宣政殿中, 一众官员弯腰请命。那或紫或红的色彩连成一大片，像是乌云一般沉沉压在人心中。

乔真的脸色阴沉，双拳死死地攥住, 指甲嵌入掌心, 关节劈啪作响。

面对这种情况, 御座上的皇帝有些忐忑不安。

沉重的十二冕旒遮挡住了他稚嫩的面庞，但那在袖袍遮掩下不自觉搅动的手已经泄露了他此时的不知所措。

他下意识地就想扭头求助于他身侧的太后。

然而, 还未待皇帝做出什么反应，便有一人自那片“乌云”中迈步而出。

“启禀陛下。”

那人身形削瘦, 从容自若, 往那一站便像是一支傲然而立的青竹，“既然双方就会试的结果有所争执，臣以为, 何不复核会试考卷？”

是姜琳。

“将所有录取的试卷拿来请朝廷诸卿一同观之，若真有那学识不精之人滥竽充数, 也必能将其发现。如此，孰是孰非自可见分晓。”

此刻，殿中所有人的目光都集中在了姜琳身上。

姜琳孑然独立，与一旁那些簇拥成团的士族官员相比显得十分弱势, 但他神情郎朗, 声音平稳清亮，给人以清风拂面的舒适之感。

至少皇帝是这般觉得。

对方语气宽柔, 又是为他提出了办法解围。

但一旁的崔晔可不是这么想的。

他深深地看了姜琳一眼, 眼底不由自主地凝重了起来。

姜琳此人, 虽然出自寒门, 但心思缜密，不可小觑。

昔年对方劳于军帐当中, 逢策必行，每料必中，深受太祖与武安侯的看重。

若非对方为身体所累，无法总览各种事物，加之又有乔真这个精力充沛的出头椽子，士族一党也不能如此之快地将寒门压迫至如今这般地步。

大多数士族官员对乔真嗤之以鼻，认为对方眼界低下，行事冲动，即使对方身居高位也从没有被他们放在眼里，当成能平起平坐的对手。

但姜琳不同。

面对姜琳，由不得他们不谨慎。

崔晔虽不知姜琳为何会在此刻提出复核试卷的举措，但他深知，对方的行动绝不会无的放矢。

所以虽然这提议从表面上看合情合理，无可指摘，但崔晔却下意识地警惕起来。

他上前一步，阻止对方：“姜大人此言差矣。复核会试考卷，耗时耗力，过程繁琐，且考卷是由多位考官共同审阅批改，想来并不会有什么问题……”

姜琳却只是微微一笑：“不过复核几十张试卷，相较于方才闹出的那番‘声势浩大’的场面，算不得什么麻烦事。”

“况且，今日之事已波及了朝中诸多大臣，正如崔尚书所说，若不仔仔细细地彻查到底，如何能重塑朝廷的威信？”

崔晔张了张嘴，哑口无言。

方才他们咄咄逼人，口口声声要求彻查，弄得那么大的阵势，此时竟是将他们自己架了起来！

“复核试卷，并非仅仅为了查明真相，亦是为了平息今日朝堂之上的纷争，还朝廷一个清明，给天下士子一个公道。”

姜琳眸光微闪，又一次开口：“沧海遗珠，鱼目混珠，皆可在此一辨。如此，才能真正彰显陛下取士之公心，亦能让今日之事化为转机，而非一场动摇国本的祸端。”

他微微躬身，言辞恳切，声音里带着一股奇异的力量，让别人不由得信任。

皇帝紧绷的心弦松弛了几分，略微意动，但他犹疑了一番。

“姜尚书……言之有理。母后，您如何看？”

纱帘之后，太后的身影模糊绰绰。

“既是皇帝觉得有理，那便依卿所言。”

此事便被定下。一旁侍立的内侍得了眼色，忙躬身一礼，快步退出大殿，高声传令：“陛下有旨，即刻提取本科会试所有中榜试卷，交由众臣复核——”

旨意一下，那些原先还想再作争辩的士族官员，此刻也只能按下心思，静观其变。

大殿之中，气氛沉凝，一时间只有呼吸之声。

不多时，几十份考卷便被小心翼翼地用托盘捧了进来，一一分发至诸位官员手中。

一张张考卷在各人手中翻动，发出细微的“哗啦啦”声。

这些考卷在初选、复审、殿试之前都经过数轮批阅，按理说，即便再细致地看，也很难在文章本身上挑出大错，最多只是在排名上有所差异。

一开始确实如此。

兰▲生崔晔对着手中的考卷粗略扫了一眼，看不出什么，便放在一旁传递给下一位官员，神色稍霁。

这姜琳，难道是在故弄玄虚拖延时间？

然而，当这张试卷传到姜琳手中的时候，一直沉默不语的他缓缓抬起了头。

他将手中拿着的几份试卷放在一起：“陛下，臣观此数份考卷，发现一个奇特之处。”

他的声音不高，此时在大殿当中，却如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪花。

所有人的目光聚焦在他身上。

姜琳将那几份试卷摊开，展示给离他最近的几位大臣：“这几份试卷，在行文之中皆用到了‘青衿’二字，譬如此处‘青衿志远，雁塔题名’，却又都少却了一笔。”

“若说是避讳，一两人尚可理解，但数人雷同，未免巧合太过。”

他顿了顿，目光扫过面色各异的众人，缓缓开口道：“在臣印象当中……几位贡士的籍贯，皆为河东罢？”

此言一出，满殿皆惊！

方才还带着几分看戏心态的官员们此刻都惊疑不定。

崔晔的脸色“唰”地一下就变了。

他几乎是下意识地一个箭步上前，从一名官员手中夺过那几份份姜琳指认的考卷，目光死死盯在纸上。

姜琳：“臣以为，这是某种预设的暗号，用以在糊名考卷中，辨认身份！”

他的话音落下，那群原先被众人遗忘的贡士当中，有几人面色骤然惨白如纸。

偏姜琳又淡淡补充道：“所有考卷皆经过几轮批阅，每一轮的考官都会在卷上签押。要查明这几份做了标记的考卷究竟经过哪些考官之手，并不难。”

“想来这位考官，也是出自河东？”

官员队列当中，一位参与了会试阅卷的考官，额头上当即渗出冷汗。

众官员神色异样，窃窃私语。

姜琳的目光最终定格在了脸色无比难看的崔晔身上。

未待二人说些什么，一道声音蓦地响起。

“若此事难以辨明，不若交由下官处置，如何？”

这道略微沙哑声音响起之后，殿内气氛骤然一变。

说话之人身着一身紫色官袍，身形高大，面颊瘦削，模样倒是清俊，就是气质莫名有种阴沉的质感，给人一种冰冷阴森的感觉。

此人正是刑部尚书，法雍。

法雍此人，在朝中素来是个异类。

他出身扶风法氏，祖上确曾显赫，出过三公九卿之位的高官，但传至他这一代早已是强弩之末。

门楣虽在，内囊却空，日子过得与寒门无异。

他是武安侯科举新制推行后的第一批参与者，当时在一群寒门小吏中极为显眼，凭借真才实学考上，一步步走到今日之位。

此人平日不党不群，离群索居，对朝中诸般应酬往来、派系争斗皆兴致寥寥，唯独在审案断刑，尤其是面对那些自以为能瞒天过海的积年讼棍、顽固巨恶之时，才会显露出一种近乎可怖的专注与热忱。

“法判官”、“法阎罗”，这是长安城中暗地里流传的对方名号。

据说无论多么错综复杂的案情，多么嘴硬心刁的凶徒，只要经了法雍的手，进了刑部那座不见天日的大牢，便没有撬不开的嘴，没有审不出的真相。

此刻，法雍一开口欲接手此事，不少人都心头一颤。

尤其是先前那几个贡士，以及那名考官，直如同五雷轰顶。

那考官额上的冷汗本已涔涔而下，此刻更是如雨水般滚落，浸湿了衣襟。他双腿一软，几乎要瘫倒在地。

几名贡士更是面无人色，身子抖得如同秋风中的落叶，嘴唇哆嗦着，连一句辩解的话都说不出来。

他们周围之人见此情状，当即明白了什么，唯恐避之不及地挪动脚步，与他们拉开了距离。

崔晔眼见局势急转直下，捏着试卷的手紧攥，脸色简直不能只用难看来形容。

他气得手都在颤抖，心中早已将姜琳、法雍，和那些个蠢货骂了千百遍。

舞弊便算了，偏还愚蠢到被姜琳发现了破绽！

他们筹谋已久的大好局面，毁于一旦！

崔晔眼神如刀剜了一下那面如金纸的考官，深吸一口气，他强自压下心头的怒火。

此刻绝不能自乱阵脚，更不能让人真的落到法雍手中。

士族各家同气连枝，牵扯颇多，一旦进了刑部大狱，牵扯出更多可未可知！

此后再与对方算账。现在，却是无论如何不能承认的。

崔晔隐下眼底的风雷隐动，咬了咬牙：“不劳烦法尚书。科举乃国之大典，选贤任能，何等庄重。眼下乃是殿试放榜的关键时刻，岂能因一些小事便轻易动用刑部？”

他转向御座，躬身道：“陛下，臣以为，此事或可另寻他法详查，无需如此大动干戈。”

“当务之急，还是应先完成殿试后续事宜，莫要因小失大，耽误了国家抡才大典。”

崔晔这番话说得冠冕堂皇，试图将舞弊淡化为无关紧要的“小事”。然而，他话音未落。

“呵，崔尚书的脸皮可真是厚比城墙！”

乔真冷笑一声，不给对方丝毫面子，讥讽道：“方才不知何人狺狺而吠，可不是这么说的。”

“有试卷在此，朝廷诸卿都亲眼所见，人证物证俱在，可不是一句‘捕风捉影’便能轻轻带过的！”

他被对方设计的一腔不甘与火气，此刻见事情反转，终于是找到了发泄的出口，哪里能让对方蒙混过去。

“刑部掌天下刑名，法尚书更是铁面无私，明察秋毫，由他来主持调查此事惩处奸邪，有何不妥？”

“崔尚书一再阻挠，莫非，是因为崔尚书亦与河东世家有所牵连，是在心虚？”

乔真的话瞬间刺破了崔晔维持的虚伪平静。

崔晔只觉得一股气血直冲头顶，指着乔真，厉声喝道：“你……血口喷人！”

乔真勾起一抹笑容，吐出的字句如同一把淬了毒的匕首，扎向崔晔：“那崔尚书何必如此激动？清者自清。若当真问心无愧，又何惧刑部一查？！”

“就是！查！必须严查！”

“乔大人言之有理！科场舞弊，国之蛀虫，绝不可姑息！”

大殿当中，登时响起了无数寒门官员支持彻查的声音，此起彼伏，连成一片。

——形式逆转了。

士族一派的官员当然不可能承认，当即辩驳回去。

此刻，殿中燃烧着的凝气安神的沉香也失了效用，根本压不住众人剑拔弩张，来回撕扯的架势。

“哈，大家消消火气。”

却听一个熟悉的声音又响了起来。

众人循声望去，只见姜琳施施然立在那里：“此事纷争，究其根本，症结还是在今科的会试结果，在这些应考的士子身上。”

“臣之前能想到复核试卷这一层，也多亏了一位士子的提醒。与其我等在此处各执一词，倒不如听听他们作何想法，毕竟，这些士子可都是未来的国之栋梁。”

“他们才是此事的亲历者，心中必定有些许想法，或能有公允之见。”

姜琳自方才点出了那几张试卷后，便向后退了几步，负手立在一旁，完全没有参与到殿内的争锋。

但他此刻话语一出，却没有人能将其忽视掉。

就在不久前，对方也是这么一番轻言淡语，便揭发出了舞弊的证据，将局势彻底倒转！

崔晔更是心中猛地“咯噔”一下。

他望着姜琳那张云淡风轻的脸，满是惊疑不定。

对方的话看似是在替他们解围，但他打死也不会相信！

这家伙又有什么算计？！

崔晔的眼神急速变换，死死盯着姜琳的眼睛，试图从对方那波澜不惊的表情里瞧出些许端倪。

然而徒劳无功。

“臣附议姜尚书所言。”

却又有一个略显苍老的声音插入进来。

是户部尚书，张彦。

张彦，出身吴郡张氏，曾在前朝举孝廉，官至地方太守，素有清名。但其却在中年时辞官不做，回返家乡，不问世事专心学问。

乱世当中，曾有不少人试图招揽对方，却都被其推辞。直到炎兴三年，武安侯亲自拜访，请得其出山，在朝廷中任职。

张彦年事已高，现今已到耳顺之年，在朝中素不掺和各方争斗，一向以和事佬的面目示人。

但朝中诸公哪个不知，这位张尚书虽看着和善，但一旦涉及到国库的银两，那便是个不折不扣的铁算盘，等闲休想从他手里多抠出一个铜板。

只听张彦语气和气道：“‘尊贤使能，俊杰在位，则天下之士皆悦而愿立于其朝矣①’。这些士子皆是我朝未来肱股，将来是要食朝廷俸禄，为国效力的。”

“如今他们身陷此事，心中定然惶恐不安。若不给他们一个说话的机会，让他们心服口服，只怕会寒了天下读书人的心。”

姜琳与张彦两人一唱一和，一个吏部尚书，一个户部尚书，其余的官员也不好再说些什么。

两方人马在心中快速盘算一番利弊，最终也只能默认了这个提议。

见底下众人达成一致，御座上的皇帝悄悄松了一口气。

“可！”

那些被挤到殿角，充当背景板了许久的贡士们大气都不敢喘一口。

他们还未正式入仕，便亲眼目睹了这一场朝堂之上的刀光剑影。

那些平日里高高在上的大人们，为了各自的立场，唇枪舌剑，寸土不让，那股子凌厉的杀气即便隔着老远，也让他们这些初出茅庐的士子心惊肉跳。

是故，他们此刻虽然得到了皇帝准许，让他们诉说自己的想法，却也也没有一个人敢轻举妄动，皆是恨不得把头低到胸口。

如同学堂中面对夫子的提问时那般，一个个都在心里想着，别点我别点我。

早前被点名出来当庭论策的崔谌，此刻也没了先前的意气风发，退回人群中后便与众贡士一同低头沉默着，降低自己的存在感。

他并非真正的纨绔子弟，自是知道面对这种情况可不能给自己招风。

这种层次的博弈并非他能参与进去的。

然而，就在这一片沉默当中，崔谌眼角余光却忽然瞥见一片鸦青色的衣袂，自身他旁擦过。

他一怔，下意识地抬眼望去，只见一道身影掠过无数鹌鹑般低眉耸眼的贡士，从人群中走了出来。

那人身形单薄，却步伐沉稳，脊背挺直，丝毫不受这殿内紧张气氛的影响。

他穿过噤若寒蝉的贡士队列，一步一步地走到了大殿中央。

是陈襄。

“学生陈琬，参见陛下、太后，见过诸位大人。”

他对着御座深深一拜，动作标准，无可挑剔。

而就在他抬起头的那一刹那，殿中的无数官员都看清了他的脸。

许多人的瞳孔不由自主地猛然一缩，脸上露出了难以置信的震惊神情。

……这，这张脸！！

作者有话说:

①《孟子·公孙丑上》