想出这个主意的同时, 楚王就再次、清楚地认识到，他和太子，和父皇, 早已各自走上不能回头的, 三人相背的路。

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下了半夜的雪，午夜雪停，除夕的凌晨便比往日还要再冷上三分。

太子妃有孕方满三个月，且年已三十有二，又算高龄怀妊, 一应起居保养, 自然都比年少时更加精心。

为显对嫡妻的疼爱重视，早在月初，太子便已替她在父皇面前告假，许她在紫宸殿行礼后, 便回东宫将养, 不必参与接下来的朝贺、祭祖和宫宴。

皇帝也当场便应了此话, 笑道：“你都过了而立之年, 才有一个嫡子，朕本还为你心急。若寇氏此胎能再得一男, 他们兄弟两个……大周的子息，也就不算太单薄了。”

说完，又似感叹：“三十二……三十三，原来，你们都在这个年岁了！”

这话让太子心惊。

“嫡子”一句, 似是在说“大周的子息”，只有从高祖到父皇，再到他和他的子孙这一脉, 其余皇子都不能算在里面，他是无可动摇的，大周今世的储君，未来的皇帝。

可认真说清他年龄的这一句，又像父皇在感叹日月逾迈，儿已壮年，父便将老——

再回想上句“嫡子”，又焉知父皇不是在暗指他从前与太子妃不亲近，以致年过而立，才只和太子妃有一个嫡子和一个女儿，反与嫔妾生育了众多子女？

——父皇当然看得出来，他与太子妃重修恩爱的目的。

父皇当然知道，他在怕什么、忌惮什么……想要什么。

他想要……

他要、他要——

深夜，从赵书溶身边猛然坐起，待灯火明亮，宫女们团团围满了床边，赵书溶原本低柔询问的声音也开始变急，太子才抹了一把覆满整个额头的冷汗，从噩梦里清醒。

“你再睡一会。”他下床，示意内侍捧衣，背着身对爱妾说，“到了时辰再起。我先过去。”

赵书溶眼中的担忧，便随着他抖动衣襟的动作，尽数散去了。

“我就不服侍殿下了。”她轻笑，“方才太累，不多睡些，今日我可撑不住。”

太子忙转过身，低下头，怜惜地摸了摸她的脸：“是我不好。”他赔罪：“是我孟浪太过，忘了你今日也辛苦。”

“殿下快去吧。”

赵书溶并不与他说，“这不算什么”一类的谦辞。

她与太子青梅竹马，幼年相识，年少言谈嬉笑无忌，太子一向喜欢他们之间的这份“放松”“自在”。

离开太子的手，躺回锦被里，她安然闭上眼睛。

太子匆匆穿好衣衫，赶至太子妃殿前，敲开了正殿的门。

幸好，太子妃寇氏近年来极识大体，并不对丈夫昨夜宿在爱妾殿中，却又深夜来敲她的门怀怨。

在圣人面前，她也似与太子鹣鲽情深，恩爱相敬，从她的举止里，分毫看不出对太子有何抱怨。

太子终于意满心足。

当得知楚王府中，连唯一能入宫的侧妃李氏今年都告病不来，他心内不免又添了些轻松：

无论如何，他是在顺着父皇的心意行事。

父皇对他，即便从不放权，却至少，还未见不喜。

六弟乖张暴戾，连一家一室内宅妻妾都不能让父皇宽心，早晚有一日，父皇对他的容忍宽宥，都会被消磨干净。

入夜。

紫宸殿守岁宴里，带着三分薄酒，看向皇子列中，成年、封王、在朝堂上有职位实权的年长兄弟——齐王、魏王、楚王——皆不在，只有还未出宫开府的少幼兄弟在席，太子日渐焦躁的心，终于又暂时得到了安宁。

这是父皇对他，与众不同，独一无二的恩宠。

他自己求来的恩宠。

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楚王只许李侧妃在府内行走，仍不许她出府，自然，更不许她入宫。

因身为亲王侧妃，新年入宫朝贺为必要遵守的宫规，若不能去，须得提前告假，楚王便令她继续称病。

是以，连楚王府内众妃妾的守岁宴，她也不能参与，只可在静雅堂里独自过年。

问过二郎自己的心意，楚王让罗清先带他去给李侧妃行过礼，便许他到花园里，同众人一起热闹过年了。

而青雀对李侧妃，着实生不出名为“可怜”的情绪。

“她对我出手的时候，也没可怜过我呀。”

悄悄地，她对阿莹说：“她也没可怜我，是先做了二十年的奴婢，才能到楚王府里做成了人。她那次的谋算，分明是又要我和承光做不成人。我若可怜她一个人孤零零的，不能和孩子过年，来日她再对我和孩子出手，我对她的可惜，岂不就成笑话了。”

她笑道：“虽说又要长一岁了，可我的心胸却没见长。都过去一年多的事了，还是记得这么分明。”

她以前——上一世——霍玥对她再多的失信、利用、伤害，她都能得过且过，混沌忘记。因为她一开始无力反抗，又不知能怎么反抗，渐渐地，就真的再也无法反抗。

今世，再不会了。

“就该记住才好。”柳莹也悄声笑说，“咱们在这样的地方，记性长些，才能过得好。”

她们身后，大郎和二郎的笑声，几乎要把玉人堂的屋顶掀开。

承光毕竟才一岁出头，天气又太冷，青雀今日没带她来。

傍晚，楚王回府，只派全海来花园说：“殿下已在云起堂等江夫人了，夫人快回去吧。”

他又笑向众人说：“众位夫人、娘子，明日还是到云起堂拜年。”

众人连声应着，都忙送青雀出去。

花间玉人堂外，还已备好了软轿。青雀上轿，很快回到家里。

承光正被楚王逗得尖声大笑，隔着窗户，都听得青雀皱眉发笑。

“怎么今年殿下连露面都舍不得了？”迈进房门，青雀先笑问，“去年至少还到花园里看了一眼。”

“人多，看着烦。”

楚王抱女儿出来，两手把孩子举过头顶，又高兴得承光手脚乱舞。

“不是说，大郎和二郎玩得挺好？”他道，“那就明日拜年再见吧。”

青雀擦过手，看见楚王带笑的眼中满是疲惫，眉心甚至微微皱出一道浅痕。

她拍了拍他的手臂，示意他放下女儿，笑道：“孙医女说，小儿不能尖叫太多，怕伤嗓子。今日她已经叫够了，殿下也快歇歇吧。”

“竟是这样。”楚王忙把承光抱下来，“我还以为，女官不许六妹妹她们大笑，是要她们从两三岁就守礼安静。”

“大约也有这个原因？”青雀便不大确定了。

宫里是怎么养孩子的？

不过，听人说起来，六公主与诸位公主的行事，都并不似被严苛教养长大。

“大约吧。”楚王凑过来，嗅她身上的酒气，“吃了几杯？”

“有大半壶？”青雀也闻了闻自己，“我先去换衣服。”

承光会说话了的这个除夕，云起堂里欢腾热闹到了二更。

孩子太小，不叫她一同守岁，时辰一到，依旧送她歇息。

侍女们便将酒菜从堂屋移至卧房，榻上放矮桌，只摆两人爱吃的菜肴点心。

安置完毕，众人都退了出去。

不过一刻钟时间，云起堂里，已静得如同平常的深夜。

灯烛也安静照亮着楚王瘦削的面庞，只有地上燃烧的炭火，偶然会发出一声清脆微弱的“劈破”。

青雀静静看着他吃了一杯闷酒。

可能是“除夕”这个日子，就象征着团圆的温暖，“一同守岁”这个举动，又代表着已是家人的亲密。

当楚王提壶，要给自己倒上第二杯酒时，青雀伸手，按住了酒壶，也按住了他的手。

“殿下是有什么心事？”她半是玩笑问，“自己吃上酒了，都不理我。”

楚王一膝曲起，正抵住拿酒壶的手肘，一膝仍在榻下。他身体本向后倾，手被青雀按住，便向前些，听过了她的问题。

他知道，青雀很聪明。

她是他的女人，她爱慕他，满心都是他，他可以放心。

与她说一说，也无妨。

于是，望着青雀莹亮的眼睛，他笑了笑，再向前俯身，轻声对她说：“若朝中有人提议，让我就藩西疆，镇守国门，你看如何？”

“就……藩？”

青雀的笑容僵硬着，消失了。

看楚王神色并非玩笑，她先想到，大周已有五十余年不令皇子就藩，唯恐藩王生乱。

她又想到，上一世，她从没听说过有人提议“就藩”之事。就算她不让自己多听有关朝堂和楚王一切，就藩这样震撼的消息，只要她曾听人说起，就绝对不会忘记。

“就藩边疆，虽然、虽然似是比在京中自由，少受节制，但，但……”

青雀竭力压下其他思绪，先只考虑他可能会就藩这件事：“但西疆何其路远，真要就藩，又会多出其他顾忌。我记得，封地官员七品以上，王府属官五品以上，便都要朝廷钦派，且与京中消息甚不通畅，若遇大事，反应不及——”

意识到自己说出了什么，青雀慌忙捂住了嘴。

这竟像在怂恿楚王夺权争位了！又像在等待圣人崩逝！

她低下头，不敢再看楚王，心中又极力想着，该怎么把这话补救修饰一二，却听见楚王笑了。

他笑的声音不大不小，听得出来，是还算畅快的笑。

“是我问的你，”笑过，他说，“你怕什么？”

片刻，青雀的肩膀松了下来。

越过桌面，楚王探上她的脸，轻笑：“再看看我，嗯？”

感受着他指尖炽热的温度，青雀侧了侧脸，与他贴近，抬起双眸。

她看见了楚王略有审视的，似乎满意的，有些惊喜的，也带着安抚，比平日更显肆意的笑。

楚王看见了她似受惊雀鸟一般闪烁，又逐渐安定下来，和平常一样清澈的眼眸。

“若你是太子，”他便继续提问，“你会以为，是令我就藩更好，还是不就藩，更好？”

他说出前提：“我已向父皇提议，再征西戎。此功若成……”

青雀坐直身体，握住他的手，从榻上靠近他，靠向他的肩头。

她不必再去思索，今世与前一世，为何已有这么多事截然不同。不必再去思索，依照上一世的轨迹，他终究会走向哪里，她又会落往何处。

她早已走在一条崭新的路上。或许，楚王也是。

她的未来，楚王的未来，承光的未来，都在这一世，而非过去了的曾经。

前世只是前世，并非既定了的真实。

在青雀靠过来之前，楚王便已先张开手臂，等她入怀。

依偎在他怀里，青雀当真思索起来：

圣人虽已半百，却依旧龙体康健。只活在今世的人，谁也不会确切知道，圣人的寿数究竟是只剩三年五年，还是尚有十年，甚至是二十年、三十年。

太子已做了二十七年储君。东宫里虽有许多谋臣，圣人也默许太子通过姻亲属臣掌握几个官署——近年是礼部和工部，但直到今年，太子还从未正式入朝，从未亲手执掌权柄。

几个兄弟日渐势盛，他当然要想尽办法稳住储君之位，最要紧的事，就是保住自己将来顺利登基。

而楚王——青雀环住了他劲瘦的腰——他的处境最难。

皇帝的猜疑，太子的忌惮，早已震动天下的军功，排行只在第六的皇子……

“若，若我是——”

“太子。”

“若我是……太子，”青雀闭着眼睛，将脸埋在楚王胸前，说出这句悖逆不道之语，“若不能将殿下，斩草除根，或许先让殿下就藩，哪怕，哪怕是让殿下‘养寇自重’，也比放任殿下再立新功后，虎踞京中，锋芒直指更加稳妥。”

“是吧。”

楚王拔下她的发簪，解开她的长发，抱起她蜷缩的身体，吹熄卧房里的灯烛。

他柔软、湿润的嘴唇，缓慢划过青雀滚烫的脸。

“我也如此以为。”

这是阳谋。

除了死，他和太子，都只有一条路可走。

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元月初八日，新年开朝。

大朝散后，紫宸殿小朝会上，重回兵部尚书之任的楚王，再次提议西征。

满殿重臣皆沉吟不语，唯有户部尚书晏某，先说出一句：“今年户部的开支还没算。”

皇帝让众卿畅所欲言。

“才征东夏不到十年，就是算了开支，只怕也不足大军出动的粮草。”工部尚书便说，“去年兵部才说，滇西一带的工事要修，要工部出人，又要户部出钱，工部也还堆着几桩事……”

他滔滔不绝说着哪里还要多用钱粮，楚王无所谓地听着。

“国库虽不宽裕，但也没有那么难。朕知道。”皇帝听罢，叹说，“西戎大患，扰我边民数十载，朕早欲肃清，又恐一但出师不利，反让百姓更受其害。”

他看向皇儿，众臣也皆看向楚王。

“只要粮草充足，朝中无人牵累，臣就能赢。”楚王也扫向众人。

被他视线看到的每一个人，都不免心中震动。

谁也不会怀疑，他是故意放出大话以振声势。

他能说出来，就能做得到。

“可、可——”礼部尚书急声说道，“东夏虽已国灭，辽东至今还时有民乱，东夏残民不知何时才能彻底归心。且东夏至少还有山林树木可以利用，土地也可种植五谷稻黍，又离京中不远，往来还算方便。若征下西戎，那里戈壁草原，何其茫茫，离京五六千里，差遣不便，大周便得之国土又有何用？既无用，又牵累朝廷管辖，只恐即便大胜，也只是劳民伤财而已！”

“那就放任西戎扰边，坐视他三王子壮大，就不劳民伤财！”戚侍郎便瞪着眼睛问。

“戚成辉！”楚王警告，“这是在陛下面前议事。”

戚侍郎立刻低头。

工部尚书与礼部尚书对视一眼，都心想，只怕戚成辉是在配合楚王，故意发怒。

他脾气虽臭，可楚王卸任兵部尚书那三年，他在御前可从未有过失态。

不过，礼部尚书之言，也的确是许多其他臣子心中所忧。

开疆难，守土也难。

西戎的国土既于大周无用，朝廷也不能强令各地百姓迁去他乡。即便征下西戎，过不上数十年，同一片土地上，又会生出其他异族，窥视中原。

且陛下态度暧昧，今次紫宸殿小朝会，自然没能商议出个结果。

只有“楚王欲征西戎”的消息，立刻在朝中京内传开。

小朝会里的讨论，也或多或少，被心思各异的人，泄露了出来。

很快，下一次朝会之前，一封提议让楚王就藩西陲，镇守边疆的奏章，便经通进司初筛，被送至御案之上。

看过这封奏章，皇帝冷笑三声，直接摔了手中的莲青钧窑盖碗。

“去查！”

他的怒喝与瓷器碎裂的声音，响彻紫宸殿内外数间。

“谁给他的主意——是谁——去给朕查，是哪一个王八蛋！”