景和二十七年, 五月初九日，辰时三刻，楚王府诰封侧妃之仪, 于王府前殿庄肃结束。

传旨的太监上前三步, 躬身将圣旨递上。

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青雀高举双手接旨，垂首起身，将圣旨交给正在一旁恭候的张岫，行规动矩，礼仪分毫不错。

“天气炎热, 陛下和贵妃娘娘, 都顾念江侧妃正怀着身孕，所以格外赐恩，特许江侧妃先不必入宫谢恩了。”那太监果然笑道。

“妾身多谢陛下、娘娘隆恩。”青雀再次俯身，向大明宫方向行礼, “今后必当更加慎动慎行, 保养身体, 专心为殿下绵延子嗣。”

“江侧妃既有此心, 陛下和娘娘必然欣慰。”太监点头微笑。

他看向身后：“这是上次照顾江侧妃身体的刘掌药和赵女史，贵妃娘娘特赐今次也来照顾侧妃, 直到侧妃平安生产。”

青雀再次向大明宫拜谢。

终于，诸礼完毕。

季长史上前，口称“陈公公”，笑请太监过去吃杯茶，坐一坐。

张岫也将圣旨交给李嬷嬷, 同季长史一起招待这位圣人的心腹太监。

青雀则含笑迎向了走来的刘掌药和赵女史。

握住两人的手，她感叹说：“想不到我与两位还有一段缘分。”

“侧妃福泽深厚，一年多不见, 越见精神焕发、光彩照人了。”刘掌药亦感慨笑道，“还有二姐儿，不知一向可好？”

“她好着呢，”青雀笑说，“能说能跑。只怕不过几日，两位就被她聒噪得受不得了。”

寒暄过这几句，身后一同行礼的李侧妃几人也走上前。

李侧妃在旁站定，柳莹和张孺人继续上前，走到青雀身边，一左一右搀扶。

“侧妃有孕，这里太阳渐升，还是先回房中歇息。”张孺人笑道，“也请两位女官先安置了吧。”

她笑容得体，似乎全然真诚，完全看不出曾为青雀晋封侧妃，介怀到当日不能来恭贺的地步。

实际上，宫中来人的第二天，她与薛、乔二人到云起堂时，言行态度便已一如平常，见面便为前一日未曾来恭贺请罪赔礼，似乎已经完全接受了自己今后难再晋封侧妃。

碧蕊和芳蕊上前，请走两位女官。

李侧妃行到青雀面前，缓缓伸手，握住了她。

“我天资鲁钝，不如妹妹聪慧，总令殿下烦恼，不能使殿下安心舒怀。今后与妹妹同为殿下侧妃，如有何不到之处，还请妹妹海涵。”她温和笑着，“恭贺妹妹今日晋封大喜了。”

她一声接一声，亲热说着“妹妹”，青雀含笑听罢，便谦卑垂首：“姐姐不但出身书香之家，知书识礼、温贤淑慧，为陛下、娘娘所选中亲赐殿下，在府中的资历，亦远胜妹妹。若姐姐都自称‘鲁钝’，妹妹又何敢应这一声‘聪慧’？今后该是妹妹多仰仗姐姐宽容。”

她目光低垂，正落在两人交握的手上，看到李侧妃的双手消瘦依旧，皮肤微微泛黄，不见从前的光彩，只有十根指甲仍用凤仙汁液染成亮眼的大红。

看来，李侧妃心里，快两年前的那些事，还远没有过去。

不然，她也不会当着圣人心腹太监的面，说出这些似是而非的话了。

“妹妹太谦虚了。”李侧妃松开手。

不远处，太监陈宝收回注意着楚王府妃妾们的余光，终于微笑对季准点头，同他到偏殿吃茶歇息。

两刻钟后，他告辞回宫。

紫宸殿里，小朝会还未散。

见陛下暂无空闲，陈宝入殿之后，先快速到侧室换下汗湿的衣服，又用棉巾擦去颈间脸上的汗，整理仪容毕，才回陛下身边等待。

朝臣们又正商议，大军出动的粮草，都分别从哪一处调拨为好，军饷赏赐，又能从何处开支。

工部尚书接连反驳了几个提议。

“难道为征西戎，就连百姓的生计都不顾了吗！”说到要紧处，他愤怒道，“那白卯河去年就三次决堤，今年再不重修，若遇大汛，岂不让沿岸几十万百姓流离失所！”

“可我分明记得，这白卯河、松陵江，都是近五年内才修过河堤。白卯河是景和二十二年修，松陵江是景和二十四年修。”今年新上任的兵部侍郎长兴侯皱眉疑惑，“这才短短数年，上一次修缮的河堤便竟残破至此，不知工程都是什么人在负责，当初都是怎么糟蹋的国库的钱？”

他冷笑：“花几百上千万贯再修一次河堤，三年之后，再决堤、再重修，国库便是再过上二十年，也不会有钱！”

“白卯河要重修，是事出有因！”工部尚书涨红了脸。

六部重臣争执不休，左相与右相坐在上首，甚少出言，只偶尔看圣人的面色，打一打圆场。

终于，正午之前，今次朝会且散。

众臣一改争执时的激烈，依序安静退出。

皇帝双目阖起，面上露出些许烦躁疲惫，缓缓吐出口气。

待他这口浊气吐全，陈宝奉上一杯新茶，笑道：“陛下，正是午膳的时辰了。今日陛下在何处用膳？”

“在——”皇帝睁开眼睛，“哦，你回来了。”

手指碰上茶杯，他问：“那江氏如何？”

“若依奴婢看，倒是知礼懂事的人。”陈宝说过这句，便笑着将江侧妃接旨前后的言行一一说明。

皇帝听了，未作评价，只道：“午膳，去贵妃那里用。”

云贵妃正有一事请示皇帝：“下月初八日，霍家的孩子入东宫。因是热孝里先册封，不圆房，不知是册封礼后，陛下就受她的礼，还是待明年圆房之后，再行家礼？”

她手中是尚宫局、尚仪局和礼部暂拟的条陈，皇帝接过细看。

“就让她来罢。”粗略看毕，皇帝叹道，“这孩子的婚事坎坷，既有了结果，就先把礼数做全，也安她的心。”

“是。”云贵妃应下，接回条陈，交给女官，笑着说，“待她入宫，东宫的良娣位上，也算四角齐全了。”

东宫的妃嫔娘子，可是有近四十人之众，阿昱的王府才几人？

若论好女色、纳美人，宠爱姬妾无度，阿昱可远不如太子这位大哥荒唐。

-

楚王府新封了一位侧妃，虽不大宴宾客，圣旨传出去，各亲友府上，亦纷纷送去贺礼。

一日内，康国公府也得知了消息。

卫嬷嬷提着胆子来将这事回禀。

“江……侧妃？”

霍玥的胸口好像发闷，又因心脏极速跳动，似要跳出来，好像轻得很。

她张张嘴，吐出这几个字，忽然觉得喉间一阵发腥，便俯身欲呕。

卫嬷嬷慌忙上前。

但霍玥忍耐片刻，却闭紧了嘴唇。

她深深皱着眉心，将满喉的腥气咽了回去。

“天……太热了。”

仰起身体，她将手帕盖在脸上，不欲人看出她的心绪：“去给我拿碗消暑汤。”

“娘子……”

“快去呀！”

卫嬷嬷不敢多言，只能赶紧示意丫鬟。

霍玥摸到茶杯，狠狠灌了几口凉透的茶，似乎冲淡了口中的血气。

偏在这时，后院传来一阵哭音。

“又怎么了！”她一把摔下茶杯，“都七八个月了，还是成日只知道哭！夜里哭，白日也哭！”

“去告诉贾姨娘！”她道，“姐儿身上若有不好，就赶紧请太医！别耽搁了！缺什么少什么就快来要！难道我还能亏待了她？”

丫鬟应着，连忙去了。

卫嬷嬷便命人打扫满地的瓷片和茶水。

过了约半刻，孩子的哭声小下去。

厨上也送来了消暑的汤饮。

“去，给贾姨娘也送一碗。”霍玥命人，“说她照顾姐儿辛苦了。”

又有一个丫鬟赶着出去。

发泄过这一通，霍玥的脸色渐渐和缓了。

卫嬷嬷方试探劝道：“姐儿……才六个多月，还不到懂事的日子呢。小孩子不会说话，饿了渴了只能哭。娘子若觉得吵闹误事，不如把贾姨娘和姐儿挪出去，想看孩子了，抱来也方便。”

说完，不待霍玥反应，她又忙说：“可若把姐儿挪出去住，等公子带哥儿回来，玉露和知春，也不好都在这里住了。”

女儿就罢了，玉露和知春谁若生了儿子，当然要养在娘子身边才妥当。

可若娘子厌烦庶子庶女，连哭声都听不得，便是二公子还愿意让娘子抚养子嗣，怕是国公也不会同意。

听得这话，霍玥面上先显出忍耐。

但片刻之后，她却舒展眉头，轻轻地笑了。

“那就挪出去吧。”她轻松地说，“就是新姨娘们带着哥儿回来了，也不必同我一起住。”

那是宋檀的孩子，又不是她的。

宋檀的孩子……

宋檀——

“虽说你二公子的孩子都要叫我一声‘母亲’，可我毕竟，不是亲娘啊。”她走向书房，走到放着纸笔的地方，“她们自己养着孩子，我省了心，你二公子和国公也都放心，不是三全其美？”

宋檀，靠不住。

她已经选了两个丫鬟给他，他还能被美色·诱惑，又纳新人，还不敢对她实说。

成婚七年，他最开始的承诺，“一生一世一双人”，早已是一团污糟的废话。

相识快二十年的丈夫都靠不住，不是自己肚子里钻出的孩子，就能靠得住吗？

“正好，近日又有几件大事，我现在这身子，也经不住孩子吵闹了。”

霍玥坐下，提起笔。

她素色的衣袖滑落，白玉镯在细瘦的手腕上轻晃，更显伶仃。

“尤其四妹妹入东宫大喜，咱们家里更不能少了礼数。”

她笑着，遮掩住心里隐隐的慌乱，开始拟一个月后的礼单。

伯父和伯娘再对她不满，她也姓“霍”，是永兴侯府的女儿，四妹妹的亲堂姐。

丈夫和娘家都靠不住，青雀……又已经爬得这么高，不知将来更加得势，还会对她怎么报复。

她也只能多为自己打算，另寻出路了。

-

六月初八日，东宫册封新良娣大喜。

东宫良娣不同于其他皇子的妾室，名位与宫中三品婕妤等同，身份贵重。因此东宫喜宴办得盛大，一应礼仪，仅次于县公大婚之仪。

至夜，宾客散尽。

一年后方可圆房，太子并不前往新妃的寝殿，而是到书房与谋臣密语。

“西征之事……哎！只怕是无可阻挡了。”

“一但楚王得胜，他气焰更加猖狂，必当危及殿下。”

“恐怕他不甘久居人下，早晚必起反心！”

“永兴侯虽丁忧……”

“即便楚王势大，永兴侯在军中毕竟根基不浅，我等也不是毫无还手之力！”

“正是。”

一身大红吉服的太子斜倚矮榻，目光阴阴望着西面的琉璃窗扉，淡笑出声：

“父皇满腔慈爱，总是对六弟太过放心。”

“孤如此筹谋，也是一心为父皇着想。”

-

当炽烈的盛夏留下些许余温走过，京城的树叶染上金黄绯红，青雀的身孕也将来到第七个月。

征西戎之事渐有定论，朝廷已为这件大事加快运转。

八月，中秋之后，青雀收到了楚王来信。

他又对她道歉，说不能在她生产之时回来陪伴。又说，或许明年一整年都不能回来。

青雀早已有所猜测，并不觉得遗憾。

她只是隐隐有些怕。

上一世，他毕竟死在征西戎的军帐里。那时年份虽然与今世不同，楚王的身体状况应也不同，可她心里还是起了一个疑影，不能散开。

但她也没办法对人说。

楚王的信里还写，江逾白选定的弓宁已因功升正六品校尉。他十分愿意迎娶江逾白为妻，正用全副身家置办聘礼，若江逾白也还愿意嫁，便在明年开春之后来西陲完婚。

“夜长梦多。”

青雀如此决定，对母亲妹妹说：“明春或许已开战事，只怕没有时间再给他们成婚。殿下之意，应是要你们陪过我生产再走，但有没有你们，我也一样生。趁现在还在秋天，路还好走，你们这就收拾行李出发吧。逾白的嫁妆我早备好了，几日就能整理齐全上路。”

“便是不急着成婚，也何妨看一看西陲风光，看能不能顺应在那生活。”她笑着阻止两人的反对，“也别说‘逾白自己走，阿娘留下陪我’的话。说定了阿娘今后是同逾白过日子，早晚也要去的，你们谁能放心对方自己上路去那么远？还是一起都去了吧！”

“你不是还说，要同丈夫好生过日子，打动他的心吗？”她又问江逾白，“没有现在就过去共苦，以后怎么好同甘。”

“他若不幸……你也好看一看其他人呀。”她又悄悄地说。

华芳年与江逾白劝无可劝，只能听从。

青雀便笑道：“我请张岫送你们去。”

待她们回去准备，青雀便叫了张岫过来。

张岫听过吩咐，还没应，便见夫人屏退了众人，又笑着说：“你送她们去了，也正好不用回来了。——放心，不是你什么事办的不好，我不满意，更不是我厌烦了你，是她们在那里没有亲友，殿下事忙，少不得你先照顾。我又知道，你有志向。”

青雀向前倾身，真心对他说：“在这里照顾了我和承光快两年，于你而言，着实是大材小用了。殿下先时留下你，本是怕我身份不够，叫人看轻，或有些事自己不好说，不方便办，便可由你出面。如今我已封侧妃，身份不似从前低微，又与季长史、孟典军他们都算熟了，有什么事都好开口。恰好把你送过去，不正是量才而用？”

张岫立在原处，神情是青雀从没在他脸上见过的呆怔。

“我给殿下写信，会着重说，是我想让你留下。”青雀便鼓励他说，“至于结果怎样，我也信你可以说服殿下。”