潦倒邋遢的佝偻汉子，怎会和眼前人共用一个名字呢？

阿念迟了一瞬，才反应过来。

他们本就是同一人。先前的模样是伪装，如今才是真实的样貌。

真实的宁自诃，身无寸缕地压制着阿念。

这本是个极其荒诞下流的场景，可是谁也顾不上羞耻，谁也记不得回避。阿念只能望见宁自诃脖子里的玉坠，只能留意到他破碎的情绪与呢喃的话语。

攥在手心的羊脂玉，变得比烙铁还烫。连皮肉都仿佛滋滋作响，烧焦烧烂。

世上没有那么多巧合。

宁自诃生于公卿之家。全族获罪，男丁遭屠，女眷入宫。

他说，他有一个年纪很小的妹妹，困在宫中。

而他有一块玉坠，和嫣娘的遗物如此相似。

嫣娘，嫣娘。

嫣娘和阿念都是十来岁进的宫。阿念被兄长卖了五个钱，嫣娘则是罪奴，永生永世离不开宫城。

而在沦为罪奴之前，嫣娘曾为贵女。她总是骄傲于自己的出身，不甘于自己的境遇。她爱惜自己的乌发，肌肤，哪怕每日要做许多疲惫的粗活儿，也得将自己打扮得漂漂亮亮，干干净净。

……嫣娘已经死了。

死在宫乱的那个夜晚。

而眼前的宁自诃，恍惚又小心地打量着阿念的脸，似乎要从她脸上寻见什么熟悉的痕迹。

他要找什么？

他想确认什么？

阿念身体里骤然涌出巨大的仓惶。她推开宁自诃，不顾一切地往回跑。

“等……等等！”

宁自诃追了几步，恍然惊觉不对，原地锤了自己两下，急急忙忙去倾塌的土石里翻衣裳。沾满了泥的袍子拽出来，又犹豫了下，扔水里涮。

就这么一会儿工夫，阿念已经跑得不见踪影了。

她一口气没歇，找到了回去的路，奔进小阁将自己关在里面。脊背抵着门，缓缓滑落下去。

头发还湿着，衣裙也没有干。轻薄的料子湿漉漉地紧贴着身躯。吊在胸前的右臂，有种沉重下坠的疼，但阿念顾不上管。

脑子里塞满了纷乱的思绪。关于嫣娘，关于宁自诃，关于种种可能与不可能的猜测。

宁自诃极有可能是嫣娘的兄长。如果他是，那这对兄妹永无团聚之日了。

她要不要将真相告诉他？

她该不该告诉他？

“不，不对……”

阿念咬住手背。身体紧紧地蜷缩着，挤压着，将所有心烦意乱的情绪塞回胸腔。

她不能意气用事。一旦告知嫣娘的死因，就得和宁自诃道明自己的来处。届时，和她一起来到吴县的“季随春”，就再次暴露真身。之前所做的那么多努力，全都白费。

宁自诃是天子的孤臣。

他此番来吴县，是为了建浔阳军东南别营，瓜分顾氏兵权。同时，牵制秦氏。

而在他到来之前，还有一个人曾来过吴县。

温荥。

拿了宁自诃给的线索，来吴县搜捕萧澈的温荥。

温荥生前常与宁自诃联络。她曾翻看过他们的密信，即便那时候还不知道温荥写信的对象。温荥的目的是抓人，而宁自诃屯军破冈渎，既是为日后入侵吴郡做准备，也是为了适时响应靖安卫的行动，摧毁某个命数将尽的家族。

虽然靖安卫折在此处，宁自诃不必再配合温荥。可谁能保证，宁自诃不会在得知真相后，顺手处理季随春？

他对天子有恨。可他还是天子的人。

除非，他凭着这股子恨意，彻彻底底站到天子对面。不仅如此，他还要成为她的人，如此一来，才不会出卖她与季随春，不会与她为敌……

身为嫣娘的旧识，她有足够的份量让宁自诃倒戈么？

没有，没有。

她只是一个，曾与嫣娘相识，却眼睁睁看着嫣娘死去的宫婢罢了。

阿念压下眼底的灼热。

“我没有办法……”

她不能将嫣娘的死讯告知宁自诃。而宁自诃已经见到了弦月羊脂玉，势必会探查她的底细。

她的底细经不起推敲。

她会被他查出来。如果他是嫣娘的兄长，一定会利用所有手段，把她的身世秘密挖得干干净净。裴氏挡不住宁自诃，能对付宁自诃的是秦溟与顾楚。可那两个人，如何会为她遮掩？他们自己谈话都谈不拢。

除非……

除非她尽快冒认嫣娘的身份。

“念秋。”

门外突然有声音响起。不知何时而至的秦溟，轻叩门板唤道，“你在里面么？方才乱得很，听说你早早离了酒宴，我便过来看你。过来的路上，似乎瞧见你从别处跑回来……”

阿念抬起头来。

在黑暗的阁子里，她渐渐舒展身体，箕踞而坐，脑袋抵住门。

“我早就回来了，你怎么会在外面瞧见我？”阿念嗓子有点哑，咽了口唾沫，继续说道，“怕是你看岔了。”

外面的人静默一瞬：“是么？”

“方才突然晃来晃去的，我也吓了一跳。好在这阁子很安稳。”阿念笑了笑，“地动山摇的，它竟然没什么事。可见你给我选了个好住处。”

“无事就好。”门外的青年按住门板，声音渗入缝隙，“地动之前，我已离席，与顾楚去别处商议事情，险些被坠落的碎石砸伤。顾楚这人属实荒唐，在如此危险的时候，竟然跳入池中，与一女子亲热。”

阿念静静地听着。面上没有表情。

身体每一块骨头都疲倦。

“我离得远，看不清楚。只觉顾楚抱着的女子，与你有几分相似。”秦溟慢条斯理道，“世上应当没有这么荒诞的巧合，你说对么？”

“你说的什么胡话，我怎么听不懂？”阿念挤出活泼的语气，嫌弃又惊讶地，“顾楚跟谁亲热？谁像我？噫，你说得我浑身难受。”

秦溟便道：“抱歉，是我失言。你可以把门打开么？我既已过来，总要看一看你。”

阿念浑身湿透。

她无法见他。无从解释自己的模样。

“我早就脱了衣裳睡下了。”阿念嗔怪道，“这阁子热得很，我就铺了席子睡在地上，如今跟你说话，身上都没几件衣裳。你真要见我？”

说着，她扯开湿淋淋的外衫，佯装起身。

“唉，也不是不行，反正我们都定亲了……不过，你可想好了，这算你占我便宜，我定然要占回来的。不能只让你看我……”

秦溟速答：“既然不方便，我就先回去了。明日再来看你。”

说完这句，他再不纠缠，立即离开。

阿念侧耳倾听许久，再听不到什么动静，才将门打开。清辉洒落满身，外面寂静无人。

前来试探的秦溟走了。他刚才应当没有撞见她，所说的话都只为了诈她。如此看来，温泉池里的事，秦溟并不清楚，只是对她起了疑心，故而有此试探。

至于宁自诃……宁自诃今夜会来么？

也许会，也许不会。

如果他猜测她是妹妹，可能会无地自容，不敢立即露面。毕竟当时他什么都没穿。

又或者，他正在紧急查访她的身份，确认她的来处。

阿念没有太多时间犹豫。

她必须做个决断。

是将嫣娘的死讯告知宁自诃，还是直接冒认兄妹关系？

不，还有一种可能……也许，或许，宁自诃和嫣娘并不是兄妹呢？仅凭一对羊脂玉，就能下定论么？如果她冒冒失失地主动认领身份，会不会反而将自己置身于危险之中？

还是要等。

就等一晚。待到天明，想个办法与宁自诃接触，探探情况，才能知道接下来该怎么做。

“再等等……”

阿念低声咕哝着，点亮了灯，也不喊人，自己给自己换了药。咬着麻布固定竹片，将换下的衣裙踢到一边，把自己裹进干燥温暖的被子里。

希望这夜，长些，再长些。推迟她作出决断的时间。

然而时辰一刻不歇。

再睁眼，天色已亮。

阿念披了中衣，要水洗头发准备出门。她依旧不想支使奴仆，只愿独处。

正站在铜盆前，垂着脑袋摸索舀水的铜勺呢，一群人说说笑笑地进来了。

领头的是夏不鸣。夏不鸣见状怪道：“你怎么不喊个人伺候？胳膊还吊着呢，好可怜！”

说着就要过来帮忙。

阿念还未出声拒绝，另一个人已经走到身边，按住了她的脑袋。

“别动，我来。”

是季琼的声音。季琼拿起铜勺，一次次舀起热水，浇在阿念头上。修长温润的手指，穿过湿淋淋的发丝，按住头皮轻轻揉搓。

阿念实在舒服，便不反抗了。

其余人自来熟地找地方坐。热热闹闹聊天，谈昨晚的宴会，聊突然而至的地动。

“脚下的地开始摇动的时候，我还以为是我喝醉了呢！”文珠心有余悸拍拍胸口，“当时正应付那几个过来敬酒的士子，他们说的那些之乎者也，我都听不懂……地面猛地一晃，我不小心没站稳，将酒都泼在了他们身上。”

“幸亏我们不在山上。”夏不鸣慨叹，“听说问心台塌了半边。这地方好不容易开一次，又得封起来修缮了。”

荣绒哼了一声：“说不定是老天有眼，看不惯这问心台，故而毁了它。问心问心，讲究的是真心，可这比试掺了多少虚情假意？”

“总归结果是好的。”文珠腼腆地笑起来，“念秋娘子提了女子官学，真好。我本来想着，如果输了，回去要厚着脸皮挨邻里嘲笑。如今却可以进官学读书了。”

说到这里，她们齐齐看向阿念，催促道：“你快洗完呀，洗完跟我们讲讲，什么时候想好要建女子官学的。”

季琼刚给阿念的头发打了沫子。阿念睁不开眼，笑道：“别催我，我洗完还要画脸，换衣裳，用饭……”

一群人争先恐后道：“我给你画。”

“给你换衣裳，你裙子放在哪里？”

“早饭已经嘱咐过了，就送到这里来，我们一起吃。边吃边聊嘛，又没外人。”

叽叽喳喳的，热闹得很。

阿念本想安安静静度过这个清晨。可现在觉得，吵闹一些也很好。她被季琼伺候着洗完了头发，夏不鸣便抢着拿了软布帮忙擦干。另有几人笑着脱掉她身上的中衣，拿新的衣裳来回比划。

时隔大半年，阿念竟然又落到了当众脱衣的境地。

“别比划了，随便给我穿一件！”她捂也不是，敞着也不是，“快给我！”

夏不鸣拢着阿念的湿发，含笑道：“念秋脸好红。我竟不知念秋还会害羞。”

阿念：“……你不准在我耳边说话。”

众人嘻嘻哈哈闹了一通，帮阿念穿好里外衣裙，将她摁到妆奁前。眉毛刚描了几笔，便被荣绒打断。

“你们不行，罢了，我来。”

阿念惊奇地挺直了腰。惯常娇贵的荣绒竟然要亲自动手，屈尊纡贵给她画脸！

“唉。”荣绒捏着阿念的下巴，边动手边叹息。“千里迢迢来吴县一趟，比试没我出风头的机会，如今还得伺候人梳妆。”

阿念道：“没考清谈，的确剑走偏锋。”

“你不要说话，会画歪。”荣绒颐指气使，“反正我也不忙着回去，比完了还能在吴县逛逛，多留一些时日。”

夏不鸣闻言发问：“你不长住么？女子官学建立应当会耗费很久时间。”

“我哪里能待那么久。”荣绒柔柔叹了口气，“最多住半个月。若你们需要我帮忙，就给我写信。陆景应该能待很久……”

阿念若有所思。

离开云园之后，她得筹办官学，届时还需要人帮忙。和她一起参与比试的人，哪些能留下来，哪些能出力，都得做个安排。

不过，这些事都得暂且往后推推。

她得解决最要紧的麻烦。

想什么来什么，刚画好妆容，就有仆从来报：“宁将军在外面，想与裴娘子见面。”

众人诧异。

那个怪人，过来做什么？

“我知道了。”阿念点点头，向诸位娘子致歉，“你们先用早饭，我去去就回。”

她现在的心情很平静。

有赖于清晨的这场热闹，阿念的身体又有了些力气。她能够一步一步踩稳了向前走，走向院外，去见宁自诃。

宁自诃正在院墙外边踱步。他今日的装束干净利落，深蓝立领短袍配深色缚裤，头发束了马尾，发梢依旧微微蜷曲。

听见阿念的脚步声，宁自诃站定了身子，嘴唇微抿，目光专注。

“我想昨夜不适合打搅你。现在过来，算不算早？”

他问她。

阿念摇头，不动声色地观察宁自诃的表情：“我已起来了，正想去找你。”

“哦。”宁自诃挤出个干巴巴的单音，随后便说不出什么话了。

隔了会儿，他开口：“那块玉……真是你的？还是你从别人那里得来的？”

阿念问：“这与你有什么关系？”

“这会决定我该如何对待你。”宁自诃的眼神藏着些犹疑与审视，“这个东西，属于一个很重要的人。我希望你不要撒谎，不要骗我。”

……结果还是这样。

阿念想，宁自诃果然是嫣娘的兄长。

她再也没有别的选择了。她只能选择最有利的说辞，让嫣娘的死亡变成永远沉寂的秘密。

喉头如有火烧。

阿念捂住咽喉，将这团火硬生生咽了下去。她的眼睛干涩，头脑却清明冷静，以至于说出口的话语，带着一种陌生的冷酷。

“这是我的东西。我一直带在身边。”

“真的么？”宁自诃靠近来，耳垂金环晃着刺目的光，“你没有说谎？你明明是裴念秋，你的兄长是裴怀洲。你怎么会有这个东西？”

“我怎么知道？”阿念目露防备，向后退了半步，“小时候的事情记不清了，反正我十岁以来就带着这个……不管去到哪里……”

“十岁。”宁自诃咀嚼着她的话，追问道，“你去过哪里？”

阿念作势要走。

宁自诃动作快如闪电，径直将她按在墙上，捉住左手，摩挲那些坚硬粗糙的茧子。

“裴氏养不出会拳脚的女子。”他再次说了这句话，凤眸映着她的脸，“裴怀洲将他的性命交给了你，你是他最信任的人。而我听闻，裴怀洲生前曾钟情于季随春带来的婢女。这婢女，唤作阿念。”

阿念神情防备，右手指尖却暗自屈起。

借由麻布和广袖遮掩，她的右臂藏着裂月刀。

宁自诃继续说话：“季随春是被裴怀洲接回来的。而阿念，当初跟着季随春来到吴县，后来季宅囚困的女将军发疯出逃，挟持了这婢子。据说，这个叫做阿念的婢子已经死了，可如果她没死呢？有没有可能，她有些拳脚功夫，借机活了下来，又受裴怀洲庇佑，改换了身份？”

“裴念秋。”他望着她，语气难免急促，“你不记得小时候的事，可后来的事，总能讲给我听罢？你告诉我，季随春从哪里来，你又从哪里来？你有一双吃过苦的手，你从哪里来？”

阿念预料过宁自诃会查自己。

但他居然已经探查了这么多细节，猜测的内容和真相几乎没有差别。如果她不能阻止他查下去，后果可想而知。

“我……”阿念闭了闭眼，作出退无可退万念俱灰的姿态来，“我从建……”

建康二字尚未出口，冷冽风声擦过耳畔。一支锋利的箭深深嵌入墙壁，尾羽颤动着，磨蹭阿念的发髻。

宁自诃偏了偏脑袋。

他松开阿念，捏了下自己流血的耳朵。回过头来，身后二十余步处，站着个神色阴沉的顾楚。

“干什么呢。”

顾楚拨动着手里的弓弦，扯开嘴唇，要笑不笑的，“这哪儿来的野狗，一大早欺负人？”

作者有话说：

嫣娘是宁自诃的妹妹。阿嫣是季宅雁夫人的婢女。都有个嫣字，不是一个人。