2110年，12月30日。

龙威，主城。

正午时分。

阳光普照，晴空万里。下了两天两夜的大雪停了，主城的边境线上覆盖了一层茫茫的白色，乍眼一瞧，那尚未融化的雪无边无际，几乎与空中的洁白云翳合为一体。远远望去，仿佛能循着这白色的阶梯登上天际。

弥涅尔瓦姿态松散地坐在哨台边，一手搭在护栏上，垂目望着远方，微微出神。他金色的眼珠在阳光下闪闪发亮，比太阳更耀眼，映照出那被皑皑白雪覆盖的城市，还有来来往往、穿行期间的渺小的舱体和行人。

这几日来，主城像是变成了一口热锅，“方舟策略”的所有人都是锅上的蚂蚁，为了解决悬在头顶的危机，忙忙碌碌四处奔波。弥涅尔瓦当然也不例外。作为管理部门的高级监察官，强大而稀少的智类克拉肯，众同类的领导者，在外奔波才是常态。

克拉肯不需要睡眠，但大部分同类都获得了这样的习惯，比如通宵后会打哈欠不停的连晟，又比如一天必须要睡十二小时的拉耶尔。弥涅尔瓦对睡眠这件事兴致缺缺，反而喜欢挥霍无穷的精力，去做更多的事情。最长的一次，他曾经连续半个月没有进行睡眠却依旧神采奕奕，不止穿梭于工作，也热衷于开发各类古董市场，拍卖行，购置那些华贵而美丽的收藏品。

在过去，只有协助同类特训的事情才能将他留在主城，而现在又多了一条：伤病。

——也许不太准确，弥涅尔瓦想，他们没有伤病的概念。确切来说，应当是“核心受损”。

对于克拉肯这样的生物而言，这是一件相当可怕的事情。最高管理者破天荒地为他批了假期，一个可以留在主城和中心城的长假。他现在不用每天穿梭在龙威各地，也不是无事可做，他近来活跃在边境线的哨台，主城和中心城的事情同样像一座山，但比起之前还是清闲许多。

从人类的角度来说，弥涅尔瓦可以被称为一个工作狂，和拉耶尔这样的同类完全相反。他从一开始就对一切兴致勃勃，对所有事情尽心尽力，并且会在不同的事情里找不同的乐子，几乎从来没有不愉快的时候。忽然闲下来，他反倒有些不习惯。待到空暇的时候，他就站在哨台边上，远远地望着外面的雪景，想着那些山一样的事情。

有那么几次，他无意识地阖上了眼睛，随后倏地一惊，后知后觉地平静下来。

曾经不存在的睡意找上了门。他累了。

这大概是因为他越来越像人类了吧。

从那之后，倦怠感偶尔就会来访。弥涅尔瓦有时无法抵挡，索性顺其自然，把这当做一个全新的体验，在没有工作的午后获得了午睡的习惯。这样的时间其实不多，因为他总是在忙碌，但偶尔休憩的时候，他会忽然感到一阵焦灼，好像心脏被笃笃敲打，有什么东西在紧咬着催促，他为这焦灼感到新奇，也有些不解。

“它们”这样的存在，已经在那深不见底的海中存在了亿万年，比这片大地诞生的所有的文明拥有更漫长的岁月，而他作为“弥涅尔瓦”活动的时间，不过区区六年零四个月，与之相比，只是眨眼都不到的半个瞬间。

如此短暂，又如此渺小。

但他却在为这微不足道的、罅隙般的一瞬而动摇不止。

弥涅尔瓦发出一声轻微的叹息，缓缓闭上眼睛。

困意翻涌而来，他压下各种念头，打算珍惜来之不易的时间，稍作休憩。但闭目后不出片刻，终端就嘀嘀响起来，低头一看，是莱恩哈特的通讯。这个男人无事绝不轻易打扰，每次联络都没什么好事，弥涅尔瓦顿有所料，半摘下眼罩：“喂？”

“弥涅尔瓦，你马上回总部。”莱恩哈特果然说，“——出事了。”

“好的。”他说，“什么情况？”

“总部地下监测到大批热源，初步推测，总能量足以燃爆整个总部。”

“恐怖袭击？”

“不止如此。”莱恩哈特声音冰冷，“我们在第四中心城与主城的入关口发现了一个可疑的信号。”

“——那个自称为‘林’的怪物的信号。”

“方舟策略”总部，一片六角连环的庞大建筑群。最中心的一座大厦高耸入云，一层近乎透明的多重防御罩悬在高空，那是最高管理者所在之地。精密，精细，坚固。这是主城的——更是“方舟策略”的代言词，但仅有极少部分人知晓，事实并非如此。

裂纹不来自外界，而是在更早的时候就存在了。

弥涅尔瓦刚刚站在最高管理者的办公室前，就听见了莱恩哈特难得激动的声音。大门向两侧打开，办公室里只有两个人，高大的红发管理者，还有坐在桌前的轮椅上，苍白如石雕的女人。她两手撑在桌前，没有露声色，一语未置。

“……近十亿热量单位的能量，如若在同一个时间段引爆，总部的防御会瞬间清零，并且无法保障内部的结构不遭到破坏。”莱恩哈特英俊的脸庞绷得极紧，嗓音带着过度使用的嘶哑，“但退一万步说，这甚至不算最大的问题，人造的危机我能预判最坏的结果，最大的问题在于，那个林！也在这里！”他碧色的眼珠一瞥弥涅尔瓦，“……你来了。”

黑衣的监察官向他点头，走到长桌的另一边。“让我听听吧，叶徽。”他说，“怎么回事？”

和激动的莱恩哈特不同，轮椅上的白发女人的神情并无多少变化，一如既往的平静，又或许是如今的她已经无法再做出复杂的表情。她抬起手，将桌前的投影翻到他面前。莱恩哈特两手背后，在一旁将通讯中提及的事情展开讲述：“两件事。第一，天眼系统的维护中发现了一道加密的屏蔽后门，破解后监测到大量热源，坐标正在总部地下——我们的脚下。”

“第二，就在今天，驻守第四中心城的监察人员发现了一个可疑的信号，很遗憾并未成功将其追击。现在我们认为，这个信号的目的地很可能就是主城。”

“最坏的情况，”莱恩哈特缓缓说，“‘它’已经来了，就在这里。”

“……”三言两语，弥涅尔瓦扫完了所有的情报，他抬起眼，少见的没有了微笑。莱恩哈特定定地看着他，冷冷道：“你就在哨台，离那里最近的地方。”他说，“弥涅尔瓦，你的损伤已经到达这种程度了吗？”莱恩哈特知道弥涅尔瓦受伤的事情，却不知道究竟到了哪种程度，故而他的话语并不包含指责，而是浓重的疑问。

“唉，我想还不至于吧。”弥涅尔瓦叹了口气。

“那么，只有一个答案。”莱恩哈特扭过视线，“那个东西同样是走了别的路进来，和天眼系统的屏蔽后门一样。呵……想来也是，从边境线到中心城，穿过几十重防御而不留一丝痕迹，除非那东西其实不存在，否则绝无可能。”

叶徽出声道：“萧禛在哪里？”

“……只知道他前日随执行官同去了中心城。”莱恩哈特语气低沉，牙关咬得咯咯响，“是他！是他做的！不论是我们和执行部门分权管理的天眼系统，还是那些穿透防御罩的空中舱体暗门——除了最高管理者，只有萧禛，执行部长才有这个权限！”

他想到了什么，冷笑起来：“他甚至调走了执行官……真是，好大的排场。”

“……”

弥涅尔瓦轻声说：“果然，还是为了……”

叶徽掀起眼皮：“推进他的‘苍穹计划’吧。”

“——萧禛一直认为，人类已无法在陆地生存，大海则也无法接纳我们。人类应当尽早放弃‘方舟策略’，将资源全部转移到天空，为将来的家园做准备。”她说，“哪怕如此一来，仅剩的时间只够让这片大地上百分之一的人得以存续。”

“根本没有多少人会支持这项计划。”莱恩哈特说。

“只要‘方舟策略’的主导者们都不在，自然会有新的主导。”女人眯了一下苍白的眼珠，用指骨轻轻叩了叩桌面，“不……是他的话，只要这座总部，‘方舟策略’的象征——人类存续的象征遭到破坏，就足够了。他有充足的理由得到理由和资源，将‘苍穹计划’推上台面。毁灭一个象征，比简单的破坏更为划算。”

“叛徒。”莱恩哈特沉沉道，“人类的叛徒。应当被处以极刑。他竟敢与灾厄联手，将‘它’迎来了这里。”他张开五指，又克制着攥成拳头，“那个时候，执行部门就应该——”

他张口，又生生止住了声音，冷峻的脸孔紧绷起来。这位管理者的优点在于，他从不说只是宣泄的话语，遵从于现实大于意志，而现实是，同一具躯体的两颗心脏无法杀死对方。它们紧紧嵌合，才能在最紧密的地方埋下炸弹。

一颗足以掀翻主城的炸弹。

黑衣的监察官抬起手，轻轻地按了按自己的侧颈，缓缓闭上眼睛。

最初的愕然之后，他以极快的速度冷静下来，思绪翻涌到更远的地方，没有愤怒，也没感到背叛。人们总会为了达成目的而不择手段，无关阵营，也无关立场。他只觉得有一些意外：林这样的生物，竟然抛开了碾压式的侵袭，转而使用起手段。它一次次地汲取，将新的事物内化为“高效率”的能源。

如今，它已经深谙此道。

叶徽轻轻摇头，说道：“来谈谈现在的事情吧。”

“应急程序已经启动了。安排人员针对地下的爆破源展开了防御和拆解，并在一定范围内进行疏散，多个复合因子的防御系统压在最下层，如果现在它就爆炸，那么这片建筑的三分之一会被摧毁，但爆炸范围可控制在两个街道之内。”

莱恩哈特咳了几声，沉声说，“并已向主城和中心城的最大兵力发起紧急呼召，城中的对克拉肯防御应由监察官布置，至于执行官……尚不确定，他们是否能应召归来。”

“随后，我将领队前去部署疏散。倘若此次的危机中我被杀死，所有的权限都将回归，老师。”红发男人抚肩致意，语气依旧冷淡，像是在讨论一件平常的公事，“以防万一，我已经让队伍做好了准备。是否可行？”

叶徽说道：“可以，就这么做吧。”

莱恩哈特点点头，刚要转身，一双戴着黑手套的手按住了他，只用两根手指。他定在了原地，不是因为听话，而是对方的力气太大，让他无法动弹。

“……你干什么？”

“等一等，莱恩哈特。”黑衣的监察官睁开眼睛，金色的光流转过一圈，静静地定住了，“暂停应急程序。我要和叶徽单独谈谈。”

莱恩哈特怔了怔，看向桌前的女人，又望向他，眉头深深地皱起来：“……我们没有时间耽搁。”

“我明白，很快。”

“十分钟。”

“谢谢你的理解。”弥涅尔瓦撤下手指，对他微笑，莱恩哈特一甩肩膀，大步走开了。

办公室内只剩下两个人。苍白如石雕的女人注视着他，一动不动，一层珍珠般的冷色光泽在她不似人类的眼珠里转动，“我们不需要十分钟探讨。”她说，“这是常规的应急程序，主城并非第一次遇难，也不会是最后一次。”

“上一次是阿斯特蕾亚研究员攻击天眼系统引发的混乱，再上一次，是林的入侵引爆了通往中心城的舱体运行线——我知道那时候‘方舟策略’还没有完全推行。”弥涅尔瓦摊了摊手，叹了口气，“这两件事的恶果都很明显，阿斯特蕾亚到了那一头去，而林开始用一些不那么惹人注目的手段了。”他说，“我想，这件事还是有一些讨论余地的。”

“你的方案是？”

“没有方案。”弥涅尔瓦用金色的眼睛注视着对方，微笑道，“我就是方案。都交给我吧。”

“你？”

“我的拟态能够吸收能量，不论是什么，到我体内，就能拆解。这是完全压制爆破的唯一办法。我能做到，比那大动干戈的应急程序做得更好，更稳妥，更安静。相信我。”他缓缓地说，“我会去应对林，这本也是在安排内的。我无法杀死它，但只是牵制已经足够了。不论它成功与否，最终会离开没有废城边境线的城市，就像那次一样。如果留在这里，它就是一座孤岛，即便能够带来巨大的混乱，也只会被不停地围剿。它不会这么做的。”

“——这是最好的办法，不是吗？”

叶徽反问：“你准备去送死么？”

“我还记得，早在我们最初达成协议的时候，你就说过，我要完成该做的事情……”

“你活着的价值远高于此。”

“谢谢你的称赞。我当然明白，我的存在对谁来说都必不可少。”弥涅尔瓦笑意盈盈，依旧温暖而美丽，如同一轮太阳，“——只是很遗憾，我的死亡已经在倒计时。在那之前，缓慢的衰弱会夺走我的力量。我正在从巅峰时期掉落，现在还可与林一战，但迟早有一天，我将彻底无法成为战力，也不再能指引我的同类。”

“你是知道的。如果这份力量只能凋谢至无，那有多么可惜。”

“应当在最合适让它燃尽。我想，恐怕等不到下一次机会了。”他说，“两年前开始，林就数次避开与我交锋，也许它发现了什么。所以，这次交给我，就是做好的办法。”

叶徽不语，静默地望着他。

最初，最早的时候，一群从海洋走上陆地的智类克拉肯，来到主城，以最聪慧，最强大，最活泼的一个存在为首，与陆地的主人交谈，达成合作。γ-001，弥涅尔瓦是最早的监察官，所有同类的引路人，智类克拉肯这没有族群概念的生物中，唯一能被称为首领的存在。然而经年累月的周转，无数负伤，无数胜利，换下许多同类的死亡，最终让他的核心裂开了第一条缝隙。

那一天，他轻松地向质疑的连晟糊弄了过去，但事实上，没有克拉肯能够修复核心的损伤。

除了α-001和林。

因为，他们的体内都不存在核心。

勒托的遇害是最后一根稻草。他救下了她，自此，死亡不再遥远，渐渐逼近。弥涅尔瓦没有感到后悔，但时至今日，他有一些歉疚，对从今往后的时间，和面前的，陆地上最初的友人。

“我的时间分作了许多段，赠予了许多人。这就是我的决定。”弥涅尔瓦绕到桌后，单膝跪下，轻轻握住了女人苍白得近乎透明的手，让自己的温度在那里长久的停留，声音轻柔，“这是一场内战，两个计划互相碰撞，与全人类有关，却不让其他人知晓。就算一者胜出，如果人们知道就这样被安排了命运，总会出现意外。”

“为了达成你我最后的计划，所有人都须要噤声，直到深海之门闭合的那一天到来。这是更有价值的作法——六年前，你是这么说的。萧禛不公开‘苍穹计划’也不是因为了保密，也是因为直接引爆总部更有价值。同样，‘方舟策略’最大的难处不在于对抗，而是保持稳定。”

“啊……当然，当然了。你比我更清楚。”他笑起来，漂亮的眼睫微微颤动，“是你教给我的。”

“确定了？”叶徽问。

“嗯。”

“你准备好了？”

“从第一次踏上这片大地时起，就准备好了。”

“我知道了。”她说，“那就这么做吧。”

“最后……还有一些事。”弥涅尔瓦金色的眼睛深深地注视着她，缓缓地说，“叶徽，我知道你会不择手段，但不要做背信弃义的人。不要忘了，你和那位珅白的约定。对连晟好一点，他是个很好的孩子。把我的权限给他与勒托共享。不要逼迫他，请保护他人类精神的一面不要消亡。”他一字一顿地说，“我认为，他最终能够用另一种方式，达成‘方舟策略’的目的。”

叶徽的眼珠动了动，没有回答，“……还有什么？”

“尽可能捞一捞边境线的同类吧，在它们被杀死之前。”

“还有呢？”

“我其实不是完全不理解萧禛。”他顿了一下，说，“他不在乎是否成为人类的敌人，他和你一样，只在乎人类存续的可能……以及那些执行官们。你知道的，这是为什么。”

“我知道。”

“就这些了。其他的，你应该早就知道。”弥涅尔瓦站起身，眨了眨眼，露出嘴角浅浅的笑涡，“你也保重，叶徽。我先走了，得在莱恩哈特闯进来之前转告他。”他最后握了握那只隔着手套也能感知到冰凉的手，轻声说，“我衷心祝愿，你能够早日解脱。”

“再见了，我的朋友。”

“再见，弥涅尔瓦。”

“再见。”

——再见。

……

……时间啊，再慢一些吧。

不知道从什么时候起，弥涅尔瓦有了这样的想法。他希望慢一些，因为时间总是不够，今天转瞬即逝，昨天已经变成岁月的尘埃。一粒一粒的沙子在他身后堆起，最后他回过头，这微薄的六年零四个月，也只堆成了不足手掌高的一座土堆。但有一位同类却对他说，希望时间能快一些。

那是多丽，已经死去的一位同类。她曾是一位强大的监察官，近半年前与林交锋而不敌，体内和体表都嵌入了对方的血肉，最终将她缓慢地杀死，即便是弥涅尔瓦也无法挽救。临别的前一个月，弥涅尔瓦最后一次见她，多丽披着厚厚的斗篷，其下的躯壳已经凋零成细碎的触肢。

“我希望，您不要再来见我了。”她用轻细而温柔的声音说。

弥涅尔瓦微微一怔，面上依然微笑，却是困惑的：“为什么呢？”

“您见我一次，就难过一次。我不希望在最后还让谁感到那么多次悲伤。”多丽轻轻地说，血肉模糊的触肢在空中比了个叉号，“您已经得到了我的拟态，不会错过我的死亡。您只需要再难过一次，那就够了。”

“这个说法就够让我难过了。”弥涅尔瓦垂下眼睛，一汪金色在颤动，“我不能再来看你了吗？”

“是的，你不能。这是我的意愿。”她笑起来，这笑声让人想到之前的她，“您不会违背吧？”

“当然。”弥涅尔瓦轻轻叹息，在她面前半跪下来，握住一截触须，“那么，你还有什么想得到的吗？”

“我已经见到了α-001。已经足够了，我实现了最早的愿望。”不成人形的同类用细细的声音说，“现在……我希望时间再快一些。”

“快一些？不是慢一些？”

“是的。快一些，让您的愿望再快一些实现，这样，您和其他的同类就都自由了。”一根残破触肢微微抬起，随即破裂，落在弥涅尔瓦的掌心。多丽发出长长的、轻轻的叹息，“啊……我真希望，这一刻早些到来。”

濒临毁灭的同类竭尽全力，探出更多细碎而颤抖的触肢，抱住了弥涅尔瓦的脖颈，“在α-001的记忆里，我见到了那位接近’起源‘的母亲，她让我感到温暖，包容，悠远……奇妙的是，那感觉竟然和您有一些相似。”她说，“您想回归‘起源’么？”

“我很好奇，但并不那么想。”弥涅尔瓦歪了一下头，“我应该算非常少见的了。”

“像是您会说的话。”她说，每说一个字，就有一根碎裂的触须落在地上，“我想回到那里，每一刻都在想。我希望找到我诞生的意义……直到这一刻，我依然不知道为何而拥有意识。我想，您只是已经不再需要追寻它了。”

金色眼珠的同类安静地注视着她。他的手腕抽出无数透明的丝线，托住了多丽溃烂的身躯。

“不要……难过。您又在难过了。”多丽轻声说。

“一直以来，是您在带领所有的同类，教导我们，指引我们，庇护我们……您是再生的‘起源’，我们的锚点。”多丽的触须轻轻戳了他一下，“无论是什么时候，我们都……深爱着您。”

“再见，弥涅尔瓦……再见。”

……

“……再见，多丽。”

……

2110年，12月30日。

深夜，“方舟策略”总部。

停电后，总部陷入了静默的漆黑。金色眼珠的智类克拉肯站在最高处，无数透明的丝状拟态从他皮肤分裂，以肉眼不可见的速度挥散向四面八方。一切准备已经就绪，只等最后的客人入场。他向前迈了一步，而在这瞬间，耳麦忽然传来消息：

“……23时22分，第三区通行道，α-001与疑似目标发生碰撞！”

“……两者飞快转移至第三区大楼！无法介入……发生交锋！……#￥&*#……信号……”

“……目标空间被封闭！无法观测！无法观测！”

“……第三区大楼发生10度倾斜，三层往上正在膨胀，疑似发生交锋——”

计划不如变化。这两个存在的交锋爆发了无法让旁人介入的波能。弥涅尔瓦等待着，终于等到自己释放的信号终于中和了污染的生物波，恢复控制的一瞬间，主控重启，升降平台急速上升，而他叫停了α-001的暴动，从缝隙间翻进去，出现在那两个身影的面前。

弥涅尔瓦对呆滞的灰眼年轻人露出微笑，一如既往，就像他与他在莫顿第一次见面时那样，“不要担心，”他说，“会没事的。”