乔真作为兵部尚书, 他的府邸也坐落在永和坊之内。

高墙阔院，朱漆大门，门口镇着两尊威风凛凛的石狮, 气派非凡。

陈襄递上拜帖之后, 很快便有了回音。乔府的仆役态度很恭敬, 引着他穿过回廊，在一间宽敞的厅堂内落座。

厅堂之内, 空无一人，只有屋角的那尊鎏金博山炉里燃着袅袅的熏香。

陈襄微微皱了皱眉。

因为那浓郁香气里面混杂了不止一种香料。

龙涎、沉水, 还有郁金香, 每一样单独拎出来都极为名贵。但这些秉性各异的顶级香料不分君臣，不辨调和，暴殄天物地一古脑儿地全堆进炉子里野蛮焚烧……

龙涎香失了醇, 沉水香没了沉，郁金香只余下刺鼻的燥。

它们横冲直撞地纠缠在一起, 非但没有丝毫相得益彰的雅致，反而彼此攻讦，化作了一股极为混乱的甜腻之气，无比沉闷。

久居香兰之室, 再步入此处, 当真是一种折磨。

陈襄压下心中的不适，在客位上端然落座。

静待半晌, 厅外方传来一阵脚步声, 由远及近。

陈襄抬眼望去, 便见一人阔步而来。

正是乔真。

因为是在家中, 对方没有穿着繁复的官服，仅着一身浅绛色的暗纹锦衣, 面料在微光下流转着暗沉的光。

对方生得一副浓墨重彩的好相貌，细眉杏目，面若好女，但神情却尽是张扬，没有半分的柔和之意。

乔真径直走到主位上，宽大的衣袖一拂，便落座了下来。

“陈郎中近来，可是大出风头啊。”

没有半分的寒暄推诿，他的目光肆无忌惮地在陈襄身上打量，直接开口，“前些时日作为朝廷钦使去往徐州，将一群罪有应得的家伙连根拔起，真是功劳甚大。”

陈襄神色不变，道：“乔大人谬赞。下官不过是提供了些许证据，多赖刑部按迹循踪，执法严明。”

乔真闻言，唇角勾起一个弧度，发出一声意味不明的笑声。

“谬赞？本官从不谬赞。”

“你在徐州把那些自以为是的士族和官吏耍得团团转，最后釜底抽薪，亲手格杀张氏的家主。这等手段可不是谁都有的！”

他双眼微睨，目光紧紧锁住陈襄，不放过他脸上一丝一毫的变化。

“张氏家主违抗朝廷命令，更妄图刺杀钦差，”

陈襄面色平静地迎上乔真的目光。“下官不过是在情急之下自卫，不慎将其误杀。此事众人皆有见证。”

“误杀？哈。”乔真冷哂一声，“——杀得好！”

他的眼神陡然变得阴沉起来，“那些蝇营狗苟之辈，就该被一个不留的杀尽！”

未待陈襄张口说些什么，他话锋忽然一转。

“说起来，我早就与陈郎中有过一面之缘。”

乔真意味不明道，“当日殿试之时，陈郎中提出科举誉抄之策，当真是惊艳四座。后来又高中状元，才华横溢，令人钦佩。”

“更难得的是，还是出身自颍川陈氏？”

他的语气放缓，一字一顿道，“果然是家学渊源，令我等望尘莫及。”

“颍川陈氏”这四个字被咬得极轻，语气如同毒蛇吐信，令人不寒而栗。

陈襄道：“乔大人说笑了。颍川陈氏早已零落，昔日荣光不过是过眼云烟。下官才疏学浅，不敢以家族名号自矜。”

这份波澜不惊的态度让乔真的脸色沉了下去。

他眼中的冷光一闪，像是刚要有什么动作。

就在此时，一名手中端着茶盘侍女走了进来。

对方低垂着头，上前为二人各倒了一杯茶水，而后才轻声退下。

乔真的面色变换，而后，脸上忽然露出一个笑容。

“光顾着说话，竟是忘了待客之道。”

他端起自己面前的茶盏，朝着陈襄示意，“陈郎中怕是口渴了。不必客气，请。”

陈襄的目光落到了面前的青瓷茶盏之上。

乔真道：“这茶可是顶尖的雨前龙井，陈郎中可要好生品尝一番。”

陈襄端起茶盏，温热的触感从指尖传来。揭开盏盖，澄澈明亮的杏黄色茶汤映入眼帘。

茶香袅袅，白雾氤氲。

可他却并未立刻将茶喝下。

白皙修长的手指拨弄着杯盖，任由它与杯沿碰撞，发出清脆的声响。

见此，乔真的笑容冷了下来。

“陈郎中这是何意？”

他浑身气势一变，目露阴沉，语气不善，“莫非是嫌我这茶不够好，入不了你这陈氏贵公子的口？”

厅堂内，空气瞬间紧绷。

浓郁不散的熏香气味恍若令人窒息。

面对乔真那强烈的逼视，若是换了寻常官员，怕不是早已被吓得魂不附体，立刻便要起身告罪。

陈襄却佁然不动，持杯的手都稳得没有一丝颤抖。

“这茶里，有毒罢。”

陈襄语气并非疑问。

乔真的呼吸倏然一滞。

但他还未来得及做出任何反应，便听到对方再度开口，吐出了两个字。

“阿蓁。”

这两个字，令乔真的脸色陡然一变。

他瞳孔紧缩，猛地从椅子上站起，动作之剧烈，甚至带动了身侧的茶几，发出“哐当”一声巨响。

……怎么可能？！

对方怎么可能知道这个名字？！

乔真的镇定一瞬间被击得粉碎。

他的胸口剧烈起伏，死死地盯着那个安然端坐的少年。

“你——说什么？！”

阿蓁。

这个早就被他抛弃的名字，这个随着他卑贱屈辱的过往，早就该被彻底掩埋、烂在泥里、永世不见天日的名字，对方怎会知晓？

随着河东卫氏被连根拔起，应该没有人知道这个名字了才对！

面对乔真的失态，陈襄连眼皮都未曾抬一下。

他兀自开口：“搜集河东卫氏的罪证，上书弹劾，是你为了报一己私怨，一人所为。”

“如此大的动作，临时起意，不与任何人商量。你当真以为，就凭你一人搜罗的那些证据，便能将一个盘踞河东上百年的世家大族连根拔起？”

陈襄的声音缓缓，每一个字都清晰地落入了乔真的耳中。

“若非我先行一步，得糜氏相助，釜底抽薪揪出私盐运输的网络，你的那些证据只会打草惊蛇！”

“若其余士族没有受到徐州盐案的牵制、自顾不暇，他们将证据销毁，反过来联合朝中其他世家一同攻讦于你，你又当如何？”

他的目光从茶盏上移开，直直地看向乔真，声音冷然。

“还是说，你又想像上次一样，一头撞进别人早就为你挖好的陷阱里，”

“——阿蓁？”

那一双乌黑的眼眸深不见底，如同两柄利刃，轻易便能剖开人的皮囊。

乔真感受到一种让他无所遁形的压迫之感，让他喘不过气来。

在那冰冷审视的目光之下，那张艳若桃李的脸，上面的血色寸寸褪去，最后只剩下纸一般的惨白。

“没有看清局势的眼光，没有完整的计划，也不听旁人的劝说，总是心血来潮，肆意妄为。”

陈襄的声音沉了下来：“若非运气好，有人在你身后替你收拾烂摊子，怕是早就被人坑得万劫不复了！”

并非质问，警告。

而是训斥。

居高临下、不容置喙的训斥。

自从乔真进入朝廷以来，何曾有人敢对他这么说话？！

但乔真却不敢反抗，身体紧绷，心里生出一股战栗之感。

他的指尖微微发抖，浑身的血液仿佛都凝滞住了，四肢百骸一片冰冷。

面前之人的长相，与那人无比相似，这一点他早就知道了。

他对此十分不屑，甚至极其厌恶。

但此时此刻，对方那种不带丝毫情绪却又满含威压的语气，那种令他刻骨铭心的神态气势……

太像了。

像得让他心神俱震！

乔真竭力克制住自己急促的呼吸，死死地盯着眼前之人。

他牙关紧咬，每一个字都像是从牙缝里挤出来。

“你……你到底是谁？！”

陈襄没有理会对方的质问。

在那宛若能将人洞穿的凶戾视线当中，他有了动作。

陈襄慢条斯理地抬起手，将手中茶盏向自己的唇边送去。

看起来，竟然是要将那杯茶水喝下去。

乔真的脑子里“轰”的一声炸开一片空白，目眦欲裂。

“住手！！”

他根本来不及思考，身体瞬间发而动，猛地向前一扑，用尽全身的力气将那茶盏打翻在地。

“哗啦——”

茶盏从陈襄手中飞出，砸在冰冷的青石地面上，应声而碎。

温热的茶水混杂着青色的瓷片，溅了一地狼藉，几滴甚至溅上了陈襄的衣摆，留下深色的水渍。

陈襄皱眉看了看自己的衣摆，而后才将目光转向扑到他身前，神情狼狈的乔真。

“礼不可忘，我岂未教你？太失礼了！”

乔真的脑中嗡嗡作响，心中那道摇摇欲坠的防线，彻底被击溃了。

“……”他的面色起伏不定，或青或白，数度变换。

几个呼吸之后。

“扑通。”

膝盖与坚硬的地面相撞，发出一声沉闷的声响。

乔真双膝一弯，重重地跪倒在了冰冷的地面上。

他仿佛没有感受到丝毫疼痛，将那垂下的脸再次缓缓抬起来时，已然是换了一副面孔。

那张面若好女、艳丽逼人的面庞之上，一双漂亮的杏眼水光潋滟，楚楚可怜。

方才对方情急之下，扑过来打翻茶盏，已然离陈襄极近。

此刻他便顺着这个姿势，向前膝行了半步，将脸轻轻伏在了陈襄的膝边。

他就那样跪伏着，像是一只乖顺而脆弱、没有尖刺与利爪的草食动物，声音里带着轻微颤抖，喊了一声。

“……大人。”

作者有话说:

贪多贪足反而失其美味（对着熏香指指点点.jpg）