虽是庆功宴，但也要顾及方方面面，故而名为“祝平宴”，既为庆功，也为封赏施恩。
宴请宾客众多，最重要的自然是打天下的功臣，宁自诃，“顾惜”，容鹤，秦溟，季琼，荣绒，陆景等，可入太极殿落座。宁沃桑远在荆州，郑霄在扬州平乱，不能赴宴，故而坐席虚设。同时，为了安抚谢氏，谢澹与谢含章也在此列。
三省九卿及各军副将、刺史郡守，则是坐在后方。
此外，各军将士、学府士子、世家子弟之中佼佼者，也在宴请名单上，安排在殿外落座。
宁念戈换了庄重的朝服，坐在最高处。一切都得按礼制走，先奏乐，再读颂文，而后封赏功臣。
宁沃桑拜大司马，封夔山公。宁自诃拜大将军，封浔阳公。容鹤拜为太傅。“顾惜”卫将军，任三郡都督，封县侯。秦溟任中书侍郎，掌机要诏命。秦屈为中书舍人。郑霄为右卫将军，待他回都城之后，掌禁军分部。季琼为学督，掌地方女子官学一应事务，封乡君。陆景任吴郡司马，加封宁远将军。荣绒入秘书监，为秘书丞，掌典籍。其余人等也论功封赏，一并宣布。
此外，对阵亡将士追赠抚恤，刻功德碑。
这些封赏定得并不容易。之前宁念戈深思斟酌，写了诏令，被谢澹反复驳回，并一条条跟她剖析缘由，解释利弊。两人险些吵起架来，僵持拉扯许久才拿下这样的结果。
如今诸事落定，望着底下神色各异的脸，宁念戈举起杯来，邀群臣共饮。
“今日大喜……”她说，“不醉不归。”
喝酒这事儿开了头便难以结束。殿内的喝三巡，再去殿外给诸位将士敬酒。再晚些时候，肚子变得火烧火燎，才到赐食环节，各色菜肴肉汤流水似的送进来。
至黄昏时分，总算散场。
宁念戈移步华林园，相熟的故人也纷纷跟了过来，赴第二场宴会。
此为私宴，众人坐于水榭，赏清风明月，尝各色酒食。周围没什么外人，他们便也抛了规矩，坐得松松散散歪七扭八，笑声一阵高过一阵。
容鹤喝多了酒，又抬出焦尾琴来，要给在座宾客抚琴三曲。
望见他脸上慵懒快意的表情，宁念戈犹豫了下，没出声阻拦。大喜的日子不该扫兴，就让他弹罢，毕竟他真的喜欢……
然而没等容鹤弹几个音，众人便痛苦捂耳，哀嚎连连。
“先生你放过我们罢！有什么话好好说，哪里得罪先生了我们认……”
容鹤按住琴弦，环视一周，鄙夷摇头：“唉，粗鄙之人不通音律，真是对牛弹琴。”
宁念戈抿着酒，将笑声憋下去。
一群人说说笑笑聊着旧事，聊完旧事又谈进宫之后的见闻，论说今后如何行事，有何志向。聊着聊着，宁嫣陪着宁自诃来了。
这宁自诃，只在封赏时露了个脸，事后便早早回去歇息。他的身体也撑不了太久，宁念戈不允他凑热闹，如今却又硬撑着来，还要给她敬酒。
宁嫣劈手就把酒杯夺了，换成温水。
温水也行嘛，总归宁自诃在自家妹妹面前没半点儿气势。他笑嘻嘻地举着杯，邀宁念戈同饮。
“我与你云园相见，多有失礼，此后又处处防备，疑虑甚重，让你受了许多委屈。”他俯身道歉。
宁念戈饮了一杯，笑道：“我也骗你无数次，算不得委屈。”
宁自诃开了个头儿，其他人也凑热闹，纷纷过来敬酒。
秦屈轻声道：“昔日种种不堪回首，只愿今后月月年年再无忧愁。”
宁念戈同饮一杯。
秦溟微眯着一双醉意潋滟的眼，声音微哑：“我可不会道歉，凡事论迹不论心，论迹我便是一等一的好人。”
宁念戈想了下，还真是。他所做的事，几乎都帮了她。
“但，陛下为我百般争取，使我不必忧愁这白发样貌，也能入朝为官。”秦溟喝尽杯中酒，“我爱这虚妄美梦能够成真，也爱这赐梦之人。”
他喊陛下，嗓音格外缠绵。话说到最后，实在露骨，旁人只能装作没听见。
宁念戈赶紧喝完，把秦溟撵走。
岁酌过来，定定地看着宁念戈，想唤声主人，又强行止住，只道：“我成了都督，不消数年，顾氏便能为陛下肝脑涂地。”
这却是一桩无法细思的秘事。毕竟顾楚的死亡和宁念戈脱不开干系，人死了，连他最看重的家族，也被鸠占鹊巢。
但话又说回来，以后顾氏只会越来越兴盛，用以对付谈氏再好不过。
所以不算亏欠顾楚。
宁念戈再饮一杯。
怀玉馆的人互相推搡着挤到面前。季琼浅浅笑道：“学督是历来没有的新官衔，你对我期望这般重，若我做不好，你可不要骂我。”
“怎么会做不好呢？”宁念戈反问，“以往没有这官儿，所以你做任何事，都是从无到有，那么，每一件事就都是好事。”
荣绒很不给面子地开口：“此为谬论。”
陆景只顾着傻笑：“喝酒喝酒！我给陛下倒一杯桂花酿！这是专门从家里带来的，我娘亲自酿的，就等今日呢……”
既是如此，宁念戈必须多喝几口。
喝到后来，眼前景物都变得朦胧难辨，如梦似幻。身躯却轻盈无比，感觉能当场舞剑。
她望着来来往往勾肩搭背的故人，耳边响起枯荣的玩笑话。
“陛下已经论功行赏，是不是也该给哪些人封个嫔妃呀？”
“封！”
宁念戈醉得有些糊涂，脑子也无法正常思考，踉跄着走了两步，走到众人坐席之间，晃悠悠地点人。
“给朕的枯荣，封个美人！”
枯荣站在岁平身侧，不顾岁平不赞同的神色，举起双臂高呼：“甚好甚好！我本应是美人！”
岁平无语凝噎。
不，美人是个妃位不是形容。
宁念戈隔空点了点秦屈：“你最贤德，封淑妃。”
秦屈愣怔着握紧了酒杯。
她挪动食指，又指向旁边的秦溟：“你……”
秦溟反应更自然些，微笑着弯起浅色的眼眸：“陛下打算封我什么？”
“封夫人！再高不行，你这人心眼子太多。”宁念戈嫌弃转身，又虚指坐席，“郑霄便封为修仪……还有……还有……”
还有谁呢？
对了，谢含章！
“谢含章最稳重，瞧着也不爱吃醋，本应做个皇后。但他祖父太烦人了，不如降一等，为贵嫔。”
她醉醺醺地往旁边看了一眼，灯火阑珊处，似乎隐约坐着芝兰玉树的故人，以及怨气深重的武将。
“还有裴怀洲。”她笑道，“裴怀洲当封夫人。至于旁边那个顾楚，你怎么还黑着脸？算了算了，也勉强给个夫人，你们三人不分主次高低……”
在座众人越听越不对，顺着宁念戈视线的方向，望着远处空荡荡的草地。那里并未设席，只有些树木枝条的阴影。
秦屈露出忧虑神情：“念念……”
身侧秦溟用麈尾挡住了他的嘴。
与此同时，容鹤拨动琴弦，铮铮音声砸进宁念戈耳中，惊得她霎时清醒。
“陛下。”容鹤懒懒道，“太晚了，该回去歇息了。”
“啊？”宁念戈摸了摸冒汗的额头，下意识道，“的确太晚了，好困，大家都散了罢。”
夜露深重，她懒得乘辇回寝宫，干脆就歇在园内的临春阁。阿嫣和香芷服侍她睡下，悄悄地退出去，隔了会儿，又进来问：“纪郎君担忧陛下饮酒伤身，炖了汤送来，要不要让他进来？”
纪郎君？哪个纪郎君？
宁念戈回忆了好一会儿，才想起来，是她打仗时带回来的纪明俞。
自从进了建康城，哪天都忙，就算挤出些闲暇，也顾不上风花雪月。这纪明俞进了宫，安安静静地住在岁平安排的宫殿里，从来没有打扰过她，不料今夜主动前来。
那便进来罢。
宁念戈嗯了一声，也懒得起身，就躺在榻上闭目养神。没多久，轻快的脚步声接近，飘着香气的藕汤放在旁边小案。
“陛、陛下……”
忐忑声音响起。
她睁眼，望见对方清俊不安的面容。被她这么一看，他又攥紧了袍子，烫红的手指将锦缎揉出褶皱。
宁念戈问：“你又将自己烫伤了？”
纪明俞便笑。他的笑容温吞又腼腆，望过来的眼神又有些痴。
“我已学会煮茶炖汤。今夜担忧见不到陛下，一时走神，才出了岔子。”他有点儿委屈，“我……以为陛下已经将我忘了。”
宁念戈略微心虚。
但这心虚只持续了数息。
她握住他的手指，摩挲片刻。这是个笨拙又敏感的美人，和其他男子不同，他出现得太晚，与她没经历过什么爱恨情仇。
但她已从名望甚高的念戈夫人摇身一变，成了最为尊贵的天子。所以他会痴迷她，会爱她，思念她，乞求她的注视与爱怜。
以后，还会有更多的人，像纪明俞一样爱她，仰望她。
身份的转变便会带来这般结果。
宁念戈也不会矫情地渴求纯粹的爱意。当她还是婢子的时候，世家子偶尔施与的温柔便是爱；当她成为士族女的时候，你来我往的利益纠缠也是爱；当她自身尊贵之时，便也成了云上的月，苍穹的烈日，可以随时俯身择选喜爱的容颜。
不过，她总希望自己能温情一些。不要太过傲慢，不要忘却本心。
“我嗓子有些干。”她说，“你喂我喝汤罢。”
闻言，纪明俞立即欢喜起来，小心翼翼地扶起宁念戈，将汤匙送到她唇边。喂了几口，见她神色温和，便迅速含了一点汤水，屏着呼吸贴上来。
宁念戈没有拒绝。
“好了，你回去罢。”她亲亲他的嘴唇，哄道，“我今日累得很，改天再去看你。”
纪明俞眼睛亮晶晶的，连连点头。
人走了，宁念戈尚未躺下，秦屈又来。
“臣担忧陛下贵体，故而来此。”他给她切脉，凝神听了一会儿，听不出什么问题，“陛下是否常常多梦？常受梦魇困扰？”
宁念戈觉着还好。她焦躁的时候，不甘心的时候，的确会被梦魇缠住。梦里，无数死去的人都会冒出来，质问她，指责她，思念她。
但这些梦并非频繁出现。况且醒来以后，她就不会再沉浸其中。
“可能是最近太忙，过于疲乏，陛下又不珍惜自己。”秦屈叹息着，“臣待会儿写个清心养气的方子，交予阿嫣，让她看着您每日服用。”
见宁念戈不大乐意，他又补充，“不苦，是甜的，而且臣晾晒了很多干果，还做了蜜饯，明日送进宫来。”
好好好，这就好。
她喜欢他亲手做的零嘴儿。
秦屈百般叮咛，并不放心地出去了。
宁念戈总算能得个清净，立马熄了灯躺下睡觉。哪晓得秦溟也来了，脱了伪装病躯的厚重外袍，跪坐在榻前，用手指梳弄她的头发。
宁念戈觉着很舒服，干脆没有睁眼。
微凉的手指滑至脸颊，又抚弄嘴唇。她突然张嘴，咬了一口，秦溟吃痛，抽出渗血的指尖，送进自己口中，细细舔舐。
“陛下。”他呼唤她，“念念。”
“怎么了？”
“死去的人没有福分，就不要再惦记了。”昏暗室内，秦溟的嗓音潮湿而黏腻，“我活得久，能为你做的事也最多。不如惦记我。”
宁念戈不明白他为何莫名其妙说这些话。
她完全不记得喝醉时的情状了。
“好，惦记你。”她随口敷衍，“你得再加把劲儿，赶紧爬上高位，我对着谢澹头疼。”
秦溟便笑得更开心了。
“臣自当尽心竭力，为陛下分忧。”他俯身咬她垂在榻边的手，“念念，我在前朝远比在后宫有用，你相信我。”
这不是废话么？她还指望秦氏顾氏联手跟谢氏打架呢。
宁念戈把秦溟撵出去。
梁上吊下来个枯荣，他落在榻边，笑嘻嘻禀告道：“宁将军身体不适，被妹妹赶回去了。他们托我捎句话，让你好好睡觉，不要多想以前的事，以后日子会越来越好，什么都不缺。”
宁念戈反应过来：“我是不是喝醉了说胡话，把他们都吓着了？一个个都来安慰我。”
枯荣便将她的醉态原模原样演了一遍。
演完，又道：“醉得糊涂时，其实与做梦没什么区别。看见旧人也不算大事，我有时候也会看见自己杀死的人呢。”
宁念戈深以为然。
枯荣又提起另一桩事来：“你看，他们都怕自己变成嫔妃，因为他们个个有抱负，生怕这抱负不能施展。郑霄不在这里，若郑霄在，也要过来找你摇尾乞怜。”说到这里，他提高声音，“可是！我不一样！我就爱当美人！”
他掀开狐狸面，捧住自己的脸，凑到她眼前。
“陛下，快帮妾看看，这脸上的伤，是不是好些了？我请容鹤先生调了好多药膏，日日坚持涂抹……”
宁念戈便捏住枯荣的下巴，认真端详。
好像也没多少变化，该有的伤疤还是伤疤，似乎淡了些。狭长上挑的狐狸眼，目不转睛地盯着她，仿佛是渴望着讨封的精怪。
宁念戈违心道：“的确又好看些了。”
白面狐狸便眯起眼睛，骄傲且满足地笑起来。
门外岁平来报，容鹤前来求见。枯荣又将自己藏进阴影里，须臾，木屐声靠近。
宁念戈坐直了身子。
今日容鹤被封为太傅，所着衣袍也庄重许多。然而现在他又恢复成初见的模样，一袭简单布袍，长发随意束起。
“我有些话，要与你讲。”
他没有称呼她为陛下。
宁念戈预感这是一段很重要的谈话。她想下地，但他示意不必。
“你已事成，往后的路，我不在也没什么要紧。”
容鹤道，“宁念戈，我要离开了。”