈地爆开，与此同时，主城最盛大的一发烟花在天空绽放，嗡鸣与爆炸的巨响融为一体。方圆几里的大地震动不止，但当不知情的人们拉开窗户，望向天空时，只会将这当做烟花实弹的余波，至多会产生一些疑惑：为什么今年的烟花提前了一天？

轰隆隆……

【啊……我真高兴，能在最后看见这样的景象。】

【我活过了。】

【你呢？选择了杀戮的同类啊……你依然在……寻找你的‘意义’吗？】

……

主城依旧平静。

只有“方舟策略”的总部，某一处被清场的角落，出现了一片焦黑的废墟。

……

……

【……为■■……】

【……我……不■■……】

硝烟弥漫，很久都没有消散。爆破的滋滋声还在回荡，那高耸入云的大楼底端，一块巨大而灰败的深坑里，散乱的阴影慢慢地汇聚起来。数秒之后，嗒嗒——嗒嗒，嗒嗒——四面八方，渐渐响起令人毛骨悚然的声响。那团影子迟滞地，一点一点地，拼凑成一个形状。

轰隆！又一枚烟花当空绽放，映得夜空彻亮。

漫天散落的光华之下，一个狰狞的东西从溃烂的影子里，趔趄着，缓慢地抽了出来。他——不，现在只能称之为“它”了。这个自称为林的存在承载了二分之一本该点燃一座城市的巨大能量，皮囊被撕毁，骨肉被蒸发，人形彻底崩溃，变作一滩不成形的肉块。它匍匐在地，在废墟中迟滞地爬行着，啪的一下猛地生出一只血淋淋的眼珠。

【……我……不明白。】它用信号发问，【你为■■要死心塌地■■■人类？】

……

没有回答。

青色的“茧”碎裂了，轻盈地落在地上。周围散落着斑驳的黑色风衣和手套。属于那个金色眼睛克拉肯的信号还在风中流淌，但它的主人已经陷入沉寂——那场爆炸中，弥涅尔瓦的人形比林先一步崩塌，坠地时只剩下残破的拟态。在林获取的记忆中，弥涅尔瓦的拟态应当是一个泛着青灰色的庞然巨物，强大而充满威胁，正中偏下长着数颗黄金的眼睛，比起有形的生物，更像是一座嶙峋而坚不可摧的高塔。

但现在，它却只有一扇门的高度，衰弱，残破，如同雏鸟般摇摇欲坠。那豁开的巨大裂口中，猩红的水液汩汩涌出，浸润了大地的每一寸缝隙。其间有一枚锈迹斑斑、遍布裂纹的石头，在断续地散发微弱的波能。一下比一下慢，一下比一下轻。

那是弥涅尔瓦的核心。

林的眼珠微微转动着，从残破的躯壳中伸出一根细小的触肢。

【……这就是你的谢幕吗？】

那道波能轻轻地跳动了一下。

……嗒嗒。

然后，所有的信号消散了。

归于宁静。

……再也没有任何响动。

不成形状的可怖生物一动不动，在原地停滞了许久。自这份意识诞生以来第二次，那被人类称作“情绪”的东西在它的神经末梢多变地跳动。它感到疑惑，不解，然后有一种细微的情感在信号末端缓缓淌过，过了良久，它用所有吞噬的人类的经验将它判定为不满，也可能是愤怒。

愤怒。

并非是因为遭到攻击，或是计策失败。它不在乎这些，连同自己的死亡也不在乎。这是……由疑惑招致的……提问永远无法被解答的……被某句言语触动的……愤怒。这大概，也是它有意识以来所感知到的第二个情绪。第一个，被称作遗憾。

……啊。

弥涅尔瓦死了。

它迄今为止最大的敌人，死了。

死在新年前夜的烟花中。

夜空中，又一枚璀璨的烟花绽放。林缓慢地转动那只眼珠，将远方盛大而美丽的景象揽于视觉神经之下。它尝试模仿，却没有感知到类似弥涅尔瓦临死前的一丝动容，或是快乐，又或是伤痛。它无动于衷地看着，只感到那种奇异的愤怒在信号间不停地跳跃。于是它又转向死去的克拉肯，软烂成泥的躯体间探出数根触肢，黑色的潮水慢慢爬上青灰色的拟态。

吃掉它。

尽管已经没有意义。

吃掉它。

尽管计策已经失败。

吃掉它！

……再从吞噬的那一刻起，“理解”他们。

如此一来……

是否就能明白，他们口中的“意义”？

数度损毁，再三重伤，在这前所未有的衰弱中，林的感知也削弱了大半，以至于它只能专心致志地拨弄弥涅尔瓦残余的拟态，而未能留意远方溅射的火星。电光石火间，黑色的触肢在巨响中爆裂。它咯咯地扭转过躯体，天际出现了一道光点，这一次升起的却不是烟花。

流星从天而降。

在黑色的触肢立起壁垒之前，一枚火焰弹就击中了它堆砌的躯干。霎时间，林勉强拼凑的躯体寸寸崩裂。地表瞬间燃烧，猩红的火舌直冲天际。然而第二枚导弹却并未马上坠落，而是在它往后退去时横向飞来，从唯一的薄弱点贯穿了它的防御。

轰隆！

一声巨响，林的视线骤然向下坠落。新生的眼球像是断了的果实，从它残败的躯壳上掉落，在地上骨碌碌滚出去。火光间，它的动作猝然顿住了，连接着这只充血的眼球，它看见了——攻击的源头，这具躯壳永远无法感知的那一种人类。

——硝烟外几十里，发射器镜头之后，它看见了一双冷粼粼的眼睛。

比夜幕更黑，比海水更冰冷。

注视猎物的眼神。

黑眼睛的……执行官。

那没有一分恐惧和动摇，只有杀意的目光，它曾经也见过，来自于意识诞生后的第一场失败，那个第一次杀死它的人类，和远方的执行官有一样的眼神。与所有想要杀死它的对象都不同，那是一种猎杀的欲望，而非对抗。

林长久地注视着那双黑色的眼睛，这具溃散的躯体泛起一股剧烈的战栗，然后，它微微颤动起来。它想要将这一切传递出去，只有一个方法。

——先是嘴巴，从一滩血水里裂开；随后那颗眼球被触肢拉扯回去，生长为一对眼睛；再是鼻子，随后是层叠的骨头，红黄相连的肌肉，牙齿，头发，皮肤……几秒之间，林从尚未完全修复的一滩肉块中抽出了一个模糊的人形。

然后，它仰起头颅，望着远方闪烁的光点，笑了起来。

“哈哈……哈哈哈哈，哈哈哈哈哈哈！”

这个瞬间，人形的怪物彻底将自己暴露在发射器的瞄准镜中，用它的这副姿态让在场所有的人类都停下了动作，让他们知道，人形的克拉肯真的存在，就在这里，在主城！

大笑声中，黑色的潮水逐渐收缩，包裹住血肉模糊的人形，漫过遍布疮痍的地面，漫过那沉寂的青铜色拟态，毫无留恋地往地下退去。空气沸腾了，导弹在咆哮，破空的裂响中，火焰吞没了散落在地的黑色风衣和手套，卷着无形的丝线，飘向远方。

【异端的同类……】

【永别了。】

2110年12月31日，零时五分。

一轮金色的火光陷落了。无边的寂静，弥漫上遍布疮痍的大地。