萧窈近来的日子不大好过, 是人尽皆知之事。
自赵琛大殿之上字字泣血控诉公主，死谏后，口诛笔伐者不在少数。众口铄金, 纵使萧霁心中不以为意, 明面上也无法过于偏袒萧窈。
而宿卫军中哗变之事, 更是雪上加霜。
此事一出，就连始终站在萧窈那边的谢昭都沉默下来, 不再为她同人辩驳。
质疑声甚嚣尘上, 最后图穷匕见, 直指萧窈手中的宿卫军虎符。
后宅中的女眷对原委虽算不上十分了解, 但都能觉出个中微妙, 又或是得了自家长辈授意, 再在宴上遇着萧窈, 如从前那般热切寒暄的人便少了些。
更别说还有本就不睦, 幸灾乐祸的。
今岁秦淮宴由顾氏操持。夜河流灯，恍若天际繁星, 荷风吹散暑热，夹杂着女郎们的笑语。
“从前总那般神气，说到底，不过是仰仗崔少师罢了。”
“她一个女郎，诗书礼仪一窍不通, 倒上赶着插手什么政务, 如今可算是自食苦果。”
“人人喊打，声名狼藉……”
隔着假山, 声音有些模糊, 却也足够听个七七八八。
谢盈初听得眉头紧皱，忧心忡忡看向一旁的萧窈, 只见她慢条斯理地剥着莲子，眼皮都没抬一下，显然是压根没将这些话放在心上。
她今日着水青色衣裙，简约的发髻斜插两根碧玉簪，清清爽爽，如凉风拂面。
谢盈初眉眼不自觉舒展些，轻声叹道：“难为你还能这样看得开。”
就她近来耳闻，稍一想，都替萧窈感到为难。
“横竖已经这样，日子总还是要过下去的。”萧窈咬了粒莲子，黑白分明的眼瞳在花灯的映衬下亮晶晶的，犹带笑意。
谢盈初打量着她，心中一动：“是有什么喜事？”
萧窈点点头：“医师们研制出了能治疫病的方子，已遣人抄送各处。”
谢盈初有些意外，怔了下：“也算是桩好事。”
对上萧窈疑惑的目光，又解释道：“我原以为，你是得了少师的消息……”
萧窈听出她的意思，摇头笑道：“江夏王虽狂妄自大，但并非酒囊饭袋，更非朝夕间能轻易解决的人。”
两军对垒，能摧枯拉朽般大胜的情况本就少见，须得天时地利人和具备才行。故而从最初分别时，萧窈就想过，自己同崔循兴许一年半载都不会再见。
她这个耐性不算多好的人尚这样想，可在许多人眼中，崔循仿佛合该无往不利。
“我明白。”谢盈初又叹了口气，“只是想，若湘州大捷，少师能早些回京，便可为你解围。”
萧窈一笑，尚未来得及说什么，倒是听到声清脆的“阿滢”。
自王家出事后，王滢已有许久未曾出席宴饮。
一来是容貌有损，二来也是心知自家衰落，再不会有从前众星捧月的架势，难以承受这样的落差。今夜秦淮宴，是她难得露面。
伤痕处绘了金箔花钿，精心掩饰过。只是再没从前的盛气凌人，看起来苍白柔弱，是个楚楚可怜的美人。
她与萧窈之间的仇怨人尽皆知，两人打照面时，周遭不少人屏息以待，东道主顾氏的二娘子更是已经准备上前打圆场。
好在并没起争执。
渐行渐远后，谢盈初舒了口气，语气格外复杂：“四娘子算是长大了。”
萧窈回想方才擦肩而过时，王滢那怨毒的目光，笑而不语。待到大略看过顾家的园子，登高远眺，若有所思道：“顾家的护卫仿佛格外多些。”
谢盈初并未留意此事，闻言想了想，颔首道：“是。”
此事归根结底还得追溯到当年南渡，各家收流民为奴客，或是为乡间佃农，或是为侍卫护院。从前王氏便养着许多侍卫，兵甲俱全，说是私兵也不为过。
也正因此，平日若有什么事端，几乎轮不到官府置喙。
早前王俭之事后，王氏私兵被悉数大半，想方设法遮掩，才充作仆役留下些许，但不足以搅起风浪。
“欲成此大事，须得仰仗诸位。”
书房中一盏孤灯，映出王公凝重的面容。幽深目光从在座几位老友面上扫过，缓缓道：
“若有谁后悔，如今说出来，也还来得及。”
几人换过眼神：“王公说笑了。这些时日频频上书施压，已是图穷匕见，岂有半途而废之理？”
事情做到这种地步，待崔循领兵归来，决计不会轻轻揭过。倒不如一不做二不休，釜底抽薪。
“太子偏听偏信，执意袒护公主，不肯令她交出手中虎符。而今之计，唯有清君侧。”王公眸中有厉色划过，“若到那时，太子依旧执迷不悟，便只好改弦更张，另立储君。”
此言可谓大逆不道，但在座诸位谁也不曾惊慌失措。
那个位置由哪个萧家人来坐，本就得经由士族认可，无非是崔循说了算，还是他们说了算的区别罢了。
“原该如此。”顾公冷冷笑道，“这些年，崔循这么个后生仗着手中兵马，反倒欺压到你我头上。岂有此理？”
众人纷纷应和。
灯火明灭间，私语声如毒蛇吐信，定下了这场“清君侧”。
事情的进展皆在萧屿预料之中。
他精心挑好了堪用的盟友，疏通关节，确保有人能在子夜时打开皇城金凤门，令各家私兵长驱直入；算过兵力差距，确准宫中当值的禁军人手撑不了多久；也令人时时盯梢城外的宿卫军，未见异动。
所图谋的一切近在眼前。
待到拿下建邺，崔氏阖族皆在他手上，崔循又能做什么？待到父王率军入建邺，他有此大功，如何做不得太子？
又或者无需多此一举。萧屿忍不住想，他当真需要自己那位父王吗？
这一想法令他如梦初醒，连带着迫不及待起来。
动手这夜，下弦月，光华微薄。
侍卫们身着黑甲，鸦雀无声。
王公并未露面，而是将事情交由他与次子王黎，自己在家中煮茶相侯，静待佳音。
萧屿同这位打了这么久的交道，知他不喜看那些动刀动枪的事情，讲究那些再典型不过的士族文人气度，便只在心中讥笑一句，欣然应下。
他年纪轻，二十出头的青年，哪怕平日看起来再怎么稳重，真到这时也会心潮澎湃。
及至到皇城外，看着高高伫立着的宫墙，只觉通身的血仿佛都热了些。
今夜驻守金凤门的禁军已得庄氏授意，见乌泱泱一片侍卫也未曾声张，只默不作声开了宫门。
宫门在夜色中洞开，远远望去，倒似悄无声息张开的兽口。
萧屿毫无所觉，驱马前行。
江夏王擅骑射，素爱围猎，膝下子弟为投其所好，大都会自小习武。萧巍当初能得世子之位，既因他是先王妃所出，也因他在那场围猎之中射得一头虎，得江夏王青眼。
与其他兄弟相比，萧屿不大擅长武艺，但他自小耳濡目染，对于羽箭破空的声音再熟悉不过。
声音响起时，他怔了一刹，随即想要调转马头离开。
但已经晚了。
在王黎的惊叫声中，箭如细雨落下，原本井然有序的队伍立时乱作一团，叫嚷着“有埋伏”，争相奔走践踏。
浓重的血气四下蔓延开来。
萧屿定了定神，不再后退，一骑当先率人冲出这段长巷。
只是尚未喘口气，便见着严阵以待的刀盾兵。打眼一看，便知人数众多，已远远超出他对于宫中当值人手的预估。
萧屿的心彻底凉透。
他自到建邺以来，筹谋算计无一不成，以致在不知不觉中信心与日俱增，直至如今被当头泼了盆冰水，才终于意识到自己不知何时起已经一脚踩入旁人安排好的陷阱。
他不该亲自来的。可此时再说什么都已经晚了。
这场夜色之中的厮杀并没持续太久。因各家所养的护卫大都由流民而来，未曾正经演练过，更没学过兵法布阵，原就是一鼓作气，再而衰三而竭。
如今猝不及防遭了埋伏暗算，惊慌失措，又如何能与正经操练过的宿卫军相较？
萧屿并没死，鲜血淋漓地被人架起来，一路拖到城楼上。
夏日的天总是亮得格外早些，天际泛起鱼肚皮。熹微的晨光映出身着劲装的女郎，长发束起，手中持弓，姣好的面容稍显疲惫，漫不经心斜睨他一眼。
萧屿颤了下，待到身侧之人恭谨称了声“公主”，才迟钝地意识到这是萧窈。
论及辈分算是堂兄妹，但他未曾见过萧窈，至建邺后的种种令他一度以为，萧窈应当也是那等娇柔脆弱的女郎，却不想竟是这般模样。
沈墉在他膝弯踹了一脚，架着他的侍卫松开手，令人如死鱼一般扑倒在地。
“这便是江夏王第六子，萧屿。”沈墉身上沾染许多血迹，便没上前，在几步远处停住脚步。
“竟亲自来了。”萧窈眉尖微挑，“鬼鬼祟祟来建邺，又藏头露尾那么久，眼下倒肯现身……是以为万无一失，所以迫不及待想亲眼见证？”
“倒也真算是条大鱼。”