萧窈这日并没入宫, 而是在宿卫军营，看将士们操练。
沈墉陪同在侧，适时讲着双方所用阵法。
萧窈早前做过功课, 对此有所了解, 但并没班门弄斧, 只安安静静听着。
于将士们而言，这就足够了。
与那些明明一窍不通, 却还要指手画脚的士族子弟而言, 公主这样的就很好。加之自她接手后, 营中伙食都比先前多了些荤腥, 每旬对阵演练获胜的一方还有额外赏赐, 便更好了。
起初重光帝将宿卫军交到公主这个女流之辈手上时, 他们暗暗有过质疑, 只是看在晏游的情面上暂且按捺下来。如今打的交道多了, 倒是真心实意认了这个新主。
六安行色匆匆登上高台时，萧窈正偏过头, 同沈墉商议将士们家眷探亲之事。
余光瞥见他这模样，顿了顿，向沈墉道：“此事容我再想想。”
六安在宫中这些年，虽不是那等老谋深算之辈，但也算是能藏得住事的人, 本不该这样失态。
必是出了什么了不得的事情。
沈墉会意, 退避开。
六安躬身上前，低声回了疫病与陈恕之事。
萧窈端坐着听完, 起身道：“回城。”
依着原本的打算, 她准备看过军中演练，再往学宫去一趟。只是出了这样的变故, 旁的事情少不得都要往后放一放。
马车进城后，自御街驶过，径直往皇宫去。
冬去春来天气转暖，街上行人络绎不绝，叫卖声、谈笑声不绝于耳。萧窈独坐在马车中，心却如浸在隆冬的冰河之中，平素总是带着笑意的眉眼不自觉皱起。
因担忧重蹈覆辙，年前赈灾之时，萧窈特地吩咐了要多加防范灾生疫病，各地办得也还算妥当。原以为此事算是有惊无险度过，哪知如今开春，反倒泛滥开来。
此事实在棘手。
她几乎要将下唇生生咬破，也没任何头绪。
议事厅中的官员亦是一筹莫展。因此事实在太过突然，不少人尚没从震惊中缓过神，被问及时，硬着头皮答得乱七八糟，又或是游移不定，说不出个所以然来。
萧霁听得头疼，情知再议下去也是浪费时间，便打发了他们，只留崔循说话。
而萧窈匆匆赶到时，议事厅中只余崔循。
他坐于书案后，鸦羽似的眼睫低垂着。
依旧是那幅八风不动的模样，平时看起来兴许会显得疏冷、不近人情，但这种关头，倒好似定海神针。
听到她的脚步声，崔循抬眼看来，脸上浮现些许笑意：“不是还要去学宫吗？”
萧窈叹了口气：“我放心不下。”
在他身侧落座后，稍一犹豫，低声道：“我想了一路，总觉着此事实在蹊跷。”
疫病来得本就怪异，而好巧不巧，陈恕这个天师道少主在这种关头“死而复生”，又算什么？
崔循听出她话中深意，颔首认同：“是有人按捺不住了。”
于乱臣贼子而言，太平盛世是翻不出什么波
澜的。
如今萧霁已是祭过宗庙、昭告天下的太子，名正言顺。若是由着他平稳接手政务，地位稳固，将来再想改立新君难上加难。
所以必得将水搅浑，令他左支右绌，难以招架才行。
至于这其中会折损多少性命，又有多少人家会因此支离破碎，幕后之人并不在意。
“是桓大将军，还是江夏王？”萧窈磨了磨牙，“我倒想问问桓氏，昔日大将军上书言明陈恕溺亡，如今这个所谓的少主，又是哪里冒出来的？”
桓大将军远在荆州，难以管辖。
纵是当真下旨责问，萧窈也能猜到他的反应，无非是递来一封请罪的折子，不疼不痒。
但桓氏少不得要给个交代。
萧窈自不会要他们的身家性命，只是宿卫军中尚未配齐皮甲，她一直琢磨着这笔银钱该从何处要，如今倒是找到来处了。
为着济贫事宜，萧窈这些时日常同世家“打秋风”，知道如何恰到好处地卡在那个界限。
令他们肉疼，却又不至于为此翻脸。
一视同仁，就连崔、陆两家都没放过。
崔循应得干净利落，眼都没眨一下。崔翁得知时噎了半刻，但早前已经发了话，总没有出尔反尔地道理，便忍下来没多说什么。
陆公虽不大情愿，但见过崔循，问过外甥的意思后，还是应了下来。
“不必再这样费心，精打细算，”崔循轻握她指尖，目光柔和，可说出的话却令人不寒而栗，“你手中握着宿卫军。自今日起，若谁悖逆你的心意，除去就是。”
不必瞻前顾后，也不必谨慎算计。
如果说先前还是隐约浮现的预感，崔循这句，便坐实了萧窈的揣测。
她无需忌讳。
因为令士族都开始自顾不暇的乱局再次到来。
萧窈料到终有一战，却没有想到，在此之前就会牵连这样多的无辜百姓。她也知道这是一个契机，一个真正能够削弱士族的契机，但无法为此感到分毫喜悦。
她回握崔循的手，定了定神，缓声道：“这所谓的疫病来得古怪，未必就真是那么回事，须得叫人仔细查验。”
“只是如此一来，未必还能拦得住天师道复起……”
崔循道：“便是最坏的处境，也有我在。”
这一日下来，不知多少人盼着能从崔循口中听到这句，便是萧霁，也不可避免地有过这样的期待。
萧窈却摇头：“此事不该全由你来承担。”
“陈恩死于我手，放眼朝中，原也没谁比我更了解他们。”崔循从容道，“我这些时日原也在想，兴许该将建邺事务交由你来掌管，我带京口军出战……”
萧窈瞪大了眼。
她先前的设想是调京口军西去，放到晏游麾下，由他调兵遣将，与荆州、江夏对战。
并没想过要崔循亲自前往。
她知道崔循并非那等手无缚鸡之力的书生，但也决计不是沙场历练出来的将士，要他去刀光剑影的地界，总难免放心不下。
震惊之下，她没顾得上掩饰情绪，又如从前那般心思都写在了脸上。
崔循摇头低笑：“卿卿未免看轻我。”
萧窈作势掐了他一把：“我明明是担忧你！”
“有你这句话，就足够了。”崔循笑过，正色道，“你心中应该也明白，与天师道较量，晏游不如我。更何况……”
修长的手指沿着她的手腕攀爬，勾起一阵痒来。
先前看起来狰狞的伤口已经愈合，只是留下的痕迹纵然用了最好的药，也不知过多久才能褪去。
那伤痕在一日，便提醒他一日。
“总要杀了萧巍才好。”
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陈恩死后，曾经追随过他的信徒四散开来。
有运气好些的，改名换姓，成家立业，过上安稳日子的；也有郁郁不得志，勉强苟活，靠着追忆旧日的痛快日子麻痹自己。
后者在得知少主“死而复生”的消息后，便迫不及待呼朋引伴，想要如当年那般聚集起来，抢掠富户。
而前者总不免要掂量掂量。
舍了如今安稳的日子，以命相搏，到底值不值得？
蔓延开来的疫病在他们犹豫不决的秤砣上加了重量。
清溪村是疫病最早爆发的地界之一。
明明才签了承揽一片桑园的契书，阖村上下喜笑颜开，琢磨着今春该养多少蚕，甚至有人早早地将柴房废弃许久的纺车搬出来修理，仿佛能看见雪白光滑的蚕丝成了上好的料子。
哪怕吃着野菜粥，也觉香甜。
可不过半月的功夫，村中便陆续开始有人病倒。
初时不以为意，还当是近来劳累过度，可一日日下来症状显现，像极了旧时那场疫病，便再没人能坐得住了。
寻常百姓哪有请医买药的钱，熬不过，便只能等死。
绝望之下，有人开始供起天师像，暗自磕头祈祷。
毕竟当年可是有病得奄奄一息，行将咽气的人，因喝了陈教主亲笔所写的符箓煮的水，第二日便痊愈的。
若陈教主还在，便好了。
回绝魏三邀约时，成志并没想过，自己还会再生出这样的念头。
只是幼子染病几日后便咽了气，才下葬，芸娘又一病不起。他想尽法子，也挽救不了发妻日渐衰弱的身体，走投无路，便不免生出些妄念。
再次登门的魏三为他带来一纸符箓。
“这是少主赐下的，煮水喝下，能解疫病。”魏三打量着憔悴得不成人样的成志，“你可还惦记着那小小的桑园管事？”
成志眼底通红，伏身拜道：“小弟愿为少主效力，收拢信众，听候号召。”
魏三扶他起身，宽大有力的手重重在他肩上拍了下，大笑道：“好兄弟！只要咱们齐心协力，帮着少主，定能如当年那般风光！待到攻破建邺之日，定要将崔循千刀万剐，吊在城楼上，为教主报仇雪恨。”
成志被他拍得踉跄半步，站稳后，这才又道：“少主如今在何处？我应拜见，向他请罪才是。”
“不急，”魏三笑得高深莫测，“眼下还没到劳动少主的时候。待到时机成熟，他自会露面，带领咱们干一番大事业。”
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“不急。”
喑哑的声音在营帐中响起时，掷出的竹箭不偏不倚落入铜壶，压过轻微的声音，听得模糊不清。
萧巍摩挲着膝上的竹箭，回头道：“你方才说什么？”
他身后站着的，是个着灰色衣袍的男人。
其貌不扬，形容看起来也就三十岁左右，但本来如墨般的头发已见银丝，看起来便透着股未老先衰的颓废。
熟悉萧巍的人都知道，这是他格外倚重的门客，叫做江舟。
萧巍的脾性出了名的差，除却江夏王，旁人的话在他那里从没什么分量，不小心触怒，还会给自己招致祸端。
门客们深知他的秉性，素日只奉承吹捧。
唯有江舟会时不时劝谏。
年前，萧巍奉江夏王之命前往建邺，其他门客皆顺着他的心思，说些“他日江夏王登基，世子便可为太子”这样的吹捧。
唯有江舟并不看好此行，令他避讳崔循。
萧巍赔了夫人又折兵，带着一肚子气从建邺归来，被江夏王劈头盖脸骂了一通，连带着迁怒江舟。
只是还没来得及重罚，江舟便为他提了个挽回局面的法子。
萧巍将信将疑照办，收效颇丰，就连原本恨不得废了他世子之位的江夏王，都和颜悦色起来。
他志得意满，迫切地想要多做些什么。
“小人方才说，不急。”江舟低眉顺眼，“如今的火候还不够，须得等这把火烧得再热些，才是动手的好时候。”
萧巍皱眉：“陈恕早死了不知多少年。你拿他的名头当幌子，骗得了一时，但等到从前的旧部聚齐，又能去哪找这个人出来？何不趁热打铁，只要能拿下湘州，便可直指建邺。”
他迫不及待地想要剜掉晏游这个眼中钉。
江舟闭了闭眼，
耐着性子解释：“他们纠集起来，并非为‘陈恕’这个人，而是为自己心中的欲、求。届时没有陈恕，也会有吴恕、冯恕，又有什么要紧的？”
萧巍轻嗤了声，信手一掷，膝上剩余三支箭齐齐落入铜壶之中。
江舟一见这模样，就知道他并没明白自己的话，只好又道：“世子何必纡尊降贵，亲自同晏游较劲。他眼下的确是个难啃的骨头，与其硬碰硬，倒不如……”
萧巍并没给他把话说完的时间，不耐烦地摆了摆手：“知道了。”
而后便起身唤人饮酒取乐。
江舟重重地按着眉心，迫使自己冷静下来，不要被这种蠢货牵动心神。
他知道萧巍为何对湘州那位耿耿于怀。
究其缘由，是晏游的手伸得太长。
昔年江夏王常令亲兵扮作山匪，劫掠流民，到如今年岁渐长，不常为之。
倒是萧巍子承父业，以此取乐。
他的箭术并非用山林间飞禽走兽练就，而是用这样特殊的“活靶子”练出来的。
年前那会儿，萧巍得了有“肥羊”南下的消息，知他们刻意绕开江夏，兴致勃勃带着侍卫大老远前去堵截。
偏生不巧，被离开湘州办事的晏游给拦了。
旁人不知具体情况，但江舟自侍卫口中探知，双方动起手来，萧巍这边颇为狼狈。若非侍卫及时道破身份，晏游顾忌着江夏王，兴许未必能有命活着回来。
自那以后萧巍便恨上了他。
酒过三巡，他倚在软榻上，看着面前婀娜多姿舞动的姬妾们，只觉无趣。一脚踢开了奉酒的婢女，看向壁上悬着的那张弓。
有乖觉的门客会意，提议道：“总闷在房中也是无趣，开春后万物复苏，不若进山射猎。”
萧巍冷哼道：“无趣。”
门客眼珠子一转，又道：“小人这里倒是有一消息，只是路途遥远，恐世子疲乏……”
“少废话，”萧巍立时会意，坐起身，“快说。”
门客诺诺，立时讲了。
说是湘州韩家有一脉分支居于汉川，不知因何缘故，定下阖族迁去湘州，这几日便要启程南下。
恰从江夏西边过。
韩家虽富庶，但并不是那等百年望族，还是旁支，便是真劫了也没什么大碍。
门客正是掂量过分量，才敢说与萧巍听。
果不其然，正中下怀。
他连酒都不喝了，细细问过后，召集侍卫出行。
此事是做惯了的。
吩咐下去，立时有侍卫收拾了行囊，又有侍卫快马加鞭前去探听消息。
韩家几十口，算上伺候的婢女、仆役足有几百人。车队浩浩荡荡，走得不快，易为人察觉。
第二日，萧巍就得了飞鸽传书。
他一扫这几日的郁气，同亲卫笑道：“运气倒好，没白走这一趟。可见这群肥羊合该落在我手里。”
亲卫连忙附和。
萧巍在必经之路上等候，待到韩家车队走近，一挥手，带着人上前。
他极喜欢看猎物惊慌失措，跪地哭求的模样。
只是这回有所不同。
驾车的仆役见着他们这些拦路的“山匪”，并没惊慌，嘴一咧，胡子拉碴的脸上竟露出些许笑意。
萧巍微怔。
车夫一手抵在唇边，凌厉的哨声响起，回荡在山林中。另一只手则探入马车，眨眼间，抽出一把泛着寒光的刀。
“世子既来，便不枉费我们走这一趟。”
萧巍回过味，看着这群不知是何来历的仆役们，冷笑道：“原是给我设的陷阱。谁给你们的狗胆……”
“世子，”身侧的亲卫忽而道，“快走！”
他向来对萧巍唯命是从，毕恭毕敬，眼下却再顾不得尊卑，疾言厉色道：“是湘州的人！”
这是江夏境内，湘州兵马为何贸然涉险？
萧巍脑中的念头一闪而过，尚未来得及细想，便勒着缰绳，调转方向。
他骑着的是匹宝马良驹。
昔年江夏王自商贾手中劫掠良驹，令人悉心配种，才有了这匹叫做“追风”的良驹，可日行千里。
但再好的马匹也快不过弓箭。
箭矢如流星破空，正中后心。
高大的身影几经摇晃，最后还是没能稳住身形，自飞奔的骏马身上跌落。
身着墨色劲装的男人收起长弓，山下的厮杀已是一边倒的局势。
“将军，”车夫查看过伤势，前来回禀，“萧巍已经咽气。”
年轻的将军眉眼未动：“他是该死。”