董府。

夕阳熔金, 透过雕花窗格在书房的地面上投下斑驳的光影。

空气里，老檀木的沉静香气与徽墨的清冽气息交织，沉淀出一种岁月的安然。

董璜正临窗而立, 手中握着一管上好的紫毫, 神情专注地在雪白的宣纸上勾勒着。

他很享受这种时刻, 仿佛整个益州都如这笔下的山水，尽在他掌控之中。

可就在此刻, 庭院外传来了一道连滚带爬的踉跄脚步声，将这份静气打破。

“家主！家主！不好了！”

书房的门被人“砰”地一声, 从外面悍然撞开。

董璜手腕一颤, 一滴浓墨坠下，在雪白的宣纸上洇开一团丑陋的墨渍，毁了整幅画卷。

“慌慌张张, 成何体统！”

他重重搁下紫毫，转过身来, 一张布满沟壑的脸充满了不悦。

那闯进来的家仆面无人色，“扑通”一声跪倒在地。

“别驾……别驾大人，他，他被人抓起来了！”

董璜那双总是半眯着的眼倏地睁开。

“昱儿不是去参加宴会么, 怎么会被抓起来？！”

一股强大的气场却瞬间充斥了整个书房, 家仆伏在地上，头几乎要埋进地砖里去。

“——是庞柔！”

他哆哆嗦嗦地开口, 声音带着浓重的惊惧, “严正那老东西在宴席上发难, 罗列了别驾大人的许多罪状, 然后，然后庞柔就下令, 让严家的私兵把别驾给当场拿下了。”

“还有张家、赵家……好些家族都参与了。我们在城中各处庄子，也都被各家的私兵给围住了！”

“什么？！”

董璜的胸口剧烈起伏了一下，声音里带上了显而易见的惊怒。

一股气血直冲他的头顶。

……好，好！

好得很！

庞柔。严正。

一群他从未放在眼里的土鸡瓦狗，竟也敢联合起来咬他一口！

然而，那滔天的惊怒过后，董璜却觉察出不对。

他执掌董家数十年，亲手将董家发展到如今在益州说一不二的地步，靠的绝不仅仅是弘农杨氏的扶持。

他太了解益州这片土地上的每一个人了。

包括严氏在内的那些士族，早就被他董家压制得连喘息都艰难，绝不敢如此明目张胆地与董家为敌。

拿下董昱，和将他董家盘踞在城中各处的要害尽数围困，这需要极为大胆的谋划，与雷厉风行的执行力。

这绝不是庞柔与那群乌合之众能办到的事情。

除非……

是有人在背后穿针引线，给了他们这个胆子，也给了他们这个机会。

一张极为昳丽的少年面容，骤然出现在董璜的脑中。

陈琬。

那从长安来的钦使，先前在徐州搅动过满城风雨的过江龙。

是他！

董璜缓缓地闭上了眼。

再睁开时，他眼中所有的惊怒都已褪得一干二净，只剩下深不见底的阴鸷与狠厉。

他竟是被这么个黄口小儿给算计了。

对方先是故作姿态，日日与那些身份低贱的商贾搅和在一起，摆出一副不通庶务、只知空谈的模样，让他放松了警惕。

而后，又借着商署之事，设下了今日这场鸿门宴。

他利用了庞柔益州刺史的身份，联合了那些早就对他董家积怨已久的本地士族，将这一切都做得名正言顺。

好一个阴险之计。

“好一个朝廷钦使，好一个陈琬！”

跪在地上的仆人如同秋风中的落叶，瑟瑟发抖。他将头埋得更低，连大气都不敢喘一声。

董璜没有再看他一眼。

他转身，径直走向书房中的内室。

以为如此，就能让他束手无策？

他绝不会坐以待毙，给对方机会，让其一一罗织罪证！

内室里光线昏暗，只燃着一豆烛火。

董璜走到墙边，抬手在墙上一处不起眼的雕花上轻轻一按。

只听“咔哒”一声机括轻响，他面前的墙壁上，一处与墙体颜色别无二致的暗格缓缓向内凹陷，而后向一旁滑开。

他伸手进去，从中取出了一个雕刻着繁复云纹的精致木盒。

盒子里并非什么金银珠宝，而是一封信件。

那信封之上，用火漆烙印着一个清晰无比的“杨”字。

这是弘农杨氏的密信。

董璜拆开信件。信中除了提醒他要多加注意那陈琬之外，在末尾之处，还有一行只有在烛火之下才能看到的小字。

——便宜行事。

董璜盯着那四个字，浑浊的眼底闪过一丝狠戾的讥诮。

本来，他并没有打算做什么出格的事。

只要那陈琬老老实实走个过场，拿些好处，他们之间就能一直和和气气。

但，对方既然先撕破脸皮，那就不能怪他心狠手辣了！

……

陈襄从郡府大牢里走出来时，外面的天色已经彻底沉了下去。

墨蓝天幕上悬着一弯冷月，夜风带着几分凉意，略略吹散了他衣袂上凝沉的血腥之气。

跟在陈襄身后的几名严家私兵，下意识地与陈襄隔开了数步的距离。

他们低垂着头，不敢去看陈襄的背影。

方才牢狱中那场惨绝人寰的酷刑犹眼前，杀猪般的惨嚎与哭喊犹在耳畔。

负责行刑的那个弟兄是出了名的悍勇之辈，十岁便敢杀人，可在行刑结束之后，却扶着墙吐得昏天黑地。

剥皮揎草。

这种闻所未闻的可怕刑罚，不仅是将董昱吓破了胆，就连他们这些见惯了生死的兵士，也是脊背发凉，强撑着才能不露出异样。

可提出这一刑罚的陈大人，从头到尾，连眉梢都未曾动过一下。

兵士们的心中冒着凉气。原先因其钦使身份而生的听从，已然彻底变成了对于其人的心悸畏惧。

“陈大人。”

一道温和的声音打破了寂静。

是庞柔。

宴席过后，诸事繁杂。陈襄可以潇洒离席，但庞柔作为此次宴席的东道主，却需得留下安抚各家，处理一应后续。

直到将一切处理完毕，他方才匆匆赶来。

庞柔已在牢狱门口等候了一会儿，此刻见陈襄出来便迎了上去。

他的脸上带着一如既往的温和笑意，但与先前那般因受尽压制而成的温吞无奈不同。如今的他像是挣脱了无形的枷锁，整个人的气质都焕然一新，眉宇间透出一种久违的轻松。

庞柔眼神明亮，望向陈襄的目光当中，交织着激动、敬佩，以及一丝更为复杂的情绪。

陈襄朝身后抬了抬手。

一名兵士会意，快步上前，头垂得极低，将一份刚刚誊写好的供状毕恭毕敬地向庞柔呈了过去。

“董昱已经招了。”

陈襄道，“他犯下的那些罪行，以及董家地契文书的藏匿之处都在上面。若有不清楚的地方，可以随时再去问他。”

“剩下的事情，便劳烦庞大人了。”

庞柔伸出手，接过了那张墨迹新鲜，隐约还能嗅到一丝血腥气的供状。

他没有问陈襄是如何让董昱开口的，脸上的笑意没有分毫丝毫变化。

他只是抬起眼，用流转着奇异光芒的眼眸看了看陈襄。

溶溶月色之下，少年的面容昳丽非凡。目沉如乌，如秋水至澈，星堕寒潭。唇间朱色，若棠梨初染，渥丹泣血。

庞柔忽然退后一步。

他整理衣冠，对着陈襄躬身一揖。

这并非同僚之礼，而是地位更高之人、或是长辈的礼节。

“此次功成，全赖大人运筹帷幄，以雷霆之势，行非常之事。”

“晚生……谢过。”

陈襄正欲离开的步伐顿住了。

他侧过脸去，目光落在庞柔身上，“……庞大人年长我许多，何以自称晚生？”

庞柔缓缓地直起身，面上漾开一丝极淡的追忆与怅然。

“是在下失言了。”

他轻声道，“柔见大人风姿气度，与昔年武安侯实在相似，一时之间，竟有些恍惚，仿若故人重现眼前。”

“夜晚风凉，大人一日辛苦，还望早些回去歇息，保重身体。”

无人说话。

沉寂的夜色当中，呼吸声轻不可闻。

陈襄看了一眼姿态恭顺的庞柔，什么也没说，转身离去了。

……

陈襄没有让庞柔派人护送，也未曾理会那些士族投来的示好，只带着来时钟毓派给他的那几名护卫，回去了驿馆。

那几名护卫皆是钟毓从长安带来的精锐，心气甚高，先前并未将陈襄这位实在是过分年轻的钦使放在眼里。

可今日发生的一切，却全然颠覆了他们的认知。

这位钦使大人瞧着瘦弱无害，却不动声色间便搅动了整个益州的水。

这等手段心计，令人敬佩有畏惧，不敢有半分轻视。

一路上他们紧紧护卫在陈襄身后，脚步声都不敢太重。

兰☌生☌整☌理陈襄一踏入驿馆，便察觉到了一股不同寻常的紧绷氛围。

果不其然。他一回到自己的院落，便见钟毓早已等候在此。

过去半日，钟毓显然也已经得知了今日宴席之上发生的那些事。

他出身颍川钟氏，又是局外之人，几乎是在瞬间便想明白了其中的关窍。

从利用商署之事设宴，到联合益州本地士族发难，再到拿下董昱，封锁董家各处要害，这一切环环相扣，一气呵成。

他从头到尾都被蒙在鼓里，毫无察觉！

钟毓无论如何都无法想通，对方究竟是如何在他严厉看守之下做到这一切的。

想起离京前长兄对他的嘱咐，钟毓便觉得十分羞赫。

耻辱与气愤交织，让他那张素来骄矜的脸上黑沉得几乎能滴出水来。

“陈大人，好手段。”

钟毓凤眼勾勒出凌厉的弧度，死死地盯着走进来的陈襄。

“钟校尉谬赞。”

陈襄像是没听出他话里的火气，姿态谦虚道，“此次宴会仰仗庞大人和各家配合，将商署的诸多事宜都敲定了下来，算是大功告成。”

这副云淡风轻的模样，更是让钟毓心头积压的火气“腾”地一下烧到了顶点。

“陈琬，你少给我装糊涂！”

“你身为朝廷钦使，却勾连地方士族，动用私兵，你可知这是何等的大罪？！”

面对这雷霆万钧的质问，陈襄道：“身为钦使，本就有巡查地方纠察不法的职责。董昱在益州横行霸道，罪行深重，捉拿对方乃是庞大人之命令。”

“在下不过顺水推舟，行乱反正之举罢了。何来罪过？”

……好一个顺水推舟，好一个拨乱反正！

钟毓俊美而锋利的眉眼间，覆上了一层骇人的冰霜。

他咬着牙，声音像是从牙缝里挤出来，每一个字都带着杀气：“好，好，好。既如此，你的目的都达成了，还回这里来做什么？！”

做成了此番大事，不应该去参加庆功宴，与那些盟友们把酒言欢么？

回到这小小的驿馆，回到他这个一直对他多有掣肘的“敌人”面前，是来嘲讽他么？！

陈襄闻言，面上露出一丝讶异。

“钟校尉何故有此一问？”

他回答得理所当然，“天色晚了，自然是回来休息。”

陈襄当然要回来。

虽然此次行动全赖那些临时联合起来的士族私兵，但他又怎么可能将自己的身家性命，真的完全交付于那些人手中。

各家私兵人多庞杂，谁知道里面混着多少别怀异心之人。

反倒是钟毓。

对方的兵士皆是从长安带来的精锐，纪律严明，与益州本地没有任何利益纠葛。

再加上对方性格使然，只要他还是钦使，钟毓就会捏着鼻子保证他的安全。比那些各怀鬼胎的“盟友”要稳妥得多。

有这些士族私兵在外，钟毓也会受到牵制，不能像先前那样对他严加看守了。

陈襄心中思绪流转，面上却不露分毫。

他越过被他的回答噎得一口气堵在胸口，气得脸色铁青的钟毓，径直穿过庭院，来到自己房间的门前，伸手推开了房门。

“夜深了，外面风大。请进屋内说话罢。”

陈襄回过头去，乌黑的眼眸在月色下像是清亮的寒泉。

他露出了一抹浅淡的笑意，神态自然的邀请道。

“——我还有一事要拜托钟校尉呢。”