京城各家官学的开学时间都不一致, 但国子监一定是最晚开学的那个。

国子监一直是至高学府，在前几朝时也跟着其他官学一起开学，结果惹来许多读书人不满。

原来那些外地来的读书人, 虽然没能去国子监读书, 但想在国子监开学的时候，凑一凑热闹, 好沾一些国子监的文气。

结果国子监撞上他们的官学开学时间。

他们不能去看国子监开学的文人兴盛之景，这如何能让人不生气！

一开始只是一两个人抱怨, 后来渐渐地，声量越来越大。

几堆读书人不闹事，不聚众，就是拿起笔杆子写文章，今儿一篇《梦国子监》, 明儿一篇《悔言诗》, 话里话外都在说自己没能看到国子监开学的盛景, 此生遗憾。

有几篇文章写得极好，都被传唱到宫里去。

陛下也看过，还把当时的国子监老祭酒叫到宫里调侃了两句。

最后还是老祭酒, 哭笑不得地重新申请国子监的开学时间。

从那以后，国子监便是京城官学最后一个开学的学府。

国子监开学的时间, 是在未时（下午两点）。

郑祭酒等人巳时（上午十点）下朝, 回府休息一会，用好午膳，换个衣服，正好赶来国子监监督国子监开学。

日光铺洒到地上时, 国子监门口已经站满了人。

其实平时若有人要入官学，通过考核也是可以进去的。

像这样比较盛大而统一的入学, 只有京城本地和外地举子入学的时候才有。

宋卫风带着一众小少年等在国子监门口，他们与其他学子一样，都穿着制式一致的襕衫。

京城本地的举人家都在京城里，所以彼此之间也熟识，常三三两两聚在一起，或坐于马车上，或站在一处。

而外地举人，往年人数都极少，所以他们也会抱团站着。

毕竟以后都要做同窗，先提前熟悉一下也好。

不过今年，这外地举人的熟练明显比前几次都要多。

尤其是这外地举人的年纪……好像也小了一大轮。

宋豆丁就乖乖站在原地，他却明显感觉到四面八方而来的目光，“怎么这么多人都在看咱们……咱们衣服穿错了吗？”

他低头看一看，都是崭新的襕衫，还是周夫子买的呢，没有问题啊！

“他们这是好奇咱们的年纪呢。”钟窍一摇着他的扇子，颇为享受这样的目光。

王小妞和蒋庆庆垫着脚四处瞧了瞧，惊讶发现：“这里有好多女学子和哥儿学子啊！咱们那去参加乡试的，不算我和庆庆，好像才两个人。这里少说也有二十几个人了。”

虽然他们与豆丁的关系很好，可能在国子监这样的地方，见到和自己同性别学子，他们更高兴！

“毕竟是京城啊。”

正说着，几位一看便是外地来的学子，迈步走过来。

宋卫风与少年们齐齐拱手作揖，一一与这些外地学子结识。

算上他们，今年国子监一共收了十五名外地学子。

虽然与京城本地的举人数相比只是沧海一粟，但也不错了。

两名五经博士缓缓打开国子监大门。

厚重木门分离，后面站着的是国子监的祭酒与司业。

司业之后，便是国子监的几位五经博士。

郑祭酒穿着正式的朝廷公服，不苟言笑的模样格外肃穆。

辜鸿文这个司业也收起平日和蔼的笑容，变得正经疏离，一身暗红色朝廷公服，与郑祭酒站在一起，不怒自威。

后面的五经博士们皆穿着朝廷派发的常服，一尺阔大袖并拢在一起，团领衫和束带都整齐干净，边缘隐隐似乎还有金色的绣线。

宋卫风站在最前面，悄悄在国子监的众位之中找了一会，咦，没看到周大哥。

郑祭酒都下朝了，周大哥也应该散朝了吧，怎么不在呢？

郑祭酒便是国子监的山长，不论是京城学子还是外地学子，能亲眼见到至高学府的山长，那都是一件大喜事。

人群顿时沸腾，声若洪钟。

郑祭酒对此情景见怪不怪，他摆手，压下这些人的声音，按照惯例说了一些鼓励大家用功读书，早日金榜题名的话。

在大庆，儿童第一次开学，又称开书。

要正衣冠，行拜师礼。

再洗手净心，朱砂开智，填写亲供等。

不过到了国子监这里，诸位学子只要填写好自己的信息，领到国子监号房木牌，然后等着听国子监祭酒训话便可。

是的，又是郑祭酒讲话。

其他人只要站在郑祭酒身后，为郑祭酒撑场面便是。

国子监开学对于学子们来说算是人生一大事，可对国子监的人来说，那便是一年频频发生的平常事。

所以一趟下来，郑祭酒的嗓子仿佛要冒烟，而其他人则是困顿地发呆。

郑祭酒讲完话，本来这开学便算结束了。

结果郑祭酒又道：“诸位学子，大家应当也知道上一回殿试，从咱们国子监走出去一位三元及第的状元郎。”

三元及第状元郎？

这名号一出，所有人的眼神都亮了一些。

读书人读到最后，为的不就是金榜题名么！

那金榜题名中最光宗耀祖的是什么？

——自然是三元及第，当朝无两！

可三元及第并不是那么好拿的，整个大庆近十几年，好像就出过两个人。

一位是已经走到二品大员位置的总宪大人，一位便是郑祭酒口中的状元郎。

“看来大家都知道。”郑祭酒笑呵呵地捋着自己的胡子，“那位状元郎现在就在国子监任教博士，我这个糟老头子就不多说了，让咱们的状元郎来讲一讲他在国子监读书的经历。”

“恭听！”所有学子眼含激动，齐齐拱手作揖，以示尊敬。

宋卫风翘首以盼，终于看到一抹熟悉的红色身影，缓缓走到郑祭酒身旁。

两个人转过身去，好像在说什么话。

宋卫风猜测，这么严肃和隐秘，应当是在商讨国子监的各项事务吧。

实际上，周自言一下朝就被詹公公留下了，刚刚才从皇城里赶到国子监。

一来便被郑祭酒抓来做演讲，周自言仗着他们背对所有人，一把薅住郑祭酒的胡子，“郑老头，你又害我！”

“你可是三元及第！而且这些学子，日后还是你的学生，你不应该说两句吗？”郑祭酒觉得自己很有道理，“昨日我不是提前告诉你了吗？你快别磨叽了，都等着你呢。”

“我这不是得回去换身衣裳吗？”周自言摊开自己的大袖，“你见过哪个人穿着朝服来讲学的！”

“哎哟，事急从权，事急从权！”郑祭酒把周自言推到前面，自己后退一步，摸鱼去了。

“……”周自言连上朝的朝服都没来得及换，就要做什么动员大会。

他恨郑祭酒！

其他学子注意到这位状元郎和其他人不一样的衣服。

外地学子们略有些不解。

京城本地懂行的学子解释道：“这是朝服，就是官员上朝穿的衣衫。”

“原来如此。”外地学子再看状元郎那一身红，顿时觉得格外尊贵雍容。

不知道几年后，他们能不能穿上这样一身衣服。

宋卫风站在第一排，宋豆丁等人也围在他身边，此刻都目光灼灼地盯着最前面的周自言。

周自言看到这些人，展颜一笑，背起双手，“诸位学子，在下周自言，乃上一届殿试头名……”

动员大会么，周自言那可太会了。

上辈子做老师的时候，每周一都得遭一回罪，现在随便讲两句，那更是信手拈来。

引经据典，幽默逗趣，方才被郑祭酒等人吓到的学子们，瞬间跟着周自言的话露出浅浅微笑。

整体氛围松快许多。

郑祭酒瞧着，忍不住询问身旁的辜鸿文，“辜鸿文，老夫讲话真就那么无聊么？”

“……”辜鸿文在良心和前途之中，选择了后者，“祭酒，您说毕竟久经年岁，说的话难免深奥了一些。”

“我觉得也是。”郑祭酒舒服了。

等周自言讲完话，国子监便不在拘着这些新入学的学子，开始随他们四处游逛。

若是在国子监里有认识的人，由那些老生带着他们看看也是可以的。

于是，顾司文和文昭不知道从哪跳出来，接过带宋卫风等人闲逛国子监的任务。

“小表嫂……不是，宋学子，我和文昭带你们逛逛。”顾司文嘴比脑子快，幸好及时改了过来。

宋卫风回望刚刚周自言在的地方，却看不见他的身影，“周大哥又去忙了？”

“周表兄最近要忙死了。”顾司文道，“我爹最近也忙得厉害，好几日都在熬夜。”

“最近各国游学队伍陆续抵达京城，顾大人要看顾各城官道和驿站，自然忙。”文昭解释道，“游学时，这些他国学子都喜欢到官学踢馆坐学，所以周表兄与林相公需要提前准备好应对的各项政策，以免出现始料未及的情况。”

“不过放心吧，我们俩就是被周表兄派来的。”顾司文搭上文昭的肩膀，“有我们俩在，绝对不会让你们受欺负。”

“夫子可真厉害，这么大的事情都交给他了。”宋豆丁皱起鼻子，“我们到底还要多少年才能赶上夫子啊。”

“感觉难咯。”钟窍一摊手，“也不知道周夫子是从哪里来的怪才，脑袋里尽装了一堆匪夷所思的想法。”

顾司文和文昭对视一眼，未曾想到他们好像还不知道周表兄的真实身份。

文昭抿唇，“宋小哥，你们知道……周表兄以前的事情么？”

几个小少年全都摇头，“我们只知道夫子以前好像很厉害，其他的就不知道了。”

不过他们也不是很关心夫子以前是什么样的，至少现在，他是他们的夫子，这就好了！

宋卫风想到他和周自言之间的小较劲，笑道：“我知道他身上藏着秘密，我问了许久，可他就是不告诉我，非要我自己去猜，这人，蔫坏。”

嘴上说着蔫坏，可眼角却悄悄挂起笑意，不想抱怨，更像嗔怪。

知道他们是这个态度，那顾司文和文昭就放心了。

他们还怕周表兄是故意瞒着这些人，万一他们哪句话不对引得宋小哥他们怀疑，他们反而会拖周表兄的后腿。

顾司文和文昭领着这帮人从顾司文所在的讲堂看去。

一路走过国子监大大小小的角落，然后走到率性堂，也就是他们即将要进入的讲堂。

因着今日是国子监开学的日子，所以国子监放了一天假，因此率性堂里也没几个学生在。

文昭望着率性堂里的一桌一垫，讲着国子监的日常生活。

“周表兄以前就在这里上课，然后参加会试，拿了头名。”

“最后参加殿试，三元及第。”

虽然周自言此刻没有陪同在身边，可宋卫风透过这里的门窗，好像可以看到周自言正坐在桌案前，提笔写文章。

摸到窗上精致的镂空，他又看到周自言推开窗户，倚靠在窗边，握卷品读。

转过率性堂，来到一座长廊。

这里也是一座小小的花园。

周自言一定喜欢坐在花园的石凳上，将这里的景色画于纸上，再题下两三句诗，就像他还在马鸣沟时那样。

宋卫风撩袍坐于石凳之上，看着翘脚屋檐的率性堂。

原来周大哥在国子监的生活，就是这样的呀。

真好，几日之后，他便可以和周大哥一起在国子监见面了。

文昭想到一件事，“对了率性堂还有堂谱，咱们去看看？”

“咱们现在能去吗？开门了？”顾司文道。

“今儿是开学的日子，应该开了。”文昭说着，起身带路。

国子监六堂各有自己的‘堂谱’。

小小一个册子，记载着历朝历代在本堂上课，最后考中进士，做大官或享大名声的学子姓名。

每逢春节，留监的学生还要在除夕之夜，供上名人牌位，祷告这些前辈，祈求他们能保佑自己早日高中，学业有成。

率性堂旁边有一间耳房，这便是放堂谱的小房间。

此时里面已经站了不少人，都在仔细的阅读率性堂堂谱。

宋卫风他们来的晚了，挤不进最前面，只能等着前面的学子看完，才能轮到他们。

“咦，这不是夫子吗？”

宋豆丁仰着头随意看时，突然发现墙上挂着一个个牌子，再仔细一看，第二排里有一个熟悉的名字，写的不正是‘周自言’么！

文昭一捶拳，“瞧我这个记性，像周表兄这样三元及第的学子，不仅写在堂谱里，还会在外面墙上单独挂一份牌子，咱们何必去挤堂谱，看墙上的牌子也是一样的。”

小小长长一份名牌，上面还挂着一份红缨穗。

豆大的字，刻着‘周自言’三个字。

其下跟着的，便是周自言的籍贯，和所获功名。

虽然只有短短两行字，可那上面的‘三元及第状元郎，享少年极致盛名’，也足够让人艳羡。

此时其他人也注意到墙上的牌子。

每看一个，都忍不住发出羡慕的声音。

“瞧这位，殿试探花郎，后为朔州左布政使……这竟是一位二品大员！”

“……前朝三元及第的女状元，未领官职，入民间办族学，成一方居士。”

“……创‘梅花派’诗词，世称‘梅花仙’……”

“弃文从武，居边疆，守一方城池，未留一碑……”

短短几行字，写尽的便是这些人的一辈子。

他们都是从国子监率性堂走出去的学子，或在文路上一路走到高位，为民请命，或选择武路，用拿笔杆子的手镇守疆土。

不管他们出世还是入世，都已经在国子监留名。

读着读着，好些读书人已经声声哽咽。

他们好像从这小小一方木牌中，看到牌上众人波澜壮阔的一生。

一排一排木牌，有的人已经过世，只留清白姓名于人间，享人间盛名。

有的人尚在世间，正开拓自己的辉煌。

或许百年之后，这些人也会在青史上留下浓墨重彩的一笔。

顾司文和文昭都是第一次见到率性堂的堂谱，他们都没想到这里的木牌竟是这样的。

一时之间，这两个在国子监读了好些年的监生，也有些愣怔。

与这些人相比，他们实在懈怠了许多。

不知道这些前辈们看到他们，会不会觉得他们烂泥扶不上墙，辱没了国子监的名声？

宋卫风从第一排看下去，在第五排的位置，看到一个熟悉的名字。

“游清棠。”

“庆历庚子年三元及第状元郎。”

“年少无畏，敢为民先。”

年少无畏，敢为民先。

区区八个字，足以让周围声音渐渐消退。

宋卫风盯着木牌上的名字，心跳在耳边，如鼓声。

他看到一个少年郎，脚踩墨兰千层底官靴，头戴花翎，穿着鲜红状元服，正意气风发打马过街。

然后便是少年郎穿上鲜红朝服，捧着象牙笏板，与各位大臣据理力争，论据‘识字班’有什么什么样的好处……

最后，所有的幻想都凝结成一道记忆中的红色背影。

混杂的牢狱里，小小的宋卫风握着牢门，恐慌地全身颤抖，身上也没有一丝力气。

耳边听着各式喊冤的声音，他却只能看到牢狱正前方，正和刑狱官交谈的红色朝服背影。

肩背宽阔，瘦削挺拔。

鲜红的朝服在这暗无天日的牢狱中，如火苗旺盛。

“这里面竟然还有不满十五岁的小哥儿？”

“……事情还没查明，你们少动粗，免得惹来非议。”

“人家毕竟是小哥儿，你们警醒着些，要是让我知道你们这群大老粗私下做了什么混事，小心我扒了你们这层官服。”

“放心，陛下圣明，绝不会让清白之人蒙受冤屈。”

——这是宋卫风最后听到的声音，也是他最后的支撑。

他迫切地等待着，希望那位大人和陛下，能还他家一个清白。

虽然最后他和兄长没能等来光明，可他却记住了这道背影。

辗转多人，他终于打听到那人的姓名。

游清棠，游清棠。

难怪是‘清潭映百花，却是棠棣无讼争’。

怪不得周大哥能和林相公等人相谈甚欢，似是旧友。

怪不得周大哥的府邸能与皇城遥遥相望，就像是替皇城守住这座京城似的。

怪不得周大哥当时留给他的大绶，是二品官员的彩凤绶……

一桩桩看不透的事情，通过‘游清棠’三个字，串联起来，逐渐明晰。

游清棠的牌子在第五排最中间。

周自言的牌子却在第六排第一个。

两个牌子之间隔着的距离，就像周大哥从‘游清棠’变为‘周自言’的距离。

看着短，其实长的看不到头。

顾司文走过来，“宋小哥，你在看——诶，这不是游大人的牌子么！”

“是啊，是游大人的。”宋卫风看着游清棠的牌子，抿唇一笑。

顾司文看宋卫风表情过分温柔，他犹疑道：“啊……你……知道了？”

“不难猜。”宋卫风只简单一想，便能知道真相，“况且，周大哥也没有刻意瞒过我，不是么？”

周大哥对他的放纵，几乎都成了海了，他要是猜不出来那才奇怪。

“宋小哥，你生气了么？”顾司文小心翼翼问，“我觉得周表兄不是故意瞒着你的，他这个身份比较重要……”

好像还在害怕他的周表兄被眼前的小哥抛弃，然后被敌对大臣嘲笑。

“有点生气。”宋卫风眼中带笑，清如鸿泉，“待会我还要和豆丁他们去号房，你们若是见到周大哥，记得帮我转告他，我生气了。”

“所以我想吃国子监门口的糖葫芦串，要最大的那一只。”

宋卫风偏过头，与顾司文眨眨眼，“请务必帮我转达我的意思。”

顾司文呆了好一会，突然笑出声，“宋小哥放心，我定代为转达！”

哎哟，周表兄和宋小哥之间的感情……可真好呀！