已近端午天气, 今日太阳又毒，巳时还未过，暑热便渐从地砖上蒸起来, 直从脚底向上熏。

身着青衣的侍女们深深低着头, 一路沿着树荫溜过围墙边，静悄悄藏进了静雅堂的下房里。

前殿方才来人，说按规矩，下月初九那日，各院的夫人娘子都要到前殿, 陪同江夫人接旨行礼。顾念李侧妃近年身体不好, 所以提前多问一句：到了那日，李侧妃是能去，还是不能去？

“自然能去了。”

端着温和的笑，李锦瑶消瘦的双手交握在前, 柔声说道：“诰封新侧妃, 可是阖府的大喜事, 我既是楚王府的人, 自然要一同去接旨，沐此皇恩。也要当面给江夫人贺喜啊。”

得了这话, 小内侍应一声：“是。”便躬身退出。

李锦瑶的笑容，一直维持到小内侍离开静雅堂，也仍然没有消去。

她垂了垂眼，站起身，来到东内间, 继续温柔地看二郎练写大字。

二郎虚岁五岁，周岁也已过了四岁。他从去年三月起开始习字，至今一年零两个月整, 大字已经写得横竖平直，有了些模样。

只是他年纪小，各处不能顾全，写字时难免袖口胸襟都沾染了墨汁，看上去便显得脏污。

李锦瑶心里皱眉，面上只是笑着。

若在两年前，便是二郎吃饭、胡闹，弄得满身满脸脏乱，她也只会觉得孩子年纪还小，如此是难免的，等他吃好了、玩够了，再叫奶娘收拾干净就罢，并不觉得厌弃。

可现在，他只是袖口和前襟染了些墨，她就恨不得现在就叫奶娘把他带下去，赶紧收拾得干干净净再带回来。

但她不能。

现在，她已不是二郎的母亲。二郎的几个奶娘，也并不直接听她的差遣了。

李锦瑶的目光看似还在二郎身上，实则所有注意，都指向了垂首在一旁，安静侍立的罗清。

——不仅殿下的安排如此，只怕这一年多过去，在二郎心里，也早认这个太监，才是他的“娘”了。

“阿娘，公公！”二郎放下笔，先看一眼罗清，而后抬起头，笑着看母亲，满眼期待，“我写完了！”

“写得真好。”李锦瑶适时转回了注意。

拿起二郎写的这页纸，她笑道：“这个‘云’字，还有这个‘冬’字，写得尤其好。”

“先生也夸我‘冬’字写得好了！”二郎高兴地说。

奶娘此时上来，替二郎洗脸、更衣。

李锦瑶说去看午饭，先出了这间屋子。

琴音看棋声一眼，示意她留下陪二郎，自己连忙跟上。

“小姐……”

“别说。”李锦瑶短促道。

琴音便再把话都忍住，先服侍小姐和二郎吃了午饭，又和小姐一起送二郎走了，才终于能说：“那云起堂——”

“早就知道的事，还说什么。”李锦瑶扶着廊柱回身，“看殿下宠她的样子，这侧妃之位迟早会在她头上。这个孩子现在才来，已经算晚了。前几日严嬷嬷又突然开库，搬衣料称金子，给她新做衣裳首饰，云起堂里天天热闹得那样，你们不也都知道吗。”

琴音怔了一会，眼中便含了泪：“我只是替小姐委屈。”

“你委屈，我委屈。”李锦瑶向前走，淡声说着，“可这府里其他的人，却不觉得咱们委屈。”

琴音连忙跟上去，扶住她的手。

“忍着吧。”

李锦瑶一笑，越发轻声：“父亲的官位，三娘、四娘，三郎四郎五郎的婚事，大哥和二郎的前程，底下孩子的前程。家里还有这么多大事，只怕也容不得我再惹怒殿下。”

“明日发月例，别忘了拿钱给人。”她收敛嘲讽，仔细叮嘱，“什么都不要紧，但前殿的消息不能断……”

……

正午一过，太阳更晒得人发晕。不论从天气看，还是从时辰看，此时都并非拜访他人的好时机。

乔娘子和薛娘子，却正极力劝说张孺人出门。

“今日虽非吉日，却也是宫中来人的大日子。”薛娘子劝之以理，“咱们既与她往来不少，已有了两年多的情分，就该今日便去贺喜。若待明日再去，便显得太过疏远了。”

“柳孺人上午就去了，静雅堂谁也不管她，咱们也不能比柳孺人差太多呀！”乔娘子说得直白，“现在过去，还能说是先不打扰柳孺人，咱们错开来去贺喜，一整日都热闹。这样的大事，若到明日再去，再怎么找借口，江夫人又不傻，怎么不知道咱们的心？”

张孺人只是呆呆坐着，不应。

从上午得知宫中来人，告知了册封的吉日，她已经有两个多时辰没说话，也没动了。

薛娘子见势不好，早让奶娘把大郎领去后院，看着他做功课，不叫他知道这些阴私龃龉。

乔娘子看得着急：“姐姐到底是为什么想不开！”

她一屁股坐在旁边：“咱们不是三天前就知道，她只怕要封侧妃了吗！姐姐那时候不说什么，怎么现在却这样！”

张孺人还是不应，也不看她。

薛娘子叹着气，把人拽起来：“或许猜归猜，和真尘埃落定，也不一样。”

在与殿下、名位和恩宠相关的事上，她一向比乔娘子含蓄，很少说得过分直接，此时也忍不住一叹：“可这也不是前几日才猜到的事，甚至不是这两个月的事：殿下这两年，只去过她一个人房里，这侧妃之位，即便不是她，也不会是旁人。姐姐……还是想开些吧。”

这一句话，似乎终于打破了什么。

怔怔地，张孺人看向了她。

薛娘子想躲，最终还是没有躲，撑着还算正常的神情，与她相视。

看了她一瞬，张孺人倏然收回目光，面庞皱起……哭了出来。

乔娘子还没从薛娘子过于直接的话里回神，又被哭声惊得一呆，连忙又坐回她身边：“姐姐——”

张孺人尽情哭着，又时而收一收声音，怕被后院的孩子听见。

终于，她觉得泪流干了。

“我这样子……”她一开口，还是哽咽，“我……”

她攥着袖口，低着头：“我这样子，就是想去，也不能去了……让她见了，更以为我对她有多不喜，是去送晦气……”

她想笑，只发出了一声比哭还难听的声音：“你们不用管我了，就说，说我中暑了，去不了，你们先去。”

薛娘子本正给她擦泪，闻言，先看了一眼乔娘子。

乔娘子默默抬头，也看向了她。

片刻的对视后，乔娘子坚决开口：“那怎么行！”

“从姐姐替我们得罪了宋妃起，咱们就是一起的！我们那时并没有什么好处能给你，其实现在也没有，可姐姐还是替我们告诉了殿下，再没让我们受冻，这个恩情，我们便记一生也不能忘！”她越说越坚定，“都这么多年了，咱们什么时候不是共进同退？云起堂人是不错，和咱们也算好，可若我们为庆贺她得封就撇下姐姐，那成什么！”

她道：“那不成了我们用姐姐显着自己同她好了！”

张孺人看见了自己的泪又一滴一滴落下来，落在了摊开的掌心。

她肩膀耸动，向乔娘子靠过去，扑在了她怀里。

哭声又微弱响起，渐渐大了起来。

薛娘子站在一旁，嘴唇翕动。

片时，她在另一侧坐下，从身后环住张孺人，笑道：“一起晚一日再去……也好。”

“凝香？”

她唤来张孺人的亲信侍女。

“去云起堂，说……说替我们恭贺江夫人今日大喜。”

她抿起嘴唇，急促想着：“这样大喜的事，一时不知能送夫人什么，耽延到现在都没选好。这个时辰了，也不好再去打扰。明日再去贺喜，望夫人莫要厌弃。”

……

在凝香来之前，青雀就已经猜到，或许永春堂的三人，今日不会过来了。

借口虽粗糙，凝香却说得谦卑又得体。她一听便知，定是薛娘子的语气。

“我知道了。”青雀笑着说，“去告诉你们夫人、娘子，说我多谢厚意。今日天气太热，本想过是不是叫人去说请三位不必过来，明日上午天凉再来，又怕耽误了三位的好意。既然如此，正是凑巧，那就明日再聚吧。也请万不必送厚礼，心意到了，就是我们几年的情分了。”

说完，她叫碧蕊把人送出去。

日光已经稍暗，却离黄昏尚早。

芳蕊上前了一步，低声对她说：“恐怕，永春堂，是要和咱们疏远了。”

“我知道。”青雀轻声说。

她们今日不来，就说明，三人里至少有一人，对她生出了不小的芥蒂。

这一人是谁，也不必言明。

“倒是猜得到的。”她一笑。

一个亲王府里，只有两个侧妃名位。最后的一个被她得到，只要她不死，李侧妃也不再出事，楚王……的身份，也没有变化，张孺人这一辈子，都不会有希望再封侧妃。

尤其她还向来自得，是楚王长子之母。

“疏远了咱们，是她们想不开。”芳蕊劝道，“夫人又从来不靠她们什么，倒是大郎，没少得夫人在殿下面前提起说好话。夫人出城游乐，也没少带过她们。她们不领情，咱们也不稀罕。”

“大郎并没靠我什么。”青雀笑着垂眸，“殿下记得孩子，不用人提醒，也不会委屈了他。我那一句两句，当不得功劳。”

“还有出城……”她道，“人多些，也热闹。带上她们，并不费事，还显得不是我自己贪图玩乐。”

“可有这几句和没这几句，就是不一样。”芳蕊并不赞同，“去田庄上，也没见她们少乐！”

她两人低声说着，承光从榻上走过来，拽住青雀的袖子问：“阿娘，乔娘子，不来了？”

“不是不来，是明天来。”青雀连忙转身，伸手把她拢在怀里，“明天就能和乔娘子、大哥哥一起玩了，啊？”

“明天……”承光嘟囔着，两条腿一弯，坐下了。

女儿不高兴，青雀便说：“今天没人来，咱们到西边凉棚下吃饭，好不好？许你一边看花，一边吃饭。”

因为承光会跑了，喜欢在外跑动，可天气太热，怕晒伤她的皮肤，张岫便让人在前院西耳房前和后院两边都搭了凉棚，扩大了她的活动范围。园子里荷花又渐次盛开，云起堂仍如前两年一样，在院中放置大缸养花，西耳房正是三面环花，承光最喜欢往那里去。

果然，听见这话，承光又高兴起来：“那我们……请柳夫人也来！”

“柳夫人中午才走，又请她来，她也累呀。”青雀故意苦了脸，“承光不要和娘一起吃饭吗？”

“和娘吃，和娘吃！”承光立刻就说。

青雀不禁一笑。

虽离晚饭的时辰还早，想到西边凉棚，承光就坐不住，要下去玩。

青雀怀着身孕，不方便抱孩子，芳蕊忙抱她下来，叫奶娘好生跟着，看她去了。

她回来，也不禁叹气：“乔娘子总是笑模样，大郎对咱们姐儿也有耐心，也怪不得姐儿念着他们。”

“咱们王府……人少。”青雀起身，向书房走，“一共就四个孩子，还有一个养在宫里。承光每天能见的，就咱们几个人，还都是大人，大郎二郎几天一来，她也算有两个玩伴了。”

“还是——还是殿下不在家。”芳蕊扶住她，“若殿下在，不说别家，六公主的孩子要生了，不管男女，都能和姐儿一起玩。还有夫人的这个孩子，生出来才是姐儿的亲兄弟。”

青雀摸了摸稍有隆起的小腹，又笑：“其实，我方才的话说得不好。府里人少，难道不是好事？”

到天色稍暗下来时，青雀同承光在荷花旁用饭。

晚饭后，她给承光读诗。

正在夏天，她读的便都是夏日的诗：

“荷风送香气，竹露滴清响。欲取鸣琴弹，恨无知音赏。”①

“荷花！”承光指着大缸说。

“竹！”她又从小凳子跳起来，向正房后面指。

“琴……”

她跑回屋子里，拽住奶娘，抱出琵琶：“琴！娘！琴！”

青雀便接过琴，先给承光弹了一曲。

下一首是《山亭夏日》。

“绿树阴浓夏日长，楼台倒影入池塘。水晶帘动微风起，满架蔷薇一院香。”②

“蔷薇……”承光歪着脑袋，“什么是蔷薇？”

“这几天若哪天不太热，咱们去花园里找蔷薇，好不好？”青雀笑问。

“好！”

读过几首诗，承光困了。

奶娘将她抱回去洗漱、歇息。

青雀仍坐在凉棚下，没有动。

“夫人不睡，我再拿几个香囊来。”碧蕊便说，“这个天虫子也多。”

她去了，芳蕊摇着扇子靠近，低声问：“夫人还在想永春堂？”

青雀点头，又摇头：“倒也不是。”

她抬起头，透过细密的藤蔓阴影，看向明净高阔的夜空。

“你看，”她说，“这星星被枝叶一挡，有些朦胧，就好像河边的萤火。”

“倒是有些像！”芳蕊笑着说。

“我忽然想起几句旧诗。不大吉利，是写宫怨的。”

青雀轻声：“白雪猧儿拂地行，惯眠红毯不曾惊。深宫更有何人到，只晓金阶吠晚萤。”③

芳蕊听了，默然片刻，叹说：“夫人如今恩宠正盛，实不必去想……宫廷寂寞。”

“或许，真是‘孕中易多思’吧，忍不住就会多想。”青雀一笑，“咱们虽然身在王府，并非宫廷，但日子说起来有些像。殿下常不在家，这么大的府邸，夜里太过安静，是会显得有些寂寞。”

“我今日想到，才来王府的时候，也是你和碧蕊伴着我。”她又转开话题。

接过香囊，她放在膝上，拽碧蕊也坐：“那时我只想着，若自己平安，家人也平安康乐，就是再求不到的满足，这一世不算白活。可才过两年，我所想的，就完全不一样了。”

“我得了殿下太多的宠爱，也身集了太多怨妒。”青雀说得镇定又平静，“从我得殿下偏爱起，便只能向上走，走到高居人上，让心怀怨恨的人忌惮、害怕，才真正能得到平安。”

何况，她还有一个虽被皇室、楚王承认，上了玉碟，却并非皇家血脉的女儿。

她不能退。只能向上，再向上。

重活一生，她新获得的朋友，至今也不过阿莹和碧蕊芳蕊。还有永春堂的三人，即便只是玩乐之友，也能算是“朋友”。

她升为侧妃，注定会与张孺人有隔阂。乔娘子不会舍张孺人而就她。

若张孺人继续疏远，她和承光，也只能与乔娘子疏远。

但她就愿意一辈子做孺人，换取张孺人和乔娘子的友情吗？

——她当然不愿。

青雀含笑低头，环住了靠近的碧蕊和芳蕊。

不仅是这样。

何况，难道她不喜欢身居高位，不再被人看轻、欺凌？如果她前年中秋便是侧妃，李侧妃和袁孺人即便想对她出手，也会再三犹豫。

难道她不喜欢手中有权？就像在田庄上指使王府亲兵，她难道不喜欢，不高兴？

——她当然喜欢，当然高兴。