在萧濯离开后，元朝露也立刻开始统筹——
先是写信给狄虎，请他遣一队兵马，在边境等着自己，伪装成一支商队，护送自己北上，同时需要他再多拖着萧濯一点。皇帝来巡边，大小事务一定不少，能拖萧濯多久是多久。
接着，元朝露又联系上陇西最大的财通商行，让他们开具了一道通关的文牒，顺势接下一队往戎北运送丝绸、茶叶的商活。
这家商行颇享盛名，与西域诸国还有北方部落常年合作，元朝露的养母便曾为这家商行奔走干活。
此番元朝露特请了一位颇有经验的老人引路，对方对戎北地形了如指掌。
诸事安排妥当，元朝露择一时机，避开郡守府的人出发了。
彼时，城外乡道上早已一队精干人马等候着元朝露，他们是狄虎派来的接应。
可就在与他们会面后不久，元朝露便得知了一则意外的消息——
“陛下并未去朔方七镇？”
“禀娘娘，狄将军收到您的书信，也是颇为诧异，他们未曾收到消息陛下要来朔方七镇巡边的军报。”
元朝露眉心轻轻蹙起，可萧濯离开前，是这般告诉她的。
他不去朔方七镇巡边，还能去哪里？
士兵垂手躬身道：“狄将军得您手书示警，已提前整肃边防，以备查阅，只等陛下驾临。”
君王微服私访、突击检阅军务，本就是寻常，途中隐去仪仗不发，是为了更好查验好考核。
这般看来，很是顺理成章。
可元朝露心头有一块地方隐约慌得厉害。
她不再多想，下令上路，连夜兼程，终于抵达了大祈的边境，与等候的剩余人马会合。
那一支队伍已经伪装成商队，只见他们皆穿着厚实保暖的劲装，腰间佩大刀，身后是几辆辎车，其上堆满了装有丝绸、宝器、茶叶的木箱，外层堆着杂草，看着便仿佛是行走在边境的寻常车队。
而士兵的人选，也是元朝露特意叮嘱过狄虎精心挑选的，皆是一色的胡人面孔。
边陲之地本就民族杂糅，寻这等人手不难。何况狄虎自身便是胡汉混血，这些都是他信任的手下，受过他恩惠，忠心耿耿。
引路的王老伯，也按照时辰抵达。
只是上路前，他眉头紧锁，尤为踌躇。
“姑娘当真准备去戎北疆了？”
元朝露道：“我们的货都已经备好，老伯何须此刻再说这些？”
王老伯叹道：“并非我与姑娘你作对有意阻拦，您瞧天色，山那头乌云滚滚，暴风雪下起来那可不是一时半会能停下来的，而且近来——”
他凑近一步，压低声音：“两方的关系越来越差，戎北的地界那才是不好对付，草原部落的人行事霸道，蛮横至极，时常刁难过路的商队，稍有不顺便会扣押来往车队，甚至连人也会扣下。如今我们的人也多半不愿与那些蛮子做生意，实在是太难缠！”
王老伯道：“所以姑娘看，这天色如此恶劣，不如先寻个客栈歇一晚再做打算？”
元朝露却笑了笑，道：“老伯尽管带路便是。你的银钱我一分不会少。”
王老伯看见她下定了决心，也不再多言。
元朝露抬首，望向远方群山。
她自然不会毫无准备出发，令狄虎寻些胡人特征明显的士兵，便是为了应付戎北人搜查。
而她在临行前，也特地请岑师兄为她备好一具人皮.面皮，仿草原女子的样貌。
岑修手工精湛，甚通此技。元昭璧来洛阳之时，便是靠他所制那张面皮，才能隐匿身份如此久。
因时间紧迫，岑修只来得及从先前备好的现成面皮中拣选一张，就着她的容貌略作修改，然也足够以假乱真，那面皮肌理几乎与人皮无差，触感温润。
此刻，元朝露已经将面皮覆上，用膏油涂抹边缘，与肌肤贴合得严丝合缝，心中松了口气。
戎北人虽然敌视大祈，但对一支看上去是胡人的队伍，也会多几分仁慈。
加之她会草原话，即便遇上戎北的巡逻队伍，也有把握蒙混过关。
一切就绪，元朝露道：“出发。”
天际尽头是厚重的乌云，偶有几道皎洁的月色洒下来，给群山镀上一层朦胧轮廓。
茫茫群山脚下，一队商队缓缓启程，悄然出发。
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朔风呼啸，将窗户吹得噼啪作响。
呼日勒城的一座客栈里，人声沸腾，客人来来往往，炭火烧得正旺盛，店内飘散着牛羊肉的膻气，还有牛乳的清香。
在临窗的座位上，角落中坐着几人，不同于店内其他北方的牧民，这几位中原长相的客人，尤为沉默。
其中一位青年，正眺望着窗外茫茫的雪原，面前茶碗中升腾起的热气，模糊了他的面庞。
随行的人压低声音，对他语气恭敬：“陛下，方才掌柜的说了，负责检查的戎北官员，等会便会到，到那时我们就能继续启程了。”
他们这一行人，便是数日之前，跟随天子从大祈边境启程出发的一支队伍。
他们已经被困在此地三日——
一是因为前路风雪极大，他们不得不暂作停下，二则，他们落脚的这座名为“呼日勒”的城池，是北上的必经要道。所有北上的商队或队伍，都需要在这里歇脚，经过逐一的检查，再缴纳物资和钱财，才能继续通行。
这里到易不如中原，税收官每隔数日才会统一检阅一次，今日终于轮到了轮值。
“我们的手下人已经去办了，估计晚些时候，文牒就能批下来。”
萧濯未曾多言，目光落在窗外。
身侧人又道：“至于贺兰翊，也在城里还没出城，线人在跟着，他有眼疾，又身负重伤，这次本就是气息奄奄的上路去寻人，他们走得不快，我们也就慢慢在后面。”
萧濯道：“就这样慢慢溜着，不急。”
大将韩蓬应了一声：“是。”
就这样放着螳螂去找到猎物，他们只需要耐心等待最后的时机收网。
可皇帝语气是云淡风轻，可他们一行人却如同头悬一把利剑……这里到底是敌国腹地。
韩蓬叹了一口气，望着窗外，见楼下正有一支队伍到达了客栈外，数名汉子护送着两辆辎车，都是胡人的样貌。
“哗啦”一声，楼下帘子被揭开了，那些人涌了进来，个个咋咋呼呼，哆嗦着说冷，让上些热酒来。
约莫一个时辰后，楼下有下属前来禀告：“陛下，戎北的人检查过我们，说可以出发了。”
萧濯颔首，起身简单整理衣着，下楼梯时，恰见那一群胡人也上楼，两方人马在小小的楼梯相遇，一胡人女子被周围人簇拥着谈笑风生，她笑着倾听，目光抬起，接着直勾勾落在他的面上。
萧濯侧身避开，与她擦肩而过。
一行人走出客栈，牵来马匹，低调上路。
风雪已停，天地寂寥。萧濯下令，用麻布裹上马蹄，尽量放轻动静。
戎北疆地广人稀，一旦遇上巡逻的骑兵队或是劫掠的马匪，便尤为麻烦。
天地间只剩下了这一队人马前行、踏过草地的沙沙声。
然而这样的宁静很快被打破，只听得后方传来一道尖锐“哨声”，划破旷野，同时传来的，还有一阵急促的马蹄声。
众人回头，拔刀戒备，见身后他们刚刚经过的山坡上，突然出现了数道疾驰的身影，来势汹汹，如同出笼的狼群般扑来。
护卫队立刻聚拢成防御的阵形，策马向前，韩蓬则目光快速扫视四周，观察着周围局势。
对方来人高呼道：“还不快快放下武器，束手就擒，有话问你们！这是戎北疆的地界，胆敢放肆，格杀勿论！”
韩蓬看向萧濯，“陛下？”
萧濯盯着那越来越近的身影，道：“不要妄动。”
马蹄扬起雪雾，十余骑如密不透风的墙，将萧濯一行困在中央。
这群胡人个个生得剽悍魁梧，面露凶色，手中握着长刀闪烁着寒芒，来意非善。正是他们在客栈楼梯上狭路相逢的那队人。
他们让开一条路，一女子策马，马蹄声“踏踏”，缓缓走来。
她戴着面罩，只露出半只高挺的鼻梁，一双眼眸深邃，开口是胡语，声音沙哑。
她身旁胡人催马上前，手中长矛直指萧濯，道：“我等奉命严查跨境奸细，她问你，从哪里来的？”
萧濯看着那近在咫尺的长矛，脸上神色不动分毫。
韩蓬上前：“我等奉戎北可汗三弟乌蒙王之命，护送军报！在呼日勒城时，官员已经对我等检查放行，尔等又是何人，且拿出腰牌来。”
“我们首领说不信，因为她就是乌蒙王的人。”
韩蓬等余下众将，闻言，心皆狠狠一跳。
“没关系，她说，正好她去的方向与你们一样，到时候押着你们去那乌蒙王面前对峙一对，便对上了。”
朔风吹卷枯草，发出飒飒之声，吹得她鬓边的卷发也飘动，她一步一步策马靠近，在即将靠近萧濯时，被韩蓬探出手来挡住。
她微扬起下巴，目光落在萧濯的面颊上，倨傲地、炽热地、裹着不掩饰对男人打量之色。
她视线从他紧抿的薄唇，滑过那稳坐马背的挺拔身姿，再到夹着马腹部的笔直小腿，渐渐的，眼神变了味。
许是太过直白，让周遭的空气都仿佛热了几分。
身旁的韩蓬一愣，嘴角轻轻抽动了一下。在场其余几人，亦看出了这眼神中的意思。
那女子眉眼疏狂，带着北地女子特有的野性，目光坦荡倨傲，像有一团荒原野火在其中燃烧。
这一次她开口，用着蹩脚的中原话。
“说话！从哪里来的？若不好好交代，我不会放过你！”
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朝露就这样调戏老公。
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