既然已经做好选择, 周自言便去文山长那里，亲自和文山长做好约定。

对于让孩子们来欣阳书院读书，文山长那是一千个一万个愿意。

书院凭空多出来这么多小秀才, 哪个山长能拒绝？

这绝对是造福整个书院的好事, 哪怕不收束脩也要答应。

更何况，周家并不是不给束脩。

周自言答应按人头定期给束脩, 再加上孩子们自己每个月的例银，足够在欣阳书院生活。

心中有了要离开的念头, 周自言再看身边的一切，恍惚察觉到离别的情绪。

不知不觉在这里已经度过了两年多的时日，现在就要分别了。

当真是故土难离，故人难断。

文山长答应了这件事后，在病期就开始着手安排小秀才们的去处。

他们既然都是秀才功名, 那必然要去甲班了。

书院现在的甲班人并不多, 多是镇子上的书生, 平日除了读书做题便是探讨学问，也不难相处，相信周家等人去上课, 应该能很快融入进去。

至于住的地方，文山长决心要让孩子们尽快融入书院生活, 所以打乱了他们的住处, 把几个孩子都分到不同的书舍。

虽然同在一个院落，但绝不会在同一栋小楼上。

原本好好住在书舍里的学子们，突然听说书舍又要搬进来一个新生。

皆是一脸迷茫。

都这个时候了，怎么还有人要入学呢？

一打听, 嚯，居然是镇上出了名的那几个小秀才！

这下子, 这群人也不迷茫了，全都着急忙慌地整理书舍，务必要让小秀才们有一个好印象！

周自言陪着孩子们提前去书舍看了看。

王小妞是女娃娃，所以在女舍，同屋之人正是二乙班那位说话软糯的女学生。

她们两个人年纪就差了八岁，平时也能聊到一起去。

女学生家中也有一个妹妹，正是王小妞这个年纪，所以见了王小妞就像见了自己的妹妹一样。

更别说这个小妹妹，还是镇上近几年唯一一个女秀才，更得女学生尊敬。

女舍人少，所以可以两人、三人一间。

哥儿那边也是，蒋庆庆和宋卫风，被安排到在张雪飞的舍号，另一名舍友是宋延。

毕竟几人之前见过，再见面也不会有多生疏，正合适。

但男舍那就不一样，一个舍号起步便是四个人。

张家旺带着宋豆丁，周奇方带着庞大山和二棍。

至于钟窍一，这孩子脾气不好相处，文山长特意把他安排到书院最特立独行的学子那里，让两个人互相‘折磨’，磨磨性子。

文山长对他书院的学子们十分了解，这样的安排，周自言也没有异议。

不过周自言还是用解元之身，拜托诸位学子对孩子们多加照顾。

其他人都好说，都是熟人，唯有钟窍一那位舍友。

看着高高壮壮的，也不爱说话，就爱捧着一本书看书，面对周自言倒是热络，但是转头看向钟窍一的时候，又是一番白眼和冷哼。

气得钟窍一想薅起枕头打他。

周自言小声询问张家旺，“这学子，一直这样吗？”

“不是的。”张家旺也悄悄回答，“李兄平时是冷漠了一点，但没有这么夸张，估计是文山长给他说了什么话，让他故意这样做，大概是为了磨炼钟小秀才。”

周自言明白了，这是针对钟窍一脾气性格的考验啊！

如此有针对性的安排，周自言越看越满意。

那点悬起来的担心，总算放下去。

宋卫风把自己的东西搬到新的书舍里，张雪飞就在屋中打扫卫生。

宋延带着蒋庆庆出去玩了，现在只剩下两个人，他们虽然有过一面之缘，可那次，张雪飞对周自言示好，还被周自言拒绝了。

宋卫风觉得有些尴尬。

张雪飞握紧手中扫帚，主动开口：“宋学子，周解元……是要离开镇上了吗？”

不然也不会让周家的小学子们都住进欣阳书院。

“是啊，周大……周解元现在是举人，他要去京城官学了。”宋卫风对周自言换了一个称呼。

“等你们考过乡试，也会去京城吗？”张雪飞问。

宋卫风和张雪飞同为哥儿，他理解张雪飞，所以换了一种说法，“若我们考过乡试，当然要去京城见一见官学，这应该是所有学子的毕生愿望吧？”

“正是呢。”张雪飞果然笑了，他轻轻叹气，好像释然了什么一样，“我还没有考过童试，不知道何时才能去参加乡试。宋学子，若是你们去了京城，可别忘了往书院寄回信，好让我们也听一听京城的繁华。”

“一定会的。”宋卫风道，“等你考过乡试，也能亲眼去看一看庆京省的模样。”

“嗯，我也会努力的，到时候……希望我们都能在京城再见面。”张雪飞说完这句话，重新低下头开始扫地。

宋卫风偏走目光，继续铺自己的床铺，顺便把蒋庆庆的床铺也铺好。

他们两个人谁都没有提到周自言。

可他们说的话里，处处都是周自言。

张雪飞拄着扫帚看窗外落花，露出一道委屈和苦涩的笑容。

本以为周解元来到书院，他们会有更多机会相处，可没想到周解元已经要去京城了。

他与周解元之间的距离越来越远。

那些年少萌生的冲动，还没开始就已经结束。

周自言虽然还没走，但孩子们已经开始适应书院的生活，确保周自言离开后，他们能顺利接上书院的生活，不耽误后面的学习。

有他们的帮忙，书院的夫子们也觉得舒心很多。

起码《考纲重点》里的题目，若是看不懂，也能找人问了。

一个孩子不懂，六个孩子加在一起，也能琢磨出来。

再加上宋卫风，怎么也比书院夫子想破头也想不出来靠谱。

书院夫子们也难受啊，他们是已经老了吗，怎么就跟不上周解元的思路了。

有些文章的角度，他们如何想也想不出来，真不知道周解元的脑袋是怎么长的，这般与众不同。

周自言在马鸣沟的眷恋，除了孩子们，就剩下一个钟知县和宋父。

现在孩子们已经走上正轨，周自言便离开书院，回到巷子里，和宋父说了要离开的事情。

周自言以为宋父会惊讶，谁知道宋父第一反应，竟然是叫文秀开坛好酒！

“国子监？！哈哈哈哈那可是国子监啊！”宋父狠狠拍着周自言的肩膀，大声夸赞，“好，好啊！周夫子，俺就知道你是个有出息的！到时候去了国子监，莫忘了给俺们回信，俺们可没去过京城哩！”

“……我、会的！”周自言在宋父的热情大掌下，险些咳嗽。

幸好文秀已经端着酒盅出来，宋父才停下他的‘铁手’。

宋父这人好喝酒，可是喝不了几杯就上头。

现在就已经红着脸，握着周自言的手，絮絮叨叨：“周、周夫子啊……俺、俺感谢你，非常感谢你。”

“要不是你……俺们家、俺们家哪能有现在的两个秀才……不、不可能！绝对不可能！”

“夫子、夫子，你就是俺们家的大恩人……大恩人……”

“将来、将来豆丁的孩子，得感谢你，小、小风的孩子……也得感谢你！他们一大家子，全都要感谢你！”

宋卫风的孩子？

周自言摸摸鼻尖，好像有点心虚。

他们好像还从未告诉宋父

，他和卫风之间的暗流。

“周小子，你无媒苟合！”

林范集骂人的那句‘无媒苟合’又莫名其妙出现在脑海中。

周自言：“……”

完了，真被林范集影响了，他现在也觉得自己和卫风是无媒苟合。

“宋伯父，卫风还要继续往上考……”周自言义正言辞道，“咱们做长辈的，可千万不能拖他后腿啊。”

“是、是这个道理！”宋父也不知道听没听懂，反正他已经喝醉了。

周自言第一次在这种事上违背君子之道，他说：“伯父，若是有那等前来求取的人家，您可得好好看一看，好好问一问，可不能让那些心怀不轨的人，坏了卫风的前程。”

“……啊！”宋父喝的双眼迷乱，只能顺着周自言的话点头，“夫子、夫子说的是！”

“若是卫风自己不愿意，就莫逼他，孩子自有孩子的想法。”周自言拱鼻子，感觉那些教条伦理都在抽打自己，“说不定，卫风心中已经有主意了……将来适合他的人，说不定比现在那些人都好呢。”

“……”宋父已经什么都听不到了，他酒壶一歪，直接趴到桌子上睡过去。

一直等在旁边的文秀，熟练地扶起宋父，周夫子这位贵客还在这，文秀作为家中一等大侍女，不可能擅自离开。

所以把宋父交给前来的小丫鬟，让他们把老爷扶到卧房去。

“夫子，阿穗姑娘是否也会跟着您一同离开？”文秀倒上热茶，递给周自言。

“是。她本就是追我而来，我去哪，小丫头都要跟着。”周自言吹去茶盏上的热气，喝了一口，顿时暖好盛满凉酒的胃部。

文秀想到这些时日与阿穗姑娘的相处，万般不舍，“阿穗姑娘一直在教我礼仪和规矩，我得备一些东西，好让阿穗姑娘带着走。”

周自言知道文秀一直在跟着阿穗学规矩，“文秀，你想考宫中女官么？”

“……”文秀没有回答这个问题，可看她这些日子的举动，周自言不难猜出，文秀是想的。

不过宋家对文秀有大恩，文秀知情知趣，也懂感恩，绝不会因为自己的事情离宋家而去。

周自言在心中算了算选人时间，道：“明年宫中就会再选一批女子进宫栽培，左右不过三年，选上了就可以留在宫中，选不上就能离宫回家。”

“周夫子，老爷对我有大恩德。”文秀摇头婉拒。

“我知道，这个消息我是告诉你了，是如何选择，看你自己。”文秀对周自言也极好，周自言无法对文秀的梦想视而不见，不过有宋家这个关系在，周自言也只能单纯的告诉她这个消息。

是去是留，就看文秀自己的选择了。

周自言又在宋家坐了一会，便回自己家。

他现在住在欣阳书院，周家这个小院子就交给了阿穗。

回去的时候，阿穗还未睡下，正在院子里洗洗涮涮。

大木盆里放了好些锅碗瓢盆，旁边还摆着一盆衣物。

周自言早就写信告诉了阿穗，他们要离开此地。

可阿穗还是忍不住想把这个小院子整理的干净一点。

“阿穗，你是否……舍不得这里？”周自言坐到院中摇椅上，看着院中那棵黄木香，短短两年时间，这棵黄木香又长高了一头。

阿穗放下手里的东西，“夫子，我觉得你在这儿才是开心的。”

阿穗最开始一直在叫周自言老爷，现在也开始跟着其他人叫他夫子。

夫子。夫子。夫子。

叫久了，阿穗觉得这个称呼比京城的老爷更好听。

“这儿没有那么多烦心事，每天最大的烦恼就是如何授课，如何考试。”周自言笑，“好了，那些东西你不用洗了。”

“没事的。”阿穗说着又开始洗一个陶碗，“我就愿意帮夫子搭理家中。在京城的时候，虽然夫子你也有很多朋友，可你时常熬夜早起，时不时还要被人骂一通，可在这里，所有人都尊你为夫子、解元，从没有人敢说你一句不好。”

在阿穗心中，周自言就是最好的，所以她更喜欢马鸣沟这座小城镇。

阿穗洗完一个陶碗，擦掉额头汗水，“夫子，我们为什么一定要回去啊？府邸都被封住了，咱们回去干什么。”

周自言摇动摇椅，慢慢闭上眼，“阿穗，你怨过吗？明明已经通过了文试，却因为相貌问题被刷了下来。”

“怨过。”阿穗诚实点头，“但是后来能遇到夫子，但也是一件好事。”

“你很豁达。我不行。”周自言说，“我明明已经走到那个位置，却被莫名其妙地拽了下来，我不甘心。”

“况且，我心中还有许多抱负没有实现，我不想就这么寂寂无名过一辈子。”

“夫子是有大追求的人，和我这种人不一样。”阿穗憨憨一笑，她虽然考过了京中女官文试，却从不觉得自己有什么厉害的。

周自言唇角上扬，“你这样也很好，不争不抢，顺其自然，这样的心态不管发生什么事情，去到哪里，都能很好的适应。阿穗，你也有大智慧。”

“嘿嘿……”阿穗被周自言夸赞地羞红了脸，连忙用凉水浇浇面颊，继续洗涮。

翌日，周自言又去了一趟衙门。

梁捕头带着周自言进入整堂，钟知县和主簿还是那般和睦，一个口述，一个执笔。

小镇时光就是这般淡如白水，钟知县和主簿正在处理镇上一些鸡毛蒜皮的小事，谁家的墙塌了，谁家的牛丢了，谁家的鸡被吃了……

从来以往，都是如此。

看到周自言，钟知县和主簿暂停手中事，“周解元，你怎么来了？”

“钟知县，林大人托我来问问，那件事你考虑的如何了？”周自言拱手作揖。

“这个……”钟知县摸着胡须，主簿见状，带着其他人下去了。

“周解元，实不相瞒，本县确实已经在这个县令位置待了许多年，梦里都想往上提一提。”钟知县提着热好的茶壶走过来，周自言连忙接过来，为他们二人看茶。

“不过你也看到了，许多事是我过来以后才办起来了，好些事还没看到结果，要我现在离开，我放心不下。”

周自言捧着茶盏，没想到钟知县竟是不愿意，“钟知县，您可想好了，错过这次机会，不知道还要多久……”

“本县知道。”钟知县早就想好了答案，现在心里没了负担，脸上一派轻松，“本县都这个年纪了，就算去了更富庶的地方又能待几年？不值当，不如一辈子就好好把一个地方治好，博点好听的身后名。”

“我与夫人商量许久，他也同意我这个想法。”

“儿孙们倒是不太愿意让我们继续这么操心，不过他们也管不着我们，将来他们会如何，就让他们自己去努力吧，估计我们也看不着了。”

说到这里，钟知县哈哈笑了两声，半点不介意说到身死这件事。

周自言举起茶杯，与钟知县碰杯，“知县大人如此良善，是本县百姓之福。”

“周解元，可要赴京去官学了？”钟知县考过一次科举，自然知道其中的规矩。

“正是。”周自言这才说起自己的事情，“不如便要离开了，此番前来，除了要问问大人的想法，还想请您日后多照看一下我那几个不成器的学生。”

“放心，他们都是本镇的未来，本县自会照拂。”钟知县似是想起什么，从桌上拿起一封信递给周自言，“你可还记着那日的庞国宁？”

周自言接过信，“大山的爹？出什么事了？”

“那日之后本县去查了查庞国宁和庞大娘的事情，觉得有些不对，便叫老梁去外府查了一下。”钟知县指了一下信，“都写在这上面了。你看看吧。”

周自言也不含糊，直接打开信。

看完后气得往桌上一拍，“这个庞国宁，是不是脑子糊涂了！”

庞国宁确实一直在外府做工，经常往家中寄银子，从不间断。

他也没做什么对不起庞大娘的事情，但就是这个脑子好像装满了浆糊！

那日跟着庞国宁的夫人，是他主家的一位小姐，还未说媒就与外男走到了一起。

若是两情相悦也就算了，可偏偏小姐怀了孕，外男就跑了。

主家要拿掉这个孩子，小姐非说这是外男的骨肉，不愿意

主家自小疼爱小姐，不得已下准备找个不介意此事的汉子娶了小姐。

若是愿意，就能拿到主家给的三百两银子。

将来等孩子长大，再和离便是，对于汉子来说，就是白当十几年的爹，但是能拿三百两银子！

而且小姐一切的吃穿花销，全不用汉子负责，只要他能当一个名义上的爹就成。

庞国宁听说这件事后，居然自告奋勇，愿意做这个人选。

只是他家已经有妻，主家并不愿意。

可主家左等右等，也没等来其他合适的人选。

倒是有不少人为了银钱上门，可是人品不过硬的人家，主家还不放心。

最后这事，还真就让庞国宁捡到了。

谁让庞国宁一直在主家做工，对于品性这一块，主家不用担心。

哪怕家里有个妻如何，可以做平妻么！

反正庞国宁平时也不回家，并不影响老家里的妻。

大不了，再多给一百两银子！

这样总行了吧！

于是庞国宁就带着小姐回马鸣沟了，打算和庞大娘好好商量一下。

谁知道庞大山争气，今年考中了秀才，这下庞大娘这边可不是那等可以随意拿捏的人家了。

主家来的人让庞国宁和小姐不要轻举妄动。

让庞国宁回家，看看庞大山河庞大娘的态度再说。

于是这几天，虽然庞国宁回家了，但并未把主家的事情告诉庞大娘。

“真是个糊涂蛋！”周自言说，“要是自己家中无妻眷也就算了，可家里还有三个孩子呢，怎么能为了一百五十两就去做这种事情？！”

“四百两不是一笔小数目。”钟知县猜测庞国宁的想法，“毕竟他平时也不在家，于庞大娘来说，有没有那个小姐，日子并没有什么区别。”

“事是这么个事，可说出来，真叫人膈应。”周自言觉得不行，“这事我得告诉大山，不能让大山被瞒着。”

“好好与大山说。”钟知县道，“务必让大山知道，衙门是站在他与他娘这边的。只要他们不愿意，庞国宁就甭想这样的美事。”

“多谢县令。”周自言收好这封信，和钟知县告别。

离开衙门的时候，周自言没想到临要离开了，还会发生这样的事情。

不过也好解决。

在大庆，确实有平妻的说法。

但所谓平妻，必须要获得原妻的准许，才能平。

只要庞大娘这个原妻和庞大山这个长子不松口，庞国宁就别想做这个美梦。

要么和庞大娘和离，放弃庞大山这个秀才长子，和一双儿女。

要么就歇了四百两的心思。

但愿那个庞国宁，不是真的糊涂蛋。