萧窈很少会有紧张的时候。
哪怕是早前出席世家筵席, 被那么多双眼看着、审视着，她也始终镇定自若，我行我素。
因她未曾想过得到对方的认可, 更没想过讨好, 自然不会在意。
而今对着这位须发皆白、仙风道骨的居士, 萧窈难得有些拘谨。
尧庄并非出身王、谢这样的煊赫世家，而是早已败落的末流门第, 虽非庶人, 实则也未曾好到哪里。
可他博闻广识, 通晓经史子集。
早年与人清谈, 多有惊人语, 声名渐起；而今门下弟子遍布南北, 时人皆言其有圣人遗风。
帝王折节, 世家亦以礼待之, 未敢轻慢。
萧窈将局势看得越清楚，也就愈发能理解这其中的艰难, 心生钦佩。
她这些时日一直勤勤恳恳练琴，有生以来少有这般勤奋的时候，来学宫时还特地带了常用的琴。
可尧庄并未有考较之意，请她与谢昭落座，不疾不徐道：“公主为何学琴？”
萧窈犹豫了一瞬。想着兴许应当答得高雅些, 讲些“高山流水”、“心向往之”之类的说辞。
但从谢昭手中接过一盏热茶后, 还是如实道：“居士兴许不知，我自小不学无术, 琴棋书画样样不通。来了建邺后, 父皇为我延请班大家指点礼数，她见我在音律上还算有几分天赋, 便教我学琴。”
谢昭在侧旁听，笑而不语。
尧庄问：“那公主自己可喜欢？”
萧窈认真地点了点头：“我时常少耐性，喜动不喜静，这是为数不多令我坐得住的事情。”
“汀音信上言及公主乃至纯至性之人，诚不欺我。”尧庄拈须又问，“公主此刻心中所想，是何事？”
萧窈稍显窘迫，硬着头皮答：“您提及班大家，我便想，若您肯收我为徒，我与班大家的辈分该如何算呢……”
尧庄微愣，随后朗声笑了起来。
萧窈满是茫然地看了看笑得胡须发颤的老爷子，又看了看一旁的谢昭，只见他微笑着冲自己眨了眨眼。
于是就这么着，松月居士未曾听她的琴，也未曾考问乐理，只问了三句，便决定破例收下她这个徒弟。
未曾郑重其事地举办什么拜师礼，只依着惯例，要了她敬的一盏茶。
萧窈辈分水涨船高，再见着班漪，就应当称一声“师姐”了。
时下最重家世，而后便是名声。
士族间互相提携的事迹屡见不鲜，今日你夸我家子弟一句，明日我夸你家子弟一句，或容止、或文才，皆是助力。
纵使才华横溢，也须得有名望者推崇，才有洛阳纸贵一说。
这些年，想将自家子弟送到松月居士那里，借此积攒名望的不计其数，但大都没能成。
渐渐地也就歇了心思。
是以尧庄破例收公主为徒的消息传开后，众皆哗然。
王滢险些咬碎了一口银牙，同自家祖母恨恨道：“她那样粗鄙的人，如何配得上当松月居士的弟子！”
“你既知她粗鄙，又为何挑唆着九郎求娶她？”王老夫人捻着佛珠，眼皮都没抬。
王滢脸色一僵，声音放软了些，熟稔地攥着她的衣袖撒娇：“祖母，此事明明是九兄自己提出来，阿翁也同意了的。”
“你阿翁想的是息事宁人。你想的是将人娶回家中，就能由着性子磋磨，觑着九郎贪慕美色，有意教唆。”王老夫人不轻不重地在她眉心戳了下，“真当祖母糊涂了不成？九郎房中新添的婢女，不是你送去的？”
王滢抿着唇，一时无言。
“我知你自小娇纵惯了，咽不下先前那口气，却也不得不同你说明白，”老夫人皱了皱眉，直截了当道，“今后别再总想着与她过不去。”
年前那会儿，还能仗着萧窈初来乍到，起了争执后将所有错处都推到她身上，自有许多人应和。
可从今往后，便没那么容易了。
王滢依偎在她身侧，眼睫微微颤动，眼圈立时就红了：“可谢昭……”
“谢昭若对你有意，以两家关系，又岂会拖到今日？你怎得如此糊涂！”
到底是自小养在自己膝下的孙女，老夫人斥责过，见她这副可怜巴巴的样子，又有些心软：“各家那么多儿郎，由着你挑，嫁过去也绝不会令你受半分委屈，何必非他不可。”
“纵然不是我，也不该是她。可她如今人都搬到栖霞行宫，又随着居士学琴，岂非是与谢昭日日相见？”王滢揪着手中的帕子，怎么想都不甘心，“居士近年明明很少收徒，怎会破例……”
老夫人道：“自是投桃报李。”
王滢不明所以抬头，却发觉祖母神情凝重，与其说是回答她的问题，倒更像是自言自语。
她小心翼翼道：“祖母此话何意？”
老夫人缓缓道：“圣上为那些出身卑贱的庶人大开方便之门，遂了松月的意，他自然也愿意给圣上这个脸面，收公主为弟子。”
王滢依旧不解。
老夫人便不再多言，叫人陪她去挑选布料，裁制春衫。
伺候多年的老媪见她扶额，叫人换了房中燃的香料，徐徐劝道：“四娘子终究年纪小，少不经事，他日总会明白您的良苦用心。”
“我所烦忧并非此事。”
老媪上前，替她揉按额上的穴道，疑惑道：“何事令您如此？”
老夫人阖了眼，声音几不可闻：“崔氏何意。”
别院湖边，草木日渐丰茂，垂柳依依，崔翁问的也是这句。
“你此举何意？”他看着波澜不惊的长孙，脸上头回没了笑意。
“祖父所说，是允准满门子弟入学宫一事？”
见崔翁皱眉，崔循平静道：“寒门子弟若想得入学宫，必经重重筛选，最后也不过十人，又有什么大碍。”
崔翁冷声道：“你当我是那些酒囊饭袋，由着你糊弄不成？”
有些口子是不能开的，初时或许不显，可谁也不能保证经年以后，日积月累，会是何种境况？
崔循并不辩解，只道：“学宫举荐之权在我手上，自损不到崔氏分毫。”
若是从前，崔翁压根不会有半分担忧，眼下却难安心。
只是他早已将大权交付在崔循手中，并没为着一件事，便大张旗鼓的道理。
他洒了把鱼饵，看着饵食逐渐溶解在水中，引得开春后逐渐活泛的鱼群聚集，缓缓道：“这样的事，今后不要再有了。”
崔循垂眼，一如那日般应了声“是”。
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行宫建在栖霞山腰，御驾经年未至，里里外外拢共也就剩了十余个仆役，四下萧条破败，野草蔓生。
直至接了口谕，得知公主不日将搬来，这才紧赶慢赶地收拾。
修整草木、铺路补漆、洒扫灰尘这样的小事倒不算什么，但山石花木这样的造景却非一时半刻能打理妥当的。
重光帝特意拨了人手过
来，供萧窈差遣。
萧窈无可无不可，将事情交给翠微督办，她自己大半时间都在学宫这边。
谕旨昭告天下后，尧庄每日便没闲下来过。
他忙着看寒门子弟递来的文章，有时也会亲自见人，以从中挑选第一批得以入学宫的弟子。
偶得闲暇，也会指点萧窈的琴。
但更多时候，教她的还是谢昭。
萧窈终于得以好好看了名琴“观山海”，经谢昭首肯，还试着弹了支简单的曲子。
琴自然是好琴，只是于她而言并不那么趁手。
谢过后，她不合时宜地想起曾经在幽篁居里见过的那张绿绮琴，盘算着叫小六想法子打听打听，若是没那么贵，买回来也不是不成。
不练琴时，萧窈则开始为师父整理他这些年的游记手稿。
尧庄这些年云游四海，见多识广，积攒下不少书稿、字画，原打算上了年纪不便出行时慢慢整理，也是慰藉。
却不料临到老得偿夙愿，领了太学祭酒一职，再不得闲。
见萧窈无事，又对这些极感兴趣，便将整整两箱书稿都给了她。
尧庄的游记中既有无限山水美景，亦有各地风土民情，甚至一些唯有当地流传的志怪故事，极为丰富多彩。
萧窈难得遇到看得进去的东西，乐此不疲。
但这些书稿并没那么好打理，且不提偶有字迹极为凌乱之处，有些特有的词，她压根不知是有什么典故，又或是旁的什么。
只好一一记下，见缝插针趁着师父空闲时询问。
这日晌午，萧窈照例抱着书稿来问，却扑了个空。
分明来时日光正好，回去时走到半路，竟淅淅沥沥下起小雨。
春日的雨大都不会太过凶猛，她也没着急，只将书稿揣在袖中。
途径桃林时，见枝头一簇花开得正好，便想顺路摘回去供在书案一角赏玩，奈何身量矮了些，踮脚也没够得着。
“愿为公主效劳。”稍显拘谨的声音自身后响起。
萧窈回身时衣袖带过桃枝，雨水洒了半脸，稍显狼狈地颔首问候：“郎君怎会在此？”
崔韶慌了一瞬，结结巴巴解释：“长兄今日来此商议上巳春禊，我想进学宫藏书楼一观，便随他前来，不意能在此处得见公主……”
萧窈眨了眨仿佛溅入雨水的眼，嘟囔道：“难怪我今日来寻师父，并没见着人，原来是你兄长来了。”
等视线清晰后，指了指远处：“你若要去藏书楼，在那边。”
崔韶道了声谢，迟疑片刻，大着胆子问：“公主方才是想折这枝桃花吗？”
萧窈点点头：“是。”
话音刚落，崔韶已折下新开的花枝，送到她眼前。
桃花上沾着细蒙蒙的雨水，粉白两色，温柔美丽。
萧窈隔着花枝打量崔韶。
单论相貌，他与崔循是有那么三分相似的，只是气质天差地别，尤其是那双眼。
便是杀了崔循，恐怕他也不可能这样望着她，眼眸温润得犹如春雨，脸都快比桃花还要红了。
少年人的心思当真写在脸上。
萧窈接过花枝，并未久留，也道了声谢便离开了。
她未曾见到师父，原本打算往藏书楼去一趟，看看能否寻到有用的书自己查一查的。
知晓崔韶要去后，便改了主意。
溜溜达达地沿着清溪往上游去。
是回行宫的路，也会途经澄心堂。
澄心堂临水而筑，是用来清谈、议事的屋舍。这时节，周遭大片杏花开得正盛，间或有花瓣落入溪中，随水而下。
雨势渐紧，鬓发逐渐被细密的雨水润湿，细密的眼睫上也沾了雨水。
萧窈终于开始后悔没跟书童要把伞，及至拐过小路口，瞥见撑着伞的熟悉身影，忙开口唤了句“崔少卿”。
朦胧烟雨中，青灰色的身形一顿。
崔循来学宫时，极少穿那身朱衣。
他回过身，因离得远了些，隔着细雨更看不真切神情。
萧窈生恐雨水打湿书稿，拢着衣袖，踩着稍显滑腻的鹅卵石小径赶上崔循时，终于得以喘了口气：“借你的伞，捎我半路。”
崔循声音清冷：“好。”
萧窈拂去肩头不知何时沾的一片桃花，躲在崔循伞下，听着雨水落在油纸上的声响，目光不自觉地落在他身上。
肌肤如玉，眉眼如墨。
犹如一幅写意山水，透着几分漫不经心的气质。
他眼睫始终低垂着，克制守礼地落在前路上，并没多看她一眼。
如果上回见面时只是有所预感，萧窈这回已经可以确准，崔循是打算跟自己彻底划清界限。
她对此并没多意外，也谈不上失落。
因崔循实在是个极近沉稳、冷静的人，明知没有结果的事情，他不会浪费时间、心力去做。
萧窈也没指望自己那点三脚猫的伎俩能糊弄他多久。
她近来忙碌，不似从前那般清闲得无事可做，索性听之任之了。
穿过杏林便是澄心堂。
廊下站着谢昭，臂间拢着枝杏花，长身玉立。
见她来，温声笑道：“我见这枝杏花开得正好，恰衬你前日得的那只青釉瓶，正要遣人送去。”
萧窈并不同他客套，随手接了：“师父在此处？”
“在厅中歇息。”谢昭这才看向崔循，“琢玉今日来，应是为了上巳春禊一事？”
崔循自顾自地收了伞，拂去左肩沾染的雨水，漫不经心道：“是。”
萧窈知情识趣道：“既如此，那我先去偏厅喝茶。”
三月三上巳节，临水祓禊的习俗由来已久，曲水流觞文会雅集亦备受推崇。
此事原用不着崔循来管。
只是适逢学宫重建，此次雅集定在栖霞山清溪，他便少不得要过问章程，确保万无一失。
尧庄素来不问此等事宜，与其说商议，不如说是知会。
此厢才谈完，已有书童匆匆来报，说是有几位书生递了拜帖。
“琢玉办事周全，上巳之事，悉数听你的安排。”尧庄看过拜帖，匆匆起身道，“我须得去见一见他们。”
谢昭有事在身，早些时候已然离开。
崔循看了眼空荡荡的澄心堂，收起书简，沉默良久后又走向偏厅。
房门半掩，一片寂静。
崔循并未入内，只以指节叩门，提醒道：“祭酒已离开。”
并未传来预想中轻快的声音。
崔循心有疑虑，推开房门，只见萧窈竟不知何时已伏在书案上睡去。
先后收下的花枝随手撂在一侧。
她枕着自己的手臂，睡得仿佛很沉，浓密而纤长的眼睫低垂着，犹如敛起的蝶翼，看起来乖巧可爱。
肌肤细腻如白瓷，透着薄粉。
人面桃花相映，佐以檐下淅淅沥沥的细雨声，几乎令人生出一种岁月绵长之感。
崔循怔了片刻，终于意识到不大对，快步上前。
迟疑着，抬手试了试她额上的温度。