每逢年节, 各姓士族格外繁忙。
总有赴不完的筵席，看不完的热闹，如鲜花着锦, 烈火烹油。
只是今年别有不同。
年后没几日, 谢氏长公子过身。哪怕谢氏上下想尽办法, 延请名医，不知废了多少价值千金的珍贵药物, 也依旧没能留住谢晗的性命。
正月里张灯结彩的喜庆装饰悉
数撤去, 触目所及尽皆缟素。
萧窈与谢晗从无往来, 但因长公主与谢氏的交情, 随她来此上了柱香, 全了礼数。
今回不曾见到谢夫人。
说是哀毁过度, 自长子亡故那日, 便一病不起, 这才不曾露面。
湿冷的空气中弥漫着香火与纸灰的气息。萧窈抬手蹭了蹭鼻尖，看向门外待客的谢昭, 只见他身着粗麻孝服，正敛容同前来吊唁的宾客们说着些什么。
宾客们待他的态度有微妙的不同，并不明显，萧窈却还是立时回过味来。
从前谢昭只是个闲散公子，众人会称赞他的琴技、才学, 却也仅限于此。可从今往后, 无谢晗的压制与排挤，他便是谢氏这一代中的佼佼者, 前途无限。
众人对此心照不宣。
嘴上不提, 言谈举止却已经先一步显露出来。
但萧窈心中也明白，此事并没那么容易。谢氏族中少不了暗流涌动, 只怕还是得过几年，才能彻底尘埃落定。
同样暗流涌动的，还有王氏。
元日朝会后，赐宴百官。重光帝与王公谈笑间提及镇守湘州的王俭，大为称赞，待筵席散去之际，又笑道：“而今京都宿卫军很不成样子。晏游到底年轻，难以独当一面，还是须得资历深厚之人，才能练好兵，令朕安心。”
王公觉出不对，正欲代为推辞，重光帝却已令侍中拟旨，召王俭归京。
“圣上此举何意？”王老夫人虽也想念这个常年驻守在外的小儿子，却并不至于为此昏了头，神色凝重道，“当真是想俭儿来整治宿卫军？”
王公对自己弟弟的斤两有数，心下冷笑了声，只道：“而今管着宿卫军的小晏统领，是个有本事的，吸纳流民、严整军纪，较之先前已大有起色。”
“既如此，令叔父回来接手京畿兵马，岂不正好？”王滢不大自在地拂过额角刻意剪出的碎发，插嘴道，“我随长姐去荆州就是。”
王公瞥她一眼，叹了口气。
“你阿父并非为此烦忧。”王老夫人扯了扯唇角，虽疼爱这个孙女，眼下却也没功夫同她细细解释。只开门见山问道，“圣上是不放心我们王氏，还是更甚，想要徐徐图之、开刀放血。”
“我亦拿不准主意，”王公言简意赅道，“只是无论如何，五弟还是该留在湘州才是。”
哪怕王俭再怎么不成器，整日不问庶务，只知饮酒作乐。可湘州到底有数万兵马，用以威慑，令人不敢轻举妄动。
若真由他回来，无异于自断一臂。
王老夫人自然明白这个道理，垂眼思忖。
“此事旁人劝未必有用，得桓氏同圣上提及，才有分量。”王公顿了顿，问道，“阿旖与存远之间，是有何龃龉？”
存远，便是桓维的字。
从前他们夫妻二人远在荆州，王公并未觉出有何不对，直至搬回建邺暂住，才渐渐发觉，女儿与女婿之间并不似传闻那般伉俪情深。
尤其是在与萧窈那场争端后，王旖颜面扫地，不单单是因她那日举止不妥，更因夫家全无回护之意。
王公原是随口一问，见自家母亲似是神色有异，追问道：“夫妻之间自免不了拌嘴争执，说开就是。他二人连儿女都有了，何故至此？”
老夫人闭了闭眼，疲倦道：“我心中有数，你自去吧。”
王公见此，只得起身告退。
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年节虽过，阳羡长公主却并启程回阳羡，只道：“横竖无事，倒不如索性待你大婚后再走，若不然回了又来，白白在路上空耗光阴。”
“何况学宫建得极好，我也想再多看看。”
萧窈对此自是万分欣喜。
东阳王一行也留了下来，个中缘由令人啼笑皆非。因枝枝抱着自家老父亲的腿撒娇：“棠姐姐先前在这里同公主姐姐看灯，说是像画一样，阿父要走，是不是不疼枝枝……”
说着说着，都快要抹眼泪了。
东阳王立时没了法子，只好答应，免得一路上都要被小女儿念叨“偏心”。
事情传到萧窈耳中时，她亦是哭笑不得，随后叫人问过东阳王的意思，上元这日带枝枝去观灯。
“上元夜人多眼杂，”重光帝得知后并未阻拦，只叮嘱，“多带些人手。”
若出门的只萧窈自己，未必会听从，但她此次带着枝枝这样年纪小的女郎，怕照看不及，便带了乳母、侍从们随行。
满城灯火的场景萧窈去年已经看过，枝枝却是头回见，目不暇接。
长街人潮涌动，萧窈便将枝枝抱在怀中，令她能够看得更清楚些。
枝枝抬手圈着她的脖颈，很喜欢公主姐姐身上香香的气息，却又有些迟疑，依依不舍道：“阿姐若是累了，便叫旁人来抱我吧。”
萧窈的力气是比寻常女郎要大上些，但这么一路走过来，小臂也开始隐隐泛酸。担忧脱力摔了枝枝，正欲回身将她交给乳母，却只觉怀中一轻。
“当心。”
周遭熙熙攘攘，热闹非凡，萧窈还是立时辨出这道声音，抬眼看向崔循。
他稍一用力，已将枝枝接到自己怀中。
枝枝本就喜欢这个形貌俊美而清隽的公子，前些时日收到那盒滋味绝佳的杏酥糖后，就更喜欢了。
当即凑到耳边，小声唤道：“姐夫。”
萧窈揉捏着手腕，并未听清，却只见崔循微怔，随后竟笑了起来。一旁木架上悬着的琉璃灯流光溢彩，映着他精致的面容，绮丽动人。
萧窈看得愣住，待到枝枝疑惑地唤了声“阿姐”，这才回过神，欲盖弥彰道：“想起些杂事。”
枝枝不疑有他，坐在崔循臂弯间张望片刻，指着不远处的摊子道：“要那个。”
那是个卖糖画的摊子。
火上熬着琥珀色的糖浆，只需报上想要的花样，摊主便会舀上一勺，手腕微动，糖浆落于纸上。
笔走龙蛇似的，流畅丝滑，须臾便成。
此时摊位前已经有不少人，侍从正要上前清场，被崔循淡淡扫了眼后，站在原地没敢动弹。
市廛繁闹，不过几步路的功夫，仿佛就要被迎面过来的人冲散。
萧窈下意识牵了崔循的衣袖，并未说话，不约而同地与枝枝看那摊主作画。觉察到身侧的视线后，这才偏过头看他，问道：“帮我想想要什么式样。”
崔循听不真切，微微俯身。
萧窈垫脚，凑到他耳边又问了一遍。
摊主捏着竹签，将糖画递与客人，再抬头，眼前一亮，只觉眼前这一家子似是画中走出来的人物。
他在锅中添了些糖，笑问：“小女郎想要什么式样？”
枝枝忙不迭道：“要一只小雀！”
摊主立时应了，又看向萧窈：“夫人呢？”
萧窈：“……”
这倒真怪不得摊主误会。她与崔循站在这里，过路之人见了，亦有暗暗感慨“郎才女貌”的，再看怀中抱着玉雪可爱的小女郎，当真是其乐融融的一家子。
萧窈抿了抿唇，没说什么，只轻轻扯了扯崔循的衣袖。
崔循失笑：“要一只小狐狸。”
摊主凝神稍想片刻，舀起糖浆，依旧是一气呵成。以竹签嵌入，小心翼翼将糖画取起，分别交付给她们。
萧窈看着手中这只糖画狐狸，只见它似是在卧着睡觉，怀中抱着自己蓬松柔软的尾巴，可爱极了。
她没舍得吃，看了半晌。
待到枝枝犯困，令侍从送她回去歇息，这才得空问崔循：“为何要这个？”
崔循透过琥珀般的糖画看她，低声道：“像你。”
狡黠。可爱。
萧窈被看得脸热，拉着崔循的衣袖往河边僻静无人去，明知故问翻旧账：“今日总不是巧遇了吧。”
她带着枝枝出门前，便隐约料到会遇到崔循。
因两人之间能见面的次数寥寥无几，若无今日，恐怕再见面之时，就得等到成亲了。
虽说只有月余，并不算久。
但细算起来也有几十日。
“不是。”崔循认下。他这样的人，若非是为见萧窈，恐怕这辈子也不会在这样人来人往的拥挤长街上驻足。
“哦，”萧窈拖
长声音，“你想念我了。”
“是。”崔循顿了顿，反问，“那你呢？萧窈，你可曾念我。”
“有那么几分。”萧窈抬手比划了下，一时有些好奇，“待到成亲后，你还会这样叫我吗？”
早前崔循连名带姓称呼她时，语气大都不怎么好，冷得犹如寒冰，以致她偶尔会油然而生一种被夫子叫起来问话的错觉。
到如今，崔循再不会那样同她说话。
但萧窈每每听到，还有会有些许不适应，只觉太过正经。
明明她阿父、姑母，还有晏游他们，都会唤她“窈窈”，崔循却仿佛始终没有改口的意思。
萧窈在狐狸耳朵尖上舔了下，好整以暇地等着他的回答。
崔循的目光落在她身上，清亮的声音仿佛有些哑：“不会。”
“那你会如何叫我？”萧窈愈发好奇，想了想，疑惑道，“是叫‘夫人’吗？”
问完自己觉着极有道理。
崔循这样古板的人，循规蹈矩，倒也说得过去。
崔循未答，只是在她手中的糖画咬了一角：“届时你便知晓。”
萧窈震惊。看着缺了一角的糖，没忍住瞪了他一眼：“你……”
“别看它了，”崔循低头亲她，将唇齿间含着的糖送至她口中，哑声道，“改日赔你。”