徐州。

陈襄当日在糜府, 向糜悦提前描绘了他的计划。这幅前所未有的宏大蓝图让对方当即便做出了决定。

糜悦在商海沉浮，眼光何其敏锐。

他比任何人都清楚，商人富可敌国, 但若无权势庇佑, 终究是沙上之塔, 风一吹便散了。

这便是他为何倾尽全力也要令族中子弟进学科举的缘由。

陈襄向他许诺的，不止是洗脱罪名的机会, 更是一条通天大道。

第一个获得盐引，意味着抢占先机, 而第一批加入商署, 则意味着他们有机会成为这新秩序的奠基者与元老。

他几乎能预见到，一旦商署正式成立，天下格局将被彻底打破洗牌。

而他们东海糜氏, 也终于将不再是只能攀附于士族的藤蔓。

这等千载难逢的机会，他岂能错过！

于是, 在糜悦的命令之下，东海糜家的船队全部出动，挂上了“奉诏运盐”的旗帜，将第一批官盐送往往京畿。

数日之后, 朝堂上的风暴最终化作一道雷霆万钧的圣旨, 以八百里加急的速度递到了各州。

官控源头，放开流通。

——朝廷将盐引下放, 准许商贾贩盐！

这旨意一出, 天下皆惊。

就在众人尚未反应过来, 还在惊疑观望之时, 荆州率先响应。

在刺史萧肃的提前授意之下，荆州的各大商队早已整装待发。

在圣旨抵达的当日, 萧肃便将盐引分发下去，得了许可的商队几乎是立刻出发，车马如龙，向着最近的河内盐场滚滚而去。

有了糜氏的船队与这些荆州商人们表率，其余各州之人的疑虑尽消，也彻底坐不住了。

全天下的商人都疯狂了。

“听说了么？朝廷放开盐引了，不是传言！”

“荆州的马队都出发了，东海糜家的盐船都到京畿了！”

“快，把家里能动的银钱都带上！备车马，去徐州！去河东！”

无数商人甚至等不及官府的文书下达到本地，便已带着全部家当，携着成群的伙计护卫，如过江之鲫般向着拥有盐场的各地蜂拥而去。

一时间，车辚辚，马萧萧，人声鼎沸，烟尘蔽日。

徐州的风，似乎一夜之间就变了方向。

下邳城内涌入了无数陌生的面孔。

酒楼里，客栈中，随处可见操着南腔北调的商贾，他们挥舞着手里的银票，高声谈论着盐引与商路，眉宇间是压抑不住的亢奋。

他们高价采买物资、雇佣人手，将官道堵得水泄不通。

这股由利益驱动的洪流，汹涌澎湃，却又精准地绕开了那些门庭高耸的士族府邸。

商人们不需要再看士族的脸色，不需要再借助士族的渠道。

他们有朝廷的盐引，有自己的商队和人脉，他们正以一种惊人的速度，构建起一张全新的、遍布天下的商业网络。

士族们在本地经营了上百年的垄断，被彻底击碎了。

而那些趁着盐价疯涨花费大量钱财囤积居奇的士族，也都偷鸡不成蚀了整座米仓。

他们输得，彻彻底底。

……

张府。

院落当中，陈襄正与荀凌对弈。

这些时日他们被软禁于此，与外界的消息隔绝。荀凌本可凭借自己的身手离去，但不放心陈襄，便一步未曾离开。

“啪。”

一枚黑子落下，截断了白子蜿蜒的大龙。

荀凌心不在焉地应了一子，眉头紧锁，低声喃喃：“都这么多天了，也不知外面情况如何。长安那边到底怎样了？”

陈襄的目光落在棋盘之上，心中计算了一下时日，道：“应该快了。”

从消息递出，到旨意传回，的确应该快了。

话音落下，院外忽然传来一阵急促而杂乱的脚步声。

荀凌精神一振。他立刻撂下棋子，握住了腰间那柄寸不离身的佩剑。

下一刻。

只听“砰”的一声巨响，院门被从外生生踹开。

张越带着一大群家仆护卫，气势汹汹地闯了进来。

他像是几天几夜没合过眼，平日里那副高高在上的样子荡然无存，一双眼珠布满了血丝。

“好，好得很！”

他的声音嘶哑，像是从喉咙深处用指甲硬生生磨了出来，“陈琬，你当真是好手段！”

朝廷的旨意已传遍徐州，他自是知晓了什么“官商分利”，什么“盐引分发”，这些计策，全都是出自眼前这个被他囚于此地、以为可以随意拿捏的少年之手。

张越死死地瞪着陈襄那面容熟悉可憎的脸。

那上面的神色越是从容，他心中的恨意就越是如烈火烹油。

他张家在徐州经营数代，联合士族，布下这等弥天大网，眼看就要掀翻武安侯留下的枷锁，将天下盐利尽数收入囊中。

可结果，竟被这一个黄口小儿搅得天翻地覆！

滔天的恨意与不甘如同岩浆，将张越的理智焚烧殆尽，他眼中浓重的杀意。

既如此，这个罪魁祸首便别想着离开了！

“给我上！”张越猛地抬起手臂，直直指向院中的身影，厉声道，“杀了他们！”

一声令下，那些早就蓄势待发的家仆护卫眼中凶光毕露，挥舞着手中的刀棍向二人冲来。

荀凌面沉如水。

几乎在张越话音落下的瞬间，他便动了。

一声清越的“锵”声，长剑悍然出鞘。

“退后！”

他低喝一声，随即身形如电，没有半分犹豫，主动迎着那一群人冲了上去。

雪亮的剑光如同一道乍泄的匹练，在院中划开一道刺目的光亮。

冲在最前的几名家仆甚至连一声惨叫都未能发出，前冲的凶猛势头便戛然而止。

一时间，院中只见银光闪烁，如蛟龙入海，掀起惊涛骇浪，刀剑与血肉碰撞的闷响不绝于耳。

荀凌的剑法凌厉，没有半分花哨的招式，每一剑都直奔要害，干脆利落到了极致。

不少人只觉眼前一花，连对方的衣角都没能碰到，便双眼圆睁，悄无声息地软倒下去。

张越看着仆役护卫如同被割倒的麦子一般成片倒下，气急败。

“废物！一群废物！”

他目眦欲裂，眼中的血色愈发浓稠，发出的嘶吼带着破风的尖锐，“——给我杀了他们！谁能杀了他们，我赏他金千两！！”

那句“金千两”如同一剂烈性猛药，使得那些见识了荀凌的剑法之后有些畏缩的家仆护卫呼吸粗重，眼中重新燃起凶光。

荀凌长剑一横，面对着鼓噪的人群，神色凛冽，慨然不惧。

就在这剑拔弩张、一触即发的关头。

“咚——咚——咚——”

院墙之外，传来了一阵沉闷而整齐的脚步声。

与先前张府家仆们的杂乱脚步截然不同，这声音沉重，有力，且伴又着金石之音。

是甲胄摩擦碰撞的金属撞击声！

一道中气十足的喝令声响起。

“——围起来！一只苍蝇也不许放出去！”

话音未落，便有无数身着玄色铠甲、手持长戟兵刃的府兵如潮水般自洞开的院门涌入，动作迅捷而肃杀，瞬间便将整个院落围得水泄不通。

那些方才还凶神恶煞、叫嚣着要冲上前的张家家仆，在看到这些正规军士的那一刻，脸上的凶悍与贪婪全都化作了惊恐与茫然。

他们皆是僵在了原地，不敢有丝毫动作。

府兵们在围住庭院之后，让出一条通路。

一身着官服、面容方正的中年男子走了进来。他腰佩印绶，手持文书，神情肃穆。

正是下邳司盐批验官，许丰。

他的目光扫过院中狼藉，掠过那些瑟瑟发抖的家仆，最终牢牢锁定在了张越身上。

许丰展开手中那份盖着朱红大印的文书，声音响彻整个院落。

“奉天子诏，彻查下邳张氏勾结盐吏、私吞官盐、放出毒盐之案！所有涉案人等，一律收押，听候发落！”

他目光如炬，声色俱厉道，“张越！你纵容家仆聚众持械，是想违逆朝廷么？还不快快束手就擒！”

张越面色惨白，踉跄着后退了一步：“不可能……不可能……！！”

他引以为傲的权势，他精心维系的张家，怎么会，会被朝廷！

他自不可置信，可那些家仆听到许丰的话语，都是魂飞魄散，纷纷扔了手里的武器，一个个跪倒在地，不敢反抗。

“大人饶命！”

“我等只是听命行事，绝无违逆之心啊！”

嘈杂的求饶声混作一团，像是一场荒诞的闹剧。

在这片混乱的中心，张越转过头去，目光死死地盯住自始至终，都未曾挪动过一步的陈襄。

对方身着一袭素色衣衫，身形单薄，面色平静得甚至有些漠然，仿佛眼前这番生死倾覆的景象，不过是一场与他无关的风雨。

张越的面皮剧烈地抽搐，每一根青筋都在皮下狰狞地虬结跳动。

一股极致的怨毒自他心底最深处疯狂涌起。

都是因为他！

都是因为这个的竖子！

若不是他，他们的计划怎么会功亏一篑？他便是死，也要拉上对方陪葬！！

“啊——！！”

张越发出一声咆哮，像是被逼入绝境的野兽，状若疯魔，竟是用尽全身力气，不管不顾地朝着陈襄猛扑了过去。

陈襄的瞳孔清晰地倒映出张越那张扭曲的脸，心中却并无太大的危机之感。

对方到底是养尊处优的士族家主，即便拼尽全力，这一扑依旧是破绽百出，他只需侧过身轻轻一让，便能将其躲过。

陈襄的身体刚微微一动，另一道更为迅疾的身影已经挡在了他的身前。

“噗嗤——”

一道剑光一闪而过。

利刃切开皮肉的声音，在这一刻清晰得可怕。

张越的动作戛然而止。

他双眼圆睁，难以置信地低下头，看着自己喉间透出的那截带血的剑尖。

荀凌面无表情地抽回长剑，一滴血珠顺着雪亮的刃身缓缓滑落。

张越向前伸着的手指在空中僵硬地蜷曲了一下，似乎还想抓住什么，最终却只是无力地垂下。

他一双眼睛瞪得极大，里面凝固着最后的疯狂与不甘，身体重重向后倒去，砸在冰冷的地面上，发出一声沉闷的声响。

鲜血汩汩而出，将地面染了一片触目惊心的暗红色。

剑锋上最后一滴血珠被干净利落地甩落，荀凌还剑入鞘，重新回到了陈襄的身侧。

院落之中，一片死寂。

许丰看着地上那具尚有余温的尸体，心脏剧烈地跳动。

他擦了擦额角渗出的冷汗，三步并作两步走到陈襄面前，深深地躬身一揖：“下官来迟，累及使君身陷险境，还望大人恕罪！”

“无事。”

陈襄看了他一眼，淡然应声，而后自怀中取出一枚玄铁制成的符传。

那符传之上阳刻着一个龙飞凤舞的古篆“敕”字。

见此天子亲授，代表着钦使身份的符传，在场所有的府兵皆是单膝跪地。

沉重的甲胄与冰冷的地面碰撞，一片金石之声铿锵作响。

“——见过钦使大人！”

数百人的齐声喝令，声震云霄，冲散庭院当中的血腥之气。

陈襄上前，示意他们起身。

“张越此人，见府兵已至，非但不思悔改，反而意图行刺本官，拒不受捕。”他的目光转向许丰，“情急之下，本官的护卫失手将其斩杀。”

许丰闻言，立刻心领神会，点头道：“张越狂悖，竟敢对朝廷钦使拔刀相向，此罪同谋逆，死有余辜。”

“大人放心，下官已带府兵将整个张府围得水泄不通，张氏一门现已尽数拿下，府内所有往来的账册文书皆已派人封存看管，定不会走脱一人，遗漏一物！”

说完这些话，许丰悄悄抬眼，神色复杂地看了陈襄一眼。

想当初，他是何等的绝望。即使知晓了对方身为钦使的身份，也不相信有谁能化解此等危机。

谁能想到，眼前这名尚不及弱冠、眉宇间尚带着青涩之气的少年，手段竟是如此老辣，将张家连根拔起，将整个棋局彻底翻盘。

……这般惊天的才智，真不愧是，那位武安侯的族人啊！

许丰很快收敛目光，压下情绪，神色愈发恭谨谦卑：“徐州刺史王史君已在府衙备下酒宴，一来为大人接风洗尘，二来也是向大人赔罪。”

“不知陈大人，可愿移步？”

陈襄颔首，抬步向院外走去。

来到徐州州府，陈襄被刺史亲自招待。对方赔罪之后，道他已按朝廷旨意，对照糜氏呈上的名单，将那些走私盐产的士族尽数收押。

陈襄无意跟进后续的清查与审理，婉拒对方暂留之意，准备启程回返长安。

此番让商人交税换取盐引，不但能解朝廷燃眉之急，更能将天下商贾纳入朝廷的掌控之下。

之后建立商署，便是要利用起这张巨大网络。

商人能做的事情，将远不止是贩盐。

这些构想在陈襄脑中飞速地转了一圈，而后沉寂下去。

这些不是一时半刻便能写就的条陈，待他回长安之后再逐渐完善，拟出章程，上疏朝廷。

……

四月维夏，六月徂暑。

自徐州至长安，路途遥遥。当陈襄乘坐的马车驶入司隶地界时，时节已然入了仲夏。

与去时不同，归途的车驾是由徐州刺史亲自安排的。

车马簇新，仪仗齐整，更有百余名精锐府兵前后护送。浩浩荡荡的一队人马，走的皆是平坦宽阔的官道，畅行无阻。

马车行至长安城外十余里处，忽然缓缓停了下来。

车外传来护卫迟疑的声音：“大人，前方……”

车厢内铺着柔软的锦垫，陈襄正闭目养神。

他眼睫微动，只以为是寻常的关卡查验，并未即刻睁眼。

然而车外，荀凌的声音响起：“……是叔父？！”

陈襄倏然睁开双眼。

他几乎是下意识地伸手，一把掀开了车帘。