正午的光线阴沉，乌云压在天际。
这里没有绵延的城墙，隔几里地便支着几顶牧民的帐篷，牦牛皮织成的帐布迎风鼓胀，伫立于草场上，远远望去便如一座座小山丘。
贺兰翊的人分散开来，取出早就买通戎北官员得来的的令牌和文书，逐一在帐篷间穿梭，向着不同的方位搜寻。
在年初时，纪安投奔柔然，为之卖命，不久柔然战败，他极其敏锐，在贺兰翊向柔然国要人前，便奔逃千里入北戎。
此后他便如人间蒸发了一般，此后数月，才叫他的手下寻找到了线索，确定在这一块地盘。
众人在冷风中搜了几乎半日，一名亲信回到贺兰翊身边，“刚刚搜了一圈，都未曾问到什么纪安，怕是不在这里，还在草原深处藏身？”
贺兰翊喉咙里像卡着滚烫的热炭，痒得他不停地咳嗽，身形一晃就要倾倒，亲卫立刻上前搀扶住他。
“咳咳……”
贺兰翊俯在马匹背上，大口大口地喘息，推开了身边人的手，缓缓抬起望向草原深处。
“必须找到他，还有最后一片西边的地带，去那里搜。”
他是孤子弃臣，被大祈的天子下令追杀，要陷我于死地，从那一刻起，大祈就在身后，永远无家可归。
若他双目尚且康健，投奔戎北，定然被可汗引为上宾，还能有操戈面对旧主，昭告普天之下，昏君如何逼害忠臣，为一个女子反目成仇的。
可如今，他宛若废人。
纪安是他投奔北戎的筹码。找不到人，他连和戎北谈判的资格都没有。
风裹着草屑，刮在贺兰翊的面颊上，就好似细微的刀子。
他手撑着马背，这一次却双臂发软，连撑起的力气也耗尽了。
何为彻骨铭心的不甘、何为满腔幽恨浸透骨髓，他在短短一月内领教到了。
伤口处有隐隐作痛，每一次呼吸身体里都好似有成千上百根针在他血管中游走，痛得他全身发震。这一路来，症状不停地加重，他就如一头苟延残喘的老狗，快不行了，在发出最后微弱的喘息。
他开始怀疑，能不能见到纪安。
“将军，您歇会，不急这一时，他纪安逃不了。”亲卫劝他停下，见他如此模样，暗暗心焦。
话音未落，一声清厉的鹰嚎从天际传来，
贺兰翊忽然猛地扭头，望向铅灰色的天尽头，一头老鹰盘旋于山头，收拢双翼，朝着地面俯冲而来。
这是贺兰翊在陇西豢养数年的鹰，离开大祈边境时，他除了亲卫，唯独带上了它。
他与之相处多年，极其亲近，可这一路，他却不敢让这鹰再靠近了，只因……
他至今清晰记得，那只被当作献礼送给他的苍鹰，尖利爪牙刺破眼睛的剧痛。
那时，他还听见了一声短促的哨音，正是驯兽师那声哨音落下的瞬间，苍鹰便如得了指令般发起突袭。如此技艺，唯有元朝露会，定然是她指使。
如今，连陪伴他多年的这只鹰，他都刻意回避，看到它便想起那桩屈辱。
这是贺兰翊数日天来第一次直面它。当那老鹰落在他手臂上时，对着他转动双目，他读得出了一个消息。
他的直觉没有错。
贺兰翊喘息着：“有人在跟踪我们……”
江肇道：“是谁？”
贺兰翊道：“你记不记得，这一路上，我们路上时而出现的队伍还有人马？”
“记得，那些看着都是寻常的队伍或者牧民，我们这一路尽量不与之相遇，不停地赶路。”
贺兰翊道：“他们出现的太多次了，一次次出现，就像是催着我向前一样。”
也是因此，他不得不日夜兼程，精神高度紧绷，就如同一条狗般被遛着，奄奄一息了。
话音才落，他眼前猛地一黑，整个人倒在了雪地里。身边人纷纷上前：“将军！”
鹅毛般的雪花纷纷扬扬飘落，落在他还有周身土地上。
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风雪暂缓时，元朝露与萧濯也到达了这片草原。众人在山坡勒马，目光扫过远处连绵的牧民帐篷。
士兵来到天子身侧，禀告贺兰翊的情况，他人搜寻了数片牧场，暂未寻到纪安，随后又请向天子指示，接下来如何做？
“是属下派遣一二胡人血统的兄弟下去打探？还是避免打草惊蛇，等贺兰翊寻到人，我们才伺机而动？”
萧濯俯看着下方，却见元朝露眉头轻蹙，似有心事一般，道：“怎么了？”
元朝露抬手拂了拂脸上的雪粒，道：“这片地方我来过。”
“你来过？”
她再次抬头环顾四周，辨认了好一会，“一路往这里走，我便觉很是熟悉，多年前，那位请我阿耶修来缮洞窟的牧民……便住在这里，我和阿耶还有阿弟，在此停留了数月。”
萧濯看着她利落跳下马，小跑到远处一处石碑前，抬手抹去石碑上上的雪粒，文字便露了出来，她回首道：“没错，就是这里。”
萧濯策马靠近：“如此看来，你阿弟应当是来投奔了你阿耶当年故人，就在这里。”
元朝露沉吟看向远方，片刻后，拉过萧濯马儿的缰绳，“我知道他在哪，跟我来。”
朔玉草原的一处牧场，此地极其偏僻，在一山坡之后，用木栅栏圈起了一片广阔草地作牧场。下了雪，地面上很快凝结成一层薄薄的冰，踩上去咯吱作响。
棚屋木门被吹得摇晃，一年迈的老翁的吆喝声传来，“快！雪越下越大了，你把剩下的几只牛羊赶回来！别让它们冻在外面！”
牧场中少年应了一声，反手抄起鞭子，牛羊听到鞭声纷纷掉头，顺着青年的指引往圈内挤。
等最后一头牦牛挪进棚屋，少年迅速阖上木门，牢牢套好粗绳。
回了帐篷，老翁抱着厚重的裘袍上前来，“这鬼天气，但愿别再冻死牛羊了，小安，你把这披上，也小心冻着。”
少年捞过披在肩上，用帕子胡乱抹了一把脸。雪粒还有尘土被擦去下，是一张冻得发红的面颊，眉峰挺秀，鼻梁高直，虽因操劳农活而有风土沾面，却也难掩英俊。
“多谢阿奇叔。”他声音带着少年人特有的清亮，上前扶老人坐下，在其面前蹲下，“这些时日来，多谢您老人家怜惜旧情收留我，否则天地之大，我也不知哪里有我的容身之所。”
纪安本想投靠戎北可汗，可因先前为柔然卖命，不得戎北人信任，后又察觉行踪被人追踪，料定是贺兰翊，走投无路之下，辗转投奔了阿奇叔。
阿奇叔的牧场也正需要人帮忙，纪安便作为牧场帮手居住了下来，倒也不算显眼，加之母亲是胡人，他也生得胡人骨汉人皮相，极其容易混在这里，少有人在意。
二人交谈之时，帐篷前传来了马蹄声。纪安顿时警觉，捞起了桌下的铁锥，外面人来得极快，顷刻间，已经到了帐前。
阿奇叔令纪安藏入柜子中，转身抄起匕首，问道：“是谁？”
外面人未曾回答，掀开了帘子。
风雪灌涌而入，纪安透过缝隙，见帐外走来一男子，一身玄色狐裘，俊美高大，通身气度高贵不可冒犯，一看便是贵不可言的世家公子。
这样一个汉人出现在这里……定然是贺兰翊的人。
纪安攥紧了手上的铁锥。
阿奇叔盯着帐门口的不速之客，冷声喝问：“你是谁？未经允许，竟敢擅自闯入我家帐篷！”
“我见纪安，”来人大步走了进来，“时间紧迫，来不及和他解释，这是何物，他应当认识。”
一条深色绳编的颈链，从他掌心垂落，链尾悬着一枚骨哨，似是用动物骨打磨而成。
纪安推门而出周身气息紧绷，像一只蓄势待发狼崽，警惕地盯着闯入者。
来人目光落在他身上，长呼出一口氤氲热气。
纪安道：“你是谁？怎会有我阿姊的东西？”
对方上下打量着他，目光落在他手上铁锥上。
纪安：“说话！”
来人竟径自入内，“是你姐夫。”
这淡淡的几字一出，纪安手上动作一顿，先是震住，旋即是涨怒：“什么姐夫，我哪有姐夫，你休要胡说……”
接着，他看着那骨哨，又意识到什么，目光狐疑看着眼前人，余光中也闯入了一道暗影，扭头，便看到帘外的雪地里，立在风雪中一道少女的身影。
寒风卷着雪粒，她身影如此单薄，仿佛下一刻就会被风雪吹走，鬓边几缕碎发吹得翩飞，掠过她的面颊，眼眶泛红看着他。
“哐当”一声，纪安手中的铁锥落地，眼中锐利如坚冰的眼神瞬间消融。
他眼眶潮湿，声音渐渐染上了几分哽咽：“阿姊……”
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