拉斐尔的推断很有道理, 这个背后的操控者无疑是聪明反被聪明误，此地无银三百两了。

越是想遮掩什么，就表明他越是害怕什么。

那些喝了魔药的精灵精神状态依旧不佳, 艾洛也想快点找到幕后黑手，让精灵们恢复原状。

伊娃的憔悴已经显而易见了，昔日那个快乐的蘑菇头女孩似乎早已消失无踪, 即便经历这些事能让她成长, 也还是让人揪心。

此时已临近中午，窗外街道上的人流却依旧拥挤, 似乎永远不会停歇，然而不远处暗巷后的贫民窟却整日只有寂静。

热闹的地方只有奴隶和地下市场, 房门被敲响的时候, 那涂着猩红嘴唇的纸傀儡头颅还摆在桌面上。

当男孩奈恩领着位满头银发的老管家进来时, 那张怪笑着的脸就直直地对着门口，老管家的脚步顿住, 迟疑了一秒才回过神, 强自镇定地恭声道：“日安, 艾洛喝下。”

奈恩小跑过来, 同艾洛解释了这位老管家的身份。“他是首相府邸的管家，您应当曾收到过首相大人的邀约吧？”

艾洛这才想起首相的确曾派人给他送来一封邀请函, 可最近事情太多, 一件接一件，完全忘记了。

虽然自己的实际年龄可能更老，但艾洛还是不愿忽视老人家的邀约, 他朝着窗外望去, 发现马车都已经停在楼下了, 看来首相的确很想见他。

_

首相府的马车一路驶向远郊, 途径硕果累累的麦田和沉静河流，道路绵延不断地向前展开，衬得纯白云朵更加洁净。

当马车停在一处低调的宅邸前时，艾洛第一眼看到的不是房屋，而是四周种植着的白桦林，如忠诚的士兵拱卫着那栋充满了年代感的高大木房子。

据老管家所说，当首相还年轻时他就住在这里，几十年来一如既往。

之所以种植如此多的白桦树，是因为已逝夫人的名字叫做希利雅，在圣纽特语中是白桦树的意思。

老管家提及那位已故的夫人时，面上也流露出怀缅的神色。

他谈及自己曾经还算是首相的情敌，因为心爱的姑娘选择了他而去找麻烦，可最终却选择留下来当管家。

“我起初只是想给他添堵。”老管家喟叹着，仿佛又重回那段肆意张扬的青年岁月，“可没想到越是接触，就越是发自内心地钦佩着那个人。”

老首相的本名叫做赛门，他没有姓氏，因为是个

无父无母的孤儿，这样的他却能在由贵族统治的国家以平民之身坐上首相之位，真的不得不令人惊叹。

“所以，”老管家半开玩笑地说，“我以情敌的身份心甘情愿当了他三十年的管家，倒也算不上奇怪了。”

他们在侍从的引领下来到了一间有着落地窗的房间，此时有阳光透过白桦叶间的缝隙洒落下来，在老人身上形成块块斑斑驳驳的光点。

他原本正出神地仰望着那片林子，仿佛从其中能看到某个人的影子，听见由远及近的脚步声后便拄着雕花拐杖，从躺椅上站起来了。

老首相尽管年逾古稀，精神状态倒还不错，用管家的话说就是他“不服老”，总觉得自己可以一直干下去。

可首相又的的确确已经很年迈了，即便竭力稳住身形，艾洛还是注意到了他攥着拐杖的手有些发抖。

同样年迈，却要比他稍微年轻一些的管家上前扶住他，老首相摆摆手道：“用不着，我也不至于走个路都会跌倒，还没到那种地步。”

管家只好迟疑地松开了手，老首相重新将视线投放在这位看起来过分年轻的“全属性魔法师”身上。

在他看来，少年最多也就十几岁的年纪，然而听那时围观了全程的民众介绍，他无须吟唱就能发动魔法，这已经不能简简单单用“天才”二字形容了，简直是闻所未闻。

老首相复杂地注视着近在咫尺的黑发少年，语气竟前所未有的慎重。“艾洛阁下，我们会尽可能地答应您的一切要求，请问您是否愿意留在圣纽特？”

他一眼就看出艾洛并非圣纽特人，却没有纠结于这点，他心知这样的魔法天才很难仅凭一枚徽章就留住，因此想听听艾洛有没有其他条件。

艾洛这个时候突然想起管控严格的圣纽特国立魔法学院，操控傀儡的幕后之人就隐藏在那里。

他总不能拜托即将入学的奈恩帮自己调查，于是他如实对老首相道：“首相大人，我的确有件事想拜托您。”

老首相点了点头，侧耳聆听着，说实话他还是有那么点紧张的，倘若艾洛真的提出强人所难的要求，他还真没办法。

这些魔法天才的性情都比较古怪他也知道，他只想在任期结束前为圣纽特留住一位全属性魔法师。

即便如此还是有些心急了，若不然他能想出更好的措辞。

然而老首相的担忧却完全落空了，起初听到艾洛的请求，他还以为自己听错了，艾洛再重复一遍后，他终于相信自己听到的是真的。

“……您要参加魔法学院的考核？”老首相难得地表露疑惑，白胡子抖动，“为什么？”

“唔，”艾洛随便编了个理由，“因为我一直以来都很好奇学院生活。”

这个理由的确很随便，但老首相却点点头，很容易地被说服了。

毕竟在他看来，艾洛这种“魔法天才”本来就不需要系统地学习那些枯燥的理论知识，人家进学院也不是为了学习，只是为了体验生活而已，这个原因老首相反而很能理解。

没多思虑就应下了，并诚恳提议道：“艾洛阁下，倘若您只是想体验学院生活，那么身为学生还是不怎么自由的。”

“您看……安排您成为教导学生的老师怎么样？这样能随您自由安排的时间有很多，您可以选择住在学院里，也可以选择出去住，并且可以自由前往学院的大部分地方，比普通学生权限还多，您意下如何？”

艾洛没想到还有这种好处，难道这就是走后门的感觉吗？不仅不用考试，还直接成老师了，但他只是想调查纸傀儡背后的操控者啊，教导学生真的不是他的强项。

“没关系。”听完了艾洛担忧的老首相摆摆手，“您只是想体验学院生活吧？因此倘若您腻了倦怠了，也随时都可以辞职，我再为您安排您想要的职位。”

“唔，魔法协会的副会长怎么样？巴特那家伙快退休了，到时候您就是正会长……”

“不，不用了。”艾洛忙不迭表示拒绝，他都不确定自己还要在圣纽特待多久呢。

高原卡存在系统背包里，他还得找个机会投到世界边缘，就是希望到时候突兀地出现一片高原，人们不要太过惊讶才好。

_

“所以，事情就是这样。”艾洛啜了口杯中香浓的红茶，“我打算在学院待一段时间，你们可以先回天空城处理自己的事，这段时间都不用跟着我了。”

“我们可以隐身跟您一起进去啊。”加百列提议道，“您觉得怎么样？”

“额……”实话实说不怎么样，艾洛没法想象自己被分到的宿舍里住着好几个隐形的天使以及半兽人。

他又转眸问阿斯兰以及一旁无聊玩水的赛维尔，“你们俩应该也很忙吧？”

阿斯兰很认真地摇着猫头，表示自己特别闲，赛维尔也只从水中露了双眼睛，装傻。

“总之，”艾洛同赛维尔讲清楚，“以后没人帮你每天换水了，你自己也不会打扫浴缸，所以我真诚地建议你还是回亚特兰蒂斯比较好，至少能平安地活着。”

赛维尔潜在水里吐泡泡，又把那些泡泡排列成一串溢满委屈气息的文字。

[不要不要不要]

艾洛：“……不是，你三岁吗？”

赛维尔继续很幼稚，甚至略带智障地在浴缸里吐泡泡，随后排列泡泡。

[在父神面前，赛维尔永远三岁哦]

这是什么厚脸言论。

阿斯兰鄙夷地瞥着他，随后开始用猫爪在艾洛手心正正经经地写字。

[我两岁]

艾洛无语了，沉默了，失声了，他缓了好一会儿才找回自己的声音，随后郑重宣布：“你们都听好，从现在开始，我，艾洛，年仅一岁半。”

_

有的时候，拥有一个人的空间还是挺重要的，跨越千年光阴，比起他人的陪伴，艾洛还是更想自己一个神静静。

于是所有人离开后，他就这么放空思绪地盯着天花板，宛如一尊没有生命的雕像，然而俗话说的好，平静就是要用来被打破的。

于是没过多久，这静谧到极点的室内便突兀响起一声“喂”。艾洛惊得直接从床上弹起来了，他终于理解尼尔森被自己拍后背时的心情。

现在那暗精灵已经产生了严重的心理阴影，迫于艾洛的压力为任凭伊娃差遣，负责调制能改善精灵们状态的解药。

据说他每天都在痛苦地忏悔，因为要自己负责试药，精神状态已濒临崩溃。

甚至有有一次伊娃还发现他准备喝下毒药一了百了，可伊娃毫不犹豫地阻止了他，并表示：“解药都没研制出来呢，你还不能死哦。”

说着就把他那瓶毒药给拿走了，尼尔森当场就痛哭出声，他太难了求生不得求死不能，这日子还怎么过？

伊娃拍着他的肩，“无论是谁，总要为自己做过的错事付出代价，你说对么？尼尔森。”

尼尔森想点头又想摇头，不停调制解药的手都在发抖，可他还是没能找到让那些精灵恢复原状的方法，反倒是自己越来越不正常了。

可伊娃已经在他的虚假黑曜石屋子里住下了，就是为了时刻监督他。

思及那个好像只用一根手指就能轻轻松松捏死他的少年，尼尔森也不得不认了。

每天早上一睁眼就得研制药剂，整整一天十几个小时不带停的，尼尔森真的要疯，可他又没法否认自己做过的事，只得任劳任怨地听凭差遣。

艾洛想起尼尔森见到自己时恐惧的眼神，猜测大概就是那次惊吓，给他留下了不小的心理阴影。

“艾洛。”寂静的屋中再次响起呼唤，艾洛循着声音睨过去，就见故事之书抱臂坐在桌角，正复读机似地一声声唤他的名字。

“艾洛，艾洛，艾洛……”

“行了。”艾洛不得不打断它，“我听见了，你有什么事？”他都快忘了这书还没收进系统背包，想要一个神静静怎么就这么难？

现实永远可以更糟，这会儿艾洛的“手串”也开始一迭声地念着：“帕帕，帕帕，帕帕……”

“你们可以安静点吗？”艾洛同他们打商量，“我想自己静静，思考思考生命的真谛。”小白龙闻言在在手腕上圈得更紧了，还用头蹭蹭。

艾洛也很无奈，又不能真把它扔下去，人家毕竟还是个宝宝。

“艾洛，我只是想提醒你，”故事之书很委屈地指了指门，“有人敲门。”

艾洛还真没听见敲门声，他沉浸于自己世界的时候一般像做白日梦，对外界的感知弱化到了极点。

因此若是刚才有人敲门，他还真很可能听不见，但与此同时他又有些好奇。

神侍们都回天空城收拾已经快落灰的神域了，阿斯兰和赛维尔也回去处理自己的事情了，现在还有谁会来找他？

他满头雾水地走过去开了门，随即更迷惑了。

“尤里乌斯？”他讶然道，“你不是跟着伊娃他们去研制解药了吗？”

“……”尤里乌斯没法说明自己来找艾洛的原因，事实上他根本就不在意那些精灵的死活，跟伊娃和尼尔森又实在相处不来。

从黑曜石小楼出来后他也没处可去，就一直在安塔斯加的街道上漫无目的地走着，不知不觉就来到了这里。

尤里乌斯的神色实在纠结，还好自他身后冒出了个表达能力不错的男孩，奈恩主动帮尤里乌斯解释；“艾洛阁下，因为您买下了他，所以他才会来找您的。”

尤里乌斯认为这个理由不错，下意识就像颔首附和，可艾洛却用指尖点着下巴：“咦，我买下他了吗？我怎么记得……”

“是啊，”尤里乌斯额角突突跳动，咬着牙道，“你没花一枚铜币，我就被免费送给了你，我尤里乌斯就是这么廉价。”

别扭的暗精灵像是再也无法忍受了，说着就要转身离开，却被一只修长漂亮的手所拉住，他听见少年隐含笑意的声音：“别生气啊，尤里乌斯，我只是开个玩笑，快进来坐吧。”

“……”尤里乌斯又别扭地把脚收回去了，转身同手同脚地进了房间。

奈恩在他身后憋笑，他从来不知道暗精灵竟然也可以这么有意思，他还以为暗精灵都很阴沉呢。

“奈恩？”艾洛站在倚着门框朝他笑，“你不进来休息会儿吗？”

“唔，我……”奈恩很想再问问艾洛有关光属性的知识，可他还要工作。“一楼的客人还得由我来招待呢，下次我会来请教您的。”

“没关系没关系。”不知什么时候靠近的旅馆老板从楼梯口探出头，“奈恩，我宣布你今天放假了，工钱照旧，只需好好招待艾洛阁下就行。”

老板说完又快速地跑回了一楼，因为艾洛的“名人效应”，他最近赚得盆满钵满，又雇佣了好些个跑堂，早就不必奈恩一个人跑来跑去地招待了。

况且他还巴不得奈恩和艾洛多拉进些关系呢，这样说不定艾洛还会在他的旅馆多住一段时间。

旅馆老板的算盘打得很少，但他不知道艾洛很快就要住进魔法学院的职工宿舍了。

尽管老首相提出要为他安排宅邸，艾洛还是谢绝了他的好意，毕竟无功不受禄。

本来走后门进学院他就已经有点心虚了，再一想小奈恩还要努力地练习然后测试，他就深觉自己的怠惰。

“奈恩。”艾洛问自进门起就一言不发的男孩，“最近魔法练习得怎么样了？”

奈恩有些羞赧地回道：“其实，我越是练习，就越觉得很多地方都不明白，好像卡住了一样。”

这就是瓶颈期了，艾洛很能理解，他问奈恩：“你觉得上次在副本里收获大吗？”

奈恩重重地点头：“收获了很多，艾洛阁下，您的幻境真的很厉害。”

艾洛有点没听明白：“幻境？”

“啊，是的。”奈恩歪着头，“那难道不是您制造的幻境吗？我听说过，我些非常厉害的大魔法师是会制作这种幻境的，甚至还能控制里面的所有东西，您也是如此吧？”

这可真是不得了的误会。艾洛不想占有故事之书的功劳，就把书给放了过来，让它站在桌面正中。

随后为奈恩和尤里乌斯隆重介绍了这本不可思议的书，故事之书享受着奈恩崇拜的目光，却见尤里乌斯这个暗精灵依旧狐疑地瞅着自己，当即就不服气了：“你不信？”

尤里乌斯很诚实地点着头：“是啊，无论怎么看你都只是一本书而已嘛……额，就是口齿比较清晰，但要说你拥有大魔法师才会有的能力，恕我直言，真没看出来。”

故事之书呵呵一笑：“那我就必须让你见识见识了。”

它又转身征求艾洛的意见，指了指奈恩，“让这小子再进去练习练习，你看怎么样？”

“可是，”艾洛想到奈恩毕竟只是个十岁的孩子，过早接触这些是不是不太好，他又问奈恩，“你怎么想？要不要进副……幻境练习？”他想说副本，临出口又改成了奈恩所说的幻境。

奈恩的精神状态显而易见地振奋了，忙不迭点头，柔软的浅棕发丝上下晃动着，琥珀色的眼眸也被从窗外投射近来的阳光映成了璨金的漂亮色泽。

“好吧，可是有一点我要提前跟你打个招呼。”艾洛同故事之书道，“我们这次能选个小清新点的副本吗？”

故事之书没有丝毫犹豫地拍着胸口，“没问题，包在我身上。”它语气笃定，开始不停地翻着自己的书页，挑选良久终于在其中一页停了下来，“你们看这个怎么样？”

艾洛朝它翻开的那页望去，这是一张插画，画中描绘了条恬静优美的乡间小径，小径的两旁是异常高大茂盛的垂柳。

而小径的尽头则隐约是些石块砌成的村庄农舍，算不上华贵却别有一番乡间趣味，笼罩着这一切的天空也呈现出宝石般纯粹的蓝色。

真美，艾洛这么想着的时候，指尖也情不自禁地向前伸着，这张画似乎拥有某种特别的魔力，让观者不由自主地被吸引，进而沉溺。

艾洛眼前的视野黯淡下去，当他再次恢复知觉时，自己已然身处这条美好的乡间道路上。

清冽的气息溢满鼻腔，柳树枝条垂下，扫过下面一簇簇开得俏皮的黄色小花，不远处的道路尽头便是那布满了石头房子的小村庄。

当艾洛听见奈恩和尤里乌斯的声音时，他们已经沿着路走到那些石头屋前了。

尤里乌斯不可置信地俯身去触摸地上长着的青草，感受草叶自手心掠过的触感，声音都开始飘忽了：“这里到底是现实还是梦？”

奈恩毕竟进过一次副本了，这回倒挺镇定的，他按自己的理解回答尤里乌斯：“我想，是幻境，但谁能否认幻境里的人就没有自己的意识呢？”

尤里乌斯皱着眉头，还是不怎么敢相信自己居然身处如此真实的幻境，他对奈恩提议：“要不然我们互相打一巴掌，看看会不会疼？”

奈恩面上笑容有些僵硬，“不……还是算了吧。”他没有跟人互打的习惯，还是有点怕疼的。

“那，咳，帕帕。”可怜的尤里乌斯至今都以为帕帕就是艾洛的名字，他毫无心理负担地叫了出来，“帕帕，那我们互相打一巴掌？”

艾洛心想，爸爸我也没这种爱好，傻儿子你自己玩吧。他都懒得纠正尤里乌斯的称谓了，全部心思都放在面前的村庄上。

奇怪的是，上次一进副本就有任务提示了，这次却迟迟没有反应，拥有最高权限的艾洛是可以随时暂停以及退出副本的，甚至可以快进。

于是他稍微往前快进了半个小时，然而半个小时过去了，眼前的景象没有一点儿变化，依旧只有个少女在不远处的小溪边洗衣服。

艾洛猜测自己可能是还没触发关键点，就像上上次吸血鬼副本的任务提示是女仆死后才出现的，难道这个看上去很小清新的副本也要死个人才出现任务？

他走近那个正卖力洗衣服的女孩，想先打个招呼：“你好。”怕惊扰到女孩，艾洛特意将声音放得很轻。

可女孩却仿佛没听见，只是不断重复着搓洗衣服的动作，艾洛观察着那件正被她搓洗着的衣服，越看越意识到这副本没有表面上看来的那么简单。

因为女孩正洗的这件衣服，基本不怎么脏，仅仅领口有小块黑灰，但也很快就被搓掉了，那块污渍融于水中没多久便消失无踪。

可旋即奇怪的一幕出现了，那污渍仿佛拥有生命，不过片刻又顺着水流回到了衣服的领口。

而洗衣服的女孩就这么周而复始地不停搓洗着，可不论她怎么洗这衣服永远无法干净。

艾洛又去观察其他地方，却愕然发现，从柳树枝的摆动，到成群结队的蚂蚁，它们都在进行着一个简短的周期循环。

包括正从石屋里出来的农妇，她抱着一罐浓汤，拿着木勺，正向柳林中走去，可她每每刚要步入林中，又会自行回到屋门前。

她和溪边少女的发色以及瞳色都十分相近，艾洛合理怀疑她们是母女或者姐妹，然而这一整个村庄似乎只有她们。

除此之外就是一栋栋空无一人的石头房子，艾洛在村庄的边缘找到了一块石碑，上面刻着村庄的名字——石屋镇。