“娘，你有没有觉得赵去北不对劲？他方才还看我。”赵夏至感觉敏锐，察觉到了赵去北观察她。

“我看见了，是和往日不一样，你说平常他那么听话，怎么今日就与绿柳断亲了？”李柳叶感慨，她们小赵村能人还真是多。过继的，断亲的，这要是日后再出别的事，她都不会觉得奇怪。

“被逼的？还是因为别的原因。”赵夏至琢磨，兔子急了还咬人，何况赵去北是活生生的人。但他也太冷静了，和以前不一样。

赵夏至和赵去北不熟，一时间也不能判断赵去北是怎么了，只能日后再看。

这一吵一闹就过了响午歇息的时候，赵夏至又开始上山，柴不嫌多，还得找找小虫子。

再一个，柿子树找到了，结果只保存到五个柿子，前些天她们分着吃，酸酸涩涩，不够过瘾。所以赵夏至一直惦记着栗子树，或者看看能不能找到别的果树。

几个陷阱看一看，啥也没有。

再在深林里转悠转悠，果树没有，只有枯树，她摇摇头，“运气运气你在哪里，让我有点收获，这——哎哟！”不凑巧，一脚踩空，亏得这个坑不大，不然她一整个摔进去那真是叫天天不应叫地地不灵。

把脚拔出来，赵夏至往地下看了一眼，立即被吸引了，“咦？”她半跪着，伸手进坑里撩拨那一颗歪歪斜斜的草，看着像是人参。

她八岁的那年见过人参，叶子也是这样的。

赵夏至没敢挖，她没挖过，怕弄坏，听说人参要整整齐齐才保值。把坑掩埋好，她提着一捆柴下山寻李柳叶，等找到了，又带着李柳叶上山。

“是人参么？”赵夏至问道，心里迫切想要得到答案，这要是人参，甭管大不大，那都是她们家赚了。

“是，你这眼力劲没得说。”李柳叶照旧夸了夸女儿，随后就举锄头把坑挖大，“别看这叶子小，说不准下面的须须会长得很长，所以咱们挖的时候要小心，一点一点把泥土挖开，不然会伤到须须。”

须越多越值钱，可不能随便来。

“卖吗？”赵夏至在一旁学习，看着李柳叶用钝匕首撬泥土，“这匕首终于有点用了，那么钝，干啥啥不行。”之前割个鱼腹和鸡肚都勉勉强强。

“等你爹回来咱们一起商量，我觉得暂且留着，等日后要是急等着用钱再卖。人参可是能救命的，咱们藏好了。”李柳叶说，也不是说她小气不肯借人参，只是借了一个，别个借给不给？

给了能拿回来？所以最好就是自家躲着，别被他人发现。

一颗完整的人参到手，李柳叶小心翼翼举着给赵夏至看，这颗人参不大，主根茎只有赵夏至小拇指那么大，从主根茎延伸出来的须须就更小了，也就小拇指的一半。

赵夏至轻轻拍了拍人参，怕给碰坏了，没敢多扒拉，让她娘捧着拿下山。

到了家，赵夏至四处转，“放哪里好呢？”哎呀呀，家里好东西多也是伤脑壳，放哪儿都拥挤。

李柳叶让她把收拾干净的箱子打开，随后把人参一条一条归拢好，“咔哒”关上箱盖，她低声说道：“就放在这里。”

“好。”赵夏至眯着眼笑，如今差不多天黑，她问李柳叶是不是该煮饭了。

“等会儿你捧粥回来再煮饭，今天地里还没有浇完水，我去去就回家弄肉菜。你先熬粥，再辛苦一阵，等下个月收了粮，就不用那么辛苦了。”李柳叶搂着赵夏至一起出门，这要是不用熬粥，准能省下不少时间。

“知道啦。”赵夏至一阵风一样跑到村口，加入了淘米的队伍。旁边的三春问她，“夏至，你家里的鸡还生蛋吗？”

“生啊，咋不生。你问这个做甚？难不成你家里的母鸡不生蛋了？”赵夏至猜疑，三春家里的母鸡还是她家给赵富银和刘桂香的那只，后面也不知怎么去到了赵大刚家，之后就是由大丫三春照顾。

三春点了点头，“这几天都没有下蛋，不知道了怎么了，喂食也不吃，我娘还骂了我和我大姐好几次。”她面带愁容，倒也不是因为母鸡不下蛋，而是因为被骂。

母鸡下不下蛋管她什么事？反正鸡蛋又不是到她嘴里。

“可是我家的没问题欸，都是一样的鸡，怎么会不一样？”赵夏至挠挠头，没想明白，总不能这只鸡在她家好端端的，去到了别个家里就不行了吧？

“赵大丫，赵三春。”正想着，赵夏至忽然听见了一声极其愤怒的吼叫，抬眼看去，何金花往这边跑来，脸上怒容压不住。

“娘。”大丫唤了一声，把三春护在x身后，问道：“你不是身子不爽在歇息吗？”

“歇息歇息，还歇息个什么劲儿！你们两个一天天就知道去玩，家里都照顾不好，那母鸡都病怏怏几日你们也不跟我说，方才我去看，已经抹了脖子死得干脆，遭天谴的，一只下蛋的母鸡就这样没了……‘’何金花边捶打大丫边骂，满口都是嫌弃大丫和三春办事不力。

那可是母鸡，下蛋的母鸡，这要是攒鸡蛋，还能换钱，就等同于下钱，一朝没了，何金花心头都在滴血。

“我们分明说过的，两日前我就和你说母鸡不太肯吃东西，你说不吃都是贱的，饿一饿就行，这会儿死了又怪我们。”三春冲何金花喊，“你怎么不怪传宗日日搁家里都不看着点？我们要干活，哪里能盯得紧？”

三春最是暴脾气，和大丫不同，她凡是被骂都要辩驳，也不管是她娘还是她爹。

“娘，你小心着点，咱们先回去吧。”大丫扶着摇摇欲坠的何金花，又给三春使眼色，让她不要再说了。

三春看了看面如金纸的何金花，到底没忍心，过去也搭把手，与大丫一齐把何金花扶到榕树底下乘凉。

好不容易缓过一口气，何金花感觉胸口突突疼，只觉得什么事都不顺。

“何金花！”她是歇了，那头，得知了母鸡病死的消息的刘桂香气势汹汹过来，如同方才她骂两姐妹那样骂她，“你个没良心的儿媳，我把母鸡给你放着是让你方便拿鸡蛋补身子，结果你倒是好，把鸡养死了，你真是浪费。”

“娘，那也怪不得我。”何金花不敢和刘桂香顶嘴，只委屈地辩解道：“我让大丫和三春照顾的，这……”

刘桂香骂了姊妹两个几句，又逮着何金花吵嚷，“你当娘的就不知道注意一点？浪费我一只鸡，天爷，败家子。”

她骂了半刻钟，嗅到了粥水香气便瞥眼，正好与一旁的赵夏至对上眼，赵夏至对着她笑了笑，露出八颗洁白的牙齿，看着还不得意。

可把刘桂香刚刚压下去的怒气又激上来，怎么赵夏至照顾那么多鸡鸭兔就照顾得好，她家一只鸡都给养死了？

“奶，奶。”赵传宗一溜烟跑过来，“三叔已经把鸡杀好烤着了，让我喊你们回去吃。”

“啥！”何金花顾不得生气，急匆匆回家。

赵夏至有些惊讶，病死的鸡都敢吃？不怕得病吗？转念一想，如今粮食少，一整只鸡肯定舍不得就这样浪费。

左右跟她没什么关系，她也管不了，不过临走前，她还是交代了大丫和三春一句，让她们别吃病鸡，闹肚子事小，就怕一病不起。

“也轮不到我们吃。”三春撇嘴，家里的肉食都是紧着男娃，最后才轮到她们。

赵夏至生起火，把米放下去煮，她见李柳叶喝完了粥，问她，“娘，我给灶头烧起来？”

“可以了。”李柳叶拿出剩下的半只大公鸡，杀猪刀挥舞得只见残影，几下就把半边的公鸡给剁成一小块一小块。

柴火噼里啪啦烧着，李柳叶放了油下锅，随后把菜板上的鸡肉倒进锅里，“滋啦”一声，香味混着油烟味就冲了出来。李柳叶翻炒几下，下水焖煮，“这要是有土豆或者面糊下去一起煮更香，又或者多些调料，只可惜现在没有。”

好在这鸡在山上吃得肥，肉质好，单是这么煮都不带腥味。

李柳叶让赵夏至看着火，记得翻炒，她自个则是去处理三条鱼，她杀鱼也是干净利落，不消多久就提着三条鱼进来。

鸡肉的皮变得金黄，有的缩起来，露出肉，汁水便浸入肉中，慢火炖煮下，连骨头都开始变酥。

“拿碟子来。”李柳叶说，赵夏至照做，母女俩有默契，拿完碟子的赵夏至蹲下把火候拨弄大，铁锅散发着热气，把汁水烧的滋滋滋，李柳叶翻炒几下把鸡肉出锅。

锅子也不用清洗，还留着一点鸡油，直接用来煎鱼，焦香的鱼肉泛起另外一种黄色，纹理变得清晰，这是表层熟了。

赵夏至递上签子，帮着把煎好的鱼肉串起来，她把陶罐子捧起来，里头的米饭已经好了，水下得正正好，所以煮出来的饭粒粒分明，不软不硬。

她给火堆添加了柴火，李柳叶把鱼烤上，“咱们今晚在院子里吃，你去捧菜，我把桌椅搬出来。”

要说家里那真是样样都好，屋檐底下留足了一片空余，桌椅一摆，她们就乘着风吃晚饭。

赵夏至先吃了两大口米饭，那涨实的口感瞬间安抚了她叽里咕噜的胃，她又夹了两块鸡肉，炖的时间够久，鸡肉刚入口不用嚼动，轻轻一抿嘴，肉和骨头就脱离。

她把骨头吐出来，肉则是翻来覆去地嚼，直到那一点带着咸香的汁水被她榨干她才心满意足吞下去。

“好吃。”虽然说方才喝了一大碗粥，但是哪里顶饱？赵夏至筷子舞得飞快，不过一转眼，饭和肉就被她吃了大半，她特意留了一半的饭，用汤汁淋上去，这样拌饭哪怕没有肉没有菜也能正经吃几碗。

饭和肉吃得差不多，烤鱼也好了，李柳叶一直看着火，但不知怎的，烤鱼还是糊了一点点。

赵夏至咬了一口，“烫烫烫，嘶呼——”她把嘴里那口鱼肉左右倒弄，囫囵吞了，“烫，但是香。”

李柳叶给她倒水，“喝点，你慢点，没有人跟你抢，等下把舌头烫起泡，吃饭都不香了。”

“这不是急么，肉诶。”赵夏至咕嘟咕嘟喝菊花水，又慢慢悠悠吃着烤鱼，“也不知道爹的烤鱼怎么做的，他就弄得刚刚好。”

“可不是，我都学了恁久了，还是做不出他那种手艺。”李柳叶说，这家里厨艺最好的就是赵二刚，明明他也没有正经学过，但就是做得好吃。

什么时候给调料，什么时候翻面，什么时候出锅，那都拿捏的恰到好处。

她和女儿就不行，学了也只是学到皮毛。

“咱们不能浪费爹这个天赋，到时候一定要开铺子。”赵夏至絮絮叨叨，又念上了，实在是种地太辛苦了。

“依你的，咱们现在先把家畜养起来，攒点家底，不然没钱。”李柳叶看向了右边，鸡鸭已经安静了，依偎在一起。

一顿饭，又是炖鸡又是烤鱼，母女俩这晚饭可是把好些人羡慕到了。

隔壁的菊红给织花拿了一个鸡蛋，“吃吧，能快些长身体。”这鸡蛋还是跟李柳叶换的，织花亏了身子，总得养一养。

“娘，奶，咱们切开一起吃。”织花不是那等自私的，手里的鸡蛋只留下余温，她却觉得烫手，要马上去厨房拿刀子。

“给你吃就吃，一个鸡蛋，碍不着什么。我和你娘以前吃过了，听话，你吃。”田梅花眉眼慈善地看向织花，她下半辈子总算是有了盼头，织花是个好孩子。

织花又看着菊红，然后在婆媳俩的劝说下把鸡蛋小口小口吃了，眼里蓄起眼泪，暗道：往后她一定要有出息，给奶奶和娘亲过上日日吃鸡蛋的好日子。

再过两户，便是金钗家，她也不满。不过这不满也不只是对着李柳叶和赵夏至，更是对着何金花。她与何金花交好，但是又见不得何金花比她过得好。

今日打听到了何金花家里吃鸡肉，这就嘟嘟囔囔上了，搁家里指桑骂槐。

只是还没骂多久，忽地听见有人喊救命。

赵夏至正在家门口消食，乍然一声尖利的哭喊让她打了一个激灵，与李柳叶说道：“娘，是大丫在叫，我们去看看？”

这要是别人家的事她只是看热闹，但要是大丫喊救命，她指定会关心，总归是打小一起长大。

“走走。”李柳叶锁好门，快步朝着村尾走去。

大丫跑得鞋子都掉了，“叔公，叔公，救救我爹娘，他们都闹肚子，我爹晕过去了，闹肚子之后晕了。”她慌的整个人在抖，讲话也是没什么条理。

赵夏至跟着李柳叶进门，瞧见了赵大刚倒在地上，一只手捂着肚皮，时不时抽搐，而赵耀祖和赵传宗也不遑多让，脸色惨白，薄薄的身板剧烈抖动。

“搭把手搭把手。”李柳叶与菊红等人扶起何金花，“你咋样，还成不成？”

“救我男人和儿子，大刚，大刚，耀祖……”何金花白着脸捂着肚皮，明明自个都不舒服，还记挂着旁人。

“你们这是怎么了，怎的两个丫头没事？”这话刚问出口，外头又有人叫道：“不好了不好了，富银叔和桂香婶还有赵三刚也晕过去了，快来人帮帮忙。”

三春咬着牙，指着桌面上的鸡肉说道：“是这些肉，他们都是吃了肉才这样，我和大丫没吃，所以没事。”一只鸡分了x大半给她家，她和大丫也得了两块没什么肉的骨头，只不过她们听了赵夏至的话，没吃。

“这病鸡不能吃，诶呀。”赵柏想骂又憋住了，都这种情况了，先送去镇上看大夫。

“这可是肉，难不成就这样丢了？”痦子婶嘀嘀咕咕，谁不知道病死的家畜吃不了？可这不是缺粮食么，再说了，也有的人吃了病禽没事的。

总有种侥幸心理在里头。赵夏至心想，这一家同时进了医馆，要是拿药都得费不少银钱，他们怎么拿的出来？

李柳叶没跟着去，这驴车都坐不下，挤了一堆老爷们，她观望着，说道：“夏至，我们也得小心看着家禽，要是得病了早些丢掉，不然一只惹一窝。”

“好。”赵夏至郑重地点头，家畜就是她的命根子，半点事也不能有。

今夜还早，赵夏至点了蜡烛，李柳叶拿出鞋垫子开始勾，边说道：“亏得咱们过继出来了，不然这一趟咱们家得赔个掉底。”

一家人进医馆，如果赵二刚还是赵富银的儿子，肯定得帮衬，这药费给了，他们这一房还能要回来？

要不回来也就算了，还得她和赵夏至照顾病号，占她们家便宜从头占到尾。

“我们是轻松了，大丫和三春可未必。”赵夏至嘟囔，她觉得这俩姊妹也太倒霉了，摊上了不靠谱的一家。想着想着，她又百思不得其解，“娘，你说他们为啥这么倒霉，以前也不会的呀。”

“谁知道，以前我们住一起的时候，他们过得多滋润，现在分出来，越来越活回去了，咋过的，好好的日子过成这样。”李柳叶随口说，各家有各家的福气，她管不着别人家，只要自己家好就行了。

“娘，你说我爹在干啥。”赵夏至问，久了没见她爹，她倒是开始想念了。

“许是已经歇下了，又或者还在侃大山，再等等，你爹就能回来了。”李柳叶安抚赵夏至，她也想赵二刚，也不知二刚在镇上怎么样了。

六安镇。

赵二刚黑了许多，只剩下牙是白的，他帮着忙前忙后，等能歇息了，就听见张勇同他说道：“要盐不要？”

“怎么个数？”赵二刚不动声色地问道，等张勇比划了一个数字，他就点点头，“怎么买？”

私盐就是便宜些，比铺子里卖的要省一小半。

“明日到我那儿，我让你嫂子给你留。”张勇说，他这些天和赵二刚称兄道弟，逐渐也生了真情。赵二刚这个人能深交，保不齐以后就有出息了。

“成，明日我再给你钱。”赵二刚盘算着除了盐，油和酱油也需要，不过这两样很少有走私的，不如盐方便。

“哥，上回你给我买的油，哪里进的？”赵二刚问，他这些天在衙门吃饭，也有油水，但是他尝出来那个油不如张勇买给他的那个香。

“刘家粮油铺的，你要是要，我让他留给你，都是好油。”张勇得意，他搭上了县衙里的大人，大人和刘家粮油铺有联系，所以连带着他占好处，他在粮油铺买油买米能便宜几个铜钱。

“那就谢谢哥了，年底等我家兔子养起来，给你送只过来，也好添道菜。”这人情往来的事，赵二刚从来都办得漂漂亮亮。

“赵二刚，赵二刚。”刘大从外头进来，问他，“你是不是有个大哥叫赵大刚，赵三刚是不是你弟？”

“那是我堂兄堂弟，我上个月过继出去了，关系上没那么亲近。”赵二刚解释了两句，反问道：“怎么了？”

“他们都进了医馆，被救回来了，然后付不出医药费，医馆的大夫要告他们哩。”刘大说，他一听那俩人的名字就觉得和赵二刚有关系，果真。

“现在就在衙门前头，你要去看看么？”

赵二刚摇摇头，“不去了，一来早些休息，明日还要活。二来，他们不待见我，去了也无用。”他扯了理由，不想和那一家牵扯上，万一他出现，让他垫付咋办？

刘大一想赵二刚都过继出去了，想必也是和他们不亲，“那我去瞧瞧。”

赵二刚没把这件事放在心上，转而又和张勇聊得火热，他没去过县里，好奇，一得空就拉了张勇询问。

张勇是衙役，虽然在六安镇的衙门办差，但不是固定的。县衙的衙役会轮流到各个镇的衙门当差，他们是正经小吏，熟悉整个淮安县，比赵二刚这种临时聘请的短工眼界宽多了。

“怎么，日后想要去县里？”张勇笑道，“县里可不好过活，你看我，领着一份银钱，但也只能在六安镇安家，但凡去了县里，就变得紧巴巴，张不开锅。”

“现在不行，难保将来没有造化，哥你说说呗。”赵二刚给张勇倒了茶水。

张勇乐于说，赵二刚问啥他回答啥，他渐渐尝出味，赵二刚关心的都是买卖，他有心提点赵二刚，“你攒着钱，来日买驴子买牛那才是要紧事，关乎田地生计。哪怕你自己不用，租借也能赚钱。关心恁多做生意干啥，没必要。”

士农工商，商人最底层。